Convertir a la antigua usanza
La conversión solía estar reservada sólo a los sacerdotes, o eso parecía. Cuando yo era joven no oíamos mucho acerca de los laicos que buscaban conversos.
Es posible que hayamos leído colecciones de historias de conversión, y en algún momento nos hayamos topado con y leído la historia de conversión más grande jamás escrita, la de Agustín. Confesiones pero pensábamos en la conversión como algo que les ocurrió a otras personas y que fue efectuada por terceros que nos eran desconocidos y que probablemente eran muy diferentes a nosotros. Nuestra parte era apreciar el resultado final, no ayudar a lograrlo. Se esperaba que admiráramos el cuadro, no que lo pintáramos.
Todo esto fue una percepción errónea. La tarea del católico laico siempre ha sido llevar la fe a todos los rincones del mundo, empezando por los cuatro rincones de su propio patio trasero. Si no nos dimos cuenta de eso, en parte fue porque nadie nos habló de nuestros deberes. Incluso algunos sacerdotes, que deberían haber hablado desde el púlpito, pensaron que hacer conversos era su competencia: LOS LAICOS NO NECESITAN SOLICITARSE. En esto se equivocaron, incluso cuando lograron traer nuevas almas a la Iglesia.
Hubo muchos otros sacerdotes, más de los que sabíamos, que fueron evangelistas exitosos y que no cometieron este error. Intentaron involucrar a hombres laicos en la búsqueda de conversos y, a menudo, lo lograron. En la mayoría de los casos, los laicos no eran los instructores (la realización de clases de investigación estaba reservada casi universalmente a los sacerdotes), pero eran el medio a través del cual se poblaban las clases. Los laicos iban por las carreteras y caminos apartados, trayendo a los posibles conversos a la rectoría.
El sistema funcionó tan bien que ahora nos frotamos los ojos con incredulidad mientras leemos los números. Nos maravilla que una sola parroquia en Harlem (un área no conocida por un alto porcentaje de católicos) pueda producir un promedio de 440 conversos al año durante catorce años. Muchos diócesis hoy no podemos igualar esa cifra. Nos preguntamos cómo es posible que las parroquias atraigan rutinariamente 100 conversos al año, sin acceso a la televisión, al correo directo ni a un gran presupuesto.
Conversos ganadores explica cómo se pueden realizar conversos, en grandes cantidades y sin mucho gasto. Publicado originalmente en 1948 y publicado este mes en una forma revisada por Catholic Answers, esta es una colección de relatos prácticos de dieciocho creadores de conversos exitosos, todos ellos sacerdotes menos uno.
Después de examinar “La escena contemporánea en Estados Unidos”, el P. John A. O'Brien, el editor, explica "Cómo ganar conversos". Sostiene que Estados Unidos puede convertirse a la fe católica, pero sólo si “hemos encontrado una manera de aprovechar la buena voluntad y el celo latente de nuestros laicos”.
Llamando a una “nueva cruzada”, explica cómo se puede hacer, poniendo como ejemplo a un trabajador ferroviario manco que podría atribuirse el mérito, durante 25 años, de haber traído a unas 100 personas a la Iglesia. El hombre no tenía la ventaja de una educación formal; tenía lo que era más importante: celo y buen sentido.
La clave es utilizar contactos casuales, dice O'Brien. Un día entró en una gasolinera y entabló conversación con otro conductor. “Me dije a mí mismo: 'Voy a ver si puedo conseguir esta alma para Cristo'.<|>” Le preguntó al hombre si estaría interesado en ver el nuevo altar que su iglesia acababa de erigir.
Unos minutos más tarde estaban recorriendo la iglesia y O'Brien les explicó todo, desde las vidrieras hasta los confesionarios. El hombre accedió a asistir a una clase de investigación y tres meses después, de regreso a su propia ciudad, envió un telegrama a O'Brien: “Acabo de recibir mi Primera Comunión. Soy el hombre más feliz del mundo. Muchas gracias."
Encontrar perspectivas de conversión es una cosa -todos los que aún no son católicos califican-, pero encontrar interesado perspectivas es más difícil, porque implica despertar el interés en personas que de otro modo tendrían poco o nada. ¿Cómo lograr eso?
Quizás la mejor manera, dice Mons. John A. Gabriels de Lansing, Michigan, está en la clase de indagación. Cada mes hacía un discurso de radio para sus clases, diciendo a los oyentes que las clases “están diseñadas para cinco grupos de personas: (1) aquellos levemente interesados en la Iglesia, pero que no desean convertirse en católicos; (2) aquellos que están a punto de casarse con un católico o que ya se han casado con un católico; (3) aquellos casados fuera de la Iglesia y temerosos de llamar a un sacerdote; (4) aquellos católicos bautizados que nunca hayan hecho su primera confesión o Primera Comunión; (5) aquellos católicos que quieran repasar la fe que tienen”.
Al dar instrucciones precisas para manejar una clase de indagación, Gabriels y otros colaboradores muestran cómo las personas de la primera categoría (aquellas con un leve interés en la Iglesia) pueden transformarse en catecúmenos. (Es aún más fácil tratar con los otros cuatro grupos.) Al principio, aquellos levemente interesados no sospechan que la Iglesia Católica es lo que han estado buscando durante toda su vida, pero al final de la clase se Saber.
Uno de los capítulos más intrigantes es el del P. James F. Cunningham, superior general de los paulistas. Fue uno de los sacerdotes que inició el apostolado de la “misión remolque” en zonas rurales de Texas, Carolina del Sur, Utah, Missouri y Tennessee.
Los remolques tenían dormitorios estrechos (y poca privacidad) para dos sacerdotes, además de una pequeña capilla. Cuando los paulistas llegaban a una nueva aldea, bajaban la trampilla trasera del remolque, montaban grandes altavoces alimentados por un generador portátil y organizaban el equivalente católico de un “avivamiento”. Se instalaría una pantalla portátil y durante unos minutos los niños se entretendrían con clips de El rey de los reyes (versión de película muda). Esto los satisfizo y los mantuvo tranquilos durante las conversaciones posteriores con sus padres.
Las misiones de tráiler eran un trabajo duro y solitario, y de todas las técnicas relatadas en Conversos ganadores, ellos produjeron la menor cantidad de nuevos católicos, pero, como dice el P. Cunningham pregunta: "¿Cuán valiosa es un alma?"
P. Benjamin F. Bowling, otro paulista, enfatiza que el tacto puede ganarse a la gente. Un día un joven se acercó a su rectoría. "I . . . ¡A mí... me gustaría hablar con un sacerdote!”
“Bueno, soy sacerdote; entra y charla”.
El joven vaciló, jugueteó con su cuello y farfulló: “¡Pero si soy protestante!”.
Dando un paso atrás y fingiendo horror, el sacerdote exclamó: “¡Dios mío, no! ¡Eso no!"
“Ambos nos reímos y se rompió el hielo. Más tarde, el joven me confió que llevaba diez minutos caminando de un lado a otro ante la puerta de la rectoría, intentando armarse de valor para entrar. Nunca he olvidado ese incidente y desde entonces me he preguntado cuántos otros no católicos, metafóricamente hablando, caminan de un lado a otro ante las iglesias católicas, tratando de reunir el coraje para entrar”.
Cuando vi por primera vez Conversos ganadores, Lo reconocí como una joya perdida hace mucho tiempo, un manual de instrucciones que debería haberse escrito hace mucho tiempo... ¡y lo fue! Una breve reseña puede sugerir sólo algunas de las docenas de técnicas analizadas con considerable detalle; Cada técnica es tan aplicable hoy como lo era entonces. No hay parroquia tan pobre o tan inexperta que no pueda ponerlos en juego. No hay ningún católico que no pueda pulir sus habilidades para generar conversos leyendo esta deliciosa obra.
El mundo todavía es nuestro para ganarlo. Ya tenemos la verdad de la fe católica. Ahora sólo nos queda transmitirlo. Aquí está el plan de juego.
- Karl Keating
Conversos ganadores
Por John A. O'Brien
San Diego: Catholic Answers
272 páginas
$14.95
Desde el moonieismo
Hace veinticinco años estaba en mi habitación del dormitorio. Alguien de al lado gritó, ahogando un gemido distante, y los estudiantes corrieron y gritaron por el balcón. “¡Está en llamas! ¡Está en llamas! Corrí a una habitación al otro lado del edificio y miré por encima del hombro hacia el patio seis pisos más abajo. Pude ver un grupo de personas rodeando una figura abultada. Un rastro de cenizas llegaba hasta donde había puesto una cerilla para encender la gasolina.
Más tarde ese día, el manifestante contra la guerra murió. No lo conocía y no lo habría reconocido en vida. Para mí murió de forma anónima e inútil. Si esperaba que lo olvidaran a la mañana siguiente, estaba equivocado.
El lugar donde cayó no fue limpiado por el equipo de conserjería. No se les permitía acercarse a él. Los estudiantes de luto lo bloquearon con sillas y cuerdas, y rápidamente se convirtió en un lugar sagrado, casi un altar. Durante semanas, los niños acamparon a su alrededor, las cenizas de su ropa carbonizada escondidas debajo de flores y velas perpetuamente encendidas. Era como si el estudiante que se inmoló hubiera fundado una religión de corta duración.
Todo aquello me pareció repulsivo, y fue entonces cuando me di cuenta, de manera visceral, de que muchos de mi generación no tenían fe sino que tenían una hambre infinita de Dios. Al ingresar a la universidad abandonaron cualquier religión en la que se hayan criado, pero no pudieron sacar la religión de sus sistemas.
Más tarde descubrí G. K. Chesterton, quien señaló que cuando un hombre deja de creer en Dios, no cree en nada: cree en cualquier cosa. Si eso es cierto para alguien que abandona por completo la religión e intenta adoptar el ateísmo, también lo es para alguien que abandona el cristianismo pero aún así se encuentra buscando a Dios en cualquier lugar excepto en el cristianismo.
Yo fui uno de los afortunados. Aunque asistí a una universidad secular, nunca abandoné mi fe. Nunca dejé de asistir a Misa los domingos. Nunca dejé de confesarme, aunque los meses entre confesiones se multiplicaron a medida que aumentaba mi necesidad de absolución. Nunca me encontré reducido a un “católico cultural”.
Muchos a mi alrededor llegaron a la conclusión de que, si bien existía un Dios, no se lo encontraba en el cristianismo. Buscaron en otra parte y algunos de ellos se unieron a sectas.
Existe la palabra: "culto". Para la mayoría de nosotros es una barrera. Una vez que una religión es etiquetada como secta, no podemos tomar en serio a sus miembros. En aquel entonces, cuando escuchábamos la palabra, pensábamos en los Hare Krishnas o faquires (y copos) orientales. Más tarde, la palabra me recordó a Jonestown y, más tarde, a Waco.
En cada caso, “cultista” se refería a alguien completamente diferente a nosotros: extraterrestre como un astronauta, espacial como un niño con zapatillas. No nos molestamos en pensar en lo que nos decía la existencia de las sectas, y no prestamos mucha atención a las personas que estaban en ellas o que habían pasado por ellas.
Gran error. La experiencia del culto es en cierto modo un ejemplo exagerado de lo que han pasado millones de personas. El culto, cualquiera que sea su forma, es un refugio frente a una sociedad que ha perdido el rumbo y no sabe por qué. ¿Cómo expresamos esta situación de la manera correcta?
Durante años había leído discursos sobre sectas, la mayoría escritos por protestantes y algunos por católicos. Demonizaron la experiencia del culto hasta tal punto que los cultistas casi dejaron de ser humanos. Incapaces de ver por qué personas inteligentes y de buen corazón se sentirían atraídas por las sectas, estos autores nos dejaron pensando que las sectas sólo atraían a personas que dejaban sus cerebros en la puerta. Sabía que esto no era así, pero no tenía forma de decirle a la gente lo contrario.
Por mi experiencia en apologética, sabía que los cultistas son personas que no se pueden distinguir de nuestros vecinos "normales". Supongo que se podría decir que la mayoría de ellos en realidad tienen un sentido espiritual superior al promedio; en primer lugar, eso los alejó del secularismo y los atrajo a las sectas.
Como digo, estaba perdido, incapaz de señalar nada que explicara correctamente el fenómeno, hasta que encontré Moonie-budista-católica. Thomas W. Case pasó siete años con los Moonies, dejándolos dos veces hasta que finalmente los dejó para siempre. Posteriormente investigó el budismo y otras religiones, y al final descubrió que hasta el camino más tortuoso conduce a Roma.
En el Caso Moonies encontré un sentido de “familia”, algo que falta en tantas vidas de clase media. Encontró un propósito y un plan divino, uno del que podía ser parte. También encontró razones para dejar a los Moonies, pero irse no fue fácil. No es que le hayan "lavado el cerebro". Era que no había encontrado algo más para llenar el vacío espiritual, por lo que tuvo problemas para separarse.
Exploró otras religiones, abandonándolas una por una cuando se dio cuenta de que sólo había una respuesta. “No me importaba el 'pueblo de Jesús' que enviaba al infierno a todos los que no creían como ellos creían”, escribe Case. “No creía en la justificación sólo por la fe, y tenía una antipatía ganada con esfuerzo por cualquier tipo de religión sectaria”.
Después del caso Moonies se mudó a Colorado, donde se instaló con seguidores del budismo de la alta sociedad: poetas famosos, gente con dinero, gente con nombres. Su falsa espiritualidad oriental no era la respuesta que estaba buscando, pero estar cerca de ellos destacó la necesidad de convertirse en católico. Aún así, hubo problemas.
“Convertirse en católico sería algo absolutamente desagradable. En la sociedad de Boulder, entre la multitud con la que corría, anunciar que estabas considerando seriamente la Iglesia Católica era provocar miradas de condescendencia preocupada o desdén conmocionado. . .
“Significó retroceder, a la autoridad, al 'patriarcado', a la caza de herejías y a las Inquisiciones, antes de la gran liberación. A mis amigos (algunos de ellos) se les enfermó el estómago al enterarse. Pero estaba empezando a pensar que significaba crecer”.
A Tom Case no le fue fácil “crecer” ni ingresar a la Iglesia. Le dolían las “recepciones frías” de un sacerdote y un teólogo a quienes les costaba entender por qué alguien querría convertirse en católico. Otros católicos que conoció lo desanimaron. Sin embargo, tal vez tenía que ser así.
“Entrar en la Iglesia estaba resultando difícil, pero al final todo fue para bien. Me hizo mirar más allá de las personas y llegar al meollo del asunto. Dios me envió a un viaje de giros falsos, me mostró el océano sin brújula, para que finalmente regresara humillado. También es posible que haya aprendido cosas sobre la fe misma en estos otros lugares”.
De hecho, lo hizo, y en Moonie-budista-católica transmite ideas de las que se ha apropiado por las malas, a través de giros equivocados y frustraciones repetidas. Expresa estas ideas, como expresa toda su historia, con palabras a menudo elocuentes y a menudo conmovedoras.
Su narrativa se refiere a él mismo en un nivel, pero a toda una generación en otro, y lo que dice beneficiará no sólo a aquellos que alguna vez se vieron involucrados en sectas, sino especialmente a aquellos que permanecieron en la periferia, preguntándose cómo otros pudieron encontrarse viajando tan lejos. lejos cuando lo que realmente querían era su patio trasero espiritual.
- Karl Keating
Moonie-budista-católica
Por Thomas W. Caso
Cincinnati: Prensa de caballo blanco
239 páginas
$12.95