¿Es la confesión una invención tardía del catolicismo o se utilizó desde los primeros tiempos? Veamos qué dicen los primeros escritores.
Didache
“Confiesa tus pecados en la iglesia y no acudas a tu oración con mala conciencia. Esta es la manera de vivir” (4:14 [ya en el año 70 d.C.]).
Didache
“En el día del Señor reuníos, partid el pan y dad gracias, confesando vuestras transgresiones, para que vuestro sacrificio sea puro” (14:1).
Ireneo
“[Los discípulos gnósticos de Marcos] han engañado a muchas mujeres… Sus conciencias han sido marcadas como con un hierro candente. Algunas de estas mujeres hacen una confesión pública, pero otras se avergüenzan de hacerlo y, en silencio, como si renunciaran a la esperanza de la vida de Dios, apostatan por completo o dudan entre ambos caminos” ( Contra las herejías 1:22 [180 d. C.]).
Tertuliano
“[En cuanto a la confesión, algunos] huyen de este trabajo por considerarlo una exposición de sí mismos, o lo posponen de día en día. Supongo que están más preocupados por el pudor que por la salvación, como quienes contraen una enfermedad en las partes más vergonzosas del cuerpo y evitan darse a conocer a los médicos; y así perecen junto con su propia vergüenza. ¿Por qué huyes de los compañeros de tus desgracias como lo harías de quienes se burlan? El cuerpo no es capaz de disfrutar del malestar de uno de sus miembros. Necesariamente debe afligirse en su conjunto y unirse a los esfuerzos por encontrar un remedio” (Sobre el arrepentimiento 10:1 [AD 203]).
Tertuliano
«La Iglesia está formada por uno o dos individuos, y la Iglesia es Cristo. Por lo tanto, cuando te postras ante los hermanos, estás tratando con Cristo, estás suplicando a Cristo» ( Sobre el arrepentimiento 10:6).
Cipriano
«El Apóstol también da testimonio y dice: . . . Cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente será culpable del cuerpo y la sangre del Señor. Pero [los impenitentes] desprecian y rechazan todas estas advertencias; antes de que sus pecados sean expiados, antes de que hayan confesado su crimen, antes de que su conciencia haya sido purificada en la ceremonia y por mano del sacerdote . . . hacen violencia contra su cuerpo y su sangre, y con sus manos y su boca pecan contra el Señor más que cuando lo negaron» ( The Lapsed 15:1-3 [AD 251]).
Cipriano
«¡Cuánta mayor fe y temor reverencial tienen aquellos que... confiesan sus pecados a los sacerdotes de Dios con franqueza y arrepentimiento, haciendo una declaración abierta de conciencia! Dios no puede ser burlado ni engañado, ni puede ser embaucado por ninguna astucia. De hecho, peca más si, pensando que Dios es como el hombre, cree que puede escapar del castigo de su crimen al no admitirlo abiertamente... Os ruego, hermanos, que todo aquel que haya pecado confiese su pecado mientras aún esté en este mundo, mientras su confesión sea admisible, mientras la satisfacción y el perdón realizados por medio de los sacerdotes sean aún agradables al Señor» ( The Lapsed 28).
Albahaca
«Es necesario confesar nuestros pecados a aquellos a quienes se les ha confiado la administración de los misterios de Dios. Quienes practicaban la penitencia antiguamente lo hacían ante los santos. En el Evangelio se dice que confesaron sus pecados a Juan el Bautista [Mateo 3:6], pero en Hechos [19:18] se los confesaron a los apóstoles». ( Reglas Brevemente Tratadas 288 [370 d. C.]).
John Chrysostom
Los sacerdotes han recibido un poder que Dios no ha dado ni a ángeles ni a arcángeles. Se les dijo: «Todo lo que atéis en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desatéis quedará desatado». Los gobernantes temporales tienen, en efecto, el poder de atar; pero solo pueden atar el cuerpo. Los sacerdotes, en cambio, pueden atar con un vínculo que atañe al alma misma y trasciende los cielos. ¿Acaso no les dio Dios todos los poderes del cielo? «A quienes perdonéis los pecados», dice, «les serán perdonados; a quienes se los retengáis, les serán retenidos». ¿Qué mayor poder hay que este? El Padre ha dado todo juicio al Hijo. Y ahora veo al Hijo depositando todo este poder en manos de los hombres [Mateo 10:40; Lucas 10:16; Juan 20:20-23; 2 Corintios 5:18-20]. Son elevados a esta dignidad como si ya hubieran sido reunidos en el cielo. ( Sobre el sacerdocio 3:5 [386 d.C.]).
Ambrose
«Para aquellos a quienes se les ha concedido [el derecho de atar y desatar], es evidente que o bien se permiten ambas cosas, o bien no se permite ninguna. Ambas se permiten a la Iglesia, ninguna a la herejía. Porque este derecho se ha concedido únicamente a los sacerdotes» ( Sobre la Penitencia 1:1 [387 d. C.]).