¿Es la confesión una invención tardía del catolicismo o se utilizó desde los primeros tiempos? Veamos qué dicen los primeros escritores.
Didache
“Confiesa tus pecados en la iglesia y no acudas a tu oración con mala conciencia. Esta es la manera de vivir” (4:14 [ya en el año 70 d.C.]).
Didache
“En el día del Señor reuníos, partid el pan y dad gracias, confesando vuestras transgresiones, para que vuestro sacrificio sea puro” (14:1).
Ireneo
“[Los discípulos gnósticos de Marco] han engañado a muchas mujeres. . . . Sus conciencias han sido marcadas como con un hierro candente. Algunas de estas mujeres hacen una confesión pública, pero otras se avergüenzan de hacerlo, y en silencio, como si se quitaran la esperanza de la vida de Dios, o apostatan por completo o dudan entre los dos caminos” (Contra las herejías 1:22 [180 d.C.]).
Tertuliano
“[En cuanto a la confesión, algunos] huyen de este trabajo por considerarlo una exposición de sí mismos, o lo posponen de día en día. Supongo que están más preocupados por el pudor que por la salvación, como quienes contraen una enfermedad en las partes más vergonzosas del cuerpo y evitan darse a conocer a los médicos; y así perecen junto con su propia vergüenza. ¿Por qué huyes de los compañeros de tus desgracias como lo harías de quienes se burlan? El cuerpo no es capaz de disfrutar del malestar de uno de sus miembros. Necesariamente debe afligirse en su conjunto y unirse a los esfuerzos por encontrar un remedio” (Sobre el arrepentimiento 10:1 [AD 203]).
Tertuliano
“Con uno y dos individuos, está la Iglesia; y la Iglesia en verdad es Cristo. Por tanto, cuando os arrodilláis de rodillas entre hermanos, estáis tratando con Cristo, estáis suplicando a Cristo” (Sobre el arrepentimiento 10: 6).
Cipriano
“El Apóstol igualmente da testimonio y dice: . . . Cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpable del cuerpo y de la sangre del Señor. Pero [los impenitentes] desprecian y desprecian todas estas advertencias; antes de que sus pecados sean expiados, antes de que hayan confesado su crimen, antes de que su conciencia haya sido purificada en la ceremonia y por mano del sacerdote. . . violentan su cuerpo y su sangre, y con sus manos y boca pecan contra el Señor más que cuando lo negaron” (Los caducados 15:1-3 [251 d.C.]).
Cipriano
“Cuán mayor fe y saludable temor son los que. . . confesar sus pecados a los sacerdotes de Dios con franqueza y dolor, haciendo abierta declaración de conciencia. Dios no puede ser burlado ni burlado, ni puede ser engañado por ninguna astucia inteligente. En efecto, peca tanto más si, pensando que Dios es como el hombre, cree que puede escapar al castigo de su crimen si no lo admite abiertamente. . . . Os ruego, hermanos, que todo aquel que haya pecado confiese su pecado mientras aún esté en este mundo, mientras su confesión aún sea admisible, mientras la satisfacción y la remisión que se hace por medio de los sacerdotes aún sean agradables delante del Señor” (Los caducados 28).
Albahaca
“Es necesario confesar nuestros pecados a aquellos a quienes se ha confiado la dispensación de los misterios de Dios. Se descubre que los que hacían penitencia en la antigüedad lo hacían ante los santos. Está escrito en el Evangelio que confesaron sus pecados a Juan el Bautista [Mat. 3:6], pero en Hechos [19:18] confesaron a los apóstoles”. (Reglas tratadas brevemente 288 [370 d.C.]).
John Chrysostom
“Los sacerdotes han recibido un poder que Dios no dio ni a los ángeles ni a los arcángeles. Se les dijo: 'Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo; y todo lo que desatéis, quedará desatado.' Los gobernantes temporales tienen ciertamente el poder de obligar; pero sólo pueden unir el cuerpo. Los sacerdotes, en cambio, pueden vincularse con un vínculo que pertenece al alma misma y trasciende los mismos cielos. ¿No les dio [Dios] todos los poderes del cielo? 'A aquellos a quienes perdonéis los pecados', dice, 'les serán perdonados; cuyos pecados retuvieréis, quedarán retenidos.' ¿Qué mayor poder hay que este? El Padre ha dado todo el juicio al Hijo. Y ahora veo al Hijo poniendo todo este poder en manos de los hombres [Mat. 10:40; Lucas 10:16; Juan 20:20-23; 2 Cor. 5:18-20]. Son elevados a esta dignidad como si ya estuvieran elevados al cielo”. (Sobre el sacerdocio 3:5 [386 d.C.]).
Ambrose
“Para aquellos a quienes se les ha concedido [el derecho de atar y desatar], es claro que o ambas cosas están permitidas, o está claro que ninguna de las dos está permitida. A ambos se les permite la Iglesia, a ninguno se le permite la herejía. Porque este derecho sólo ha sido concedido a los sacerdotes” (Sobre la penitencia 1:1 [387 d.C.]).