La leyenda urbana católica de la Cruzadas es el de una Iglesia despiadada e intolerante que lleva a Europa a una guerra bárbara de agresión y saqueo contra un mundo islámico pacífico. Como lo describe el retrato común, las Cruzadas, dirigidas por predicadores locos y papas manipuladores, fueron una invasión patrocinada por la Iglesia que desembocó en una masacre en Jerusalén, la persecución de los judíos europeos y la manipulación papal que condujo al saqueo de Constantinopla.
Por supuesto, las Cruzadas son una serie de acontecimientos históricos mucho más complicados de lo que se describe en la retórica anticatólica. Pero hay algunos prejuicios que pueden abordarse de una manera en la que cualquier historiador serio, sin importar su perspectiva, estaría de acuerdo.
1. “Las Cruzadas fueron una invasión europea injustificada de un pueblo islámico inocente”.
Esta afirmación nunca formó parte de la comprensión general europea o islámica hasta el siglo XIX y principios del XX, cuando el Imperio Otomano, en su agonía, intentó agitar el nacionalismo islámico presentando las Cruzadas como colonialismo del siglo XI. La realidad es que la Cruzada anunciada por el Beato Papa Urbano II en 1095 fue la respuesta a un pedido urgente de Constantinopla de ayuda occidental contra una invasión islámica de los turcos selyúcidas.
El Islam, que surgió de Arabia, había sido militarmente agresivo durante siglos, conquistando Jerusalén en el año 638 d. C. y la mayor parte del norte de África en el año 700. España fue conquistada en el año 711, y no fue hasta la victoria de Carlos Martel en Tours y Poitier en el año 732 que Terminó el avance islámico en Europa occidental. Constantinopla pudo mantener el Imperio de Oriente, aunque fue despojada de Siria, Palestina y el norte de África por el avance militar del Islam. Durante los siguientes tres siglos, el imperio se recuperó un poco, pero nunca pudo recuperar la Tierra Santa.
En el siglo XI, había tres centros diferentes de dominio árabe (en España, Egipto e Irán/Irak), con la dinastía fatimí de Egipto ejerciendo control sobre Jerusalén. Al mismo tiempo, había varios líderes islámicos con sus propias fuerzas militares, dinastías, enemistades y batallas por el poder. En 1027, el emperador oriental había negociado alivio para los cristianos de Jerusalén y se habían reanudado las peregrinaciones desde Europa a los lugares santos. Sin embargo, el ascenso de los turcos islámicos selyúcidas poco después destruyó este interludio pacífico y fue una causa directa de la Primera Cruzada.
Los selyúcidas rápidamente invadieron Armenia, amenazando a toda la península de Anatolia. Las fuerzas imperiales fueron destruidas en la batalla de Manzikert en 1071, considerada la mayor derrota en la historia del Imperio de Oriente. Diez años más tarde, cuando parecía que todo el imperio estaba al borde del colapso, Alejo Comneno asumió el trono imperial. A través de negociaciones y una cuidadosa manipulación de la desunión islámica, pudo sobrevivir y reconstruir una base de poder contra los selyúcidas.
Como parte de su plan, Comneno también arregló sus relaciones con el papado, y parecía que el cisma Este-Oeste de 1054 podía sanarse. Desarrolló una relación cordial con el Papa Urbano II, quien celebró un concilio de la Iglesia en 1095 al que asistieron representantes del imperio. Estos representantes, que necesitaban desesperadamente soldados, pidieron ayuda a Occidente para luchar contra el avance selyúcida. En noviembre de 1095, en un concilio de la Iglesia en Clermont, Francia, Urbano hizo un llamado formal a una cruzada para rescatar a la cristiandad oriental de la invasión islámica y recuperar Tierra Santa para hacerla segura para la peregrinación.
El 15 de julio de 1099, casi dos años después de que comenzaran a abrirse camino hacia Tierra Santa, los cruzados tomaron con éxito Jerusalén. Pero, lamentablemente, el legado papal que los había acompañado había fallecido. Sin su moderación, que había sido evidente durante toda la marcha hacia Jerusalén, el ejército cruzado asaltó las murallas y emprendió una matanza general de la población. (Esto no era raro en ese momento. Si una ciudad resistía firmemente un ataque, su matanza era casi inevitable. Cuando el líder islámico Saladino retomó Jerusalén en 1187, su caridad se volvió legendaria: después de negociaciones, en lugar de matanzas, aquellos que podían permitírselo Se les permitió comprar su libertad. Aquellos que no podían (hombres, mujeres y niños) fueron vendidos como esclavos.)
¿Por qué Urbano apoyó la idea de una cruzada a Tierra Santa? Sus principales objetivos eran, ante todo, la devolución de Tierra Santa y la defensa de las comunidades cristianas sitiadas en Oriente Próximo. Pero había una preocupación adicional. Existía la amenaza directa de un avance islámico en Europa. Si Constantinopla caía, la victoria de Carlos Martel en Tours sería discutible y toda Europa oriental quedaría abierta al avance islámico. Y eso es exactamente lo que ocurrió una vez que Constantinopla cayó en manos del Islam en el siglo XV.
2. “Las Cruzadas fueron un ejercicio de disturbios antijudíos inspirados por la Iglesia en toda Europa”.
Se produjeron disturbios antijudíos en una franja de Renania (no en toda Europa) y principalmente en un corto período antes de que comenzara la Primera Cruzada. Estos disturbios no fueron instigados ni predicados por la Iglesia; de hecho, los líderes de la Iglesia trabajaron poderosamente para salvar vidas judías.
En Renania, grupos dispares de campesinos y habitantes de la ciudad se proclamaron dispuestos a marchar a Constantinopla para luchar contra el Islam. Rápidamente cayeron en la violencia y comenzaron a lanzar ataques contra los judíos locales. El obispo de Speyer logró proteger a la mayoría de los judíos, pero en Worms hubo mayor violencia. El obispo abrió su casa para proteger a la comunidad judía, pero las turbas irrumpieron y los masacraron. En Maguncia, a raíz de este ejército heterogéneo, se produjo otra matanza. A medida que el ejército se acercaba a Colonia, los judíos fueron escondidos en hogares cristianos y el arzobispo pudo proteger a la mayoría de ellos. En Trier, la mayor parte de la comunidad judía estaba protegida en el palacio arzobispal. Finalmente, cristianos y turcos destruyeron los ejércitos campesinos.
Los ataques contra los judíos en Renania se produjeron a pesar de la constante intervención de las autoridades eclesiásticas en favor de los judíos. Cuando se predicó la Segunda Cruzada, San Bernardo de Claraval fue a Renania para sofocar cualquier disturbio antijudío, y cesaron.
3. “El saqueo de Constantinopla tuvo lugar bajo órdenes indirectas del Papa Inocencio III como un medio para recuperar el cristianismo bizantino para la Iglesia occidental”.
El Papa Inocencio III, elegido en 1198, dedicó su pontificado a recuperar Jerusalén, que había sido perdida en manos de Saladino. Negoció con el emperador oriental Alejo III, que había ascendido al trono imperial en 1195 después de derrocar (y cegar) a su hermano, la curación del cisma y un esfuerzo conjunto para reclamar Tierra Santa.
Pero Innocent perdió el control de la empresa prácticamente desde el principio. Los barones franceses que encabezaban la Cruzada planeaban navegar directamente a Tierra Santa y evitar Constantinopla. Se aseguró el transporte de los cruzados desde Venecia, pero cuando llegó el momento, se reunió en Venecia un ejército mucho más pequeño de lo que se había planeado. Los venecianos habían construido una flota para una invasión mucho mayor y querían que se les pagara en consecuencia. Finalmente se decidió que los cruzados podrían empezar a compensar el coste sometiendo la ciudad rebelde de Zara en la costa dálmata. El problema era que Zara era católica y estaba bajo el control de un rey cruzado católico cuyas tierras el Papa se había comprometido a proteger. Cuando los cruzados atacaron Zara, el indignado Papa Inocencio los excomulgó.
Finalmente, los cruzados franceses se reconciliaron con la Iglesia y parecía que la Cruzada finalmente estaba lista para embarcarse. Entonces, el hijo del ex emperador (que fue depuesto por su tío, Alejo III) entró en escena. Este joven Alexios esperaba recuperar el trono arrebatado a su padre por su tío. Convenció a los cruzados de que, si lo ayudaban a retomar Constantinopla y colocarlo en el trono, les pagaría lo que todavía debían a los venecianos y les proporcionaría todo lo que necesitaban para dirigirse a Tierra Santa. Inocencio, pensando poco en el joven Alejo, pidió a los cruzados que avanzaran hacia Palestina y olvidaran cualquier interferencia en la Constantinopla cristiana, advirtiéndoles contra ataques a sus hermanos cristianos.
En junio de 1203, los venecianos y los cruzados franceses, junto con el joven Alejo, llegaron a las puertas de Constantinopla. Alejo les había asegurado que la ciudad se alzaría a su favor. Eso no sucedió. Su tío huyó, su padre fue restaurado en el trono y Alejo gobernó junto con su padre como Alejo IV. Pero el tesoro que encontró no pudo pagar a los venecianos. En febrero de 1204 fue derrocado y asesinado por los ciudadanos de Constantinopla. Los cruzados vieron esta revolución como un ataque directo contra ellos y abandonaron sus planes de continuar hacia Tierra Santa. Los franceses y venecianos invadieron la ciudad y el saqueo y el asesinato se convirtieron en la orden del día. Constantinopla cayó completamente ante la invasión islámica en 1453.
Ningún historiador serio de las Cruzadas diría que el Papa Inocencio provocó o quiso el saqueo de Constantinopla, pero esta leyenda urbana católica persiste. El simple hecho es que el Papa les rogó explícitamente que no atacaran Constantinopla; Además, los cruzados no prestaban mucha atención a un Papa que estaba lejos cuando había un botín cerca. Aunque algunos argumentan que Inocencio estaba en privado complacido por el hecho de que Constantinopla volviera a estar bajo control latino, no hay nada en sus acciones que dé crédito a esto. Tres veces advirtió a los cruzados que no viajaran a Constantinopla, advirtió incesantemente contra cualquier ataque a los cristianos y después se quejó amargamente de la ruina de la ciudad.
La moraleja de la historia
Las leyendas urbanas católicas siempre tienen una moraleja anticatólica. La moraleja de ésta es que la fe católica promueve el fanatismo, lo que sólo conduce a la intolerancia y la violencia: “Basta con mirar la matanza y la intolerancia asociadas con las Cruzadas”.
Ningún historiador real defendería ese argumento. Los historiadores han discrepado y no estarán de acuerdo en la interpretación de las Cruzadas y su impacto en la vida europea e islámica. Pero estarían de acuerdo en que podríamos prescindir de la desinformación que los rodea. Como la mayoría de las leyendas urbanas católicas, son propaganda disfrazada de historia.