En las llanuras de Moab, Dios carga Moisés—ahora próximo a la muerte—para proclamar una vez más la Ley que recibió mediante la revelación del Monte Sinai. Esta proclamación está contenida en el quinto y último libro del Pentateuco, llamado en hebreo had-debharim (= las palabras) y por la Septuaginta deuteronomio (= segunda ley). Moisés se dirige a una nueva generación de israelitas, todos aquellos que habrían tenido menos de veinte años cuando Exodus (Éxodo) comenzó. Al volver a leer la Ley Yahweh está diciendo que su pacto con Israel se hace con todas las generaciones (29:13), tanto presentes como futuras, es un pacto eterno.
La vida para Moisés significa servir a Dios y conducir a su pueblo a la tierra prometida. Aquí, con su característica humildad y paciencia, repite los preceptos y directivas que le ha dado Dios. Quiere grabarlos en la mente y el corazón de su pueblo, para mantenerlos leales al compromiso que sus padres asumieron con la alianza. Los reyes y jueces que los gobernarán (17:18) deben, al igual que otros miembros del pueblo, permanecer fieles a la Ley si quieren alcanzar la salvación (27:1). Como recordatorio permanente para las generaciones futuras, cuando crucen el Jordán deberán escribir la Ley en piedra (27:2-3), para simbolizar su fidelidad a Yahvé. A partir de entonces, la Ley se leerá al pueblo cada siete años para garantizar que la cumplan. Estos mandamientos de Dios pueden entenderse y guardarse, dice Agustín, cuando el hombre es ayudado por la gracia. La Ley de Moisés no podía por sí sola causar gracia, sólo podía hacerlo en virtud de los méritos de Jesucristo, a los que señalaba de manera oscura; en la Nueva Ley el Señor nos permite tener una comprensión profunda de los misterios de Dios y sus mandamientos, lo que a su vez nos lleva a amarlos y practicarlos.
Deuteronomio se estructura en forma de tres discursos o exhortaciones, el segundo de los cuales, particularmente, contiene las leyes propiamente dichas.
El primer discurso (1-4:43) actúa como una especie de introducción al libro. Enfatiza de qué se trata el libro –y toda la Biblia–; nos está diciendo que Dios en su providencia está constantemente velando por su pueblo, por cada hombre y mujer, como se puede ver en los prodigios que realizó durante los largos años que los judíos pasaron en el desierto. Pero también enfatiza otro hecho básico: Yahvé exige de Israel una estricta fidelidad a la alianza; a eso se comprometió Israel en el Sinaí, a adorar al único Dios verdadero.
El segundo discurso ocupa el centro del libro (4:44-28:69). Del capítulo 5 al capítulo 11 Moisés promulga el Decálogo y explica detalladamente lo que implica el primer mandamiento de la Ley: “Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es; y amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas. Y estas palabras que yo te mando hoy estarán sobre tu corazón, y con diligencia las enseñarás a tus hijos, y hablarás de ellas cuando te sientes en tu casa, y cuando andes por el camino, y cuando te acuestes. y cuando te levantas. Y los atarás como una señal en tu mano, y serán como frontales entre tus ojos. Y las escribirás en los postes de tu casa y en tus puertas” (6:4-9).
En este texto podemos ver los dos principios básicos de Deuteronomio: (1) monoteísmo: Israel tiene que creer en el único Dios verdadero y (2) debe amarlo por encima de todo. Esta oración, llamada Sema, es un resumen de la religión verdadera. Ningún otro libro del Antiguo Testamento pone tanto énfasis en el amor que el hombre da a Dios. Jesucristo cita este texto cuando promulga la ley del amor de Dios (Mateo 22:37). Debido a que Dios es el único origen de toda la creación, debe ser adorado y amado sobre todas las cosas.
La elección de Dios por Israel, una gracia que debe impregnar para siempre su estilo de vida, es un puro acto de amor de su parte. Los capítulos 12 al 28 dan toda una serie de leyes litúrgicas, civiles y penales, todas ellas derivadas del hecho de que Israel es el pueblo elegido por Dios para cumplir sus promesas.
El tercer discurso, que es a modo de epílogo, es una vigorosa exhortación a la obediencia a Yahvé. Lo que Dios ocultó a sus padres ahora les está siendo revelado a ellos y a sus descendientes (29:28), a todos sus descendientes, lo que nos incluye a nosotros. Su amor a Dios debe estar inspirado no por el temor al castigo sino por el aprecio por todos los dones que Él les ha dado. La verdadera sabiduría consiste en esto: no en explorar los misterios ocultos de Dios por curiosidad, sino en conocer sus mandamientos y practicarlos fielmente (4:6). El libro termina con un relato de los últimos días de la vida de Moisés y de su muerte, llorada durante treinta días por los hijos de Israel en las llanuras de Moab.
Deuteronomio marca el punto culminante de la religión del Antiguo Testamento. Toda la historia de Israel, desde Egipto hasta Canaán, se describe en términos del amor de Yahvé por su pueblo y del amor que éste le debe a cambio. Ningún otro libro del Antiguo Testamento respira una atmósfera de devoción tan generosa a Dios y de benevolencia divina tan magnánima hacia los hombres; en ningún otro lugar se expresan los deberes del hombre con tanta ternura, elocuencia y persuasión, ni los principios relacionados con el servicio al prójimo se exponen con tanta riqueza de detalles.
Se puede decir que Deuteronomio es la última voluntad y testamento de Moisés. Está impregnado de sus sentimientos de afecto y comprensión por su pueblo y también de un reconocimiento sincero de la bondad y la misericordia de Dios. Elegido como es para guiar a su pueblo, Moisés no se contenta con simplemente dictar leyes. Actúa como un verdadero padre, buscando la salvación de todo Israel. Los exhorta incansablemente y los anima a no dejarse desviar por los obstáculos que encuentren en su camino hacia la tierra prometida. Pero también les advierte de las graves consecuencias que se producirán si se dejan caer en la idolatría practicada por sus nuevos vecinos.
Deuteronomio contiene muchas profecías sobre el Nuevo Pacto del futuro, de las cuales la siguiente es la más destacada: “Profeta de en medio de vosotros, de entre vuestros hermanos, como yo, os levantará el Señor vuestro Dios, como yo, a él oiréis, así como pediste al Señor tu Dios en Horeb el día de la asamblea, cuando dijiste: 'No vuelva a oír la voz del Señor mi Dios, ni ver más este gran fuego, para que no muera.' Y el Señor me dijo: 'Con razón han dicho todo lo que han dicho. Un profeta como tú les levantaré de entre sus hermanos; y pondré mis palabras en su boca, y él les hablará todo lo que yo le mando'” (Deuteronomio 18:15-18).
Esta es, entre otras cosas, una profecía acerca de Cristo. Así como Moisés fue el legislador de la Ley antigua, dice Agustín, Jesucristo será el legislador de la Nueva, para la cual todos los profetas del Antiguo Testamento están preparando el camino. A partir de ahora, el pueblo de Israel vivirá en la esperanza del Mesías anunciado desde el principio (Gén. 3:15).
Deuteronomio también contiene pasajes de gran profundidad doctrinal, especialmente los que tienen que ver con el amor al prójimo, que es inseparable del amor a Dios; pasajes que hablan de misericordia y compasión hacia las personas que sufren privaciones de cualquier tipo; pasajes que defienden la familia, la mujer y la moral pública y privada. Deuteronomio es uno de los libros del Antiguo Testamento que más se acerca a la enseñanza del Evangelio y, de hecho, se puede entender mejor a la luz del Evangelio.
Cuando leamos este libro debemos recordar que sus bendiciones también están dirigidas a nosotros, cuando hacemos lo que Jesucristo, el Mesías, nos ha mandado. Sus amenazas también se aplican a nosotros si actuamos de una manera que entre en conflicto con sus enseñanzas. La dureza de corazón de los israelitas prefigura nuestra propia ceguera, nuestra propia rebelión contra la bondad y la misericordia de Dios. Hoy, como entonces, “quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad” (1 Tim. 2:4).