Un cristiano evangélico le dijo una vez a un amigo mío que había dejado la Iglesia católica para unirse a los evangélicos porque los evangélicos practicaban el cristianismo primitivo; es decir, simplemente se estaban dedicando a ser cristianos sin todas las cosas complicadas que conlleva. en la Iglesia católica.
La única autoridad que tienen es la Biblia, y los únicos requisitos que imponen a sus miembros es que acepten a Jesucristo como su Salvador personal y vivan en consecuencia. El bautismo se hace, pero sólo como símbolo, no como sacramento. Por lo tanto, han vuelto a lo esencial y creen que este tipo básico de cristianismo es el mismo cristianismo que practicaban los primeros cristianos que recibieron la fe directamente de los apóstoles.
En un mundo donde cada iglesia pequeña, y también algunas grandes, cuelgan un cartel que dice “Christians R Us”, el giro de los evangélicos sobre este mensaje en el sentido de que coincide con el artículo original, la fe cristiana primitiva. El catolicismo, de acuerdo con esta teoría, está equivocado porque abandonó el cristianismo primitivo y representa una forma posterior y alterada de la fe que surgió cuando los cristianos se involucraron con el imperio romano e incorporaron prácticas paganas al culto cristiano.
Se cree que esto es cierto, especialmente desde la época en que los emperadores romanos comenzaron a incursionar en los asuntos de la Iglesia en el siglo IV, con Constantino presidiendo el Concilio de Nicea en 325, y el emperador Teodosio haciendo del cristianismo la religión estatal hacia el final de ese mismo siglo. siglo. Como le dije a mi amigo en ese momento, hay algunas cosas que me vienen a la mente inmediatamente al escuchar tal afirmación.
La primera es que la afirmación evangélica de haber resucitado el cristianismo primitivo probablemente se deriva más de una postura defensiva que ofensiva. A diferencia de la Iglesia católica, que puede nombrar a sus obispos y papas desde la actualidad hasta los días de los apóstoles, los evangélicos no pueden rastrear su forma de cristianismo más allá de unos pocos cientos de años. Si quieren evitar la acusación de que son una desviación del cristianismo histórico, casi have afirmar que están practicando el cristianismo primitivo.
La segunda cosa a tener en cuenta es que, incluso si se acepta la afirmación de que los evangélicos practicaban el cristianismo primitivo, esto no explica por qué no hay una historia de cristianos evangélicos en los primeros 1,500 años que siguieron a los tiempos apostólicos. Dicen que los cristianos evangélicos fueron sumergidos o subsumidos por el catolicismo romano. Sin embargo, siempre estuvieron presentes y ahora en el mundo moderno han resurgido.
Los problemas de plantear la hipótesis de que los verdaderos cristianos fueron prácticamente invisibles durante un milenio y medio, mientras que millones de cristianos que se llamaban a sí mismos católicos vivieron y murieron por la fe y difundieron el evangelio por todo el mundo, están más allá del alcance de este artículo. No se puede probar que los cristianos evangélicos no existieron durante la Edad Media, como tampoco se puede probar que los fenicios no fueron los primeros marineros en navegar sus barcos hacia América, pero todos deberían al menos admitir que tales teorías requieren mucha fe.
Finalmente, hay otra respuesta, más decisiva, a la afirmación evangélica de que practicaban el cristianismo primitivo, y es que tal afirmación puede contrastarse con lo que se sabe sobre el cristianismo primitivo. Mucho antes de que el Imperio Romano cayera bajo el gobierno de emperadores cristianos, allá por los días en que el Imperio perseguía a los cristianos, los pastores cristianos que quedaron a cargo de las iglesias fundadas por los apóstoles escribieron cartas que se han conservado hasta el día de hoy.
Estos documentos sirven como fuente directa de cómo era el cristianismo primitivo. Son particularmente reveladores sobre cómo se dirigía la Iglesia porque no fueron escritos por misioneros que estaban difundiendo el evangelio en nuevas áreas, sino por hombres que fueron los primeros en quedarse y dirigir la Iglesia en el día a día. Estos hombres fueron los primeros pastores que trabajaron a tiempo completo. Sus cartas describen la estructura, la autoridad y las formas de adoración de la iglesia.
Los hombres que escribieron estas cartas vivieron durante los siglos primero, segundo y tercero, pero, dado que el tema que nos ocupa es descubrir las primeras formas de cristianismo basadas directamente en las enseñanzas de los apóstoles, nos centraremos en dos de los primeros escritores. , quienes vivieron en tiempos apostólicos. Cada uno de estos hombres conocía personalmente al menos a uno de los apóstoles, y cada uno era pastor de una de las iglesias fundadas por los apóstoles.
Antes de continuar, cabe señalar que estos hombres eran precisamente el tipo de cristianos que los evangélicos asumieron que luego quedaron sumergidos bajo la estructura del catolicismo. Vivieron y murieron por Cristo. Como se verá, no estaban sumergidos en absoluto, sino que estaban al frente del establecimiento del cristianismo.
El primero, Clemente, fue ordenado por Pedro. Advertiría al lector que no piense que la existencia de Clemente es un fragmento de mito católico insertado en la historia en una fecha posterior. Su carta como pastor de la Iglesia de Roma (se llamaría a sí mismo obispo), escrita a los corintios, ha sido históricamente autenticada como un documento del siglo I, y su ordenación por Pedro fue un hecho aceptado por otros primeros cristianos durante largos siglos. antes de que hubiera alguna controversia entre protestantes y católicos.
En la carta que nos llega de Clemente, escribe alrededor del año 96 como obispo de la Iglesia de Roma para restaurar la paz en la comunidad corintia. Los corintios se vieron envueltos en otra disputa que escandalizó incluso a sus vecinos paganos. Algunos de los cristianos corintios, por “celos y envidia”, se encargaron de deshacerse de algunos de los funcionarios de la Iglesia, desafiando la autoridad de la Iglesia.
Clemente escribe con firme autoridad, pero también con gentileza y amor: “Escribimos esto, amados, no sólo para amonestarlos, sino también para que nos sirva de recordatorio a nosotros mismos, porque estamos en el mismo escenario y enfrentamos el mismo conflicto. Entonces, abandonemos esas aspiraciones vacías e inútiles y volvamos a la gloriosa y venerable regla de nuestra tradición”.
Les llama a recordar que fue por los celos que la muerte entró en el mundo con Caín y Abel y que los celos “causaron que Jacob huyera de su hermano Esaú... José será perseguido. . . Moisés para huir. . . cuando escuchó a su compañero de tribu decir: '¿Quién te ha nombrado gobernante y juez sobre nosotros? ¿Quieres matarme como mataste ayer al egipcio?'”
Los llama a regresar a la paz y al orden y les recuerda que “cada uno de nosotros, hermanos, debe esforzarse en su lugar por agradar a Dios con buena conciencia, cuidando reverentemente de no desviarse de la regla establecida de servicio”. Les recuerda que “la cabeza no es nada sin los pies, y los pies no son nada sin la cabeza. . . los órganos más pequeños del cuerpo son necesarios y valiosos para todo el cuerpo”.
En todo esto Clemente les recuerda la estructura de la Iglesia, y vale la pena repetir su descripción de esa estructura en su totalidad:
“Los apóstoles nos predicaron el evangelio recibido de Jesucristo, y Jesucristo fue el embajador de Dios. En otras palabras, Cristo viene con un mensaje de Dios, y los apóstoles con un mensaje de Cristo. Por lo tanto, ambos arreglos ordenados se originan en la voluntad de Dios.
“Y así, después de recibir sus instrucciones y estar plenamente seguros por la Resurrección de nuestro Señor Jesucristo, así como confirmados en la fe por la palabra de Dios, salieron, provistos de la plenitud del Espíritu Santo, a predicar el bien. noticias de que el Reino de Dios estaba cerca. En consecuencia, predicaron de tierra en tierra y de ciudad en ciudad, y entre sus primeros conversos designaron a hombres a quienes habían probado por el Espíritu para que actuaran como obispos y diáconos para los futuros creyentes. Y esto no fue ninguna innovación”.
Continúa diciendo: “También nuestros apóstoles fueron dados a entender por nuestro Señor Jesucristo que el oficio de obispo daría lugar a intrigas. Por esta razón, dotados como estaban de perfecta presciencia, nombraron a los hombres antes mencionados y después establecieron una regla de una vez por todas a este efecto: Cuando estos hombres mueran, otros hombres aprobados sucederán en su sagrado ministerio”.
Clemente mantiene su creencia en una Iglesia jerárquica como una tradición, lo que significa que es anterior a la época en la que escribió. Además, asume que esta tradición pretende continuar en el tiempo para todos los futuros cristianos.
Cuando habla de la liturgia de la Eucaristía, nuevamente encontramos una estructura ordenada y una regla tradicional: “Estamos obligados a realizar con todo detalle lo que el Maestro nos ha ordenado hacer en momentos determinados. Él ha ordenado que se ofrezcan los sacrificios y se celebren los servicios, y esto no de manera aleatoria e irregular, sino en tiempos y estaciones definidos. Además, por su voluntad soberana ha determinado dónde y quién quiere que se lleven a cabo”.
Esta liturgia está indisolublemente ligada a la jerarquía de la Iglesia: “Se asignan funciones especiales al sumo sacerdote; Se impone un oficio especial a los sacerdotes, y los ministerios especiales recaen en los levitas. El laico está sujeto a las reglas establecidas para los laicos”.
Así nos enteramos por un hombre que aprendió su fe de los mismos apóstoles, que fue ordenado por Pedro, que la Iglesia primitiva reconocía como regla de tradición la existencia de obispos, diáconos y laicos y que la autoridad de la Iglesia desciende de Dios. a través de Cristo por medio de los apóstoles a los obispos. Es una Iglesia sacramental que se adhiere a una liturgia estricta para los “sacrificios que se ofrecerán y los servicios que se celebrarán”.
Es una Iglesia escritural, y Clemente cita las Escrituras como fuente de verdad en casi todas las páginas, pero también es una Iglesia de Tradición. Clemente no ve ningún conflicto entre la Escritura y la Tradición, sino que apela a ambas como fuentes de verdad. Pone en práctica la amonestación de Pablo: “Así que, hermanos, estad firmes y guardad las tradiciones que habéis aprendido de nosotros, ya sea de palabra o por carta” (2 Tes. 2:15).
Ésta es la descripción escrita más antigua de la Iglesia en Occidente. Las siguientes cartas más tempranas provienen, tal vez providencialmente, de Oriente, escritas por Ignacio, obispo de Antioquía, en Siria alrededor del año 110. Aquí también hay un hombre cuya vida se superpuso a la de los apóstoles, de quien se cree que tuvo personalmente conocido el apóstol Juan. Es el obispo de una iglesia fundada por los apóstoles, una iglesia donde predicaron Bernabé, Pedro y Pablo.
Siete de sus cartas han sido autenticadas por eruditos tanto protestantes como católicos. No son cartas de amonestación, como las de Clemente, sino de despedida a amigos y comunidades cristianas. Ignacio escribió sus cartas mientras lo llevaban como un anciano encadenado a Roma para su ejecución.
Las cartas no son tristes, ni sensibleras, ni temerosas. Están llenos de alegría y de celo apostólico. Es un verdadero atleta de Cristo y considera un gran honor “ser aplastado por los dientes de las fieras” por amor a la fe. Escribe para fortalecer a sus compañeros cristianos para que se adhieran a la única fe verdadera. Su objetivo principal es mantener intactas las enseñanzas del cristianismo histórico tal como las transmitieron los apóstoles, quienes las recibieron de Cristo.
Les dice a sus compañeros cristianos “que no cedan al anzuelo de la falsa doctrina, sino que crean más firmemente en el nacimiento, la Pasión y la Resurrección, que tuvo lugar durante la procuraduría de Poncio Pilato”. Él llama a la unidad. “No haya entre vosotros nada que pueda dividiros”, sino estad siempre “unidos al obispo y a los que presiden”.
Como Clemente, ve que la verdad reside en la sucesión apostólica, de Cristo a los apóstoles y de los apóstoles a los obispos, y escribe sobre esto a cada comunidad, no como algo nuevo, sino como un recordatorio de que ésta es la marca de la Iglesia en armonía con Dios.
A los magnesianos les dice: “Así como el Señor, siendo uno con el Padre, nada hizo sin Él, ni por sí mismo ni por los apóstoles, así tampoco vosotros debéis emprender nada sin el obispo y los presbíteros”.
En su carta a los Trallianos dice: “Es necesario, entonces –y tal es vuestra práctica– que no hagáis nada sin vuestro obispo; pero estad sujetos también al presbiterio como representación de los apóstoles de Jesucristo”.
Un poco más adelante, en la misma carta, dice: “De igual manera, respeten todos a los diáconos como representantes de Jesucristo, al obispo como tipo del Padre, y a los presbíteros como sumo consejo de Dios y como colegio apostólico. Aparte de éstas, ninguna iglesia merece ese nombre”.
A los esmirneos les dice: “Debéis seguir el ejemplo del obispo, como Jesucristo siguió el ejemplo del Padre; seguid al presbiterio como a los apóstoles; Reverencia a los diáconos como lo harías con el mandamiento de Dios. Nadie, excepto el obispo, haga nada que afecte a la Iglesia. Se considera válida la celebración de la Eucaristía que se hace bajo el obispo o cualquiera a quien él la ha encomendado. Donde aparece el obispo, que esté el pueblo, así como donde está Jesucristo, allí está la Iglesia católica”.
Todo esto está escrito por un hombre que vivió en los días de los apóstoles y que conoció a Juan. No era un burócrata, sino un hombre ardiente por Cristo que te diría en términos muy claros que “debes creer en la Sangre de Cristo o enfrentar la condenación”. Para él, lo que cuenta son los hechos del cristianismo: que Cristo es “realmente del linaje de David”, que él “realmente nació de una virgen . . . realmente clavado en la cruz en la carne por nuestro bien. . . y sufrió realmente, como también verdaderamente resucitó de entre los muertos”.
Entre estos hechos del cristianismo, Ignacio incluye el hecho de que el cuerpo de Cristo está realmente en la Eucaristía. Dice que los herejes se niegan a participar de la Eucaristía porque “no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo”.
Así, la Iglesia descrita por Ignacio en cartas a siete comunidades cristianas es la misma Iglesia jerárquica y sacramental descrita por Clemente. Hay una diferencia notable entre las cartas de Ignacio y las de Clemente, y es que Clemente, como obispo de Roma, claramente siente que tiene la autoridad para intervenir en los asuntos de una iglesia hermana.
Su carta fue enviada no para negociar la disputa, sino para resolverla. La delegación que lo entregue esperará una respuesta inmediata, y Clemente les dice a los que están causando el cisma “que se sometan a los presbíteros y, doblando las rodillas de su corazón, acepten la corrección y cambien de opinión. . . Pero si alguno desobedece lo que él ha dicho a través de nosotros, entienda que se verá envuelto en transgresión y en no poco peligro”.
Los católicos ven esto como la primera acción del obispo de Roma para resolver un conflicto en otra comunidad. Este es un patrón que se repetirá una y otra vez a lo largo de la historia y dará como resultado el dicho que resolvió las disputas en los siglos venideros: “Roma ha hablado”.
Entonces, ¿qué significa esto para los evangélicos de hoy? Significa que lo que están haciendo, creer en Jesús y seguir sus enseñanzas, compartir comunión y difundir el evangelio sin estructuras litúrgicas, sacramentales y jerárquicas, por maravilloso que sea, por bueno que sea, simplemente no es el cristianismo primitivo.
Tampoco es cristianismo bíblico, porque todos estos cargos de autoridad se encuentran en las Escrituras, al igual que los primeros credos e himnos de la liturgia y la creencia de que la Eucaristía es el cuerpo mismo de Cristo. Para aquellos que puedan ser incrédulos, un buen comienzo para redescubrir estos hechos es releer toda la primera carta a Timoteo, luego Hechos, luego el Evangelio de Juan y luego el resto de las cartas de Pablo.
Lo siguiente que deberían hacer los evangélicos, si realmente quieren saber cómo actuaban los primeros cristianos, es leer las cartas de Clemente e Ignacio. Si el objetivo es saber cómo eran los primeros cristianos, entonces estas cartas deben leerse sin prejuicios. Creo que si los evangélicos se tomaran el tiempo para hacer esto, se llevarían una agradable sorpresa al ver cuánto tienen en común con estos primeros cristianos.
De hecho, uno puede imaginar que si un cristiano del primer siglo como Ignacio volviera a la tierra y se sentara en medio de una reunión evangélica, los evangélicos le agradarían inmediatamente y ellos, a su vez, lo amarían. Podrían compartir su conocimiento de las Escrituras, sus experiencias de evangelización y su amor por Jesucristo. e Ignacio reconocería en ellos un verdadero celo por Cristo, no muy diferente del suyo.
Los evangélicos lo presionarían para que les contara cómo era su vida: cómo fue conocer a Juan y cómo fue ser arrestado por soldados romanos. ¿Cómo fue, querrían saber, cuando entró en el gran Coliseo, sintiendo la arena de la arena bajo sus sandalias y escuchando los gritos de la multitud mientras iba a ser martirizado por su Salvador?
La conversación sería animada y larga, con mucho amor y admiración mutua. Pero, a medida que la tarde y las palabras iban decayendo, podemos imaginar también que este venerable anciano, que era un niño en el momento de la crucifixión de Cristo, que había alcanzado la madurez cuando los apóstoles predicaban, que había dedicado su vida a Jesús, que había visto los inicios de la Iglesia, eventualmente miraría los rostros brillantes y resplandecientes de sus recién encontrados amigos evangélicos y preguntaría: "Entonces, ¿dónde está su obispo?" En el silencio que siguió, al menos los católicos no católicos sabrían la respuesta.