OBJETOR: La Iglesia Católica tiene sacerdotes que son distintos de los laicos e incluso están por encima de ellos. Esto no se ajusta a las Escrituras, ya que el Nuevo Testamento no designa en ningún lugar a ciertos hombres como sacerdotes, separándolos del resto del pueblo de Dios.
CATÓLICO: Seguramente estará de acuerdo en que el Nuevo Testamento autoriza a los líderes de la Iglesia a ser pastores, diáconos, tal vez incluso obispos.
OBJETOR: Sí, pero la palabra sacerdote nunca se usa en el Nuevo Testamento para referirse a los líderes de la Iglesia. Se usan las palabras pastor, obispo y anciano , pero nunca sacerdote.
CATÓLICO: Eso es casi correcto. La palabra hiereus (sacerdote) no se usa para referirse a los líderes de la iglesia en el Nuevo Testamento, pero el verbo cognado hierourgeo (actuar como sacerdote) se usa en Romanos 15:16. Allí Pablo habla de sí mismo con estas palabras: «para ser ministro de Cristo Jesús a los gentiles en el servicio sacerdotal del evangelio de Dios, para que la ofrenda de los gentiles sea aceptable, santificada por el Espíritu Santo».
OBJETOR: Es posible que Pablo haya usado el verbo para describir su labor misionera. Notarán que habla de los gentiles como su ofrenda. No está ofreciendo algo en nombre de los gentiles; considera al nuevo pueblo de Dios como la ofrenda.
CATÓLICA: El uso que hace Pablo de la expresión «actuar como sacerdote» ( hierourgeo ) concuerda con la concepción católica del sacerdote como aquel que intercede por el pueblo de Dios como intermediario. El sacerdote de hoy, al igual que Pablo, ofrece al pueblo de vuelta a Dios en unión con el sacrificio perfecto de Cristo, el gran sumo sacerdote.
OPOSITOR: No tengo ningún problema con esa interpretación, siempre y cuando reconozcamos que Pablo era uno del pueblo de Dios. Como apóstol, guió a la Iglesia y fue uno de sus pastores, pero el sacerdocio era un concepto que se aplicaba a todo el pueblo de Dios, no a un grupo selecto de hombres.
CATÓLICA: Coincidimos en un aspecto. La doctrina no católica del sacerdocio de todos los creyentes no es una idea que la Iglesia rechace. De hecho, el Catecismo de la Iglesia Católica afirma claramente que todos los fieles participan del sacerdocio de Cristo en virtud del bautismo: «Cristo, sumo sacerdote y único mediador, ha hecho de la Iglesia “un reino, sacerdotes para su Dios y Padre”» (CIC 1546, cf. Ap. 1,6, 5,9-10). Además, dice: «Toda la Iglesia es un pueblo sacerdotal. Por el bautismo, todos los fieles participan del sacerdocio de Cristo. Esta participación se llama “sacerdocio común de todos los fieles”. Sobre la base de este sacerdocio común y ordenados a su servicio, existe otra participación en la misión de Cristo: el ministerio conferido por el sacramento del orden sagrado, donde la tarea consiste en servir en el nombre y en la persona de Cristo, cabeza de la comunidad» (1591). En otras palabras, la existencia de un sacerdocio común para todo el pueblo de Dios no excluye una vocación especial para que los pastores de la Iglesia sean sacerdotes.
OBJETOR: Pero eso no es lo que dice el Nuevo Testamento. Cuando Pedro habla del sacerdocio, lo aplica a todo el pueblo de Dios. «Pero ustedes son linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anuncien las maravillas de aquel que los llamó de las tinieblas a su luz admirable» (1 Pedro 2:9). Como pueden ver, esta expresión «real sacerdocio» se refiere a todo el pueblo de Dios, no a una clase especial de hombres.
CATÓLICO: Pedro, por supuesto, habla del «sacerdocio común de todos los fieles» del que habla el Catecismo . Pero ¿por qué insiste usted en que esto excluye un papel especial para aquellos hombres elegidos por Dios para servir como sacerdotes para el pueblo de Dios?
OBJETOR: Porque no forma parte de la enseñanza del Nuevo Testamento sobre el gobierno de la Iglesia. El sacerdocio de Cristo es único e irrepetible. Cristo designó pastores para la Iglesia, como Jesús le enseñó a Pedro en Juan 21:15-19. Como ya dijimos, a estos líderes se les llama ancianos (o presbíteros) y diáconos, pero nunca sacerdotes, excepto en el pasaje de Romanos 15:16 que usted citó.
CATÓLICA: Quizás desconozcas que a los sacerdotes de la Iglesia Católica también se les llama presbíteros, término que suele traducirse como «ancianos» en la mayoría de las Biblias en inglés. Son los ancianos que guían a la Iglesia bajo la autoridad de los obispos (llamados episkopoi en el Nuevo Testamento).
OBJETOR: Bueno, no lo sabía, pero sigo sin ver cómo cambia algo. Primera de Pedro 2:9 sigue aplicándose a toda la Iglesia y no a un grupo selecto de líderes, ya sean presbíteros u obispos.
CATÓLICOS: Notarán que 1 Pedro 2:9 cita varios textos del Antiguo Testamento. Uno de ellos es Éxodo 19:6, donde el pueblo de Israel es llamado «un reino de sacerdotes». Isaías 61:6 dice que en los tiempos del Nuevo Pacto, el pueblo restaurado de Dios será llamado «sacerdotes del Señor».
OBJETOR: Sí, estos textos del Antiguo Testamento no hacen más que confirmar mi argumento de que todo el pueblo de Dios es considerado sacerdote en la Biblia, y especialmente en el Nuevo Testamento. Esto es lo que llamamos el «sacerdocio de todos los creyentes».
CATÓLICO : Pero seguramente estarás de acuerdo en que, aunque el pueblo en su conjunto en el Antiguo Pacto desempeñaba un papel sacerdotal, esto no excluía un llamado especial para los levitas como sacerdotes. Como seguramente sabes, hay abundante evidencia en el Antiguo Testamento de un sacerdocio especial para la tribu de Leví. Deuteronomio 18:1-8 es solo uno de muchos pasajes similares. Este sacerdocio especial no podía ser ejercido por cualquiera. Estaba restringido a aquellos que eran llamados. El autor de Hebreos habla de este sacerdocio del Antiguo Pacto en estos términos en Hebreos 5:1-4. Ahora bien, si había dos tipos de sacerdocio en el Antiguo Pacto —podríamos llamarlos «el sacerdocio de los fieles» y «el sacerdocio ministerial»—, ¿por qué no puede haber esta misma distinción en el Nuevo Pacto?
OBJETOR: Estamos de acuerdo acerca del sacerdocio del Antiguo Pacto, pero eso es precisamente lo que cambia en el Nuevo Pacto respecto al sacerdocio. Ahora solo Cristo mismo posee el sacerdocio ministerial. El sacerdocio de Aarón terminó con la venida de Cristo. El libro de Hebreos lo deja muy claro.
CATÓLICO: Bien, coincidimos en al menos dos puntos. Primero, el sacerdocio de Cristo cumple y reemplaza al sacerdocio aarónico. Como usted dice, la carta a los Hebreos lo deja claro. Segundo, coincidimos en que todo el pueblo de Dios desempeña un papel sacerdotal al interceder por el mundo ante Dios. Pero la Iglesia Católica insiste en que existe un sacerdocio ministerial en la estructura de la Nueva Alianza de la Iglesia. Este sacerdocio se basa en el sacerdocio de Cristo y emana de él. Un sacerdote debidamente ordenado de la Iglesia participa de una manera más elevada y especial del sacerdocio de Cristo porque ofrece a Dios el mismo sacrificio que Jesús ofreció a Dios Padre. Jesús se ofreció a sí mismo como sacrificio para expiar el pecado (cf. 1 Juan 4:10; Hebreos 9:12, 14, 26), y el sacerdote hoy ofrece a Jesucristo de vuelta al Padre como expiación por nuestros pecados.
OBJETOR: No encuentro ningún texto en el Nuevo Testamento que enseñe lo que dice la Iglesia Católica. Estoy de acuerdo con todo lo que dices sobre el sacerdocio de Cristo, pero Dios diseñó la Iglesia para que tuviera pastores que cuidaran del rebaño. Estos hombres no debían ser sacerdotes. La idea de un sacerdocio especial simplemente no aparece en el Nuevo Testamento.
CATÓLICO: Puedo ofrecerle al menos cuatro líneas de evidencia. Pero primero, ¿está de acuerdo en que Cristo llamó a algunos hombres para ser sus representantes especiales, como en Mateo 4:19, Lucas 6:13 y Juan 15:16? ¿Está de acuerdo en que a estos hombres se les llama apóstoles y que son el fundamento humano de la Iglesia (cf. Ef. 2:20)?
OBJETOR: Estoy de acuerdo, pero ¿dónde está la idea de un sacerdocio ministerial en esos textos?
CATÓLICA: Consideremos primero Mateo 28:18-20, donde Jesús encargó a los apóstoles que fueran «bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado». Este doble ministerio de bautizar y enseñar se puede resumir en la frase «el ministerio de la palabra y del sacramento». En otras palabras, los apóstoles y quienes les sucedieron debían predicar el Evangelio y administrar los sacramentos.
OBJETOR: Muchas formas de teología protestante —por ejemplo, la luterana y la calvinista— estarían de acuerdo con este ministerio de la palabra y los sacramentos, pero no están de acuerdo en que esto constituya una función sacerdotal.
CATÓLICO: Analicemos entonces la segunda y la tercera línea de evidencia. La más sencilla se encuentra en Juan 20:19-23, donde Jesús otorga a los apóstoles la autoridad para conceder el perdón a los penitentes. Para abreviar, citaré solo el versículo 23: «A quienes perdonen los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengan, les serán retenidos». Este poder para perdonar los pecados, para transmitir el perdón de Dios mediante el sacramento de la confesión, es claramente parte de la función sacerdotal de Cristo. En este texto, Jesús transmite esta autoridad a sus apóstoles.
OBJETOR: Estoy seguro de que usted sabe que muchos cristianos no están de acuerdo con esta interpretación. Creemos que Jesús les da a sus apóstoles la autoridad para proclamar su perdón a todos, no para perdonarlos de la manera que usted dice, ya que él mismo es el único que puede hacerlo.
CATÓLICO: Sí, conozco esta interpretación, pero si estudias el texto con atención, creo que estarás de acuerdo en que la interpretación común entre los no católicos simplemente no se ajusta al texto. Es decir, no lo toma en serio. Jesús habla de «los pecados que perdonas» y «los pecados que retienes». Nosotros, los católicos, tomamos este texto en serio y creemos que el perdón que solo proviene de Jesús puede otorgarse a quienes se arrepienten, porque Jesús mismo dio esa autoridad a los apóstoles y a sus sucesores.
OBJETOR: Bueno, tal vez tengamos que estar en desacuerdo en ese punto. ¿Cuál es esa tercera prueba que mencionaste?
CATÓLICA: La tercera evidencia tiene que ver con la Eucaristía. En la Última Cena, Jesús les dijo a los apóstoles que estaban con él: «Haced esto en memoria mía». Al darles esta orden, Jesús los estaba constituyendo sacerdotes de la Nueva Alianza.
OBJETOR: Es una idea extraña. ¿Qué le hace pensar que la frase «Haced esto en memoria mía» tiene algo que ver con ser sacerdote? Esas palabras van dirigidas a todos los cristianos y se aplican a nuestras celebraciones de la comunión en la iglesia. Simplemente no veo ninguna conexión entre esas palabras y el sacerdocio.
CATÓLICO: No estás solo. Pero considera primero a quiénes iban dirigidas estas palabras. Jesús no dijo que se aplicaran a todos los cristianos. Si eso fuera cierto, solo podría ser por una extensión de la situación original. Una interpretación más rigurosa desde el punto de vista histórico considera que en la Última Cena solo estaban los apóstoles.
OBJETOR: Aun estando de acuerdo contigo en ese punto, eso no significa que Jesús esté convirtiendo a los apóstoles en sacerdotes. Estas palabras simplemente significan que debemos recordar a Jesús cuando comulgamos.
CATÓLICO: Si ese fuera el verdadero significado de las palabras, su conclusión sería cierta: «Haced esto en memoria mía» no tiene nada que ver con ser sacerdote. Pero significan mucho más. Como ya mencioné, fueron dirigidas primero a los apóstoles. No tengo tiempo para entrar en detalles, pero permítanme decir al menos esto: «Haced esto en memoria mía» fue un mandato de Jesús para que los apóstoles hicieran exactamente lo que él hizo aquella noche. Debían repetir esta acción para siempre. También es evidente que sus acciones fueron sacerdotales, pues ofreció el pan y el vino tal como lo hizo Melquisedec (cf. Génesis 14:17-20). Como saben, Hebreos deja muy claro que Jesús es sacerdote según el linaje de Melquisedec. En un sentido más elevado, Jesús actuó como sacerdote en la Última Cena al dar a los apóstoles su cuerpo y su sangre. Por lo tanto, su mandato a los apóstoles implica que realicen actos sacerdotales. Solo podrían realizar tales acciones si él los nombrara sacerdotes para que ocuparan su lugar y entregaran al pueblo de Dios su cuerpo y su sangre.
OBJETOR: Bueno, debo decir que nunca antes había escuchado esta interpretación, pero me parece exagerado ver todo eso en el relato de la Última Cena. Simplemente no encaja con el resto del Nuevo Testamento.
CATÓLICO: Recuerda que todos leemos la Biblia desde la perspectiva de nuestras comunidades de fe. Entiendo que tal interpretación te parezca extraña si tienes poca o ninguna experiencia con el ministerio sacerdotal en tu iglesia. Quizás mi último argumento te ayude a reflexionar en esa dirección. Pero primero, permíteme resumir los tres primeros puntos. En el Antiguo Testamento vemos un sacerdocio triple. Existe el sacerdocio común o universal de todos los israelitas en la base (cf. Éx. 19:6), un sacerdocio ministerial por encima de ellos (cf. Éx. 19:22, 24; Lev. 1:5) y un sumo sacerdote en la cima (cf. Núm. 35:25). Por lo tanto, deberíamos esperar encontrar un sacerdocio triple similar bajo el Nuevo Pacto, y así es. Existe un sacerdocio común o universal de todos los cristianos (cf. 1 Pe. 2,5, 9), un sacerdocio ministerial superior (cf. Rom. 15,16) y un sumo sacerdote supremo (cf. Heb. 3,1). Lejos de desviarse del modelo bíblico de sacerdocio, la concepción católica lo reproduce fielmente. Es el modelo dual el que se aparta de lo que vemos en la Biblia.
OBJETOR: Usted dijo que tiene una cuarta línea de evidencia. ¿Cuál podría ser?
CATÓLICOS: Estoy seguro de que ustedes creen que el propósito de que el Verbo eterno (Logos) se hiciera carne fue reconciliarnos con Dios. Ahora bien, para tener un ministerio de reconciliación, Cristo tenía que ser sacerdote, además de profeta y rey. De hecho, su acto de reconciliar con la muerte puso de relieve su oficio sacerdotal más que cualquier otra cosa. Pablo nos dice en 2 Corintios 5:18-23 que el mismo Dios «que por medio de Cristo nos reconcilió consigo mismo» es también quien «nos dio el ministerio de la reconciliación» (2 Cor. 5:18). El «mensaje de reconciliación» en el versículo 19 es que Dios no toma en cuenta las transgresiones de los hombres. Ese es el ministerio de los sacerdotes en la Iglesia Católica: ser agentes de reconciliación llevando a Cristo el Reconciliador a los demás. En última instancia, por eso Dios elige a algunos hombres de entre su pueblo para ser sus sacerdotes. Los sacerdotes reconcilian a las personas con Dios.