
Hace unos años visité la ciudad de Glastonbury en Inglaterra. Es un lugar maravilloso, lleno de misterios antiguos y de interés histórico genuino. No sólo se supone que es el lugar de enterramiento del rey Arturo, sino que una antigua leyenda cuenta que durante los años de silencio, el propio Jesucristo visitó Glastonbury con su rico pariente José de Arimatea.
La ciudad es ahora un centro de la Nueva Era para Gran Bretaña. La calle principal está repleta de tiendas que promocionan el culto a las diosas y terapias alternativas. Mientras caminaba, me alegró ver una librería cristiana. Descubrí que era ortodoxo oriental. El tipo que estaba sentado al escritorio tenía la obligatoria túnica negra, sombrero de copa, barba larga y expresión santa. Le pregunté a qué rama de la ortodoxia pertenecía.
Él respondió con un solemne acento inglés: "La Iglesia Ortodoxa Celta".
Nunca había oído hablar de semejante equipo, pero, feliz de reconocer mi ignorancia de las complejidades de la ortodoxia oriental, le pregunté dónde tenía su patriarca.
Me miró con expresión lúgubre, se acarició la barba y dijo: “Ay, hace miles de años que no tenemos un patriarca”.
Fue mi primer encuentro con el excéntrico mundo de la ortodoxia celta. Sus seguidores creen que la iglesia en Gran Bretaña fue fundada por cristianos coptos de Egipto antes del cambio de siglo. Esta antigua iglesia celta existió en sublime aislamiento de la Iglesia Romana durante seiscientos años antes de que el Papa San Gregorio Magno enviara a San Agustín para evangelizar a los anglosajones en el año 597 d.C.
copto y celta
La teoría más convencional supone que el cristianismo celta fue establecido ya en el año 37 d.C. por un “clero errante” que siguió las rutas comerciales romanas a través de la Galia (actual Francia). Otros creyentes celtas-coptos piensan que los primeros evangelistas llegaron al oeste de Gran Bretaña en barco desde Egipto. La leyenda más popular dice que el apóstol Felipe, junto con Lázaro, María Magdalena y José de Arimatea, tomaron un barco hacia Marsella. María Magdalena permaneció en Francia y José de Arimatea estableció el cristianismo en Gran Bretaña. Se supone que esta forma monástica de cristianismo preniceno no se preocupaba espiritual y serenamente por cosas problemáticas como la jerarquía, el dogma y la doctrina.
Los aspectos más importantes de la “ortodoxia celta” parecen ser su carácter británico, su antigüedad y su independencia histórica de Roma. Como afirma el sitio web de la “Santa Iglesia Celta”, “Debido a su autonomía y aislamiento geográfico, la Iglesia Celta se mantuvo excepcionalmente incorrupta por la filosofía griega helenística o la jurisprudencia romana”.
Los anglicanos y la “Iglesia celta”
Pensé que la iglesia ortodoxa celta no era más que una de esas formas excéntricas de cristianismo que habitan en las zonas crepusculares de la ortodoxia oriental y el anglicanismo. Una breve búsqueda revela más de setenta y cinco iglesias anglicanas independientes e innumerables derivaciones ortodoxas orientales. Todos ellos tienen sus eparcas y arzobispos, sus patriarcas, obispos y archidiáconos, sus sínodos y sus concilios. Rara vez tienen más de un puñado de congregaciones.
Descubrí que un número cada vez mayor de anglicanos convencionales creen en el mito del cristianismo celta. Me sorprendió escuchar a mis amigos anglicanos y episcopales decir: “Por supuesto que el anglicanismo proviene de la iglesia celta. Se estableció mucho antes de que Roma interfiriera”. Puede que no crean en toda la teoría de que José de Arimatea vino de Escocia o de que los monjes coptos importaron su religión a Gales y Cornualles, pero los anglicanos tienen una sensación vaga pero cierta de que su iglesia tiene sus raíces en una iglesia antigua y espiritualmente sublime que fue siempre independiente de la autoridad romana.
Esta teoría permite a los anglicanos sostener el mito de que existen tres iglesias apostólicas antiguas: Roma, los ortodoxos y ellos mismos. También les ayuda a defender su continua independencia de la autoridad romana: “Somos descendientes de los primeros cristianos británicos. Existieron felices durante seiscientos años independientemente de Roma, y nosotros simplemente somos parte de esa misma corriente del antiguo cristianismo apostólico”.
Sólo los hechos, señora
No hay evidencia de que Jesús y José de Arimatea visitaran Gran Bretaña. Tampoco hay ninguna evidencia de que los monjes coptos fundaran el cristianismo celta. Lo mejor que pueden hacer los partidarios de esta teoría es señalar similitudes entre la iluminación de los manuscritos celtas y los manuscritos coptos. La idea de que el cristianismo celta surgió por sí solo, independiente de Roma, simplemente no se ajusta a los hechos.
Pero sí tenemos pruebas claras de que el cristianismo en Gran Bretaña fue, desde el principio, el cristianismo romano. Para precisarlo tenemos que mirar lo que sucedió en el Imperio Romano las primeras décadas después de la muerte de Cristo.
Diez años después de la crucifixión de Cristo, el emperador Claudio invadió con éxito Gran Bretaña. Durante los siguientes 350 años, los romanos establecieron una colonia próspera en prácticamente toda Gran Bretaña. Con los ejércitos romanos llegaron las religiones romanas, y una de ellas fue la nueva religión del cristianismo. Por lo tanto, los primeros cristianos en Gran Bretaña fueron cristianos romanos.
Las inscripciones cristianas encontradas en tosca cerámica romana en Gran Bretaña que datan de este período sugieren que los primeros cristianos eran gente pobre, probablemente soldados o esclavos romanos. La evidencia documental proviene de Tertuliano y Orígenes, ambos escribieron en el siglo II. El hecho de que conocieran la Iglesia en Gran Bretaña demuestra que estaba lo suficientemente bien fundada, era grande y estaba conectada con el resto de la Iglesia como para que los católicos del norte de África la conocieran.
Las pruebas del cristianismo romano en Gran Bretaña son abrumadoras en la época del siglo IV. El primer mártir británico, San Albano, fue asesinado por su fe en el año 304. Debe haber habido una jerarquía bien establecida porque está registrado que los obispos de Londres, York y Lincoln asistieron al Concilio de Arlés en el año 314. Los británicos Los obispos también estuvieron presentes en el Concilio de Rimini en 359.
La evidencia arqueológica del cristianismo romano en este período se encuentra en todas partes de Gran Bretaña. Hay monogramas de Chi-Rho grabados en cerámica del siglo III, una placa de cerámica con elPater Noster En él hay inscripciones, pisos de mosaico con símbolos cristianos, incluso una imagen de Cristo. Hay restos de capillas cristianas, lugares de enterramiento cristianos romano-británicos y el descubrimiento realizado en 1975 de un cáliz de plata del siglo IV con marcas cristianas, lo que demuestra que la misa no sólo se celebraba en la Gran Bretaña romana sino que se celebraba con un estilo suntuoso.
¿Declaración de la independencia?
Los anglicanos de todas las tendencias se aferran a la noción de sus orígenes cristianos celtas independientes porque parece ratificar su continua independencia de Roma: si la antigua iglesia británica era independiente, entonces tienen derecho a continuar esa tradición. Desafortunadamente, toda la evidencia muestra que los primeros cristianos en Gran Bretaña eran romanos. Como tales, habrían mirado hacia casa —Roma— en busca de su lealtad cultural y su lealtad religiosa.
Los cristianos romanos británicos convirtieron a algunos de los lugareños, pero ¿qué pasó después de que los romanos se retiraron de Gran Bretaña alrededor del año 410? ¿Declaró repentinamente la iglesia británica su independencia de la autoridad romana? ¿Fue entonces cuando se estableció la iglesia celta independiente?
De lo contrario. Después de la partida de las legiones romanas a principios del siglo V, los cristianos británicos confiaron aún más en sus contactos con la Iglesia romana. Esta es la época de la herejía pelagiana, y en 429 un diácono británico pidió ayuda al Papa para combatirla. El Papa Celestino encargó a San Germán de Auxerre que fuera en misión a Gran Bretaña, acompañado por San Patricio. Permaneció allí y estableció seminarios. Este es claramente un ejemplo de que no sólo Roma afirma su autoridad en Gran Bretaña sino también la iglesia británica pidiendo esa autoridad.
Un hombre en una misión
Alrededor del año 450, los sajones comenzaron a invadir una Bretaña debilitada, y durante los siguientes 150 años (hasta 597) los sajones paganos persiguieron a los cristianos británicos. La minoría cristiana perseguida huyó al oeste, a Cornualles, Gales e Irlanda, y al sur, a Bretaña, en Francia. Fue sólo durante este período que la iglesia celta existió aislada de las estructuras de autoridad de Roma.
Incluso entonces, los esfuerzos misioneros en Irlanda continuaron desde orígenes romanos y no desde el Egipto copto. San Patricio, el gran apóstol de Irlanda, nació en Escocia de padres romanos nobles. Su madre era pariente del gran San Martín de Tours. Su origen y formación fueron todos de la Iglesia católica, siempre leal a Roma. Cuando fue a Irlanda en 433, no descubrió una “antigua iglesia celta”, sino druidas sedientos de sangre que necesitaban convertirse.
Es cierto que la iglesia celta de Patricio se desarrolló relativamente aislada de Roma durante unos 150 años, pero en Gran Bretaña pronto se reconciliaría. En 597, San Agustín llegó al sureste de Inglaterra, enviado por el Papa San Gregorio Magno. Finalmente, sus misioneros se encontraron con los misioneros de Patricio, que habían estado evangelizando Inglaterra desde el norte y el oeste.
Cuando se conocieron, había algunas diferencias de disciplina. En el sínodo de Whitby en 664 se debatió el asunto y el contingente celta se inclinó ante la autoridad de San Pedro en la persona del Papa.
Sumisión a Pedro
No hay evidencia de que la iglesia anglicana se fundara sobre alguna iglesia apostólica pura, serena y antigua que existió en Gran Bretaña durante 600 años antes de la llegada de San Agustín. Por el contrario, fue iniciada por los romanos, convirtió a los lugareños y permaneció vinculada a Roma incluso después de que las legiones abandonaron Gran Bretaña. Después de eso, los esfuerzos misioneros en las Islas Británicas fueron de origen romano.
Durante unos 150 años, la Iglesia católica en Inglaterra, al igual que la Iglesia en China hoy, existió bajo persecución y aislada de la sede de autoridad. Pero tan pronto como tuvieron la oportunidad de someterse una vez más a Pedro, la iglesia celta lo hizo. La pregunta para los anglicanos y episcopales que ven a los cristianos celtas como sus antepasados es: si los celtas se sometieron a Roma en la primera oportunidad que tuvieron, ¿por qué no seguís su ejemplo?