¿Qué debemos hacer con las descripciones de la intervención divina en el Antiguo Testamento? En particular, ¿qué pasa con aquellos casos en los que leemos sobre ángeles ¿Luchando contra los enemigos de Israel? Estos pasajes pueden resultar incómodos para los lectores modernos, ya que suenan más a ficción que a historia. Pero creo que hay más en ellos de lo que parece.
Tomemos, por ejemplo, la campaña del rey asirio Senaquerib contra Judá justo a principios del siglo VIII a. C. Isaac Kalimi, un erudito bíblico de la Universidad Johannes Gutenberg en Mainz, Alemania, la llama "definitivamente el evento mejor documentado de la historia de Israel en el período del Primer Templo”. Podemos entender lo que sucedió aquí al observar cuatro fuentes: el relato bíblico, el relato asirio, el relato greco-egipcio y el relato babilónico.
El relato bíblico
Comencemos con lo que dice la Escritura. El segundo libro de Reyes cuenta cómo el rey de Judá, Ezequías, “se rebeló contra el rey de Asiria y no quiso servirle” (18:7). Inicialmente, la rebelión resulta desastrosa para los judíos:
En el año catorce del rey Ezequías, Senaquerib, rey de Asiria, subió contra todas las ciudades fortificadas de Judá y las tomó. Y Ezequías, rey de Judá, envió a decir al rey de Asiria en Laquis: He hecho mal; retírate de mí; Todo lo que me impongas lo soportaré”. Y el rey de Asiria pidió a Ezequías rey de Judá trescientos talentos de plata y treinta talentos de oro (18:13-14).
Los asirios no están satisfechos con el tributo y continúan avanzando hacia la capital, Jerusalén. Lord Byron captura el terror del poderoso ejército asirio al comienzo de su poema de 1815. “La destrucción de Senaquerib”:
El asirio descendió como el lobo al redil,
Y sus cohortes resplandecían de púrpura y oro;
Y el brillo de sus lanzas era como estrellas en el mar,
Cuando la ola azul rueda cada noche en la profunda Galilea.
Estas tropas no son la única razón por la que los judíos tienen que tener miedo. Senaquerib también envía a su visir, el Rabsaces, para amenazar a Judá y burlarse de Dios. El Rabsaces primero les dice a los judíos que confiar en Egipto (el poderoso aliado de Ezequías) es como confiar en “un bastón de caña rota, que traspasará la mano de cualquiera que se apoye en ella” (18:21). Luego afirma que tampoco pueden confiar en Dios, porque está enojado con Judá por las reformas religiosas de Ezequías, y el Rabsaces afirma que Dios personalmente les dijo a los asirios que invadieran (vv. 22-25).
El discurso del Rabsaces es una clásica guerra psicológica cuyo objetivo es desanimar a los judíos. Pero el profeta Isaías asegura al rey que el mensaje es falso. Cuando el discurso del Rabsaces no funciona, el rey Senaquerib continúa con su propia carta, burlándose abiertamente de Dios:
No dejes que tu Dios en quien confías te engañe prometiendo que Jerusalén no será entregada en manos del rey de Asiria. He aquí, habéis oído lo que los reyes de Asiria han hecho en todas las tierras, destruyéndolas por completo. ¿Y seréis librados? ¿Acaso los dioses de las naciones que destruyeron mis padres, Gozán, Harán, Resef y los habitantes de Edén que estaban en Tel-asar, los libraron? (19:10-12).
Al llevar la carta al templo, Ezequías ora para que Dios salve a su pueblo y así muestre que (a diferencia de los dioses de los diversos paganos conquistados por los asirios), el Dios de Israel es el Dios verdadero (vv. 14-19). Dios responde a través del profeta Isaías, diciendo:
Por tanto, así dice el Señor acerca del rey de Asiria: No entrará en esta ciudad, ni disparará allí flecha, ni se pondrá delante de ella con escudo, ni levantará contra ella cerco. Por el camino que vino, por el mismo volverá, y no entrará en esta ciudad, dice el Señor. Porque defenderé esta ciudad para salvarla, por mi propio bien y por el de mi siervo David (vs. 32-34).
Hasta ahora, no hay nada particularmente desafiante: incluso un no creyente puede aceptar fácilmente que los asirios podrían burlarse del dios de una nación enemiga, que esto no sentaría bien al rey y al pueblo de esa nación, y que el profeta de ese dios podría no tomar esto de sentarse. Pero luego el pasaje continúa: “Y aquella noche el ángel del Señor salió y mató a ciento ochenta y cinco mil en el campamento de los asirios; Y cuando los hombres se levantaron temprano en la mañana, he aquí, todos eran cadáveres. Entonces Senaquerib rey de Asiria partió y volvió a su casa, y habitó en Nínive” (vs. 35-36).
Ésta es la parte de la historia ante la que los lectores modernos, incluso los religiosos, probablemente se resistan. En una pintura de la escena del siglo XVII de Peter Paul Rubens, vemos los cielos abiertos y ángeles lanzándose violentamente hacia abajo hacia los aterrorizados asirios. Mientras tanto, una ilustración de una Biblia francesa medieval muestra a un ángel a pie, con la espada desenvainada, a punto de matar a tres asirios desarmados y encogidos de miedo.
¿De verdad debemos creer que un testigo de este suceso habría visto algo como esto? Para responder a esa pregunta, recurramos a las otras fuentes.
La cuenta asiria
Del lado asirio, tenemos a Senaquerib. Anales, que fueron escritos durante la vida del rey asirio, quizás sólo unos pocos años después de la campaña de Jerusalén. Estos anales eran propaganda gubernamental, diseñada para elevar la moral y representar la gloria del rey. Como señala el erudito finlandés Antti Laato, hay un patrón de “falsificación propagandística” en la forma en que los asirios cuentan las cosas, particularmente en su tratamiento deshonesto de los reveses y pérdidas asirios (revéses que conocemos por otras fuentes).
Como era de esperar, la mayoría de los relatos tratan de las gloriosas victorias de Senaquerib. Pero el texto sobre su guerra contra los judíos es extraño:
En cuanto a Ezequías de Judá, asedié cuarenta y seis de sus ciudades fortificadas y amuralladas, y ciudades menores circundantes, que eran innumerables. . . . A él mismo lo encerré dentro de Jerusalén, su ciudad real, como a un pájaro en una jaula. Lo rodeé con puestos armados y le hice impensable [literalmente, “tabú”] salir por la puerta de la ciudad. . . . Le impuse cuotas y regalos para mi señoría, además del tributo anterior, su pago anual.
Él, Ezequías, quedó abrumado por el impresionante esplendor de mi señoría, y después de mi partida me envió a Nínive, mi ciudad real, con sus tropas de élite [y] sus mejores soldados, que había traído como refuerzos para fortalecer a Jerusalén, su ciudad real, con 30 talentos de oro, 800 talentos de plata, [etc.].
El asiriólogo israelí Hayim Tadmor sugiere que la extensa descripción del tributo que supuestamente envió Ezequías compensa la falta de victoria: la capital no fue conquistada (de hecho, los asirios ni siquiera afirman haber sitiada la capital), y Ezequías permaneció vivo y desafiante. En los otros relatos de las conquistas asirias, los encontramos conquistando capitales enemigas, y Senaquerib se jactaba de que reyes rivales venían a “besarme los pies”.
Pero aquí escuchamos que los asirios tomaron las ciudades más pequeñas de Judea, expulsaron a los judíos de regreso a Jerusalén y luego... . . ¿Volviendo inesperadamente a casa? Laato pregunta: “¿Qué causó esta repentina retirada de Jerusalén? Senaquerib no lo dice”.
El relato greco-egipcio
Pero el historiador griego Heródoto sí decir. O al menos ofrece una tercera perspectiva basada en la del faraón egipcio Sethos. Heródoto lo llama “sacerdote de Hefesto” (probablemente Ptah) y cuenta cómo su ejército se negó a marchar contra los asirios. Y entonces:
El sacerdote, en este dilema, entró en el santuario del templo y allí, ante la imagen del dios, se lamentó amargamente por lo que esperaba sufrir. Le sobrevino el sueño mientras se lamentaba, y le pareció que el dios se paró sobre él y le dijo que se animara, que no sufriría ningún daño al enfrentarse al poder de Arabia: "Te enviaré campeones", dijo el dios. .
Así, “aquellos egipcios que lo seguirían” marcharon hacia su frontera oriental, donde se enfrentaron a los asirios. Pero “durante la noche”, los asirios “fueron invadidos por una horda de ratones de campo que roían aljabas, arcos y mangos de escudos, con el resultado de que muchos murieron y huyeron desarmados al día siguiente”.
Una forma de leer esto es literalmente. Pero el estudioso del Nuevo Testamento Jack Finegan sugiere otra:
La mención de los ratones bien puede indicar que fue la peste la que afectó al ejército de Senaquerib, ya que los ratones son un símbolo griego de pestilencia y las ratas son portadoras de la plaga. Quizás esta sea la verdadera explicación del desastre al que se hace referencia en 2 Reyes 19:35 como un golpe del ejército por un ángel de Jehová, porque en otras partes de la Biblia las plagas y enfermedades se consideran como un golpe de un ángel de Dios.
Probablemente Finegan tenga razón al ver esto como una referencia a la plaga, pero no hay razón para postular esto como "la verdadera explicación", como si refutara la intervención divina (y angelical). Al igual que sus vecinos egipcios, los antiguos israelitas no veían contradicción entre decir “la enfermedad hizo esto”, “un ángel hizo esto” y “Dios hizo esto”. Reconocieron que la actividad angelical era a menudo invisible al ojo humano sin ayuda (ver, por ejemplo, Números 22:31: “Entonces el Señor abrió los ojos de Balaam, y vio al ángel del Señor parado en el camino, con su espada desenvainada). en su mano; e inclinó la cabeza, y cayó sobre su rostro”). Y se dieron cuenta de que una de las formas en que los ángeles de Dios podrían actuar era a través de enfermedad y pestilencia (2 Sam. 24:10-17), así como San Juan describe al cuarto jinete del apocalipsis como “a quien se le dio poder sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con pestilencia y con fieras de la tierra”. tierra” (Apocalipsis 6:8).
Entonces, ya sea que los asirios cayesen ante las “bestias salvajes” (¡ratones de campo!) o la pestilencia o ambas, sigue siendo cierto que los asirios se burlaron del Dios de Israel y repentinamente fueron rechazados de Jerusalén por lo que tanto los egipcios como los judíos reconocieron como una intervención divina. , algo que les llamó la atención de la noche a la mañana. En ninguno de los relatos encontramos que los judíos (o los egipcios) fueran afectados por esta misteriosa plaga.
El relato babilónico
Esto nos lleva a la cuarta perspectiva, la de Beroso, un historiador babilónico del siglo III a.C. Sus escritos se han perdido, pero Josefo (un historiador judío del siglo I d.C.) lo cita extensamente diciendo:
Ahora bien, cuando Senaquerib regresaba de su guerra egipcia a Jerusalén, encontró a su ejército bajo el mando de Rabsaces, su general, en peligro [por una plaga, porque] Dios había enviado una plaga pestilente sobre su ejército: y en la primera noche del asedio cien ochenta y cinco mil, con sus capitanes y generales, fueron destruidos. Entonces el rey sintió gran temor y terrible agonía ante esta calamidad; y temiendo mucho por todo su ejército, huyó con el resto de sus fuerzas a su propio reino y a su ciudad de Nínive.
Esto es notablemente consistente con el relato bíblico (al describir a Dios derribando a 185,000 asirios de la noche a la mañana), y con la descripción egipcia/griega (al parecer atribuir la causa de la muerte a la pestilencia).
Basándonos en estas cuatro perspectivas, ¿qué podemos decir? El rey Senaquerib de los asirios era el gobernante más poderoso del mundo conocido, de modo que tanto Ezequías como incluso los ejércitos del faraón estaban aterrorizados de él. Al principio, parecía que iba a sofocar fácilmente la rebelión de Ezequías. Pero después de burlarse del Dios de Israel, su ejército fue derribado por el ángel del Señor.
¿Cómo? Probablemente no persiguiendo asirios individuales con una espada (incluso si eso constituye un arte convincente). Más bien, probablemente fue a través de una poderosa pestilencia que golpeó a los asirios (y con fuerza) de la noche a la mañana, antes de que tuvieran tiempo de establecer sitios de asedio. Tan poderosa fue esta demostración nocturna del poder divino que los egipcios afirmarían más tarde que ocurrió en sus propias fronteras, provocada por su propio dios (a diferencia de las otras tres fuentes).
Al día siguiente, Senaquerib y los demás supervivientes dieron media vuelta y huyeron de regreso a Nínive. O, como dijo Byron:
Porque el ángel de la muerte extendió sus alas ante la explosión,
Y sopló en la cara del enemigo cuando pasó;
Y los ojos de los durmientes se volvieron mortales y helados,
¡Y sus corazones sólo una vez se agitaron y se calmaron para siempre! . . .
Y las viudas de Asur se lamentan con fuerza,
Y los ídolos son quebrantados en el templo de Baal;
Y el poder de los gentiles, no herido por la espada,
¡Se ha derretido como la nieve ante la mirada del Señor!