'Os perseguirán'
En un discurso a sus apóstoles, Jesús advirtió sobre el destino que les espera a los cristianos: “Un siervo no es mayor que su señor. Si a mí me persiguieron, también a vosotros os perseguirán” (Juan 15:20). Cristo advirtió a sus discípulos que anticiparan la negatividad del mundo, y la historia de la Iglesia ha verificado la advertencia del Maestro.
Si hay un tema que recorre los 2,000 años de experiencia cristiana, es la persecución. Desde sus inicios, la Iglesia ha sufrido el mal de quienes rechazan al Dios-hombre. En algunos casos, la persecución ha sido violenta y sangrienta; en otras ocasiones se ha manifestado en forma no sangrienta. discriminación y sufrimiento. A veces el mal es perpetrado por actores individuales empeñados en infligir violencia a un grupo selecto de cristianos, y a veces los gobiernos han perseguido a la Iglesia a gran escala.
Desde sus humildes comienzos en la provincia imperial romana de Judea, la existencia de la Iglesia ha resultado problemática para los políticos y las naciones. Estos conflictos a veces han sido perpetuados por políticos que necesitan chivos expiatorios para sus políticas fallidas, a veces por gobernantes celosos del patrimonio y el enfoque atemporal de la Iglesia. La historia es la gran maestra, y resulta sorprendente revisar cómo los gobernantes del mundo creyeron que podían erradicar a la Iglesia Católica, una institución que ha sobrevivido a innumerables sistemas políticos, naciones y gobernantes despóticos.
Benito Mussolini conocía la historia de la interacción entre Iglesia y Estado. Después de tomar el poder en Italia, el líder fascista, al explicar su enfoque no violento hacia la Iglesia, escribió en el periódico italiano Fígaro, “[La] historia de la civilización occidental desde la época del Imperio Romano hasta nuestros días muestra que cada vez que el Estado choca con la religión, siempre es el Estado el que termina derrotado” (diciembre de 1934; citado por Ronald J. Rychlak en Hitler, la guerra y el Papa, 35).
A lo largo de este número destacamos momentos cruciales de la historia en los que la tensión entre la Iglesia y el Estado estalló en persecución e incluso guerra.
Dos siglos de acoso
Después de Pentecostés, los apóstoles se esparcieron por todo el mundo para predicar el evangelio. A medida que la fe se difundió y se centró en la conversión de los gentiles, la Iglesia comenzó a interactuar con el gobierno imperial romano. Los romanos, que al principio vieron al nuevo grupo como una secta dentro de la comunidad judía, llegaron a ver a la Iglesia como una organización separada que amenazaba la vida misma del imperio.
La primera interacción negativa entre la Iglesia y el imperio se produjo en el verano del año 64 d. C., cuando el psicótico emperador Nerón (r. 54-68) dejó que Roma ardiese y culpó a los cristianos. Nerón prohibió la fe, arrestó a cristianos en Roma y sus alrededores y los ejecutó, incluidos los santos. Peter y Paul, de una manera horrible.
Esa primera persecución imperial inició más de dos siglos de acoso gubernamental a la Iglesia. Los romanos veían a los cristianos como una minoría antisocial que amenazaba la paz y la seguridad romana porque se negaban a adorar a los dioses paganos y al emperador. Los cristianos se convirtieron en blancos fáciles durante épocas de disturbios civiles y malas economías, cuando los gobernantes tiránicos centraban el odio en la Iglesia en un intento de desviar las críticas de la población romana.
Las persecuciones romanas duraron dos siglos, pero la actividad violenta contra la Iglesia fue sólo esporádica. La primera persecución en todo el imperio ocurrió durante el reinado de Decio (r. 249-251), un hombre fuerte e inflexible que deseaba unidad y conformidad con los cultos imperiales. Decio ordenó a todos los habitantes del imperio que hicieran un sacrificio público a los dioses paganos. Después de la ofrenda, una persona recibía un certificado (conocido como el libelo) reconociendo el cumplimiento del deber cívico. No sacrificar y proporcionar el libelo cuando se solicitó resultó en la muerte.
Decio inició su persecución matando al Papa San Fabián (r. 236-250). Lamentablemente, muchos cristianos, incluido el clero, ofrecieron el sacrificio o pagaron a otros para que lo hicieran por ellos, y la Iglesia sufrió enormemente. Decio murió haciendo campaña contra los godos, el primer emperador romano asesinado por un enemigo extranjero.
Unos años más tarde, Valeriano (r. 253-260) atacó a la Iglesia en un edicto que condenaba a muerte a todos los obispos, sacerdotes y diáconos. Una vez más, el Papa fue asesinado (Papa San Sixto II), seguido de su diácono, San Lorenzo. Valeriano esperaba que la persecución cristiana uniera al imperio y apaciguara a los dioses paganos para lograr la victoria contra los persas.
La táctica fracasó y Valeriano fue el primer emperador romano capturado por un enemigo extranjero. El rey persa humilló a Valeriano usándolo como taburete cuando el rey montaba su caballo. Valeriano murió cinco años después de su cautiverio, y el rey ordenó que el cuerpo del emperador fuera desollado, disecado y exhibido como trofeo en el palacio.
Los inicios del siglo IV trajeron la Gran Persecución a la Iglesia bajo el reinado de Diocleciano (r. 284-305). Diocleciano, reconociendo que el imperio era demasiado vasto para que lo gobernara un solo hombre, lo dividió en mitades e instituyó la tetrarquía, o el gobierno de cuatro, con un emperador y un César para ambas mitades. A Galerio, el César oriental, no le agradaba la Iglesia y convenció a Diocleciano para que emitiera un edicto de persecución en el año 303. La persecución fue intensa en todo el imperio y los cristianos fueron asesinados en grandes cantidades.
Las matanzas terminaron cuando Diocleciano, agotado por toda una vida de servicio imperial, abdicó y Galerio murió. El testimonio de los mártires durante las persecuciones romanas resultó ser el baluarte de la Iglesia. Aunque atacada desde sus inicios, la Iglesia sobrevivió y mediante la sangre de los mártires convirtió al gobierno que tan violentamente la había acosado.
Protectores imperiales entrometidos
Mientras marchaba con su ejército a través de la Galia en el camino hacia una batalla en la que el ganador se lo llevaba todo por el título imperial, Constantino fue testigo de una señal milagrosa: apareció una cruz en el cielo con la frase In hoc signo Vinces (“En este signo, conquista”). Convencido de que la señal mostraba el favor del Dios cristiano, Constantino marchó a la batalla contra su rival Majencio en Roma.
En la batalla del Puente Milvio, Constantino obtuvo una gran victoria y se convirtió en el emperador romano occidental. El nuevo emperador colmó de favores a la Iglesia, que había sido diezmada en la Gran Persecución. Legalizó la Iglesia, legisló la moral cristiana y comenzó la instrucción en la fe como catecúmeno.
Constantino veía a la Iglesia como un instrumento para unir y reformar el imperio y promover sus aspiraciones políticas. Entonces se entrometió en los asuntos de la Iglesia, creando una relación entre el emperador y la Iglesia conocida como cesaro-papismo.
El ascenso del arrianismo ilustra el peligro que tal relación representaba para la Iglesia. Arrio, un sacerdote norteafricano, enseñó que Jesús y el Espíritu Santo no eran personas coeternas en la Trinidad, sino criaturas de Dios. La herejía atrajo a las élites romanas debido a su enfoque sofisticado del complejo problema de la Trinidad, y adoptaron la enseñanza para separarse de la población sin educación que creía que Jesús era plenamente Dios y hombre.
Molesto por el conflicto en la Iglesia, Constantino convocó a los obispos a reunirse en Nicea en el año 325 para discutir el tema. El concilio condenó el arrianismo y desarrolló una declaración de fe conocida como el Credo. La mayoría de los obispos presentes en el Concilio aceptaron el Credo, pero dos se negaron a hacerlo y fueron exiliados por Constantino, la primera vez en la historia de la Iglesia que se utilizó un castigo secular por un crimen eclesial.
Incluso después de la muerte de Constantino, el gobierno imperial continuó interfiriendo en los asuntos de la Iglesia apoyando al arrianismo y persiguiendo a los obispos fieles. Constancio II, hijo de Constantino, convocó un concilio en Milán en 355 para obligar a los obispos occidentales a apoyar el arrianismo, y torturó, encarceló y exilió a quienes se negaron.
El Papa Liberio (r. 352-366) fue presionado para que firmara una condena a Atanasio y aunque inicialmente se negó, fue exiliado hasta que firmó una fórmula ambigua. Tras la muerte de Constancio II, la Iglesia sufrió el gobierno de Juliano el Apóstata (r. 361-363), quien persiguió a la Iglesia a favor del paganismo. Juliano emitió edictos anticristianos que marginaron a los católicos en la sociedad romana e incluso intentó reconstruir el templo judío en Jerusalén como medio para refutar la profecía de Cristo.
La Iglesia sufrió los efectos de cesaro-papismo durante los siguientes siglos, mientras emperadores entrometidos se involucraban en controversias teológicas. Los obispos que se oponían a los emperadores, como San Juan Crisóstomo (347-407), se encontraron en grave peligro. Incluso los papas que desafiaron la voluntad del emperador fueron atacados por el gobierno imperial.
El Papa San Martín I (r. 649-653) excomulgó a un patriarca de Constantinopla por aferrarse a la herejía monotelita. Fue arrestado por tropas imperiales, exiliado a una isla del Egeo y llevado a Constantinopla, donde fue encarcelado, torturado y condenado por cargos falsos. La pena de muerte de Martín fue conmutada, pero fue enviado al exilio y murió. Se le reconoce como el último mártir papal.
Siglos de persecución por parte de las autoridades imperiales obligaron a los papas a buscar apoyo y protección política en otra parte. En el siglo VIII recurrieron a los gobernantes de los francos (en la actual Francia). Pipino el Breve (718-768) capturó territorio en Italia de manos de los lombardos y se lo entregó al Papa, creando los Estados Pontificios.
Aunque la Iglesia dio la bienvenida a sus nuevos protectores, las responsabilidades del señorío temporal causaron mucha consternación para la Iglesia en los siglos siguientes.
Peleas callejeras por el papado
El colapso de la autoridad gubernamental central de Roma a finales del siglo V empujó al papado y a la Iglesia a asumir mayores funciones administrativas y temporales. La donación de tierras por parte de Pipino el Breve en el centro de Italia, formando los Estados Pontificios, proporcionó al Papa una propiedad temporal de tierras e hizo de la política regional un elemento de importancia para el papado.
En el siglo IX, el Papa León III (r. 795-816) coronó emperador a Carlomagno, rey de los francos. Esto sentó el precedente de que el Papa otorgó poder y autoridad imperial en Occidente. Como resultado, el siglo IX fue testigo del entrelazamiento del papado con los señores italianos locales y los reyes alemanes.
La cuestión del título imperial consumió los cinco años de pontificado de Papa Formoso (r. 891-896). El Papa enfureció a varios nobles al apoyarlos y luego retirarles el favor a cada uno, por turno, por el título. El sucesor de Formoso, Esteban VI (r. 896-897), accedió a la exigencia del duque Lamberto II de Spoleto, uno de los nobles que Formoso había despreciado, de que el Papa muerto fuera juzgado.
En uno de los acontecimientos más extraños de la historia de la Iglesia, el cadáver de Formoso fue exhumado. Como el difunto pontífice no pudo defenderse, se nombró abogado a un diácono. El infame “Sínodo del Cadáver” terminó con la condena de Formoso y la profanación de su cuerpo.
Los problemas en el papado continuaron hasta el siglo X, cuando los gobernantes seculares competían por controlar las elecciones papales. Durante más de cincuenta años, la poderosa familia Teofilacto controló el papado colocando a varios miembros de la familia en el trono de San Pedro.
El duque Alberico II de Spoleto, en su lecho de muerte, hizo jurar a sus nobles que colocarían a su hijo en el trono papal. Así lo hicieron, y el joven Octaviano se convirtió en el Papa Juan XII (r. 955-963). Juan convirtió el palacio papal en un burdel y participó en el abuso eclesial de la simonía (la compra y venta de cargos de la Iglesia). Juan XII recurrió a Otón, rey de los alemanes, para que lo protegiera de un poderoso noble italiano.
A cambio, Juan coronó emperador a Otón en 962, después de un período de casi cuarenta años en el que el título imperial estuvo vacante porque los papas participaron en juegos de política de poder con varias familias italianas. Aunque era un católico devoto, Otto deseaba controlar la Iglesia.
A principios del siglo XI se produjeron literalmente peleas callejeras en Roma entre pretendientes rivales por las elecciones papales. En 1032, murió el Papa Juan XIX (r. 1024-1032), y su sobrino, Benedicto IX (r. 1032-1045; 1045; 1047-1048) se convirtió en Papa. El padre de Benedicto pagó una gran suma de dinero por el papado.
Benedicto era joven e inquieto y decidió dimitir del cargo, supuestamente para casarse con su prima. Benedicto condicionó su renuncia al reembolso del dinero de su padre para el papado, por lo que un piadoso sacerdote romano, Juan Graciano, reunió el dinero para despedir al joven. En 1045, Roma se encontraba en un estado de anarquía, sin un gobierno efectivo y la violencia era la norma. Juan Graciano, ahora Gregorio VI (r. 1045-1046), ayudó a restablecer el orden en la ciudad. Sin embargo, Benedicto IX lamentó su dimisión, regresó a Roma y exigió su reintegro.
Finalmente, para Enrique III, rey de Alemania, resolvió la situación nombrando para el papado a un santo obispo alemán, Sudiger. Como Clemente II (r. 1046-1047), Sudiger coronó emperador a Enrique III. Muchos en la Iglesia estaban disgustados por las maquinaciones políticas de las elecciones papales y no les gustaba la capacidad del emperador para nominar candidatos papales. Hildebrando, un santo monje que fue testigo de estos hechos, propuso un nuevo método de elección papal: los cardenales.
El Papa Nicolás II (r. 1058-1061) emitió el decreto que estipulaba el Colegio Cardenalicio como órgano electivo para el papado. Los papas de la Edad Media aseguraron la independencia del papado pero también su ascenso como principal motivador político de la cristiandad.
Los Papas flexionan sus músculos seculares
Cuando Hildebrando fue elegido Papa en 1073, tomando el nombre de Gregorio VII (r. 1073-1085), se centró en la autoridad papal en el área de nombramientos episcopales. En su dictatus papae Decretos, Gregorio abogó por el poder papal para deponer a los gobernantes seculares y absolver a sus súbditos de juramentos de lealtad.
La afirmación del poder papal de Gregorio se puso a prueba en territorio alemán contra el rey Enrique IV por la cuestión de la investidura laica, una práctica común mediante la cual los gobernantes seculares otorgaban las insignias del cargo eclesiástico (el anillo y el báculo) a obispos y abades. La cuestión se centró en realidad en la cuestión de quién nombra legítimamente a los obispos: ¿el Papa o un señor secular? Gregorio VII prohibió la práctica de la investidura laica en 1075.
Molesto por lo que consideraba una interferencia injustificada de Gregorio, Enrique convocó una reunión de emergencia del congreso imperial (conocido como Dieta) donde denunció al Papa y pidió su destitución. Gregorio excomulgó a Enrique y absolvió a sus súbditos de sus juramentos de lealtad.
Temiendo una rebelión, Enrique cruzó los Alpes en pleno invierno para reunirse con el Papa, que se alojaba en el castillo de Canossa. Gregorio reconcilió a regañadientes a Enrique con la Iglesia, pero no le devolvió el trono. Finalmente, Enrique sofocó la rebelión y marchó hacia Roma para hacer frente a la interferencia del Papa. Gregorio se refugió en Castel Sant'Angelo y pidió ayuda a los normandos, quienes pusieron en fuga a las fuerzas de Enrique. Los normandos trajeron una gran tropa de mercenarios musulmanes que saquearon Roma durante tres días. Gregorio murió en el exilio, pero había reformado la Iglesia y fortalecido el papado contra las artimañas de los gobernantes seculares.
En el siglo XII, otro Papa reformista transformó al papado en uno de los actores políticos más poderosos de la cristiandad. El Papa Inocencio III (r. 1198-1216) fue el Papa más joven en 150 años y el primero con educación universitaria. Amplió la comprensión del Papa San Gregorio VII sobre la relación entre la Iglesia y el Estado al argumentar que el poder secular en realidad deriva su autoridad del poder papal.
Un gobernante secular que desafió la visión de Inocencio del poder papal fue Federico II, un pupilo de Inocencio cuando era niño debido a la muerte de sus padres cuando él era joven. Federico deseaba el control del norte de Italia, así como del reino de Sicilia, lo que colocaba al papado en una situación precaria. Se enfrentó a varios papas por prometer ir a una cruzada pero no hacerlo.
Finalmente excomulgado por el Papa Gregorio IX y prohibido ir a una cruzada, Federico fue de todos modos y logró un éxito moderado en la campaña a través de la diplomacia. El descarriado gobernante secular fue depuesto en el Primer Concilio de Lyon en 1245 y murió unos años después.
Bonifacio VIII (r. 1294-1303) también intentó afirmar el poder papal sobre la influencia secular. Fue heroico en su deseo de proteger a la Iglesia pero careció de caridad en su trato con los reyes. Felipe IV “el Hermoso” de Francia utilizó los ingresos de la Iglesia para financiar sus guerras, y cuando Bonifacio se opuso, el rey lo atacó.
Bonifacio emitió varias bulas papales en un esfuerzo por afirmar la independencia de la Iglesia, pero Felipe las ignoró. Guillermo de Nogaret, un consejero real, ideó un plan para secuestrar a Bonifacio y forzar su abdicación. Las fuerzas armadas atacaron al Papa mientras se encontraba en su ciudad natal de Anagni. Bonifacio, encarcelado brevemente hasta que la gente del pueblo lo liberó, murió un mes después.
Posteriormente, Felipe, que deseaba un Papa más amable, cumplió su deseo cuando el francés Bertrand de Got fue elegido Papa, tomando el nombre de Clemente V (r. 1305-1314). Felipe exigió que Clemente V trasladara la residencia papal a Francia, lo cual hizo en 1309. El papado de Aviñón duró casi setenta años e impactó negativamente el poder espiritual y temporal del Papa en la cristiandad, lo que sentó las bases para la Revolución Protestante en el siglo XVI.
La monarquía ataca a la Iglesia
Enrique II, rey de Inglaterra, tuvo una idea brillante: nombró a Thomas Becket (1118-1170), su mejor amigo, como arzobispo de Canterbury. A Enrique le molestaba que los crímenes seculares cometidos por clérigos cayeran bajo la jurisdicción de los tribunales de la Iglesia en lugar de la jurisdicción legal real. Exigió que Becket y los obispos ingleses aceptaran su deseo de tener un control significativo sobre los asuntos de la Iglesia.
Cuando Becket se negó, el rey presentó cargos falsos contra él, lo que provocó que el arzobispo escapara de Inglaterra. Después de años en el exilio, Becket regresó a Inglaterra sólo para ser asesinado en su catedral por varios caballeros leales al rey.
Tres siglos y medio después, otro rey Enrique atacó a la Iglesia en Inglaterra. Enrique VIII era un hombre sensual que quedó controlado por su amante, Ana Bolena. Deseoso de la anulación de su matrimonio válido con Catalina de Aragón, Enrique solicitó al Papa Clemente VII (r. 1523-1534). Impaciente por la decisión del Papa, Enrique escuchó el consejo de Thomas Cranmer, un luterano secreto, que creía que el rey debería reinar supremo sobre la Iglesia en su reino.
Enrique nombró a Cranmer arzobispo de Canterbury y, una vez instalado, Cranmer falló a favor de la solicitud del rey y presidió el "matrimonio" de Enrique y Ana, que ya estaba embarazada (de Isabel).
Cuando la decisión del Papa Clemente VII llegó a Inglaterra, el rey se enfureció por la defensa del Papa del matrimonio con Catalina. En la primavera de 1534, el Parlamento aprobó una serie de leyes, incluidas las Actas de Sucesión y Supremacía, que legitimaron a Isabel como heredera legítima y declararon a Enrique cabeza suprema de la Iglesia en Inglaterra.
Ambos actos requerían que los súbditos ingleses hicieran juramentos afirmando el matrimonio y el estatus del rey; la negativa resultó en prisión y muerte. Varios monjes cartujos de Londres, junto con San Juan Fisher (obispo de Rochester) y el laico Santo Tomás Moro, rechazaron los juramentos y fueron asesinados. El control de la Iglesia por parte de Enrique permitió la disolución de los monasterios, donde el rey ordenó el cierre de todos los monasterios en Inglaterra y la confiscación de sus ingresos para enriquecerse a sí mismo y a sus leales seguidores.
Bajo el reinado de Eduardo VI, hijo de Enrique y Jane Seymour, Inglaterra abrazó las herejías protestantes de Lutero y Calvino. Aunque la fe católica fue restaurada en Inglaterra después de la muerte de Eduardo bajo el reinado de su media hermana María, duró apenas media década.
El sistema Reina protestante Isabel subió al trono en 1558, y bajo su reinado de cuarenta y cinco años la Iglesia fue activa y sangrientamente perseguida por un gobierno estatal por primera vez desde el Imperio Romano. Controlada por hombres que deseaban erradicar la lealtad inglesa a cualquier cosa fuera de la monarquía, Isabel permitió la persecución de sus súbditos católicos de maneras horribles. Se aprobaron leyes que hacían ilegal ser católico, asistir a misa, acoger a sacerdotes, salir del país para estudiar para el sacerdocio en el continente o convertir a alguien a la fe.
Los jesuitas y otros sacerdotes llegaron clandestinamente a Inglaterra para ministrar a los recusantes y a los miembros de la Iglesia clandestina. El martirio abundaba mientras los cazadores de sacerdotes recorrían la campiña inglesa. Incluso las mujeres laicas embarazadas (como Santa Margarita Clitherow) fueron ejecutadas por su adhesión a la fe católica. A pesar de la excomunión de Isabel por parte del Papa San Pío V (r. 1566-1572) y el lanzamiento de la Armada Española, los sufrimientos de los católicos ingleses continuaron.
Incluso después de la muerte de Isabel, persistió la creencia de que no se podía ser a la vez un súbdito leal de la corona inglesa y un católico. Después del fallido complot de la pólvora en 1605, el rey Jaime I promulgó leyes anticatólicas y, a principios del siglo XVIII, el Parlamento aprobó la Ley de Establecimiento que garantizaba que el monarca inglés debía ser protestante.
El largo conflicto continúa
A medida que el panorama político e intelectual europeo cambió en el siglo XVIII, los enemigos de la Iglesia se propusieron limitar su influencia en la sociedad. Al reconocer que los jesuitas controlaban la mayoría de las universidades de Europa y eran un obstáculo para la autoridad estatal central, varios países emprendieron una campaña concertada para suprimir la Compañía de Jesús.
El ataque contra los jesuitas ocurrió primero en Portugal cuando el rey José firmó un decreto expulsando a la Compañía de la nación y sus territorios coloniales. El rey Luis XV siguió las acciones en Portugal y expulsó a los jesuitas de Francia en 1764. España, el país natal de San Ignacio de Loyola, también expulsó a la Compañía en 1767.
Los enemigos de la Iglesia no se limitaron a la expulsión de ciertos países; deseaban la completa supresión de los jesuitas. En una de las acciones más vergonzosas del papado, Clemente XIV (r. 1769-1774), cediendo a una intensa presión política, suprimió la Sociedad en su decreto de 1773. Dominus ac Redentor. El Papa Pío VII (r. 1800-1823) restableció a los jesuitas en 1814 después de cuarenta y un años de supresión.
Hacia finales del siglo XVIII en Francia, elementos revolucionarios tomaron el control del gobierno y abolieron la monarquía. El gobierno revolucionario aprobó la Constitución Civil del Clero en 1790, que permitía el control gubernamental de la Iglesia y la separaba del Papa. La Constitución exigía un juramento de fidelidad del clero al gobierno y convertía a los sacerdotes en empleados remunerados del Estado.
La persecución no violenta inicial se volvió violenta cuando el Estado adoptó una política de descristianización de la sociedad francesa. Las iglesias fueron confiscadas y convertidas en templos de la razón; el calendario gregoriano fue modificado a calendario de la razón; y el clero, los religiosos y los laicos católicos fueron martirizados.
El rey Luis XVI y María Antonieta fueron decapitados en 1792 y un reinado de terror estalló en toda Francia. Las autoridades seculares reprimieron violentamente un levantamiento católico en la zona conocida como Vendée. El orden volvió a Francia con el ascenso de Napoleón al poder. Al reconocer el papel vital de la religión en la sociedad, Napoleón firmó un concordato con la Iglesia que trajo la paz entre la Iglesia y el Estado.
El largo conflicto entre la Iglesia y el Estado entró en una nueva fase en el siglo XIX con el surgimiento del socialismo revolucionario y el nacionalismo italiano. Los disturbios azotaron la mayoría de los países europeos en 1848. En Italia, el conde Pellegrino Rossi, ministro del gobierno de los Estados Pontificios, fue asesinado en presencia del Papa Beato. Pío IX (r. 1848-1878). Se formaron turbas frente al Palacio del Quirinal en Roma exigiendo una nación italiana unificada y el fin de los Estados Pontificios.
Temiendo por su vida, Pío IX huyó de Roma y pasó dos años en Nápoles. El Papa regresó a Roma después de que las tropas francesas llegaran a la ciudad para garantizar su seguridad. Veinte años más tarde, las tropas francesas partieron para luchar en la guerra franco-prusiana y el Papa perdió los Estados Pontificios, reteniendo sólo el Vaticano, que fue reconocido en el Tratado de Letrán de 1929 como la nación soberana e independiente del Estado de la Ciudad del Vaticano.
La era moderna fue testigo del mayor choque entre la Iglesia y el Estado con el surgimiento de ideologías políticas contrarias al mensaje de Cristo. El socialismo, el nacionalismo y el fascismo son ideologías totalitarias que someten al individuo al Estado y persiguen a la Iglesia.
A principios del siglo XX, un gobierno revolucionario socialista y anticatólico llegó al poder en México. En 1917 se aprobó una nueva constitución con varias disposiciones anticatólicas que negaban los derechos civiles básicos al clero católico. La persecución a la Iglesia se tornó violenta en la década de 1920 bajo la dirección del presidente Plutaro Calles. Los sacerdotes y religiosos extranjeros fueron expulsados del país, los sacerdotes fueron arrestados y los obispos despojados de su ciudadanía y obligados a abandonar el país. Valientes sacerdotes, entre ellos el Bl. Miguel Pro, continuó ministrando clandestinamente a los fieles católicos y muchos sufrieron el martirio.
Como en lugares anteriores donde el Estado persiguió a los católicos, estalló la rebelión. Los cristeros lucharon contra las tropas federales mexicanas durante varios años para proteger a los católicos y a la Iglesia. Aunque se llegó a un acuerdo, el gobierno luego rompió el acuerdo y persiguió a los cristeros.
En la década de 1930, la persecución contra la Iglesia estalló una vez más cuando el Estado mexicano cerró iglesias, obligó a los sacerdotes a casarse y acosó a los católicos. Los artículos anticatólicos de la Constitución federal mexicana no fueron derogados hasta 1992.
La persecución de la Iglesia patrocinada por el Estado continuó durante el siglo XX con la revolución bolchevique en Rusia y la tiranía soviética en Ucrania. España sufrió una horrible guerra civil con socialistas, anarquistas, masones y comunistas que tenían como objetivo a la Iglesia. Estos grupos masacraron a sacerdotes, religiosos, obispos y laicos católicos de maneras horribles que no se habían visto en Europa desde el Imperio Romano.
Finalmente, la persecución terminó cuando los nacionalistas, que protegían a la Iglesia, solidificaron el control del país. El ascenso del fascismo y el nacionalsocialismo en Italia y Alemania afectó negativamente a la Iglesia, ya que ambas ideologías políticas veían la fe como un obstáculo para sus ambiciones políticas.
Los nazis intentaron erradicar la influencia de la Iglesia en la vida alemana, especialmente entre los jóvenes y, a pesar de firmar un concordato que prometía seguridad y protección a los católicos, acosaron a la Iglesia en cada oportunidad. Cuando Alemania invadió Polonia en 1939, lo que desató la Segunda Guerra Mundial, los sacerdotes fueron arrestados y enviados a campos de concentración donde muchos murieron, incluido el mártir de la caridad, San Maximiliano Kolbe.
Los laicos católicos que se negaron a cooperar con el malvado régimen también sufrieron. Licenciado en Derecho. Franz Jägerstätter, un fiel católico austríaco, fue decapitado en 1943 por negarse a prestar juramento de lealtad a Hitler y al estado nazi como miembro del ejército alemán.
La persecución de los católicos patrocinada por el Estado continúa en el mundo moderno. En naciones occidentales como Estados Unidos, la persecución es en gran medida no violenta y se centra en suprimir la influencia de la Iglesia en la sociedad. Pero en otras zonas del mundo, especialmente en China, la Iglesia y los fieles son violentamente oprimidos.
Cristo advirtió que la Iglesia estaría sujeta a violencia y persecución a imitación de él. También prometió permanecer con la Iglesia hasta el fin de los tiempos. Es vital que los católicos conozcan bien la historia del conflicto entre la Iglesia y el Estado para sentirnos alentados por la memoria de los mártires y los santos, mantener la esperanza en medio de las calamidades actuales y luchar por Cristo y su Iglesia contra las fuerzas del mal.