El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) aprovechó el 12 de octubre de 1999 —fecha en que la población mundial alcanzaría los 6 mil millones— para volver a plantear el manido problema de la superpoblación. Junto con la Federación Internacional de Planificación Familiar , intentó presionar a Washington para que invirtiera más dinero en programas de planificación familiar, tanto a nivel nacional como internacional.
Los aspectos más significativos del nacimiento del Bebé Seis Mil Millones se omitieron deliberadamente: la población mundial jamás volverá a duplicarse. Si existe alguna crisis demográfica en el mundo desarrollado, es la de una inminente despoblación.
Tomemos como ejemplo la creciente escasez de mano de obra en Estados Unidos. A principios de noviembre, el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, publicó un informe en el que afirmaba que la productividad y la competitividad del mercado estadounidenses estaban amenazadas por una fuerza laboral cada vez más ajustada. ¿Cómo se proponía abordar el problema? Una sugerencia fue aumentar las importaciones, trasladando así los empleos estadounidenses al exterior. El segundo fue ampliar la fuerza laboral, lo cual es problemático en una época de desempleo récord a menos que se aumente la edad de jubilación. La opción preferida de Greenspan era aumentar la inmigración. Lo que el informe no dice es esto: la tasa de natalidad de Estados Unidos ha estado por debajo del nivel de reemplazo desde aproximadamente 1970. Simplemente hay muy pocos jóvenes que ingresan a la fuerza laboral para ocupar los puestos disponibles. Otra forma de decirlo es que la tasa de crecimiento demográfico de Estados Unidos es demasiado baja para sostener su tasa actual de crecimiento económico, lo que a su vez afectará cada vez más su competitividad en el mercado mundial.
Según la Oficina del Censo, la actual tasa de crecimiento natural en Estados Unidos es sólo de alrededor de medio uno por ciento anual y está cayendo rápidamente. Para 2030, salvo que se produzca un aumento significativo de la tasa de natalidad o un aumento masivo de la inmigración, la población estadounidense estará en declive absoluto.
Los problemas que esto causará ya son evidentes en el Nordeste. Un informe publicado conjuntamente la semana pasada por el Centro de Estudios del Mercado Laboral de la Universidad Northeastern y la organización sin fines de lucro Mass INC subraya el impacto social y económico de la caída de las tasas de natalidad. Titulado The Changing Workforce: Immigrants and the New Economy in Massachusetts, el informe destaca la caída de las tasas de natalidad de Massachusetts y su creciente dependencia de la inmigración extranjera para sostener tanto a su población como al crecimiento y éxito de su economía.
El estudio ubicó a Massachusetts como uno de los cinco estados de Estados Unidos más dependientes de la inmigración extranjera, una dependencia resultante de una combinación de caída de las tasas de natalidad y emigración interna. Esta dependencia de la inmigración para sostener la productividad económica se extiende a lo largo de todo el Corredor Noreste. Nueva York, Nueva Jersey, Rhode Island, Connecticut y Massachusetts constituyen los cinco estados que más dependen de la inmigración para generar crecimiento de la fuerza laboral. Si no fuera por la inmigración extranjera, la fuerza laboral actual de toda la región de Nueva Inglaterra sería 200,000 trabajadores menos que en 1990.
“Muchos habitantes de Nueva Inglaterra han adoptado voluntariamente la política del hijo único, justificando su egoísmo con el mito de la superpoblación”, declaró Steven W. Mosher , presidente del Public Research Institute, una organización que supervisa las políticas demográficas. “Al optar por tener menos hijos, tendrán que admitir a más inmigrantes o presenciar cómo el estancamiento económico se extiende por toda la región. La frase ‘Dadme a vuestras masas hacinadas y cansadas que anhelan respirar libres’ se transformará, en la práctica, en ‘Dadme a vuestras masas hacinadas y cansadas… para llenar nuestras aulas vacías, ocupar nuestros puestos de trabajo vacantes y mantenernos en nuestra vejez’”.
La celda en la que Santo Tomás Moro estuvo encarcelado durante 14 meses antes de su ejecución fue finalmente abierta al público el 10 de enero. Aunque tradicionalmente se ha creído que la pequeña habitación en la Torre de Londres fue el escenario de los últimos meses del mártir, el historiador de la Torre, Geoffrey Parnell, declaró a Catholic World News que no existía "ni una pizca de evidencia" que respaldara dicha afirmación, si bien se sabe que Moro estuvo recluido en la Torre.
El abogado More se convirtió en uno de los favoritos del rey Enrique VIII y ascendió al cargo de Lord Canciller, en aquella época el puesto más alto de Inglaterra. Cayó en desgracia ante la ira del rey al negarse a aceptar el divorcio de Enrique con su primera esposa y su matrimonio con Ana Bolena . More fue decapitado en Tower Green en julio de 1535. La celda había permanecido cerrada al público hasta entonces, y la nueva entrada se construyó como parte de las celebraciones del milenio de Londres.
Hasta el momento , la reina Isabel ha denegado el permiso a los católicos que han solicitado celebrar la misa allí en la festividad de Santo Tomás Moro.
El 8 de diciembre de 1955, los delegados de los ministros europeos adoptaron la bandera europea diseñada por Arsène Heitz . La decisión se tomó tras la convocatoria de un concurso para el diseño de la bandera de la recién creada Comunidad Europea por parte del Consejo Europeo de 1950 (uno de los predecesores de la actual Unión Europea). Entre muchos otros artistas, Heitz presentó varios diseños, y se eligió uno: doce estrellas sobre fondo azul.
Recientemente, Heitz, un artista octogenario residente en Estrasburgo, reveló a una revista francesa el motivo de su inspiración. En aquel entonces, leía la historia de las apariciones de la Virgen María en la Rue du Bac de París (conocida hoy como la Virgen de la Medalla Milagrosa ). Según el artista, pensó en las doce estrellas en círculo sobre fondo azul, tal como se representan en la iconografía tradicional de la Inmaculada Concepción.
Javier Paredes , catedrático de historia contemporánea en la Universidad de Alcalá (España), declaró a la agencia de noticias Zenit: «Heitz escucha a Dios en su interior; es decir, reza con el corazón y la mente. Afirma ser profundamente religioso y devoto de la Virgen, a quien reza el Rosario diariamente junto a su esposa».
Paredes afirmó que «ni las estrellas ni el azul de la bandera son símbolos particularmente religiosos, respetando así la conciencia de todos los europeos, independientemente de sus creencias». De hecho, recuerda que «cuando Paul MG Levy , primer director del servicio de prensa e información del Consejo Europeo, tuvo que explicar a los miembros de la Comunidad Económica el significado del diseño, interpretó el número de doce estrellas como una "figura de plenitud", dado que en la década de 1950 no había doce miembros en ese Consejo, ni en la Comunidad Europea».
“Sin embargo, en el alma de Heitz estaban muy presentes las palabras del Apocalipsis: 'Apareció en el cielo una gran señal: una mujer vestida del sol y con la luna a sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas'”. En una interesante coincidencia, los delegados de los Ministros europeos adoptaron oficialmente el diseño propuesto por Heitz en la fiesta de Nuestra Señora: el 8 de diciembre de 1955.
Dijo Paredes: “No debería resultarnos difícil descubrir en los pliegues de la bandera europea la sonrisa y el cariño de Nuestra Madre, la Reina de Europa, dispuesta a echar una mano en ese gran desafío que tiene el sucesor de San Pedro. nos propuso: recristianizar el Viejo Continente con el ejemplo de nuestra vida y el testimonio de nuestras palabras”.
En diciembre, los católicos de Nueva Jersey que pensaban que estaban llamando a un sacerdote para confesarse se encontraron en cambio conectados con un cristiano evangélico en Oceanside, California, quien los exhortó a abandonar el sacramento.
Un portavoz de la Arquidiócesis de Newark expresó su sorpresa de que la gente ya estuviera llamando al número 1-877-Y-NOT-CALL, establecido en agosto para su programa " Reconciliación 2000" , dado que su inicio estaba previsto para enero. Sin embargo, a finales de diciembre, funcionarios de la arquidiócesis recibieron una llamada del fotógrafo californiano Raul Hogland, quien les informó que ya había personas llamando a ese número, y que se trataba del suyo. Hogland es miembro de la Iglesia Evangélica de la Costa Norte.
El fotógrafo, de 34 años, que describió la confusión al servicio de noticias Reuters como “intervención divina”, puso un mensaje en su contestador automático instando a quienes llamaban a abandonar la confesión y orar directamente a Cristo. “Has alcanzado la fotografía premiada de Raúl. Si desea dejar una confesión, confiese sus pecados directamente a Jesucristo. Sólo Él puede perdonar tus pecados”, dice el mensaje. Hogland habló con algunas personas que llamaron y les dio consejos.
Iniciado en respuesta a la disminución de la participación en la confesión, el programa “Reconciliación 2000” de Nueva Jersey cuenta ahora con más de 500 sacerdotes atendiendo teléfonos 12 horas al día, instando a la gente a regresar al sacramento católico de la penitencia.
La oficina del Primer Ministro británico ha negado los rumores de que el gobierno británico esté dispuesto a considerar levantar la prohibición de 300 años de que los católicos asciendan al trono o se casen con un monarca reinante.
En enero, Catholic World News informó que Lord Forsyth de Drumlean dijo: “ Lord Fraser [de Carmyllie] y yo presentaremos un proyecto de ley en la Cámara de los Lores para enmendar la Ley de Establecimiento de manera que se elimine la anomalía por la cual es perfectamente legal que el monarca se case con un budista, un hindú o incluso un moonie, pero no con un católico romano”.
Pero un portavoz de Downing Street afirmó que la prohibición se mantendría. Y el primer ministro Tony Blair , cuya esposa católica, Cherie, espera su cuarto hijo, confirmó que modificar la ley sería un proceso sumamente complicado.
«El punto central del Acta de Establecimiento es que la Iglesia establecida en Inglaterra es la Iglesia de Inglaterra, de la cual el Soberano es Gobernador Supremo», afirmó. «Por lo tanto, la Ley no impide que los miembros de la Familia Real se conviertan o se casen con católicos romanos, pero sí los excluye de la línea de sucesión».
Hablando de Gran Bretaña, según un informe publicado en enero, ahora hay más personas en ese país que asisten a misa los domingos que a los servicios religiosos de la Iglesia de Inglaterra .
Las estadísticas oficiales de la Iglesia de Inglaterra muestran que la asistencia a la iglesia ha caído por debajo del millón por primera vez desde que comenzaron los registros. Pero las cifras de 1999 publicadas en el nuevo Directorio Católico Nacional muestran que la asistencia a misa fue de 1,086,268. Ambas iglesias muestran una caída con respecto al año pasado, pero para los católicos esa caída es menos sustancial.
El padre John Danson , editor del Directorio Católico , declaró al periódico The Universe : "Debemos reconocer que solo el 25 por ciento de la población católica total estimada asiste a misa; todavía hay un 75 por ciento cuya asistencia es esporádica".
Las cifras citadas en el Directorio Católico son recopiladas por cada parroquia y se basan en la asistencia promedio a misa.
Otra encuesta realizada por Opinion Research Business aproximadamente al mismo tiempo encontró que menos de la mitad de la población de Gran Bretaña cree en Jesucristo, y un sorprendente 14 por ciento ni siquiera sabe quién es. El veintidós por ciento cree que Cristo es “sólo una historia”.
Poco menos del 49 por ciento de las personas encuestadas afirmaron pertenecer a algún grupo religioso. Sólo el tres por ciento de la población va a la iglesia en Semana Santa o Navidad, y el 46 por ciento dijo que nunca fue a la iglesia.
Un nuevo apostolado en internet promueve la Liturgia de las Horas entre los laicos: www.liturgyhours.org ofrece oraciones matutinas y vespertinas con los elementos de la oración ya preparados para que incluso quienes no tienen experiencia puedan seguirlas fácilmente. Las oraciones incluyen todas las antífonas diarias de los tiempos litúrgicos y se imprimen en un formato atractivo.
Para utilizar este sitio, un líder de oración (sacerdote o laico) visitaría Internet, imprimiría varias copias de las oraciones, se reuniría con otras personas y dirigiría la oración.
Aunque la Liturgia de las Horas es fundamental para la vida de la Iglesia (CIC 1174–1178, CIC 1173–1175, Sacrosanctum Concilium IV), en general los laicos la pasan por alto. Animamos a nuestros lectores a profundizar su vida de oración rezando la Oración de la Mañana y la Oración de la Tarde. En su propia comunidad, por ejemplo, recen la Liturgia de las Horas antes o después de la Misa; en las escuelas parroquiales, en la educación de adultos y en las clases prematrimoniales; en retiros y programas de renovación, en las reuniones de apostolado laico, en organizaciones universitarias católicas y, especialmente, en casa con la familia.
José Saraiva Martins y Edward Nowak —prefecto y secretario de la Congregación para las Causas de los Santos , respectivamente— presentaron el Index ac status causarum ( Índice y estado de las causas [de los santos]).
El arzobispo Saraiva explicó que el Índice es la «lista de las causas de beatificación y canonización, incluyendo aquellas que acaban de comenzar y aún se encuentran en la fase diocesana, las que están más o menos avanzadas y están siendo examinadas por la congregación y, finalmente, las que han concluido su proceso con la canonización de los Siervos de Dios correspondientes». Esta es la decimoquinta edición. La primera se publicó en 1890 y la más reciente en 1988. Comprende todo el trabajo realizado por el dicasterio desde 1588 hasta 1999 inclusive.
Al referirse a la selección de los candidatos a la santidad, el prefecto afirmó que ésta “refleja la sensibilidad y las necesidades espirituales y pastorales de la Iglesia, que es promotora de las causas”. Siempre que se produce un levantamiento serio y espontáneo de “un movimiento popular, no sólo de respeto, sino también de admiración y veneración” hacia un cristiano, entonces debemos confirmar si detrás de ello se encuentra realmente “el dedo de Dios”. La verificación consiste en comprobar si la fama de santidad existe verdaderamente y si está fundada en el ejercicio heroico de la virtud (o) en la emoción y la credulidad populares”.
Actualmente, el número total de beatos es de 1,430. El número de santos canonizados desde la fundación de la congregación en 1588 es de 591. Juan Pablo II proclamó 940 beatos y 295 santos.
Un nuevo libro que se publicará en marzo cuestiona la sensatez de la "excepción por violación" que suele incluirse en la legislación provida. David C. Reardon, Julie Makimaa y Amy Sobie analizaron nueve años de testimonios recopilados por el Instituto Elliot y Fortress International para obtener una visión real de los efectos del aborto en una mujer que ha sufrido el trauma de una violación.
El libro, titulado Víctimas y vencedores: hablando sobre sus embarazos, abortos y niños concebidos en agresión sexual, proporciona testimonios seleccionados, junto con capítulos generales y otra información para cuestionar el argumento de que el aborto es necesario o útil en casos de agresión sexual.
"La gran mayoría de las mujeres (y sus hijos) que respondieron expresaron la opinión de que el aborto NO es una buena solución para los embarazos por agresión sexual", explicó el coautor Sobie. “De hecho, a menudo genera más traumas físicos y emocionales para las mujeres. Por el contrario, ninguna de las mujeres que llegaron a término expresó arrepentimiento por haber elegido dar a luz o el deseo de haber elegido el aborto en su lugar”.
La Comisión Internacional del Inglés (ICEL) vuelve a estar en el punto de mira. En esta ocasión, un representante de la Santa Sede ha criticado una nueva traducción al inglés de los servicios religiosos católicos y ha calificado al organismo responsable de ella de «inadecuado» y necesitado de una reforma sustancial.
La ICEL ha pasado diez años preparando una traducción del misal, que incluye la Misa. Este año debía presentarse en iglesias de todo el mundo de habla inglesa, pero Roma ha acusado a la comisión de actuar con “autonomía indebida” y producir traducciones que son No fiel al latín. (Para ser franco, esto es como decir que el agua está mojada y el desierto está seco, pero no se puede minimizar el peso de tales comentarios provenientes de Roma).
Escrita el pasado mes de octubre por el cardenal Jorge Medina Estevez , prefecto de la Congregación para el Culto Divino , la carta de queja del Vaticano exige la “reforma y revitalización” del ICEL.
El obispo de Galloway, Irlanda, Maurice Taylor , quien, como presidente de la ICEL, recibió la carta de queja del Vaticano, declaró: «Todo esto es muy preocupante y difícil. Las personas que trabajan en la comisión no solo son de gran profesionalismo, sino que también buscan servir a la Iglesia». La comisión, que representa a once países de habla inglesa, entre ellos Gran Bretaña, Estados Unidos, Australia, India y Sudáfrica, fue creada en 1963 por los obispos para traducir al inglés la liturgia emitida por Roma.
El obispo Taylor debía haber celebrado una reunión de los once miembros de la comisión en Londres el 21 de enero antes de dirigirse al Vaticano.