Hay muchos puntos de acuerdo entre protestantes y católicos; También hay muchos puntos de desacuerdo. En este artículo quiero presentar una evaluación honesta e imparcial, separada de cualquier otra consideración doctrinal.
Cuando era un joven predicador, conocí " Las dos Babilonias" , un libro escrito más de un siglo antes por el reverendo Alexander Hislop, que afirmaba que la religión de la antigua Babilonia, bajo el liderazgo de Nimrod y su esposa Semíramis, fue disfrazada con nombres que sonaban cristianos y se convirtió en lo que hoy se conoce como la Iglesia Católica.
«El carácter esencial de su sistema, los grandes objetos de su culto, sus festivales, su doctrina y disciplina, sus ritos y ceremonias, su sacerdocio y sus órdenes», escribió Hislop, « todos derivan de la antigua Babilonia». Además, si Belsasar volviera a la vida «y entrara en San Pedro en Roma... concluiría que solo había entrado en uno de sus propios templos conocidos, y que todo seguía igual que en Babilonia». Así pues, «dos Babilonias»: la antigua en Babilonia, y la moderna descrita en el libro del Apocalipsis como «Babilonia la Grande, la madre de las rameras y las abominaciones de la tierra».
El subtítulo de Hislop, «El culto papal resultó ser el culto de Nimrod y su esposa» , me pareció en aquel momento bastante acertado. Si bien sus argumentos eran complejos y difíciles de seguir, presentaba todo tipo de paralelismos paganos con los ritos y enseñanzas de la Iglesia Católica. Por consiguiente, algunos citábamos a Hislop como una autoridad en paganismo, del mismo modo que se citaba a Webster en las definiciones de palabras.
Más tarde escribí un libro basado en las enseñanzas de Hislop llamado Religión misteriosa de Babilonia. Se hizo muy popular, tuvo muchas ediciones y fue traducido a varios idiomas. Muchos prefirieron mi libro a las dos babilonias porque era menos complicado y más fácil de leer. A veces los dos libros se confundían entre sí. En una ocasión alguien me presentó por error como “Rev. Hislop. Algunas personas llegaron a considerarme una autoridad en el tema. En el momento, Karl Keating escribió: “Su defensor más conocido es Ralph Woodrow, autor de Religión misteriosa de Babilonia."
Recibí muchas cartas expresando aprecio por el libro y sólo una ocasional en desacuerdo. Uno que no estuvo de acuerdo fue Scott Klemm, profesor de historia de una escuela secundaria en California. Como luterano, el desacuerdo de Klemm no reflejaba ningún sesgo doctrinal. Simplemente reconoció que Hislop no era un historiador confiable y demostró que citar paralelos paganos es insuficiente. Después de repasar todo esto con honestidad, cuidado y oración, me di cuenta de que tenía razón.
'Jesuita encubierto'
En 1997, nuestro ministerio dejó de publicar * La religión mistérica de Babilonia* . Presenté los detalles sobre los motivos del cambio en otro libro, * ¿La conexión con Babilonia?*. Recibí cartas muy amables tanto de católicos como de protestantes expresando su agradecimiento por la aclaración y la corrección.
También recibí cartas malintencionadas de personas radicales anticatólicas que sentían que me había rendido ante el enemigo. Algunos me insultaban llamándome estúpido y escoria . Decían que le tenía miedo a la verdad, que era un cobarde despreciable, un traidor a Cristo y que seguía a un falso dios. Una carta incluso me acusó de ser un jesuita encubierto.
Me desconcierta cómo algunos pueden ser tan fanáticos contra un conjunto de errores (o lo que perciben como errores) sólo para desarrollar errores mayores y más obvios: volverse críticos, odiosos y deshonestos.
Los rumores se extendieron rápidamente. Según uno de ellos, «los católicos» me presionaron tanto que sufrí un infarto y estuve a punto de morir. Por consiguiente, me retracté y escribí el otro libro. Otro rumor afirmaba que mis motivos eran económicos : mi deseo era ser popular y ganar más dinero. Por el contrario, nuestro ministerio sufrió grandes pérdidas económicas debido a la decisión de retirar el libro original de la circulación.
Recuerdo a un hombre que dijo: “Sé que los católicos realmente deben estar persiguiéndolos. Dime, ¿qué te están haciendo? Pareció decepcionado cuando le dije que no había sido perseguido por los católicos.
Mi razón para retirar el libro original de la imprenta fue bastante simple: citar similitudes entre prácticas católicas y paganas no prueba nada si no existe una conexión real. Se podría tomar prácticamente cualquier cosa —incluso los arcos dorados de McDonald's— y hacer lo mismo: la Enciclopedia Americana (artículo: "arco") afirma que el uso de arcos se conocía en Babilonia ya en el año 2020 a. C. Dado que Babilonia era llamada "la ciudad dorada" (Isaías 14:4, Reina Valera), ¿acaso cabe alguna duda sobre el origen de los arcos dorados? Por absurdo que parezca, este es el tipo de prueba que se ha ofrecido una y otra vez sobre los supuestos orígenes paganos de la Iglesia Católica.
Es el mismo método que utilizan los ateos para intentar desacreditar la Biblia y el cristianismo en conjunto, no sólo a la Iglesia católica. Con este método, también se podrían condenar denominaciones protestantes y evangélicas como las Asambleas de Dios, Bautista, Iglesia de Cristo, Luterana, Metodista y Nazarena: cosas básicas como la oración y arrodillarse en oración tendrían que ser rechazadas, como los paganos se arrodillaban y oró a sus dioses. El bautismo en agua tendría que ser rechazado, porque los paganos tenían numerosos ritos que involucraban agua. La lista podría seguir y seguir.
Con este método, incluso la Biblia tendría que ser rechazada por ser pagana. Todas las siguientes prácticas o creencias mencionadas en la Biblia también eran conocidas entre los paganos: levantar las manos en adoración, quitarse los zapatos en tierra santa, una montaña santa, un lugar santo en un templo, ofrecer sacrificios sin defecto, un arca sagrada, un ciudad de refugio, sacar agua de la roca, leyes escritas en piedra, fuego que aparece sobre la cabeza de una persona, caballos de fuego, ofrenda de primicias y diezmos.
Con este método, el Señor mismo sería pagano. La mujer llamada Misterio Babilonia tenía una copa en la mano; el Señor tiene una copa en su mano (Sal. 75:8). Los reyes paganos se sentaban en tronos y llevaban coronas; el Señor está sentado en un trono y lleva una corona (Apocalipsis 1:4; 14:14). Los paganos adoraban al sol; el Señor es el “sol de justicia” (Mal. 4:2). Los dioses paganos eran comparados con las estrellas; al Señor se le llama “la estrella resplandeciente de la mañana” (Apocalipsis 22:16). Los dioses paganos tenían templos dedicados a ellos; el Señor tiene un templo (Apocalipsis 7:15). Los dioses paganos fueron representados con alas; el Señor es representado con alas (Sal. 91:4).
Sensacionalismo sensacionalista
Hislop enseñó que personajes mitológicos como Adonis, Apolo, Baco, Cupido, Dagón, Hércules, Jano, Marte, Mitra, Moloch, Orión, Osiris, Plutón, Saturno, Vulcano, Zoroastro y muchos más eran Nimrod. Luego, creó su propia "historia" de Nimrod e hizo lo mismo con su esposa. Según su teoría, Nimrod era un hombre negro, grande, feo y deforme. Su esposa, Semíramis —también conocida como Pascua , según él— era una hermosa mujer blanca de cabello rubio y ojos azules. Era una apóstata, la inventora del canto de soprano, la precursora del celibato sacerdotal y la primera a quien se le ofreció la misa sin derramamiento de sangre. Esto no es historia verídica, sino más bien sensacionalismo periodístico.
La afirmación del subtítulo de Hislop — «El culto papal resultó ser el culto de Nimrod y su esposa »— no se sostiene tras un análisis exhaustivo. Revisé cuidadosamente los artículos sobre Nimrod y Semíramis en numerosas obras de referencia reconocidas, como la Enciclopedia Americana , la Enciclopedia Británica , la Enciclopedia Judaica , la Enciclopedia de la Religión , la Nueva Enciclopedia Católica y la Enciclopedia World Book . Ninguna menciona que Nimrod y Semíramis fueran marido y mujer. Evidentemente, no vivieron en el mismo siglo. La Biblia dice muy poco sobre Nimrod y nada sobre su esposa. Los historiadores coinciden en que la información es fragmentaria. Entonces, ¿cómo podrían las afirmaciones sobre Nimrod y su esposa probar algo?
Se ha dicho que un comunicador toma lo complejo y lo simplifica; un “complicador” toma lo simple y lo vuelve complejo. Me parece que basar los argumentos sobre los errores de la Iglesia católica (o de cualquier otro grupo) en detalles sobre Nimrod y Semiramis tiende a complicar y confundir en lugar de aclarar las cuestiones reales.
Siguiendo las enseñanzas de Hislop, algunos afirman que los objetos redondos (como las hostias redondas para la comunión) son símbolos del dios Sol. Pero no mencionan que el maná dado por Dios era redondo (Éxodo 16:14). Algunos están dispuestos a condenar todas las columnas y monumentos históricos como paganos. Pero no toman en cuenta que el Señor apareció como una columna de fuego y que frente a su templo había dos grandes columnas (Éxodo 13:21-22; 2 Crónicas 3:17).
En las culturas orientales, la granada de muchas semillas se consideraba un símbolo de fertilidad. Sin embargo, 400 granadas adornaban las dos columnas frente al templo (2 Crónicas 4:13). Las granadas se alternaban con campanillas en el manto del sumo sacerdote (Éxodo 39:24). Los israelitas no se abstuvieron de usar el símbolo de la granada, a pesar de que los paganos de la cercana Siria adoraban a un dios llamado Rimón, que significa "granada" (2 Reyes 5:18; Concordancia Strong, 7417, 7416).
Extremos tontos
La ramera llamada “Babilonia la Grande” es descrita como “vestida de púrpura y escarlata ” (Apocalipsis 17:4). Algunos asocian inmediatamente estos colores con las vestiduras brillantes y ricamente decoradas que usan el papa y otros miembros de la jerarquía de la Iglesia Católica. Pero estos colores no establecen esa conexión.
El púrpura y el escarlata se usaban para las cortinas del tabernáculo (Éxodo 26:1), el velo del templo (2 Crónicas 3:14) y las vestiduras usadas por los sacerdotes del Antiguo Testamento (Éxodo 28:6, 8, 15). . Una de las primeras conversas cristianas, Lidia, vendía artículos de púrpura (Hechos 16:14). Proverbios menciona que la familia de la “buena esposa” está vestida de púrpura (Proverbios 31:22). Daniel (ciertamente no era un transigente con las costumbres mundanas) fue honrado al vestirse de púrpura (Dan. 5:29).
La “Babilonia misteriosa” se describe como asentada sobre “siete montes” (Apocalipsis 17:9). La afirmación de que este capítulo trata sobre la Iglesia católica no se ajusta al texto general, pero como a Roma se la conoce como “la ciudad de las siete colinas”, algunos suponen que ese es el significado pretendido. Hislop, por ejemplo, describió al Papa como “aquel que tiene su asiento sobre las siete colinas de Roma”.
Las siete colinas son Palatina, Capitolina, Quirinal, Aventina, Celio, Esquilina y Viminal. La sede del Papa se encuentra en la colina del Vaticano, al otro lado del Tíber, al oeste, y no en ninguna de las siete. Una ciudad de siete colinas describiría más bien la Roma pagana que la Roma papal.
Además, si tomamos la palabra " montañas" literalmente, las colinas de Roma difícilmente calificarían como tales. La más alta es el Quirinal, con 226 metros sobre el nivel del mar. La Basílica de San Pedro —solo el edificio— es casi el doble de alta. Hablo por experiencia propia, ya que subí la escalera de la cúpula hasta arriba en 1978. Hay 434 metros desde el suelo hasta la cruz en la cima.
La oposición al «paganismo» no debe llevarse a un extremo absurdo. No nos abstenemos de usar la palabra «conserje» , aunque provenga de Jano, el dios romano de las puertas y los portones. No evitamos usar la palabra «cereal» , aunque provenga de Ceres, la diosa de los granos. No nos abstenemos de usar la palabra «pánico» , aunque provenga del dios Pan, que se dedicaba a asustar a la gente. No nos negamos a visitar un museo, aunque la palabra provenga de las Musas, las nueve hijas de Zeus que presidían el saber y las artes.
Según el Libro de los Comienzos de Browser , la evidencia más antigua de un juego en el que dos equipos contrarios pateaban, lanzaban y avanzaban agresivamente con una pelota en direcciones opuestas se practicaba hace 5,000 años en Egipto, como un rito de fertilidad. Imagínese a un padre enviando una nota a la escuela de su hijo: «Mi hijo no debe jugar al fútbol; es pagano». Es evidente: encontrar una similitud pagana no implica, por sí solo, una conexión.
Incluso si una tribu primitiva adoraba un árbol, los cristianos que decoran un árbol de Navidad no hacen lo mismo. Si lo consideraran un dios, ¿lo tirarían para que lo recogieran los recolectores de basura? Incluso si los paganos adoraran al sol, no hay conexión con los cristianos que asisten a un servicio al amanecer en honor de la Resurrección de Cristo. Después de todo, fue “cuando salió el sol” que las mujeres llegaron al sepulcro y lo encontraron vacío (Marcos 16:2). Si algunos pueblos antiguos adoraban a Dagón como un dios pez, esto no tiene nada que ver con los cristianos que colocan símbolos de peces en sus coches.
falso juramento
Hace años, alguien me entregó una copia del “Juramento de los Caballeros de Colón”, que circuló en la época en que John F. Kennedy se postulaba para presidente. Este juramento, supuestamente hecho por hombres católicos, requirió una guerra implacable (en secreto o abiertamente) contra protestantes y masones: para exterminarlos de la faz de la tierra; colgar, estrangular, desperdiciar, quemar, hervir y enterrar vivos a estos infames herejes; desgarrar los estómagos y los vientres de sus mujeres y aplastar las cabezas de sus bebés contra las paredes.
La mayoría de las copias del juramento —como la que me entregaron— no tenían remitente, lo cual debería haber levantado sospechas. A mí me las levantó. Aun así, algunos creyeron que debía ser verídica porque decía: «Copiado del Registro del Congreso , 15 de febrero de 1913». No se plantearon por qué se había impreso en el Registro del Congreso.
En 1912, una revista llamada The Menace publicó el falso juramento, asumiendo que era auténtico, pero posteriormente admitió que no había pruebas de ello. Mientras tanto, Eugene Bonniwell, católico, perdió las elecciones al Congreso. Creía que la difusión del supuesto juramento pudo haber influido en su derrota. Cuando el comité electoral presentó su informe, el juramento se utilizó como prueba y se denunció como falso. Así fue como terminó publicado en el Registro del Congreso.
Es como decir que las siguientes declaraciones fueron “copiadas de la Santa Biblia”: “Maldice a Dios y muere” (Job 2:9); “No hay Dios” (Sal. 14:1). Hay que mirar el contexto. La evidencia válida no se basa en información parcial.
Lo mismo ocurre con las afirmaciones sobre orígenes paganos. Aunque Hislop citó muchos libros académicos, aparentemente dando credibilidad a su tesis, a menudo utilizó información parcial para hacer sus afirmaciones. Dos ejemplos bastarán:
Hislop afirmó que el uso de hostias redondas en la Iglesia Católica provenía del paganismo. Citó a Wilkinson ( Egipcios , vol. 5, p. 353): «El pastel delgado y redondo se encuentra en todos los altares». Pero en su libro, Wilkinson decía que estos pasteles eran de varios tipos: redondos, ovalados o triangulares; algunos tenían forma de hojas, de animales, de cabeza de cocodrilo o de alguna otra figura. Hislop no se molestó en proporcionarnos esta información.
En otra apelación a Wilkinson, Hislop afirmó que los cuarenta días de Cuaresma provenían del paganismo: «Dicha Cuaresma de cuarenta días se observaba en Egipto, como puede comprobarse al consultar la obra de Wilkinson, Egyptians (vol. 1, p. 278)». Pero Wilkinson señala que los ayunos egipcios «duraban de siete a cuarenta y dos días, y a veces incluso más».
A aquellos que consideran que encontrar orígenes babilónicos para las costumbres o prácticas actuales es de gran importancia, mi consejo es que actúen con cautela, no sea que nos centremos en menores. Si hay cosas en nuestras vidas o iglesias que de hecho son paganas o desagradan al Señor, por supuesto, debemos abordarlas. Pero al intentar calmar la confusión de Babilonia, debemos cuidarnos de crear una nueva “Babilonia” de nuestra propia creación.