¿Ser católico marca alguna diferencia en la vida de una persona? ¿Marca una diferencia eterna?
A primera vista, tal vez no. La Constitución sobre la Iglesia del Vaticano II parece apuntar en esa dirección. La sección 16 nombra varias categorías de personas fuera de la Iglesia Católica que pueden (no necesariamente serán) salvas. La lista incluye cristianos no católicos, judíos, musulmanes, aquellos que buscan al Dios desconocido, incluso aquellos que no tienen un conocimiento explícito de Dios. Personas como éstas pueden salvarse si buscan sinceramente responder a Dios y amarlo basándose en la mejor información que tengan a su disposición. Algunas personas llegan a la conclusión de que si es posible que esas personas se salven, no tiene sentido ser católico.
Sin embargo, hay más que considerar. Comience con el mandato de nuestro Señor sobre el crecimiento moral y espiritual. “Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre celestial es perfecto” (Mateo 5:48).
“Debes ser perfecto”
Cuando era niño, alguien me regaló una estatua de tres monitos sentados uno al lado del otro. Usando sus patas, uno le tapó la boca, otro los ojos, el tercero las orejas. Este era el conocido trío de “no hablar mal, no ver el mal, no escuchar el mal”. En años posteriores, a veces pensaba en esos monos cuando leía Mateo 5:48. Su mensaje tiene mérito, pero no es un comentario exacto sobre el mandato de nuestro Señor.
Consideremos la palabra que traducimos como perfecto . En griego, teleios no se refiere a la perfección abstracta o metafísica. Es un término funcional. Para ser perfecto, algo debe cumplir plenamente el propósito para el que fue creado. Teleios proviene del sustantivo telos , que significa propósito , fin , meta.
“Debéis ser perfectos” significa que cada uno de nosotros debe esforzarse por desarrollar su potencial único, bajo Dios, al máximo posible. Estas palabras son a la vez mandato y promesa. El imperativo recae sobre nosotros los que seguimos a Cristo, pero sabemos que sólo la gracia de Dios puede realizar este proceso de santificación.
¿Por qué este requisito para los cristianos de buscar la santificación en esta vida? Si el cielo es nuestra meta, ¿por qué nuestro Señor no pudo haber limitado el mandato a “llegar a ser al menos lo suficientemente buenos para calificar para el cielo”? ¿Por qué no, a menos que el grado de realización como cristiano que uno alcanza en esta vida tenga implicaciones eternas?
Los protestantes siempre han criticado la doctrina católica sobre la santificación . Por un lado, parten de la premisa de que el esfuerzo por alcanzar la santificación socava la justificación por la fe. La santificación es una «obra», una contribución que intentamos hacer a nuestra salvación. (Los bautistas tradicionalistas rechazan el concepto mismo de sacramento precisamente por esta razón).
Por otro lado, en la perspectiva protestante de la fe cristiana, no hay necesidad de enfatizar el crecimiento en santidad. Una vez que se acepta a Jesús como Salvador y Señor, la salvación está asegurada. De hecho, para el fundamentalista convertido («nacido de nuevo»), la salvación está absolutamente asegurada. En el momento de la muerte, si uno es «salvo», Cristo lo lleva inmediatamente al cielo. Y eso es todo.
La falta protestante de un imperativo hacia la santidad tiene consecuencias. Uno de ellos me llamó la atención hace años, cuando era estudiante en el Union Theological Seminary de Nueva York. Uno de los profesores visitantes fue Douglas Steere, que era cuáquero. Fue ampliamente reconocido como una autoridad protestante líder en teología devocional, lo que los católicos llaman “espiritualidad”.
El Dr. Steere le dio a nuestra clase una extensa bibliografía (más de cien títulos) y nos dijo que leyéramos tanto y tan ampliamente como fuera posible. Después de dos o tres días de trabajo en la biblioteca con su bibliografía, fui a su oficina. Le dije que su curso fue de mucha ayuda. “Pero”, dije, “todos estos libros son católicos. No me interesa lo que los católicos tienen que decir sobre la oración. Soy protestante. Necesito algunos libros protestantes para leer”.
Sonrió al reconocer que prácticamente todas sus fuentes eran católicas. "En todos estos años el protestantismo simplemente no ha desarrollado una literatura sobre la oración", dijo. "Todos tenemos que acudir a fuentes católicas para aprender sobre la oración". Quizás el Dr. Steere sospechaba que la Iglesia Católica había acertado en su comprensión de la santificación. Echemos un vistazo a lo que cree la Iglesia.
Un eterno nivel de madurez
El nivel de madurez espiritual que hayamos alcanzado en el momento de la muerte es el nivel en el que seremos perfeccionados a través de nuestra experiencia del purgatorio. Es el nivel en el que pasaremos la eternidad. “Porque es necesario que todos nosotros comparezcamos ante el tribunal de Cristo, para que cada uno reciba según lo que haya hecho mientras estaba en el cuerpo, bien o mal” (2 Cor. 5:10). Dice un proverbio: “Como el árbol cae, así yace”.
Nuestra capacidad de visión beatífica queda determinada para siempre en el momento de la muerte. Las capacidades variarán. Tome dos recipientes, uno grande y otro pequeño, y llénelos con agua. Están igualmente llenos, pero contienen diferentes cantidades de agua. Así será en el cielo. Habrá diversos grados de bienaventuranza en la vida de los redimidos en el cielo; estarán igualmente llenos, pero en cantidades desiguales.
«En la casa de mi Padre hay muchas moradas», nos asegura Jesús (Juan 14:2). Agustín afirma que las «moradas» o «mansiones» se refieren a diferentes grados de recompensa en el cielo (Tracto 67). Tomás de Aquino coincide y añade: «Cuanto más unido esté uno a Dios, más feliz será» ( Suma Teológica , q. 18, a. 2).
El Concilio de Florencia de 1439 enseñó que quienes no hayan incurrido en pecado después del bautismo, y quienes hayan sido purificados de toda mancha de pecado, contemplarán «claramente al Dios trino tal como es, aunque cada uno de manera más perfecta que el otro según la diferencia de sus méritos». La versión griega de la enseñanza conciliar concluye con las palabras: «según el valor de sus vidas».
En una “Carta sobre Escatología”, publicada por la Congregación para la Doctrina de la Fe en 1979, se nos recuerda que, con respecto a la vida después de la muerte, “debemos sostener firmemente” dos puntos esenciales. La primera es que hay continuidad “entre nuestra vida presente en Cristo y la vida futura”.
La Constitución sobre la Iglesia habla de la vida de los redimidos en el cielo con estas palabras: “Todos nosotros, sin embargo, en distintos grados y de diferentes maneras, participamos de la misma caridad hacia Dios y nuestro prójimo, y todos cantamos el mismo himno de gloria a nuestro Dios” (49).
En este punto alguien podría decir: “Lo único que me importa es llegar al cielo. Todo lo que quiero es que esas puertas nacaradas se cierren de golpe detrás de mí y no delante de mí”. Algunos estudiantes me han dicho: “Todo lo que quiero de este curso es una calificación aprobatoria; No me importa nada más”. Si ese estudiante obtiene su calificación aprobatoria, poco más sacará del curso. En cuanto al hombre de las puertas del cielo, con esa actitud egocéntrica bien puede ver las puertas cerrarse de golpe frente a él.
Si los cónyuges se aman verdadera y profundamente, anhelan y trabajan por la unión de vida más cercana posible. Lástima de los cónyuges pobres que dicen: “Ya no trabajamos en nuestro matrimonio. Después de todo, tenemos suficiente amor para asegurarnos de que no nos separemos ni nos divorciemos”. No sólo se están negando a sí mismos el gozo profundo y la plenitud del matrimonio, sino que han puesto rumbo a una colisión con la infelicidad e incluso con la ruptura de su matrimonio.
Todos los medios de gracia sólo en la Iglesia.
Consideremos algunas enseñanzas de la Iglesia sobre sí misma. Jesús confió «todas las bendiciones de la nueva alianza» únicamente al «colegio apostólico, del cual Pedro es cabeza». «Porque solo a través de la Iglesia católica de Cristo, que es la ayuda universal para la salvación, se puede obtener la plenitud de los medios de salvación» ( Decreto sobre el Ecumenismo 3).
La siguiente sección del Decreto dice: «La Iglesia Católica ha sido dotada de toda la verdad divinamente revelada y de todos los medios de gracia». ¿Acaso no se deduce que quien no está en comunión con la Iglesia Católica no tiene acceso a toda la verdad divinamente revelada y que el no católico no tiene acceso a todos los medios de gracia con los que Cristo pretende alimentar a su pueblo?
«El bautismo», dice el Decreto , «constituye el vínculo sacramental de unidad que existe entre todos los que por él renacen» (22). Inmediatamente aclara esta afirmación añadiendo que el bautismo en sí mismo «es solo un comienzo, un punto de partida». El bautismo está «plenamente orientado a la adquisición de la plenitud de vida en Cristo». Esa plenitud —y nótese el adjetivo recurrente— es «una profesión de fe completa, una incorporación completa al sistema de salvación tal como Cristo mismo lo quiso, y… una integración completa en la comunión eucarística».
Esto solo puede significar que los no católicos sinceros no han abrazado plenamente la verdad del Evangelio. Si un no católico cree en todo lo que enseña la Iglesia, pero decide permanecer fuera de su comunión, corre grave peligro de condenación eterna . El Concilio Vaticano II enseña que «la Iglesia, peregrina ahora en la tierra, es necesaria para la salvación: el único Cristo es mediador y camino de salvación; está presente entre nosotros en su cuerpo, que es la Iglesia» ( Constitución sobre la Iglesia , 14).
Luego vienen estas palabras: “Por lo tanto, no podrían salvarse los que, sabiendo que la Iglesia católica fue fundada como necesaria por Dios mediante Cristo, rehusarían entrar en ella o permanecer en ella”.
Estas palabras del Decreto sobre el Ecumenismo solo pueden significar que los no católicos sinceros no han sido, ni pueden ser, plenamente incorporados al «sistema de salvación tal como Cristo mismo lo quiso». No tener pleno acceso a todos los dones de Cristo a su pueblo impide necesariamente que un no católico alcance el mayor grado posible de madurez espiritual, la santificación más profunda, en esta vida. El hecho de que la santidad de un no católico pueda —y en muchos casos probablemente lo haga— superar con creces la de muchos católicos es irrelevante. La cuestión es que el no católico no habrá desarrollado en esta vida, por la gracia de Dios, la capacidad para la visión beatífica que podría haber alcanzado como católico.
No completamente alimentado
El Decreto sobre el Ecumenismo habla directamente de la privación que sufren los no católicos. (Esto, por supuesto, no se aplica a los miembros de las Iglesias Orientales, que han conservado la sucesión apostólica y todos los sacramentos). Los no católicos «no gozan de la unidad que Jesucristo quiso otorgar a todos aquellos a quienes dio un nuevo nacimiento en un solo cuerpo y a quienes vivificó a una nueva vida; esa unidad que proclaman las Sagradas Escrituras y la antigua Tradición de la Iglesia» (sección 3).
Lo más grave de todo es que las comunidades no católicas “no han preservado la realidad propia del misterio eucarístico en su plenitud, especialmente por la ausencia del sacramento del orden” (art. 22). Por lo tanto, sus miembros no están siendo completamente alimentados como Cristo desea que sean alimentados: de sí mismo.
De vez en cuando, durante mi infancia durante los años de la Depresión, nuestra familia quería algo, y en muchos casos necesitaba algo, para lo cual simplemente no teníamos dinero. Mi habitual respuesta infantil e impaciente fue preguntar: “¿Entonces qué haremos?” Uno de mis padres siempre respondía: “¿Qué haremos? Nos las arreglaremos sin. Eso es lo que haremos”. Y el tema quedó cerrado.
Jesucristo da a su Iglesia riquezas incalculables para beneficio de todo su pueblo. ¿Qué deben hacer los no católicos con gran parte (incluso la mayor parte) de este tesoro? Simplemente se las arreglan sin ellos, y sin que sea culpa suya. Pero alguien tiene la culpa: usted y yo, por no testificar con más fidelidad y entusiasmo, por no hacer ningún esfuerzo para llevar a nuestros hermanos cristianos a la plenitud de su legítima herencia.
El fracaso (¿me atrevo a decir “rechazo”?) de los católicos a evangelizar me recuerda un pasaje melancólico de Hechos 19:1ss. El apóstol Pablo llegó a Éfeso y encontró allí algunos seguidores de Jesús. Les preguntó si habían recibido el Espíritu Santo cuando comenzaron a creer en Jesús. Su respuesta fue: "No, ni siquiera hemos oído que haya un Espíritu Santo". ¡Nunca habían oído hablar del regalo más grande que Dios quería otorgarles!
A los cristianos no católicos les esperan innumerables regalos de los que no saben nada. Uno puede imaginarse su respuesta a una proclamación directa de la fe católica de una manera parecida a la de aquellos antiguos efesios:
“¡Amamos a Jesús, pero nunca hemos escuchado que podemos recibirlo literalmente en nuestros cuerpos, en su plena humanidad y divinidad!”
“¡Sabemos que en el Calvario Jesús se ofreció al Padre, pero nunca hemos oído que nos ordene unirnos a él para presentarse al Padre en cada celebración eucarística!”
“¡Sabemos que Jesús nos ha hablado a través de las Escrituras, pero ni siquiera hemos oído que hoy nos habla directamente a través del sucesor de Pedro!”
Bugaboo del triunfalismo
¿Por qué no han oído? ¿Por qué no les decimos? Por muchas razones, supongo. Déjame hablar de uno. Se trata de algo que llamamos "bugaboo".
Según Webster, un bugaboo es un «objeto imaginario que infunde miedo». Los bugaboos se utilizan para disuadir a las personas de cumplir con un deber o incluso de aprovechar una oportunidad deseable. Durante décadas, los católicos disidentes y los católicos perezosos han utilizado un bugaboo para inhibir o diluir el auténtico entusiasmo católico por la Iglesia y por la alegría de ser católico.
El gran temor es un pecado vago e inventado llamado triunfalismo . Quienes difunden este temor nos han dicho repetidamente que si uno afirma que la Iglesia Católica es la única Iglesia verdadera, si habla con entusiasmo de los inestimables beneficios y gracias de ser católico, si busca activamente atraer a otros —cristianos y no bautizados— a la Iglesia, entonces está siendo "triunfalista".
La estrategia de este fantasma es identificar el testimonio católico articulado y entusiasta con la jactancia autoengrandecida. Es una identificación falsa. Sabemos que no podemos jactarnos de la Iglesia, porque no inventamos la fe católica. Todo lo que podemos hacer es dar gracias por nuestro privilegio y expresar ese agradecimiento como testimonio a los no católicos.
En este punto, el Concilio Vaticano II nos interpela a todos: «Todos los hijos de la Iglesia deben recordar, no obstante, que su elevada condición no proviene de sus propios méritos, sino de la gracia de Cristo». (La expresión «elevada condición» en este contexto significa ser herederos de todas las riquezas de Cristo en su Iglesia). Siguiendo el espíritu de las palabras de Jesús: «A quien mucho se le ha dado, mucho se le exigirá», el Concilio lanza una solemne advertencia. Si los hijos de la Iglesia «no responden a esa gracia en pensamiento, palabra y obra, no solo no se salvarán, sino que serán juzgados con mayor severidad» ( Constitución sobre la Iglesia , 14).
Ser católico hace una diferencia, una diferencia eterna. Pero, ¿qué estamos haciendo los católicos para ayudar a otros a compartir nuestra “exaltada condición”?