En algunas iglesias protestantes, especialmente las fundamentalistas, cada año durante la Pascua se predican sermones que explican que Jesús no murió un viernes, sino un miércoles. Esta afirmación se basa en Mateo 12:40, donde Jesús dice: «Así como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre del gran pez, así estará el Hijo del Hombre tres días y tres noches en el corazón de la tierra».
«Si Jesús resucitó de entre los muertos el sábado por la noche», explicará un predicador, «entonces no pudo haber sido crucificado y muerto el viernes por la tarde, porque no hay tres días. Solo hay uno, así que debemos situar su muerte entre el viernes por la tarde y el miércoles por la tarde». Esto suele ir acompañado de la afirmación de que la Pascua se basa en una festividad pagana; el «traslado» de la muerte de Jesús al Viernes Santo se explica como el resultado de alguna causa pagana no especificada, pero indudablemente.
Todo esto es un disparate. La Pascua no se basa en una festividad pagana, sino en una judía, la Pascua judía . La Pascua se originó como el primer domingo después de la Pascua judía, cuando Jesús fue crucificado.
Tampoco, como afirman algunos anticatólicos, el nombre Pascua deriva de la diosa pagana Ishtar. Como se puede comprobar en el diccionario, Pascua proviene de la palabra inglesa antigua «east» , que significa precisamente lo mismo que significa hoy en día. Solo un hablante de inglés o alemán (donde la festividad se llama Ostern ) podría creer semejante afirmación.
En prácticamente todos los demás idiomas, el nombre de Pascua deriva de la palabra judía Pesach o «Pascua judía». Así, en griego, el término para Pascua es Pascha ; en latín, también Pascha . De ahí pasó a las lenguas romances, y así en español es Pascua , en italiano Pasqua , en francés Paques y en portugués Pascoa . También pasó a las lenguas no romances, como las lenguas germánicas neerlandés, donde es Pasen , y danés, donde es Paaske.
Si la Pascua está libre de orígenes paganos, también lo está la crucifixión de Jesús el viernes. La premisa del argumento de los “tres días y tres noches” (que Jesús resucitó de entre los muertos en lo que llamaríamos el sábado por la noche) bien podría ser cierta. Los judíos contaban que el día comenzaba con la puesta del sol, razón por la cual leemos la frase “tarde y mañana” en la Biblia en lugar de la frase más moderna “día y noche”. Para los lectores judíos de las Escrituras, el nuevo día comenzaba al atardecer.
Cuando las Escrituras indican que Jesús resucitó el primer día de la semana, significa que resucitó el día que comenzó al atardecer del sábado y duró hasta el atardecer del domingo. Puesto que se nos dice que su tumba fue encontrada vacía “después del sábado, al amanecer del primer día de la semana” (Mateo 28:1), debe haber resucitado entre la puesta del sol del sábado y el amanecer del domingo. Si esto fue antes o después de la medianoche, las Escrituras no lo dicen. Podría haberse levantado el sábado por la noche o el domingo por la mañana antes del amanecer, aunque, a los efectos de determinar cuándo fue crucificado, no importa.
En la Biblia, las partes de unidades de tiempo frecuentemente se contaban como enteros. Así, se podría decir que un rey reinó durante dos años, incluso si reinó sólo catorce meses. De la misma manera, un día y una noche no significan un período de veinticuatro horas. Puede referirse a cualquier parte del día junto con cualquier parte de la noche. La expresión “tres días y tres noches” podría usarse simplemente como una forma ligeramente hiperbólica de referirse a “tres días”.
Como señala el erudito bíblico protestante RT France: “Tres días y tres noches era una expresión judía para referirse a un período que abarcaba solo dos noches” ( Mateo , 213).
De manera similar, D.A. Carson, considerado uno de los decanos de la exégesis bíblica protestante conservadora, explica: “En el pensamiento rabínico, un día y una noche hacen una onah , y una parte de una onah es como el todo... Así, según la tradición judía, 'tres días y tres noches' no tiene por qué significar más que 'tres días' o la combinación de cualquier parte de tres días separados” ( Expositor's Bible Commentary , 8:296).
Si Jesús fue crucificado y murió el viernes por la tarde, ese sería el primer día; al atardecer del viernes comenzaría el segundo día; luego, al atardecer del sábado comenzaría el tercer día. Así que Jesús ciertamente “resucitó al tercer día” (Mateo 20:19).
Las Escrituras nos dicen repetidamente que Jesús fue crucificado en “el día de la preparación”, que era la manera judía del primer siglo de referirse al viernes, el día de preparación para el sábado. Esta es la razón por la que las mujeres no pudieron ungir su cuerpo antes de ser sepultado, porque Jesús fue sepultado apresuradamente a última hora de la tarde, justo cuando comenzaba el sábado. Por tanto, las mujeres tenían que descansar hasta que terminara el sábado (Lucas 23:56).
También se nos dice que los líderes judíos pidieron a Pilato que ordenara que se rompieran las piernas de las víctimas de la crucifixión para que murieran más rápido (por asfixia debido a la incapacidad de levantarse sobre sus cruces y respirar), “para evitar que cuerpos permanezcan en la cruz en sábado” (Juan 19:31).
Algunos defensores de una crucifixión en miércoles admiten que Jesús fue crucificado el día antes del sábado, pero niegan que éste fuera el sábado semanal regular. En épocas posteriores, la frase “día de preparación” llegó a usarse para referirse al día anterior a la Pascua y, según este argumento, la Pascua contaba como sábado en el sentido de que era un día de descanso, aunque por lo general no lo hacía. caer en el sábado semanal. Así, Jesús fue crucificado el día antes de la Pascua y por ese motivo tuvo que ser sepultado apresuradamente.
Pero esta explicación no es suficiente. En el siglo I, «el día de la preparación» se refería al viernes, no al día anterior a la Pascua. Además, sabemos por las Escrituras que el sábado siguiente a la crucifixión de Jesús era el sábado semanal habitual, el séptimo día de la semana: «Después del sábado, al amanecer del primer día de la semana , María Magdalena y la otra María fueron a ver el sepulcro» (Mateo 28:1).
Así podemos reconstruir la cronología de la crucifixión, muerte y resurrección de Cristo de la siguiente manera:
Viernes, Día de la Preparación : Jesús es crucificado con dos ladrones. Desde el mediodía hasta las tres de la tarde, una oscuridad cubre la tierra (Mateo 27:45). Entonces, «como era el Día de la Preparación, para evitar que los cuerpos permanecieran en la cruz durante el sábado, los judíos pidieron a Pilato que les quebraran las piernas y que los bajaran» (Juan 19:31). Luego, José de Arimatea obtiene el cuerpo de Jesús y lo sepulta: «Era el Día de la Preparación [es decir, el día anterior al sábado]. Así que, al anochecer, José de Arimatea, un miembro prominente del Consejo, que esperaba el reino de Dios, fue valientemente a Pilato y le pidió el cuerpo de Jesús» (Marcos 15:42-43).
Sábado, día de reposo : «En sábado descansaron [las mujeres] conforme al mandamiento» (Lucas 23:56b). También en este día, «es decir, después del Día de la Preparación, los sumos sacerdotes y los fariseos se reunieron ante Pilato» y pidieron que se pusiera guardia en el sepulcro (Mateo 27:62).
Domingo, el primer día de la semana : “Pasado el sábado, al amanecer del primer día de la semana, María Magdalena y la otra María fueron a ver el sepulcro” y encontraron que Jesús había resucitado de entre los muertos (Mateo 28:1).
Aquellos anticatólicos que alegan que la Iglesia conmemora la muerte de Cristo en el día equivocado están ellos mismos equivocados. El momento apropiado para que los cristianos se reúnan para conmemorar la muerte de Cristo es, de hecho, el Viernes Santo, no un hipotético miércoles de crucifixión.