Hace algunos años un recluta estaba recibiendo formación básica en el ejército. No tenía antecedentes religiosos reales, pero cuando se le pidió que enumerara una denominación en particular, se identificó como católico. La razón por la que lo hizo fue que todos los soldados debían asistir a los servicios religiosos de su elección cada domingo, y como no había ningún capellán católico disponible, él, a diferencia de sus amigos protestantes, ¡tenía la libertad de dormir hasta tarde los domingos por la mañana! Finalmente, se asignó un sacerdote católico a la base, y cuando comenzó a reunirse individualmente con todos sus feligreses, el soldado en entrenamiento admitió su razón para afirmar ser católico. El padre se rió entre dientes agradecido y luego invitó al joven a considerar unirse a la Iglesia de verdad. El recluta lo pensó y estuvo de acuerdo; recibió instrucciones, fue recibido en la Iglesia y se convirtió en un católico firmemente comprometido.
Probablemente hay casi tantas razones diferentes para ser católico como miembros de la Iglesia, incluidos diversos grados de azar, elección y convicción. Algunos de nosotros nacimos católicos, otros se unieron a la Iglesia más tarde en la vida, y otros abandonaron la Iglesia en algún momento pero luego regresaron. Escuchamos historias de personas que nacieron católicas y que permanecieron ferozmente leales a la Iglesia durante toda su vida. Leemos los relatos de personas de grandes dotes intelectuales y conocimientos, o de gran coraje moral, que ingresaron libremente a la Iglesia católica, a menudo a un costo personal considerable: personas como John Henry Newman y G. K. Chesterton en el pasado y, en nuestros días, Scott y Kimberly Hahn, Marcus Grodiy Richard John Neuhaus. ¿Por qué? El catolicismo es sólo una de muchas religiones cristianas diferentes. ¿Qué es lo que la Iglesia Católica ofrece a sus casi mil millones de miembros que no se pueda obtener en ningún otro lugar?
Este artículo es mi intento de describir diez de las características únicas de la Iglesia Católica que la distinguen de otras denominaciones cristianas. (Algunas de estas características, aunque no todas, también se aplican a la iglesia ortodoxa, que, de todos los cuerpos religiosos, se encuentra entre las más cercanas a la Iglesia en cuanto a creencias y prácticas.) Sin duda, las iglesias protestantes están logrando mucho bien en el mundo, y innumerables Los protestantes individuales seguramente agradan al Señor y pueden esperar un lugar en su Reino. Sin embargo, es en y a través de la Iglesia Católica donde se puede descubrir y experimentar la plenitud de la revelación de Dios.
(1) Sólo la Iglesia Católica puede rastrear sus raíces hasta Cristo mismo.
A los pocos años de la Resurrección, los seguidores de Jesús comenzaron a llamarse “cristianos” (cf. Hechos 11:26), y hacia finales del primer siglo, la palabra "católico"—que significa “universal”— se aplicó a la Iglesia. La idea de denominaciones cristianas diferentes (y a veces en competencia) habría sido impensable para los primeros cristianos, especialmente a la luz del pronunciamiento de Cristo sobre un pastor y un rebaño (Juan 10:15) y su oración para que sus discípulos siguieran siendo uno (Juan 17: 22). Fueron únicamente la debilidad y la pecaminosidad humanas las que provocaron las divisiones religiosas que afligen al cristianismo hoy. La Iglesia ortodoxa se separó de Roma de vez en cuando durante varios cientos de años, separándose finalmente en el siglo XV, y las diversas denominaciones protestantes no se remontan a antes del siglo XVI. Estas iglesias pueden rastrear sus raíces hasta Cristo sólo a través de la Iglesia Católica. Para decirlo sin rodeos: ¿por qué alguien debería conformarse con una imitación cuando el original está disponible, especialmente cuando se trata de conocer y vivir las verdades necesarias para la salvación?
(2) La Eucaristía—la Presencia Real de Cristo—no se encuentra en las iglesias protestantes.
Jesús se describió a sí mismo como el pan de vida, afirmando que quien come su carne y bebe su sangre tendrá vida eterna (Juan 6:54). En la Última Cena dio a los apóstoles y a sus sucesores, los obispos (y a través de ellos, a los sacerdotes válidamente ordenados), el poder y la autoridad para continuar su sacrificio cuando dijo: “Haced esto en memoria mía” (Lucas 22:19). . La Iglesia Católica ha estado obedeciendo el mandato de Cristo durante casi dos mil años, y mientras que muchas denominaciones cristianas ven la Eucaristía principalmente en términos simbólicos, la Iglesia ha enseñado consistentemente que es verdaderamente el Cuerpo, la Sangre, el Alma y la Divinidad de Cristo. Además, sólo los sacerdotes orientales católicos y no católicos, debido a sus ordenaciones, tienen el poder sacramental para consagrar la Eucaristía. (Los sacerdotes anglicanos o episcopales a veces afirman poseer este poder, pero el Papa León XIII, después de examinar cuidadosamente esta cuestión hace unos cien años, concluyó que la Iglesia de Inglaterra no había preservado el vínculo de sucesión apostólica).
Los católicos tienen el privilegio de poder recibir el tesoro más allá de todo precio: Jesús mismo, cada vez que misar. Puede ser cierto que muchas congregaciones protestantes y evangélicas a veces parecen ofrecer un mayor sentido de compañerismo y comunidad, una predicación más dinámica y diversas actividades y programas que la parroquia católica promedio. Todas estas cosas son valiosas y dignas de alabanza, pero que un católico les dé una prioridad mayor que la Eucaristía es como si Esaú vendiera su primogenitura por un plato de potaje (cf. Gén. 25:29-34). Si realmente comprendiéramos el regalo maravilloso que es la Eucaristía, ninguno de nosotros consideraría siquiera abandonar la Iglesia, y nuestro ejemplo atraería a muchas otras personas al catolicismo.
(3) A diferencia de otros cristianos, los católicos tienen una comprensión plenamente sacramental de la actividad salvadora de Dios.
La palabra “sacramental” se usa aquí en tres sentidos diferentes. Primero tenemos el sentido de encarnación, lo que significa que Dios puede ser conocido y experimentado en y a través de lo que ha creado. El catolicismo siempre ha recordado que Dios miró su creación y la declaró “buena” (cf. Gn 1). Entonces, en lugar de sospechar de la actividad humana y del mundo material, la Iglesia a menudo ha alentado a las personas a desarrollar y usar sus habilidades y a hacer todas las cosas para la mayor gloria de Dios. No sorprende que la Iglesia haya encargado y conservado algunas de las obras de arte, arquitectura y música más importantes de la humanidad.
El segundo sentido de “sacramental” (usado aquí como adjetivo) se refiere a la Eucaristía y los otros seis sacramentos, que son signos visibles y fuentes de la gracia de Dios activa en el mundo. Dios, como nuestro Creador, es plenamente consciente de nuestras limitaciones humanas. Debido a que los seres humanos somos cuerpo y espíritu, el Señor se relaciona con nosotros no sólo de una manera invisible y espiritual, sino también mediante el uso de gestos humanos y elementos materiales que podemos ver, oír, tocar y saborear: pan, vino, agua, aceite. , palabras, etc. La mayoría de los cristianos están de acuerdo en el requisito esencial del agua para el bautismo, pero los protestantes no son consistentes en tratar como sacramentos las otras acciones sagradas que Jesús dio a la Iglesia.
En tercer lugar, el sustantivo “sacramental” se refiere a un elemento o gesto bendito que, para quienes tienen fe, puede ser una experiencia o fuente de la gracia de Dios. Los sacramentales de este tipo incluyen agua bendita, escapularios, crucifijos, medallas, rosarios, cenizas del Miércoles de Ceniza, la Señal de la Cruz, etc. Los sacramentos, por la promesa y el poder de Dios, son eficaces en sí mismos, mientras que los sacramentales dependen de la disposición del creyente. Aunque son mucho menos importantes que los sacramentos, los sacramentales pueden ser una valiosa fuente de gracia y favor espiritual.
Si Jesús estuvo dispuesto a humillarse haciéndose humano (Fil. 2:6-7), es lógico suponer que Dios continuaría obrando en y a través de los seres humanos y el orden material que él mismo creó. El catolicismo, con su énfasis sacramental, ha llevado esta verdad hasta su conclusión lógica.
(4) Gracias al magisterio de la Iglesia, los católicos tienen la seguridad de que sus creencias son verdades divinamente reveladas, no interpretaciones y opiniones humanas.
Aparte de interrogar a los apóstoles sobre lo que ellos y otras personas creían con respecto a su identidad (cf. Marcos 8:27-29), Jesús nunca realizó una votación o una encuesta de opinión, ni dijo a sus seguidores: “Esto es lo que personalmente pienso: pero ustedes mismos deciden qué creer”. Más bien, vino a proclamar la verdad de Dios (Juan 18:37), y confió esta misma autoridad docente, o magisterio, a su Iglesia (Lucas 10:16). Es ilógico creer que Jesús, la Palabra eterna de Dios, se tomaría la molestia de hacerse humano, establecer la Iglesia y morir en la cruz para salvarnos de nuestros pecados, sin darnos una garantía de que la Iglesia continuaría preservando. y proclamar fielmente sus enseñanzas. Jesús siguió su propio consejo al construir su Iglesia sobre el fundamento sólido de la fidelidad y la verdad (Mateo 7:24-25) y sobre la roca de la fe de Pedro (Mateo 16:18-19). Esta autoridad docente divinamente otorgada no sólo garantiza que los pronunciamientos de la Iglesia sobre la fe y la moral estarán libres de errores, sino que también sirve como fuente y medida de unidad. Esto es algo de lo que carecen todas las denominaciones protestantes, y los resultados son una cuestión de registro histórico. Una vez que Lutero y sus colegas establecieron el precedente de protestar y rechazar la autoridad docente de la Iglesia, no hubo nada que impidiera protestas posteriores contra su propia autoridad autoproclamada. El proceso de reinterpretación continua de las Escrituras ha llegado al punto en que ahora, según la Enciclopedia Cristiana Mundial de Oxford, hay más de 20,000 denominaciones protestantes con sus propias interpretaciones (a menudo contradictorias) del Evangelio, cada una de las cuales afirma poseer la verdadera comprensión de la revelación divina.
(5) La Iglesia Católica, más que ninguna otra, honra dignamente a la Madre de Dios.
Una historia sobre los esfuerzos de un pequeño pueblo por crear un belén ecuménico al aire libre ilustra este punto. Un ministro protestante le dijo al sacerdote católico local: “Podemos incluir a todos los personajes mencionados en la Biblia, excepto que debemos dejar fuera a María. De lo contrario, la escena parecerá demasiado católica”. El sacerdote respondió: "Estoy de acuerdo con eso, con la condición de que expliques a todos cómo el niño Jesús nació sin madre".
De hecho, los católicos son conocidos por el honor que rinden a la Virgen María, y ella desempeña un papel irremplazable en el plan de salvación de Dios. Es justo que la honremos (no que la adoremos), porque uno de los Mandamientos dice: “Honra a tu padre y a tu madre” (Éxodo 20:12). Si Dios quiere que honremos a nuestros padres, cuánto más debe desear que honremos a su Madre. El ángel Gabriel declaró que María estaba “llena de gracia” (Lucas 1:28), haciéndola digna de nuestro más alto respeto. Además, la propia María afirmó que “todos los siglos me llamarán bienaventurada” (Lucas 1:48). La Iglesia Católica es prácticamente única en obedecer y cumplir esta profecía bíblica.
(6) Más que cualquier otra religión cristiana, el catolicismo toma en serio las Escrituras.
Esta afirmación sorprenderá a quienes suponen que los católicos ignoran las Escrituras y que la creencia protestante en Sola Scriptura (aceptar “sólo la Biblia” como fuente de enseñanza religiosa) los convierte en los únicos “cristianos bíblicos” verdaderos. Sin embargo, la historia y la lógica vuelven a estar del lado de la Iglesia católica. Fue la Iglesia la que, bajo la inspiración del Espíritu Santo, creó la Biblia tal como la conocemos (compilando los libros del Antiguo Testamento y disponiendo los libros del Nuevo Testamento). Y fue la Iglesia la que decidió cuáles de los muchos escritos cristianos primitivos eran canónicos o dignos de aceptación como escriturales. (Irónicamente, las Biblias protestantes contienen los mismos veintisiete libros del Nuevo Testamento que las Biblias católicas, una lista decidida por el Concilio de Roma en 382. Por lo tanto, el Nuevo Testamento protestante descansa en última instancia sobre la autoridad de la Iglesia Católica.)
Además, ninguna de las enseñanzas del catolicismo contradice las Escrituras, y la Biblia—al menos implícitamente pero normalmente explícitamente—apoya todas las doctrinas de la Iglesia. Los protestantes rechazan muchas creencias católicas, pero al hacerlo deben ignorar o reinterpretar lo que las Escrituras dicen claramente. Por ejemplo, la comprensión protestante generalizada de que la Eucaristía es meramente simbólica contradice rotundamente las palabras de nuestro Señor en Juan 6 (“Mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida”) y también los relatos de la Última Cena (“Este es mi Cuerpo . esta es mi Sangre” [Marcos 14:22-24]). Rechazar la autoridad del Papa es también un rechazo de las palabras de Cristo a Pedro, mediante las cuales le dio las llaves del reino de los cielos y la autoridad para atar y desatar (Mateo 16:18-19).
Negar la realidad del perdón de los pecados mediante la confesión, o el sacramento de la reconciliación, es también una negación de las palabras de Jesús resucitado a los apóstoles (Juan 20:22-23), en las que les dio el poder de perdonar. pecados en su nombre. La incredulidad en la autoridad docente de la Iglesia es también incredulidad en el mandato de nuestro Señor de enseñar y bautizar a todas las naciones, y en su promesa de permanecer con la Iglesia para siempre (Mateo 28:19-20). Otra debilidad de la posición protestante reside en la idea de Sola Scriptura sí mismo. En ninguna parte la Biblia dice que las Escrituras por sí solas sean la única fuente de revelación divina, pero hay numerosas referencias a la Tradición y la autoridad docente de la Iglesia (Mateo 18:15-18; Juan 14:16, 14:25-26, 21:25; 1 Cor. 11:21; 3 Ped. Muchos protestantes son muy buenos citando la Biblia, pero, en términos de su mensaje completo, es la Iglesia Católica la que vive según ella.
(7) La Iglesia ha sobrevivido e incluso prosperado durante casi dos mil años, a pesar de toda forma de persecución, oposición y dificultad.
Jesús prometió que las puertas del infierno no prevalecerían contra la Iglesia (Mateo 16:18), y la historia registra muchos ejemplos de los viciosos pero infructuosos ataques de Satanás contra el Cuerpo de Cristo. La Iglesia ha resistido numerosas herejías y cismas, junto con feroces persecuciones que se extienden desde los días de Nerón y Diocleciano hasta nuestro sangriento siglo XX. El catolicismo ha resistido falsos profetas y antipapas, guerras, disturbios civiles, plagas, desastres naturales, invasiones bárbaras y colapso social. El Cuerpo de Cristo, aunque a menudo herido, se ha renovado después de los ataques del racionalismo y la Ilustración, las intrigas políticas de reyes y príncipes, la fuerza bruta de turbas y dictadores, la intromisión de emperadores e incluso el gobierno desastroso de gobiernos pecadores o papas y obispos incompetentes. Nada menos que perseguidor de la Iglesia que Napoleón Bonaparte señaló: “Las naciones de la tierra pasan, y los tronos caen a la tierra; sólo la Iglesia permanece”.
El único paralelo en la historia es el del pueblo judío, un pueblo a menudo señalado para ser perseguido, despreciado, oprimido y exiliado, pero milagrosamente preservado durante miles de años. Debido a que los judíos son el pueblo elegido de Dios, la divina providencia ha obrado de manera poderosa a favor de ellos. Sólo este hecho explica su milagrosa existencia continua. Como “nuevo Israel” (cf. Rom. 11), la Iglesia es también beneficiaria de la guía y protección constante de Dios y lo seguirá siendo hasta el fin de los tiempos.
Las cuatro características de la verdadera Iglesia son que es una, santa, católica y apostólica. Humilde y extraoficialmente sugeriría una “quinta” marca: la verdadera Iglesia también es opuesto. Así como Jesús fue un signo de contradicción y una piedra de tropiezo (1 Cor. 1:23), así su Iglesia es un pararrayos para el odio, la calumnia, la incomprensión, la sospecha y la oposición. Cristo dijo a sus seguidores que esperaran la enemistad del mundo, ya que ellos no eran del mundo (Juan 15:18-19), y les advirtió que algunas personas incluso afirmarían servir a Dios persiguiéndolos (Juan 16:2). Un ejemplo actual de esto son aquellos fundamentalistas que atacan a la Iglesia identificándola como la “ramera de Babilonia”.
Como señaló el gran obispo y mártir Ignacio de Antioquía: “El cristianismo muestra su grandeza cuando es odiado por el mundo”. Podría decirse que el anticatolicismo ha tenido un papel más importante en la historia de la humanidad que cualquier otro prejuicio excepto el antisemitismo, incluso en Estados Unidos. Los católicos han sufrido discriminación como inmigrantes a lo largo de la costa este; Los católicos han sido aislados y no bienvenidos en el Cinturón Bíblico y han sido víctimas del movimiento “No Nothing” y de otras oposiciones organizadas a la Iglesia, incluido el Ku Klux Klan; y hoy ciertos movimientos políticos y sociales –como los defensores del aborto– a menudo apelan a sentimientos anticatólicos.
Esto no significa negar el hecho histórico de que los católicos han sido culpables de graves pecados contra la caridad, sino señalar que la Iglesia —precisamente cuando sigue más fielmente a su Maestro— está sujeta a parte del mismo odio que él encontró. Satanás, que posee una astucia y una inteligencia que van mucho más allá de la razón humana, ve muy claramente a su verdadero enemigo. Sus implacables ataques contra la Iglesia son una poderosa indicación de su importancia vital en la historia de la humanidad.
(8) De todas las religiones cristianas, el catolicismo tiene la comprensión más precisa y completa de la naturaleza humana.
Esta verdad se refiere a tres áreas en particular: la reconciliación, el ritual y los modelos a seguir.
Reconciliación aquí se refiere al hecho de que somos pecadores que necesitamos redención, y que este proceso es continuo. No basta con preguntar, como hacen muchos protestantes evangélicos: "¿Has sido salvo?" Esto sugiere que si hemos “nacido de nuevo” y hemos “aceptado a Jesús como nuestro Señor y Salvador”, la salvación está garantizada, y poco o nada más se requiere de nosotros. Tal comprensión no sólo contradice las Escrituras, que hablan de la posibilidad de perder la salvación (cf. 1 Cor. 9:27; Fil. 2:12-13, 3:10-12), sino también la naturaleza humana. Somos seres humanos imperfectos, nunca completamente libres de pecado. Como dice la Escritura, hasta el justo cae siete veces al día (Proverbios 24:16). Estamos constantemente necesitados de perdón, y por eso Jesús estableció como sacramento no sólo el bautismo, sino también la reconciliación. Otras prácticas espirituales importantes promovidas por la Iglesia Católica (oración, ayuno, devociones a los santos, actos de penitencia, etc.) están diseñadas para ayudarnos en nuestros esfuerzos continuos por crecer en santidad y cooperar con la gracia divina para superar nuestras faltas. .
Ritual Se refiere a costumbres y comportamientos humanos diseñados para facilitar las interacciones sociales y celebraciones. Estos rituales incluyen acciones cotidianas como estrechar la mano, decir “Dios te bendiga” cuando alguien estornuda y apagar las velas de un pastel de cumpleaños. Ejemplos de rituales católicos incluyen bendecir uno mismo con agua bendita, hacer una genuflexión ante el tabernáculo y hacer la Señal de la Cruz. Calvino y otros reformadores estaban decididos a “purificar” sus iglesias de todo lo que consideraban tradiciones humanas y adiciones al Evangelio. Simplificaron radicalmente el culto y la arquitectura de la iglesia. Pero los sociólogos se han dado cuenta de que el ritual es una parte inherente de la cultura humana y una parte importante de la vida humana y la interacción social. Los “ritos de iniciación” de una sociedad, en los que a los jóvenes se les da la oportunidad de demostrar su madurez y ser aceptados como adultos, son sólo un ejemplo de esto. Incluso la mayoría de las religiones no cristianas reconocen y responden a esta necesidad humana básica. El catolicismo—a diferencia de muchas denominaciones protestantes—nunca ha dejado de hacerlo.
Modelos a seguir son también una necesidad humana fundamental. Los seres humanos son sociales por naturaleza, y gran parte del crecimiento y desarrollo personal resulta de imitar, conscientemente o no, a ciertas personas influyentes. La Iglesia católica ofrece a los santos como modelos dignos de imitación. El culto a los santos comenzó cuando los primeros cristianos celebraron los aniversarios de las fechas de muerte de los mártires como su “cumpleaños” en la vida eterna. Las costumbres locales, y eventualmente la política oficial, gradualmente reconocieron y celebraron a otros hombres y mujeres santos como ejemplos heroicos de rectitud. Los santos no son adorados, pero sí estimados y honrados, porque son parte de la “gran nube de testigos” (Heb. 12:1) cuyas vidas dan testimonio de la verdad del Evangelio e inspiran a los cristianos que aún están en la tierra a perseverar en tomando su cruz cada día. Los seres humanos, especialmente los jóvenes, necesitan modelos a seguir, y en oposición a las estrellas de cine egocéntricas, a los atletas sobrepagados o a los promotores de la degeneración cultural y la violencia, la Iglesia presenta como ejemplos a aquellos hombres, mujeres y niños que realmente pueden mostrarnos el camino. a la vida eterna y a la felicidad.
(9) El catolicismo refleja la naturaleza del cielo con mayor precisión que cualquier otra religión.
Esto se puede ver de tres maneras diferentes. En primer lugar, la Iglesia tiene una estructura jerárquica; también lo hace el cielo. Hay nueve coros de ángeles diferentes, cada uno con una función y rango diferente. Además, si bien todas las personas en el reino de Dios son santas, algunas son incluso mayores en santidad que otras. La Virgen María, por supuesto, es el ejemplo más perfecto de esto. Además, las palabras de nuestro Señor acerca de que los más pequeños en el reino de los cielos eran mayores que Juan el Bautista durante su vida terrenal (Mateo 11:11) sugieren que algunos de los santos de hecho ocupan un rango más alto. Al mismo tiempo, todos son iguales en el sentido de compartir plenamente la Visión Beatífica (la contemplación gozosa y omnicomprensiva de Dios) y de ser perfectamente felices.
En segundo lugar, la Iglesia es universal. Más que cualquier otra religión, el catolicismo se encuentra prácticamente en todas las naciones y culturas, con miembros de todos los orígenes y estatus sociales (como se señaló anteriormente, la palabra "católico" significa "universal"). El alcance misionero del catolicismo ha cubierto toda la tierra. En esto, la Iglesia imita al cielo, cuya ciudadanía consiste en “una gran multitud, que nadie podía contar, de toda nación, raza, pueblo y lengua” (Apocalipsis 7:9).
Una tercera característica de la Iglesia que refleja el reino de Dios es que, en ambos casos, todos los miembros están unidos como uno solo conservando su individualidad. Cada residente del cielo está completamente absorto en la contemplación de Dios, perfectamente unido con todos los ángeles y santos en la adoración y alabanza de la divina Majestad, mientras que al mismo tiempo está más plenamente vivo y único que nunca. De una manera mística, el culto de la Iglesia en la tierra –en particular, la Misa– comparte esta liturgia celestial en curso. Además, el catolicismo tiene una forma central de culto (la Misa y los sacramentos), pero ofrece muchas devociones religiosas diferentes, espiritualidades, órdenes religiosas y otras oportunidades de servicio para aquellos que están llamados a esa vocación. En este contexto, “una talla” definitivamente no sirve para todos, y el catolicismo reconoce esta verdad incluso cuando proporciona un sentido de unidad y propósito que vincula este mundo y el próximo.
(10) Debido a que está arraigada en el tiempo y la historia, pero también los trasciende, la Iglesia puede ayudar a sus miembros a descubrir y vivir según la verdad inmutable de Dios.
Otras religiones cristianas han realizado cambios significativos en sus enseñanzas morales y religiosas; por ejemplo, han puesto fin a la prohibición de los anticonceptivos artificiales. (Lutero y los otros reformadores se hicieron eco de la enseñanza católica de que el control de la natalidad es un grave pecado, y ésta siguió siendo la posición protestante durante 400 años. En 1930, la Iglesia Anglicana permitió ciertas “excepciones”, poniendo en marcha un proceso en el que todas las denominaciones protestantes (La Iglesia Católica, por el contrario, ha mantenido su enseñanza sobre este tema durante casi dos mil años). El catolicismo está bien preparado para estar “atrasado en los tiempos” y ser contracultural. Esta es una señal importante de su autenticidad, ya que la verdad objetiva a menudo es impopular o se considera irrelevante o anticuada y, sin embargo, la genuina Iglesia de Cristo debe proclamarla de todos modos. Además, la Iglesia –debido a su presencia y prestigio internacional– es una poderosa fuerza política por derecho propio, como lo demuestra el papel del Papa Juan Pablo II en el colapso del imperio soviético y la liberación de Europa del Este. Los funcionarios de la Iglesia a menudo pueden trabajar entre bastidores mediando en conflictos y defendiendo los derechos de los oprimidos sin dejar de ser fieles a la misión sobrenatural de la Iglesia. Jesús oró para que sus discípulos fueran consagrados en verdad, porque están en este mundo, pero no son del mundo (Juan 17:11-18). A través de la Iglesia Católica, su oración se ha cumplido y se sigue cumpliendo.
Estas, entonces, son diez razones importantes para no conformarse simplemente con ser cristiano, sino para buscar la plenitud de la revelación de Dios a través de la Iglesia Católica, la única verdadera Iglesia de Cristo. Estas razones no implican que los católicos como individuos sean perfectos o sin pecado, o que siempre hayan seguido las enseñanzas y el espíritu de nuestro Señor. No, la Iglesia admite libremente el comportamiento pecaminoso y anticristiano de muchos de sus líderes y miembros a lo largo de la historia.
Las diez razones enumeradas anteriormente tampoco son una negación de la importancia de trabajar estrechamente con nuestros hermanos y hermanas protestantes, o de la verdad de que tenemos muchas lecciones importantes que aprender de ellos, especialmente en las áreas de la predicación y el compromiso personal con la evangelización. Los miembros de la Iglesia son pecadores y santos, terrenales y celestiales, imperfectos e incompletos; sin embargo, están pasando por el proceso de santificación. Este proceso debe incluir a cada católico individual y en el que todas las demás personas deben ser invitadas a compartir.
Al igual que el soldado de la historia al principio de este artículo, parece que muchos católicos se han acostumbrado a “dormir hasta tarde” y no tomar en serio su fe. Ahora, sin embargo, ha aparecido el “Capellán” y nos llama personalmente a cada uno de nosotros. Es nuestro deber no sólo pertenecer a la Iglesia y creer en ella, sino defenderla y promoverla. Como señaló Jesús, se espera mucho de aquellos a quienes se les da mucho (Lucas 12:48). Nosotros, como católicos, somos los únicos que podemos afirmar con razón que tenemos la plenitud de la revelación y la guía de Dios. Este es motivo para que nos regocijemos y renuevemos nuestro compromiso de vivir y compartir el Evangelio.