De las muchas creencias católicas que los protestantes cuestionan, la intercesión de los santos es quizás el más común.
No todos los protestantes se oponen por la misma razón. Algunos afirman que pedir las oraciones de los santos es una práctica cristiana inapropiada porque le quita la mediación única de Jesús.
Para otros, nuestra invocación de su intercesión no es ofensiva para Dios en principio, pero sostienen que la práctica es inútil, ya que creen que la Biblia enseña que los santos no pueden interceder por nosotros en primer lugar.
Hay dos desafíos comunes que plantean en este frente. Echemos un vistazo a cada uno de ellos y veamos cómo encontrarlos.
Desafío n. ° 1:
¿Cómo pueden los santos orar por nosotros cuando Eclesiastés dice que no tienen conocimiento en la otra vida?
Los cristianos protestantes apelan a Eclesiastés 9:5, que dice: “Porque los vivos saben que han de morir, pero los muertos nada saben”. Sólo unos versículos después, el autor afirma nuevamente: “No hay trabajo ni pensamiento ni conocimiento ni sabiduría en el Seol al que vais” (v. 10).
Si los muertos “no saben nada”, como se argumenta, y no hay “ningún pensamiento ni conocimiento” en la otra vida, ¿no sería inútil pedir a los santos que oren por nosotros?
Desafío No. 1: Primera respuesta
La primera forma en que podemos enfrentar este desafío es explicar que el autor no tiene la intención de hacer una afirmación sobre la naturaleza del más allá, simplemente está tratando de darle sentido a la muerte desde una perspectiva terrenal.
En los primeros versos del capítulo, el autor deja claro que la muerte es su tema principal:
Pero todo esto lo tomé en serio, examinándolo todo, cómo los justos y los sabios y sus obras están en la mano de Dios. . . . Todo lo que tienen delante es vanidad, ya que a todos les llega un mismo destino, a los justos y a los malvados. . . El que jura es como el que evita el juramento. Este es un mal en todo lo que se hace bajo el sol, que a todos les sobreviene una misma suerte; además, el corazón de los hombres está lleno de maldad, y hay locura en su corazón mientras viven, y después van a los muertos. Pero el que está junto a todos los vivientes tiene esperanza, porque mejor es perro vivo que león muerto. Porque los vivos saben que han de morir, pero los muertos nada saben, y no tienen más recompensa; pero el recuerdo de ellos se pierde. Su amor, su odio y su envidia ya han perecido, y ya no tendrán parte alguna en todo lo que se hace debajo del sol (Ecl. 9:1-6).
El autor señala que, desde su perspectiva terrenal (“bajo el sol”), vivir es mejor que morir. Note las siguientes declaraciones: “el que se junta con todos los vivientes tiene esperanza; porque mejor es perro vivo que león muerto” (v. 4) y “ya no tendrán nunca más participación en todo lo que se hace bajo la ley”. sol” (v. 6).
En este contexto, el autor dice: “Los muertos nada saben, y no tienen más recompensa” (v. 5). No está tratando de dar una enseñanza definitiva sobre la otra vida, sino que simplemente dice que la vida "bajo el sol" es mejor que la muerte. Eso es lo que se esperaría que pensara cuando lo único que tiene para trabajar es su perspectiva terrenal, una perspectiva desde la cual no podemos estar seguros de la actividad consciente de las almas en el más allá. Se requiere revelación divina para el conocimiento de tales cosas.
Desafío No. 1: Segunda respuesta
Una segunda manera de afrontar el desafío es señalar que las almas del cielo poseen la visión beatífica. Esto nos da buenas razones para pensar que serían conscientes de las peticiones que se les hicieran.
Consideremos, por ejemplo, lo que nos dice San Juan: “Amados, ahora somos hijos de Dios; Aún no se manifiesta lo que seremos, pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque lo veremos tal como él es” (1 Juan 3:2).
Juan reconoce que nuestro estatus en el cielo será mucho más allá de lo que podemos imaginar. Nuestra naturaleza será elevada a un estado que “será como él [Dios]”, ya que “lo veremos [Dios] tal como él es”. Si los santos son elevados a tal estado en el cielo, entonces tenemos buenas razones para pensar que son conscientes de las peticiones que les hacemos.
Además, en muchos casos, la Biblia habla de que somos transformados para ser como Cristo (Rom. 8:29, 1 Cor. 15:49-52, 2 Cor. 3:18, 2 Ped. 1:4, 1 Juan 3 :2). Y sabemos que la transformación será completa en el cielo.
El libro de Hebreos nos dice que Cristo, como sacerdote del templo celestial, “vive siempre para interceder” (Heb. 7:25). Si Cristo siempre vive para interceder por los cristianos en la Tierra, y los santos van a ser perfectamente como Cristo, es al menos razonable pensar que los santos estarían haciendo lo que Cristo hace: es decir, interceder por los cristianos en la Tierra.
Y dado que la intercesión de Cristo implica conocimiento de los cristianos en la Tierra, es razonable inferir que ese conocimiento sería compartido con los santos que participan en esa intercesión.
Reto nº1: una tercera vía
Otra forma en que podemos enfrentar este desafío es mostrar evidencia clara, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, de que hay conciencia en la otra vida.
Comencemos con el Antiguo Testamento, en particular su prohibición de consultar a un nigromante: “No será hallado entre vosotros. . . un nigromante” (Deuteronomio 18:11). Un nigromante es alguien que evoca espíritus para obtener conocimientos ocultos o secretos más allá de la inteligencia humana ordinaria.
Esta prohibición contra la nigromancia sería ininteligible a menos que se creyera que las almas en el más allá eran conscientes. ¿Por qué alguien intentaría conjurar a los muertos para obtener conocimientos secretos si esos espíritus estuvieran inconscientes? Eso no tiene sentido.
De hecho, fue su creencia de que las almas de los muertos estaban conscientes lo que llevó a Saúl a consultar a la “médium de Endor” y pedirle que conjurara el espíritu de Samuel (1 Sam. 28). Se nos dice que Samuel se comunicó con Saúl (v. 15-19). ¿Cómo podría Samuel comunicarse con Saúl si Samuel no estaba consciente?
El Nuevo Testamento ofrece evidencia aún más convincente. En su parábola de Lázaro y el hombre rico (Lucas 16:19-31), Jesús describe a los tres personajes (el hombre rico, Lázaro y Abraham) como conscientes en el estado entre la muerte y la resurrección.
Y tenemos buenas razones para pensar que esa conciencia en la otra vida es una realidad, porque las parábolas de Jesús a menudo nos enseñan acerca de cosas reales como reyes, padres, hijos, banquetes, viñas, muerte, juicio, recompensa y castigo. Si podemos afirmar que estas cosas son reales en las parábolas de Jesús, entonces es razonable concluir que la conciencia después de la muerte también es real.
Quizás la evidencia más clara de la existencia de conciencia en el más allá se encuentre en el libro del Apocalipsis. Varias veces Juan describe las almas humanas en el cielo de una manera que sugiere que saben lo que está pasando aquí en la Tierra. Considere, por ejemplo, Apocalipsis 5:8:
Y cuando tomó el rollo, los cuatro seres vivientes y los veinticuatro ancianos se postraron delante del Cordero, cada uno con un arpa en la mano y con copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos.
Los veinticuatro ancianos representan almas humanas, quizás líderes fallecidos tanto del Antiguo como del Nuevo Pacto (doce patriarcas y doce apóstoles). Que son almas humanas se hace evidente a la luz de las diferentes criaturas que se extienden desde el trono del Cordero en círculos concéntricos.
Los cuatro seres vivientes, que son ángeles, constituyen el primer círculo (Apocalipsis 4:6). Los veinticuatro ancianos forman el segundo (Apocalipsis 4:4). Fuera del círculo de los veinticuatro ancianos, se nos dice, hay una multitud de ángeles “que son miríadas de miríadas y miles de miles” (Apocalipsis 5:11).
Más allá de esta enorme cantidad de ángeles, existe
una gran multitud, que ningún hombre podía contar, de toda nación, de todas las tribus y pueblos y lenguas, de pie delante del trono y delante del Cordero, vestidos de vestiduras blancas, con palmas en las manos (Apocalipsis 7:9).
El hecho de que la multitud provenga de cada nación, tribu y pueblo sugiere que está formada por humanos y no por ángeles.
Quizás la evidencia más clara de la conciencia en el más allá se encuentre en el libro de las revelaciones.
Y dado que la multitud es identificada como “de pie delante del trono y delante del Cordero”, sabemos que están en el cielo, porque el trono de Dios y el Cordero existen en el cielo y no en la Tierra. Además, sabemos que esta gran multitud está formada por almas humanas en el cielo, porque el versículo 17 nos dice que “ya no tendrán hambre ni sed”. Luego, en el versículo 19, leemos: “Dios enjugará toda lágrima de sus ojos”. Ya no tener hambre, ni sed, ni sentir tristeza, no es una característica de la vida terrena, sino sólo de la vida en el cielo.
¿Cómo podemos saber que los mayores son almas humanas? Observe el patrón: los cuatro ángeles, los veinticuatro ancianos, una multitud de ángeles y una multitud de almas humanas. Parece haber una comparación de rango entre los dos grupos angelicales y los otros dos grupos. Los cuatro ángeles son de mayor rango que la multitud de ángeles, y los veinticuatro ancianos son de mayor rango que la multitud de pueblos.
Si la comparación de rango es de ángel a ángel para el primer y tercer círculos concéntricos, y sabemos que el cuarto círculo con el que se compara el segundo grupo está formado por almas humanas, entonces es razonable concluir que el segundo círculo concéntrico de criaturas , los veinticuatro ancianos, son almas humanas. Tiene sentido que haya una comparación de rango entre dos grupos de ángeles y dos grupos de almas humanas.
En Apocalipsis 5:8, Juan nos dice que veinticuatro ancianos están ofreciendo copas de incienso, que el contexto revela que son las oraciones de los cristianos en la Tierra. ¿Cómo pueden estos ancianos, estas almas humanas, participar en oraciones de intercesión por los cristianos en la Tierra si no son conscientes?
Apocalipsis 6:9 es otro ejemplo. Cuando se abre el quinto sello, Juan ve debajo del altar las almas “que habían sido inmoladas por la palabra de Dios”, y claman: “Oh Señor Soberano, santo y verdadero, ¿hasta cuándo juzgarás y vengarás nuestra sangre? ¿Sobre los que habitan la tierra? Los mártires son plenamente conscientes de que sus enemigos siguen viviendo en la Tierra, lo que sería imposible si estuvieran inconscientes.
Otro ejemplo es Apocalipsis 7:13-14, donde un anciano le dice a Juan que los “vestidos de vestiduras blancas” son “los que han salido de la gran tribulación; han lavado sus vestiduras y las han emblanquecido en la sangre del Cordero”. Claramente, este anciano tenía conocimiento de que estos cristianos eran mártires y estaba consciente de la tribulación terrenal que habían sufrido.
En Apocalipsis 19:1-4, leemos acerca de una “gran multitud” que cantaba alabanzas a Dios por juzgar a “la ramera” y vengar “la sangre de sus siervos”. Cuando Juan presenta esta gran multitud en Apocalipsis 7:9 de pie delante del trono y delante del Cordero, especifica que la multitud es “de toda nación, de todas las tribus, pueblos y lenguas”. Por lo tanto, la gran multitud que Juan ve cantando alabanzas a Dios está formada por almas humanas conscientes.
Todos estos pasajes muestran que las almas humanas en el cielo son conscientes de los tratos de Dios con la humanidad en la Tierra, tanto amigos como enemigos. Por lo tanto, este desafío de Eclesiastés 9 falla cuando tomamos en cuenta la revelación del Nuevo Testamento para llenar los vacíos sobre la vida futura donde falta la revelación del Antiguo Testamento.
Desafío n. ° 2:
¿Cómo pueden los santos en el cielo estar conscientes de nuestros pensamientos interiores cuando 2 Crónicas 6:30 afirma que sólo Dios conoce el corazón de los hombres?
2 Crónicas 6:30 dice: “Entonces oye desde el cielo tu morada, y perdona y paga a cada uno cuyo corazón conoces, según todos sus caminos (porque tú, sólo tú, conoces el corazón de los hijos de los hombres) .” Si la Biblia dice que sólo Dios conoce los corazones de los hombres, entonces los santos no pueden escuchar nuestras peticiones mentales de intercesión.
Hay dos maneras en que podemos responder a este desafío.
Desafío No. 2: Primera respuesta
Primero, no hay ninguna razón por la que Dios no pueda revelar a los demás su conocimiento de nuestros pensamientos interiores. St. Thomas Aquinas adopta este enfoque en su respuesta al desafío anterior:
Sólo Dios conoce por sí mismo los pensamientos del corazón; sin embargo, otros los conocen, en la medida en que les son revelados, ya sea por su visión del Verbo [segunda Persona de la Trinidad] o por cualquier otro medio (Summa Theologiae Supl. 72:1, anuncio 5).
Tomás de Aquino articula la diferencia entre cómo Dios conoce los pensamientos de los hombres y cómo los santos en el cielo conocen los pensamientos de los hombres. Sólo Dios sabe "por sí mismo", mientras que los santos lo saben "por su visión de la Palabra o por cualquier otro medio".
Dios conoce los movimientos interiores del corazón y la mente del hombre por naturaleza. En otras palabras, tiene este conocimiento en virtud de ser Dios. Sólo Él puede conocer de esta manera los pensamientos interiores de los hombres. Pero no hay razón para que Dios no pueda revelar este conocimiento a otros, como a los santos en el cielo, por cualquier medio que quiera.
Una posible respuesta protestante: para que los santos recibieran el conocimiento de los pensamientos interiores de muchas personas al mismo tiempo se requeriría omnisciencia, que sólo Dios posee. Pero la omnisciencia, que es el conocimiento pleno de todas las cosas (incluida la esencia divina), no es lo mismo que conocer un número finito de pensamientos simultáneamente. Así, no es necesario que los santos en el cielo sean omniscientes para conocer de una vez las peticiones de oración interior de los cristianos en la Tierra.
Por tanto, se sigue que Dios puede comunicar esta clase de conocimiento a las criaturas racionales. Según Tomás de Aquino, Dios hace esto al dar una “luz de gloria creada” que es “recibida en [el] intelecto creado” (Summa Theologiae I:12:7).
Debido a que esta “luz de gloria” es creada, no es infinita por naturaleza y no requiere poder infinito para comprenderla o actuar en consecuencia. Por tanto, no es imposible que Dios se la entregue a un intelecto humano o angelical para conocer las peticiones de oración interior de los seres humanos —incluso muchas simultáneamente— y responder a ellas.
Desafío No. 2: Segunda respuesta
En segundo lugar, hay evidencia en las Escrituras de que Dios revela a otros su conocimiento de los pensamientos interiores de los hombres. Consideremos, por ejemplo, la historia del Antiguo Testamento en Daniel 2 que involucra a José y su interpretación del sueño del rey Nabucodonosor.
Nabucodonosor tuvo un sueño inquietante y pidió a sus hechiceros y sabios que lo interpretaran. Pero el rey exigió a sus sabios que primero le contaran su sueño, algo que reconocieron que sólo los dioses podían hacer: “Lo que el rey pide es difícil, y nadie puede mostrárselo al rey excepto los dioses, cuya morada no es la carne. ” (Daniel 2:11). Ninguno de los sabios cumplió con el pedido del rey.
Pero en el versículo 19 leemos que “el misterio fue revelado a Daniel en una visión nocturna”. Después, Daniel pudo articular el sueño (y luego interpretarlo) para Nabucodonosor.
En otras palabras, Dios reveló a Daniel los pensamientos interiores de un hombre. Si Dios puede revelar el conocimiento del sueño de Nabucodonosor a Daniel, entonces seguramente puede revelar a los santos en el cielo las peticiones de oración interior de los cristianos en la Tierra.
Apocalipsis 5:8 sirve como ejemplo en el Nuevo Testamento de Dios al revelar los pensamientos interiores de los hombres a los intelectos creados, particularmente a las almas en el cielo. Recordemos que Juan ve a “veinticuatro ancianos” junto con los “cuatro seres vivientes” postrados “ante el Cordero, cada uno con arpas en la mano y copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos”.
Como se argumentó anteriormente, los “veinticuatro ancianos” son representativos de las almas humanas. Y son cognitivamente conscientes de múltiples oraciones aunque no tengan oídos físicos.
San Pablo proporciona un principio útil para afrontar estos dos desafíos: en este mundo, sabemos sólo en parte lo que sabremos plenamente en el cielo. Escribe a los corintios: “Por ahora veremos por espejo, oscuramente, pero luego veremos cara a cara. Ahora lo sé en parte; entonces entenderé plenamente, así como fui entendido plenamente” (1 Cor. 13:12).
Por lo tanto, es al menos razonable pensar que las cosas que las almas en el cielo saben y la manera en que las conocen serán mayores que aquí en la Tierra. Si el alma es capaz de conocer la esencia de Dios en la visión beatífica por gracia, entonces el conocimiento de los pensamientos interiores de los hombres por gracia debería ser pan comido.
Barra lateral: Pedro y Pablo exponen el caso
Se pueden tomar otros ejemplos de conciencia en el más allá de las epístolas de Pedro y Pablo. Considere, por ejemplo, 1 Pedro 3:19, donde Pedro nos informa que después de la muerte Jesús “fue y predicó a los espíritus encarcelados”. Tal predicación sería inútil si estos espíritus no pudieran saber lo que Jesús les estaba predicando.
2 Corintios 5:8 es un buen ejemplo de Pablo: “Preferiríamos estar lejos del cuerpo y en casa con el Señor”. ¿Por qué Pablo desearía un estado de existencia sin conocimiento (la otra vida) en lugar de un estado de existencia con conocimiento (esta vida)? Si no hubiera conocimiento en la otra vida, entonces el deseo de Pablo sería ininteligible.