Hace un tiempo hablé en una cena de dos organizaciones católicas laicas preocupadas por el problemático estado de las vocaciones sacerdotales y religiosas. Me pidieron que hablara sobre el tema de un libro que escribí con el teólogo y filósofo Germain Grisez titulado Vocación personal: Dios llama a todos por su nombre (Nuestro visitante dominical, 2003). Fue una ocasión cálida y sociable, y lo disfruté muchísimo.
Antes de la cena me presentaron al joven sacerdote que es el director de vocaciones de la diócesis. Un hombre afable y amigable, sin duda es muy bueno en su trabajo. Lo mejor de todo (al menos para mí) es que dijo que había leído mi libro y estaba de acuerdo con él. ¿Qué más puede pedir un autor?
Pero tenía un problema (un misterio, en realidad) que no podía resolver. Cada vez que entraba en el aula de una escuela católica para hablar con los niños, se esforzaba en decir que todos tenían vocaciones personales. Luego, antes de irse, preguntaba cuántos tenían vocaciones e invitaba a levantar la mano.
Ninguno de los niños levantó jamás la mano.
Ahora, preguntó, ¿cuál fue la razón de eso? No tenía una respuesta rápida y fácil, y antes de que pudiéramos reflexionar más sobre el misterio, llegó la hora de comer.
Después de cenar hablé. Luego el director vocacional fue llamado a decir algunas palabras. Dio lo que consideré su charla vocacional estándar y, mientras lo hacía, se me encendió una bombilla en la cabeza. Ahora sabía por qué esos niños no levantaban la mano.
Aunque el sacerdote les dice que cada uno tiene una vocación personal, los niños con los que habla no se lo creen, porque está claro que cuando se toma en serio las vocaciones, se refiere a un llamado al sacerdocio o a la vida religiosa, punto. Sospechan que algo malo sucederá si levantan la mano: los incluirán en una lista de correo, los llevarán a algún tipo de programa en el centro o al seminario, y ¿quién sabe qué más? Lo peor de todo es que sus padres podrían recibir una llamada telefónica o una carta. Podrían verse arrastrados a un proceso para el que no están preparados.
Detener la máquina de captación de vocaciones. ¡Quiero bajarme!
En eso nos encontramos ahora en la Iglesia en cuanto al tema de la vocación. La idea de la vocación personal está en el aire, pero lo que realmente cuenta es la vocación como llamado al sacerdocio o a la vida religiosa. Eso es un error.
Sin embargo, se ve por qué el joven sacerdote se preocupa por las vocaciones sacerdotales y religiosas. En el momento de escribir estas líneas, las cifras disponibles muestran 44,212 sacerdotes en Estados Unidos (29,483 diocesanos y 14,729 religiosos). Hace cuarenta años había 58,632 sacerdotes (35,925 diocesanos y 22,707 religiosos). También entonces había 48,992 seminaristas; ahora son unos miserables 4,330. Proporcional y absolutamente, la disminución del número de religiosas ha sido aún más pronunciada: 179,954 entonces; 71,486 ahora. Las noticias son malas y están empeorando.
Discernimiento, no reclutamiento
Sin embargo, no faltan vocaciones en la Iglesia católica, ni en Estados Unidos ni en ningún otro lugar. Lo que estamos viendo es una falta de discernimiento vocacional. No hay suficientes personas que se pregunten qué quiere Dios que hagan con sus vidas. El discernimiento—no el reclutamiento—debería ser central en los esfuerzos por las vocaciones hoy en día. Y la vocación personal debería estar en el centro de ello.
En el discurso religioso, la palabra vocación Se refiere a tres cosas diferentes:
En primer lugar está la vocación cristiana común, que viene con el bautismo y es compartida por todos los miembros de la Iglesia. Consiste en el compromiso de la fe y lo que de ella se deriva: amar y servir a Dios por encima de todo, amar y servir al prójimo como a uno mismo y colaborar a continuar la obra redentora de Cristo, que es misión de la Iglesia.
El segundo significado es estado de vida. Un “Estado” da algo de carne a los huesos de la vocación cristiana común. Es un compromiso amplio y global con un estilo de vida cristiano particular. Como tal, un estado en la vida coloca a quien lo elige en un camino que moldeará su carácter a través de las innumerables elecciones y acciones necesarias para seguirlo hasta el final. La vida clerical, la vida consagrada, el estado de matrimonio y el estado de soltería laical en el mundo son estados de vida.
En tercer lugar está la vocación personal. Es la combinación única de compromisos, relaciones, obligaciones, oportunidades, fortalezas y debilidades –entendida como representación de la voluntad de Dios– en y a través de la cual la vocación cristiana común y un estado de vida son expresados por alguien (sacerdote, religioso, laico) que intenta conocer y vivir la vida que Dios tiene pensada para él. Es el papel singular e irrepetible en su plan redentor que Dios pretende para cada uno de nosotros.
“Cada vida es una vocación”, dice el Papa Juan Pablo II. Y así es—un vocación única y personal..
Lutero tenía (en parte) razón
Esta idea no es nueva. Se pueden encontrar indicios de ello, y a veces más, en San Ignacio de Loyola, St. Francis de Sales, Cardenal Newman y otros maestros de la vida espiritual. En los últimos tiempos, el Papa Juan Pablo ha hablado más que nadie sobre la vocación personal; de hecho, tanto que es uno de los temas centrales de su enseñanza como Papa.
Entre sus ventajas, la vocación personal puede servir como puente entre católicos y protestantes, una forma de involucrar a los protestantes fieles a su propia tradición de una manera que no esperan de los católicos.
Martín Lutero comprendió bien la idea. “Cada uno debe cuidar su propia vocación y trabajo”, escribió. Y nuevamente: “Es firme intención de Dios que todos los santos vivan en la misma fe y sean movidos y guiados por el mismo Espíritu, pero en las cosas externas realicen obras diferentes”. Hay mucho más en la misma línea en su obra.
Desafortunadamente, Lutero combinó este énfasis en la vivencia individual de un llamado divino con el rechazo de la idea de mediación y, por lo tanto, de un sacerdocio ordenado, en el sentido católico. La reacción contra este repudio de un principio central de la fe ayuda a explicar la escasa atención que la idea de vocación personal recibió por parte de la mayoría de los católicos. Más bien, se daba por sentado que una vocación es un llamado al sacerdocio o a la vida religiosa. Y sólo eso.
Flannery O'Connor explicó las implicaciones de esta mentalidad con su habitual agudeza. Alguien le preguntó una vez por qué ella, una novelista y cuentista católica, escribía sobre protestantes en lugar de católicos. En parte, por supuesto, se debía a que vivía en el Cinturón Bíblico Sur, donde abundaban los protestantes y los católicos eran pocos y espaciados. Pero había más que eso.
Para muchos protestantes que conozco, los monjes y las monjas son fanáticos, ninguno más grande. Y para muchos de los monjes y monjas que conozco, mis profetas protestantes son fanáticos. Por mi parte, creo que la única diferencia entre ellos es que si eres católico y tienes esta intensidad de creencia, te unes a un convento y no se sabe más de ti, mientras que si eres protestante y la tienes, no hay convento. para que te unas y andes por el mundo, metiéndote en todo tipo de problemas y atrayendo sobre tu cabeza la ira de la gente que no cree mucho en nada.
Puede que O'Connor no haya escrito mucho sobre sus compañeros católicos, pero los comprendía muy bien. Esta fue la versión de la vocación que encontró en los círculos católicos: “Si eres católico y tienes. . . intensidad de creencia, te unes al convento”. No hay mucho estímulo para los laicos comprometidos como ella.
Ese pensamiento persiste. Considere cómo la palabra vocación se usa comúnmente.
Un “director de vocaciones” es alguien en una diócesis o comunidad religiosa responsable de reclutar nuevos candidatos para el sacerdocio y la vida religiosa. Un “programa vocacional” es un programa para reclutarlos y seleccionarlos. La idea de que todo el mundo tiene una vocación personal porque cada uno tiene una tarea única que realizar para continuar la obra de Cristo aún no ha sido reconocida en muchos sectores.
Naturalmente, esto desalienta a las personas que no se sienten inmediatamente llamadas al estado clerical o a la vida consagrada a participar en el discernimiento vocacional. “No me siento llamado a ser sacerdote o religioso”, razonan, “así que estoy libre de culpa”. Si practicaran el discernimiento, por supuesto, aprenderían que Dios is llamándolos—y, en no pocos casos, el llamado es al sacerdocio o a la vida religiosa.
Descubrimiento cada vez más claro
La idea de vocación personal cambia radicalmente todo eso. Cada uno necesita discernir su vocación personal, porque así es como se descubre el papel que Dios quiere que cada uno desempeñe en su plan redentor. Esto es consistente tanto con la creencia protestante de que cada cristiano tiene ese papel como con la creencia católica de que el papel de algunos cristianos incluye el sacerdocio ordenado o la vida consagrada.
En su documento sobre los laicos, El laico (Sobre la vocación de los fieles laicos), publicado en 1989, el Papa Juan Pablo dice rotundamente que “un descubrimiento cada vez más claro de la propia vocación” es “el objetivo fundamental de la formación de los fieles laicos” (58). También señala que descubrir una vocación personal es “un proceso gradual. . . uno que sucede día a día”.
Sin duda, hay momentos en la vida de todos en los que el discernimiento (reflexión en oración, preferiblemente con la guía de un director espiritual) es especialmente necesario como preludio para tomar una decisión importante y determinante en la vida. Sin embargo, en el día a día es necesario un discernimiento vocacional más sencillo.
Implica una reflexión continua sobre las circunstancias actuales de nuestras vidas para ver dónde se encuentran las oportunidades de servicio en la Iglesia y en el mundo. Esto refleja algo que dijo el cardenal Newman: “No somos llamados una sola vez, sino muchas veces; A lo largo de nuestra vida Cristo nos está llamando. . . de gracia en gracia y de santidad en santidad, mientras se nos da la vida”.
Más que un plan
No es lo mismo discernir vocacionalmente que planificar la vida. La planificación es buena y necesaria, pero debe hacerse en el marco de la vocación discernida, no en lugar del discernimiento.
Normalmente, las personas que plan pero no lo hagas discernir organizan sus vidas a la luz de metas que prometen satisfacción personal. Esta puede ser incluso la satisfacción que proviene de actos generosos y altruistas. Pero incluso cuando esto es así, persiste la diferencia entre discernir y planificar. La cuestión central para las personas que planifican es: “¿Qué hará me ¿feliz? ¿Cómo puedo obtener la mayor satisfacción para yo mismo?” Para quien discierne, la pregunta fundamental es: “¿Qué significa Dios ¿quieren de mí?"
Paradójicamente, por supuesto, el enfoque desinteresado resulta más satisfactorio y más emocionante. P. Walter Ciszek, SJ, el sacerdote polaco-estadounidense que pasó muchos años en prisiones y campos de prisioneros en la Unión Soviética durante y después de la Segunda Guerra Mundial, captó la esencia de esto con estas palabras:
“Dios tiene un propósito especial, un amor especial, una providencia especial para todos aquellos que ha creado. Dios se preocupa por cada uno de nosotros individualmente, nos cuida y nos provee. Las circunstancias de cada día de nuestra vida, de cada momento de cada día, nos las proporciona él. . . . [Esto significa . . . que cada momento de nuestra vida tiene un propósito, que cada acción nuestra, por aburrida, rutinaria o trivial que pueda parecer en sí misma, tiene una dignidad y un valor que van más allá de la comprensión humana. La vida de ningún hombre es insignificante a los ojos de Dios”.
Encontramos nuestras vocaciones personales y las aceptamos o rechazamos, las vivimos o fracasamos, en “las circunstancias de cada día de nuestra vida, de cada momento de cada día”. No es coincidencia que encontrar la voluntad de Dios para uno mismo, aceptarla y vivirla sea lo que significa ser santo.