Hoy en día es la calle comercial más concurrida de Londres, pero esconde una historia oscura. En este sitio, más de cien mártires fueron asesinados por su fe católica por el gobierno inglés. Entre 1534 y 1681, algunos de los católicos más famosos de Inglaterra murieron en lo que hoy es la entrada de Oxford Street, una meca del consumo repleta de tiendas. Pero en el momento de los martirios, el área era un campo abierto llamado Tyburn, en el centro del cual se encontraba una distintiva horca de forma triangular llamada "el árbol Tyburn". Ciento cinco mártires sufrieron allí una muerte lenta y dolorosa tras ser acusados de traición al Estado. “Ahorcar, arrastrar y descuartizar” era la sentencia oficial para los traidores, lo que significa que eran colgados mientras el fuego ardía debajo de ellos para hervir sus órganos, luego sus cuerpos eran abiertos o “arrastrados” y les arrancaban el corazón y otros órganos vitales. afuera. Sus cadáveres fueron arrojados ignominiosamente a un foso cerca de la horca.
Ahorcado por esconder sacerdotes
Aunque la minoría católica inglesa está familiarizada con los martirios, estos vergonzosos acontecimientos son en gran medida desconocidos por la mayoría de los ingleses. Su historia forma parte de la historia religiosa oculta de Inglaterra, de una era de siglos en la que ser católico se consideraba incompatible con ser leal a la monarquía. Durante esta época, la Misa era ilegal, los sacerdotes corrían riesgo de muerte y los católicos laicos podían ser multados por asistir a Misa y ahorcados por esconder a los sacerdotes.
Las razones se encuentran en la Reforma inglesa, el abrupto abandono del catolicismo en el siglo XVI en favor de un híbrido de catolicismo y la nueva religión protestante. Pero la Reforma inglesa tuvo poco que ver con las reformas protestantes de Martín Lutero en Alemania. Fue motivado enteramente por la vida personal del rey Enrique VIII. En 1527, Enrique VIII decidió que deseaba divorciarse de su esposa, la española Catalina de Aragón, porque de su unión no había surgido un heredero varón. También se había enamorado de Ana Bolena, una dama de la corte, y deseaba casarse con ella. Cuando el Papa le negó el divorcio a Enrique, el rey comenzó a arrebatarle a Roma el control de la Iglesia católica en Inglaterra. En 1534, se declaró jefe supremo y único protector de la Iglesia en Inglaterra. Cualquier católico que se negara a aceptar a Enrique como jefe de la Iglesia de Inglaterra estaba infringiendo la ley y el castigo por ello era la muerte. Comenzaron los martirios.
Profecía cumplida
La historia de los mártires todavía se puede ver hoy en las iglesias católicas de Inglaterra. La Catedral de Westminster, la principal catedral católica de Londres, tiene una capilla dedicada a los mártires. La exquisita iglesia medieval de Santa Etheldreda, en Holborn, está adornada con estatuas de mártires ingleses. Pero el mejor punto de partida para un recorrido por la historia de los mártires es el convento benedictino llamado Tyburn, situado a sólo 300 pasos del lugar de los martirios, según una placa de piedra situada en el exterior del edificio.
El convento pertenece a la orden de las Adoratrices del Sagrado Corazón de Jesús. Originarios de París, llegaron a Londres a principios del siglo XX, cuando una nueva ley antirreligiosa los obligó a abandonar su hogar en Francia. Su fundadora, la madre Marie Adele Garnier, escribió al arzobispo de Westminster, el cardenal Herbert Vaughan, pidiéndole ayuda. Los dirigió hacia Tyburn.
La llegada de las monjas en 1903 cumplió la profecía de que algún día se levantaría una casa religiosa en Tyburn y veneraría a los mártires de la Reforma. De hecho, la cripta del convento alberga un santuario a los mártires que contiene reliquias de muchos de los que murieron en la horca de Tyburn. P. Gregory Gunne había hecho esta profecía mientras caminaba por Tyburn más de 300 años antes. Su compañero, un espía del gobierno, denunció a Gunne ante las autoridades. Fue arrestado y su profecía quedó registrada en la documentación de su juicio. Las monjas francesas, cuya casa en París estaba en Montmartre (“el monte de los mártires”), no sabían nada acerca de la profecía y muy poco acerca de los mártires ingleses.
P. Bede Camm, un benedictino, ayudó a reunir una extraordinaria colección de reliquias de los mártires y a establecer el santuario del convento en su honor. La cripta de Tyburn contiene huesos recuperados del foso de la horca, trozos de cabello de los mártires y de las camisas manchadas de sangre que usaron en su muerte, e incluso un corporal (el lienzo sobre el que se colocan el pan y el vino durante las palabras de consagración). utilizado por varios sacerdotes mártires.
Monje y mártir
Los primeros mártires fueron los monjes cartujos, que murieron en mayo de 1534. John Houghton, prior de la Cartuja de Londres, había celebrado una misa al Espíritu Santo con otros cartujos, buscando iluminación después de que Enrique VIII les pidiera que reconocieran que él era el único jefe supremo. de la iglesia inglesa.
Un testigo ocular escribió este relato de la Misa: “De repente vino del cielo (todos lo oímos y nos maravillamos) un sonido agradable como la voz de una suave brisa, que encantó nuestros oídos externos como con un dulce aliento, y luego los golpeó suavemente con un murmullo suavemente susurrado”. Interpretando esto como una señal de Dios, Houghton y sus compañeros le dijeron al rey que no podían obedecerle. Fueron condenados a muerte y ahorcados el 4 de mayo. El brazo de Houghton fue clavado a la puerta de la Cartuja de Londres. El santuario de Tyburn incluye un retrato de Houghton realizado por el pintor español Francisco de Zurbarán que lo representa sosteniendo su corazón. La historia cuenta que Houghton gritó: "Buen Jesús, ¿qué harás con mi corazón?" mientras el verdugo lo arrancaba. Él y los otros monjes también son conmemorados en un vitral en la iglesia de Santa Etheldreda.
Defensor de la fe
Al presenciar la partida de Houghton hacia la horca estuvo quizás el más famoso de todos los mártires, Santo Tomás Moro, quien se acercaba al final de un encarcelamiento de catorce meses cuando vio a los cartujos llevados a Tyburn desde la torre. Moro dijo a su hija: “Mira cómo los bienaventurados padres van a la muerte tan alegremente como los novios al matrimonio”. Al cabo de unos meses, More también moriría por su fe.
Sólo dos años antes, había estado en la cima del éxito mundial. Como Lord Canciller de Enrique VIII, fue uno de los hombres más poderosos de Inglaterra. De hecho, sus escritos eran muy conocidos en toda Europa y contaba entre sus amigos cercanos al importante humanista alemán Desiderius Erasmo. El retratista del rey, Hans Holbein, pintó su retrato y también un retrato de toda la familia More. Moro también fue reconocido como apologista católico; De forma anónima escribió una “Respuesta a Lutero” que atacaba las ideas del reformador alemán. En 1521 ayudó a editar los escritos de Enrique VIII en oposición a Lutero. En respuesta, el Papa concedió a Enrique el título de “Defensor de la fe”, nombre que irónicamente conservan los monarcas británicos en la actualidad.
More se sintió profundamente preocupado cuando Henry solicitó el divorcio de su esposa. Cuando Arturo, el hermano de Enrique, murió veinte años antes, Enrique había solicitado al Papa un permiso especial para casarse con Catalina, la viuda de Arturo. Veinte años después, afirmó que su matrimonio era ilegal y citó un pasaje del Levítico que decía que ningún hombre debería casarse con la esposa de su hermano. Mientras esperaba que el Papa juzgara el caso en Roma, un sacerdote llamado Thomas Cranmer aconsejó a Henry que buscara el consejo de profesores de teología de las universidades de Oxford y Cambridge sobre si había motivos bíblicos para su divorcio. Votaron por estrecho margen a favor de Enrique, pero el Papa se negó a conceder el divorcio.
En 1533, Cranmer, ahora arzobispo de Canterbury, declaró nulo el matrimonio de Enrique con Catalina. La semana siguiente, Ana, que ya se había casado en secreto con Enrique, fue coronada reina. El Papa excomulgó a Enrique.
El furioso Enrique introdujo una serie de leyes que separaban la Iglesia de Inglaterra de Roma. A los sacerdotes se les pidió que borraran las referencias al Papa de los libros de oraciones y que predicaran sermones contra Roma. Todos los ciudadanos de Inglaterra debían entender que el rey y no el Papa era ahora el jefe de la Iglesia de Inglaterra. Tomás Moro dimitió como Lord Canciller el día después de que se aprobara una de estas leyes. Su verdadera caída en desgracia, sin embargo, se produjo cuando se negó a prestar juramento de obedecer una nueva ley que decía que sólo los hijos de Enrique y Ana eran herederos legítimos al trono.
More murió en Tower Hill en Londres el 6 de julio de 1535. En el último minuto, Enrique VIII cambió su sentencia de ahorcamiento, descuartizamiento y descuartizamiento a decapitación. Desde entonces, More ha sido un héroe y un modelo a seguir para los católicos ingleses. Las presiones sobre él para que se conformara eran inmensas. Sacrificó poder, prestigio y riqueza por su fe y ha sido llamado la “persona de mayor virtud” que jamás haya vivido en Inglaterra.
Enviar cabeza cortada a Roma
Santo Tomás Moro está representado en una talla de piedra en el centro de la capilla de los mártires de la Catedral de Westminster, a un lado del Cristo crucificado. Del otro lado está otro mártir de los primeros tiempos de la Reforma, San Juan Fisher, obispo de Rochester. Fisher, un firme partidario de la reina Catalina, predicó en público contra el divorcio del rey, y una vez incluso dijo que estaba dispuesto a morir por la indisolubilidad del matrimonio de Catalina con Enrique. Después de negarse a aceptar a Enrique como jefe de la Iglesia, fue encarcelado y acusado de traición. En 1535, el Papa nombró cardenal a Fisher en un intento por inducir a Enrique a tratar a Fisher con menos severidad. En cambio, Enrique impidió que el sombrero cardenalicio llegara a Inglaterra y dijo que enviaría la cabeza de Fisher a Roma. Fisher fue decapitado en Tower Hill el 22 de junio de 1535 y su cabeza fue clavada en una pica para disuadir a otros de una traición similar. Se dice que se mantuvo tan vivo y saludable que después de quince días las autoridades lo arrojaron al Támesis. Tanto San Juan Fisher como Santo Tomás Moro fueron canonizados en 1935.
“Mi fe es mi crimen”
La tumba de San Juan Southworth se encuentra en la capilla de los mártires de Westminster y es el único resto completo de un mártir inglés. Vástago de una familia adinerada de Lancashire, un condado predominantemente católico en el noroeste de Inglaterra, Southworth era un sacerdote que atendía a las víctimas de la peste en Londres. Sobrevivió a tres encarcelamientos y fue enviado al exilio varias veces antes de su eventual arresto en 1654. Fue condenado a muerte después de confesar que era sacerdote, y murió en Tyburn el 28 de junio, declarando: “Mi fe es mi crimen, el cumplimiento de mi deber con motivo de mi condena”. Los relatos difieren en cuanto a si fue el embajador español o un noble católico inglés, pero alguien sobornó a los verdugos para obtener el cuerpo de Southworth. Fue reensamblado, embalsamado y enterrado en Douai durante la Revolución Francesa. En 1927, el cuerpo de San Juan Southworth fue trasladado a la Catedral de Westminster.
Southworth fue una de varias generaciones de sacerdotes ingleses formados en el extranjero en Douai, ahora en el norte de Francia pero entonces parte del territorio español en los Países Bajos. Southworth se formó en el English College, un seminario fundado en 1568 por el cardenal inglés William Allen para formar ingleses como sacerdotes. Fue el primero de una eventual red de seminarios fundados en Europa continental para capacitar sacerdotes para “la misión inglesa”. Más de 160 sacerdotes de Douai murieron mártires. Los cambios en la ley durante el reinado de la reina Isabel (1558-1603), hija de Enrique VIII, convirtieron en alta traición que un sacerdote entrara o permaneciera en Inglaterra o que convirtiera personas a la fe católica, o que los laicos se escondieran o ayudaran. un sacerdote católico. La pena fue la muerte.
A pesar de esto, un flujo constante de sacerdotes católicos ingleses continuó regresando a Inglaterra, ayudando a preservar la fe católica en el país. En 1622, poco más de cincuenta años después de su fundación, Douai había ordenado sacerdotes católicos a 1,000 ingleses. Después de la ordenación, regresaban a casa, generalmente disfrazados y usando nombres falsos, sabiendo que enfrentaban traición y muerte. Quizás el más famoso fue un jesuita llamado Edmund Campion.
El alarde de Campion
La historia de Campion, que fue contada brillantemente en Edmund Campion de la novelista católica inglesa Evelyn Waugh, enfureció a la nueva élite protestante de Inglaterra. Cuando todavía era un estudiante universitario, el chispeante ingenio y la brillantez intelectual de Campion habían atraído el patrocinio de la reina. William Cecil, el secretario de Estado en jefe de la reina y el siniestro arquitecto de sus políticas religiosas, había llamado una vez a Campion “uno de los diamantes de Inglaterra”. Preparado para un alto cargo en la Iglesia de Inglaterra, Campion decidió darle la espalda a una carrera estelar y, en cambio, buscar el martirio como sacerdote católico.
Se convirtió en sacerdote en Douai y jesuita en Roma y regresó a Inglaterra en secreto en 1580 con un pequeño grupo de sacerdotes con la misión de apoyar a los asediados católicos del país. No permaneció mucho tiempo en secreto. Por sugerencia de un católico laico, Campion escribió una defensa de su misión conocida como “La fanfarronería de Campion”, que comenzó a circular entre los católicos. A los pocos días, la “alarde” llegó a los consejeros de la reina. Comenzó la búsqueda de Campion. Huyó al norte, pero en julio de 1581 fue traicionado por un espía del gobierno. Había salido de una casa católica en la que había estado predicando cuando otro grupo de católicos llegó a verlo. Cabalgaron tras él, rogándole que volviera a decir misa por ellos. Haciendo caso omiso de los escrúpulos de su superior, Campion estuvo de acuerdo. Fue arrestado después de la misa. Apenas tres semanas antes de su arresto, se habían distribuido entre estudiantes de la Universidad de Oxford copias de sus “Diez razones”, una lúcida defensa del catolicismo. Había irritado seriamente a las autoridades isabelinas.
En prisión, Campion fue torturado y le arrancaron las uñas. Entonces las autoridades decidieron acceder a su petición de debatir las grandes cuestiones religiosas en un debate con el clero protestante. Debilitado por el sufrimiento físico y la falta de sueño y comida, Campion se defendió brillantemente. Sin embargo, fue acusado falsamente de conspirar contra la reina Isabel y condenado a muerte. Fue ahorcado en Tyburn junto con el padre. Ralph Sherwin, uno de los sacerdotes que lo había acompañado desde Roma, el 1 de diciembre de 1581.
“Hoy en lugar de mañana”
Sherwin fue el protomártir de su seminario, el venerable English College de Roma, donde es famoso por decir: “Hoy mejor que mañana” cuando prestó su juramento posterior a la ordenación, prometiendo regresar a Inglaterra y enfrentar la muerte. Este colegio es conocido como “el seminario de los mártires” porque muchos de sus estudiantes murieron por la fe. Cada vez que llegaban a Roma noticias de un ex alumno mártir, los seminaristas se reunían frente a un cuadro de los primeros mártires ingleses para cantar “Te Deum” en acción de gracias. Cada 1 de diciembre, los sacerdotes formados en el English College se reúnen en el Convento de Tyburn para celebrar una misa especial por sus sacerdotes mártires.
Otros seminarios ingleses fueron fundados en España y Portugal por el ex rector del English College de Roma, el P. Robert Persons, SJ El primero fue el Colegio Inglés de St. Alban's en Valladolid, donde una pared entera está revestida con retratos de antiguos alumnos que murieron como mártires. En ocasiones, los mártires fueron acompañados en su muerte por Luisa de Carvajal, una extraordinaria noble española que, al enterarse del sufrimiento de los mártires en Inglaterra, vino para estar con ellos en sus últimas horas en la tierra. Cada vez que capturaban y sentenciaban a muerte a un estudiante de St. Alban, De Carvajal iba a la prisión con comida para una última cena y oraba con ellos. Después de sus muertes, ella hizo arreglos para rescatar sus restos, ya sea pagando al verdugo o haciendo que los hombres los sacaran del hoyo de los huesos por la noche.
Un mártir notable cuyas reliquias rescató De Carvajal fue San Juan Roberts, el primer misionero mártir benedictino en Inglaterra. Roberts, galés, comenzó sus estudios en St. Alban's pero luego fue trasladado al monasterio benedictino de Valladolid. En 1603, durante la plaga, llegó a Londres y atendió celosamente a los enfermos y moribundos. Fue encarcelado cinco veces y exiliado de Inglaterra tres veces antes de su captura en 1610. Incluso mientras agonizaba en la horca de Tyburn, Roberts asombró a la multitud con su buen humor, bromeando: "Aquí hay un desayuno caliente a pesar del clima frío", mientras Miró el fuego que ardía para hervir sus restos.
Treinta años después, otro misionero benedictino, San Ambrose Barlow, fue ahorcado por ayudar a los católicos del norte. Roberts y Barlow fueron canonizados por el Papa Pablo VI en 1970 como parte de los cuarenta mártires ingleses de Inglaterra y Gales. Este grupo también incluía a varias mujeres inglesas, incluida Santa Margarita Clitherow de York, que fue aplastada hasta la muerte en 1586 por ocultar a sacerdotes católicos, y Santa Ana Line, que fue ahorcada en Tyburn en 1601 por albergar a un sacerdote católico. Murió diciendo que, en lugar de arrepentirse, hubiera deseado haber acogido a 1,000 sacerdotes en lugar de uno solo.
No hay mayor crimen
El último mártir de Tyburn fue el arzobispo irlandés St. Oliver Plunkett. Durante una ola de persecución anticatólica en Irlanda (entonces colonia inglesa), Plunkett, arzobispo de Armagh y prelado de toda Irlanda, fue acusado de planear una rebelión contra los ingleses. Fue juzgado en Londres por un juez que declaró que no había mayor delito que promover la fe católica. Murió el 11 de julio de 1681 y su cadáver fue llevado a un monasterio benedictino en Alemania. Hoy su cuerpo reposa en el monasterio de San Gregorio Magno, cerca de Bath, y su cabeza en un convento irlandés.
La fiesta de los Mártires ingleses se celebra el 25 de octubre. Aunque no todos los mártires ingleses han sido declarados santos, hoy en día son honrados por los católicos ingleses en sus escuelas e iglesias.