Cuando la adhesión al diseño reproductivo natural de Dios y a la ley moral de la sexualidad humana tal como la enseña la Iglesia Católica es ridiculizada como mojigata o extrema, no debería sorprender a nadie que su enseñanza sobre el celibato sea vista como una especie de aberración neutralizada. Para entender el celibato debemos entender primero el hecho más básico de nuestra sexualidad: es decir, somos creados hombre y mujer. Por tanto, nuestra sexualidad es principalmente una cuestión de ser, no de comportamiento. El celibato da testimonio de esta verdad de manera preeminente.
La opción de Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “Vírgenes cristianas, llamadas por el Señor a adherirse sólo a Él con mayor libertad de corazón, de cuerpo y de espíritu, han decidido, con la aprobación de la Iglesia, vivir en estado de virginidad” (922; cursiva agregada). Como señala esta declaración, el celibato también es un fuerte testimonio de la verdadera liberación sexual. Porque la liberación consiste en que el hombre sea capaz de dominar sus pasiones en lugar de ceder a sus caprichos.
Las religiones orientales como el hinduismo y el budismo también creen en esto. Aunque estas religiones tienen ideas erróneas con respecto al celibato, sí ven su valor e irradian gran parte de sus bondades en su monaquismo.
El celibato y el matrimonio no son dos vocaciones en competencia, sino que dependen una de la otra y se elevan una a la otra. No es casualidad que tiempos de crisis para el matrimonio (como el actual, en el que las tasas de divorcio son astronómicas) sean también tiempos de crisis para el celibato consagrado.
Aunque el celibato es objetivamente superior al matrimonio, no disminuye los bienes del matrimonio. De hecho, el celibato eleva el bien del matrimonio. Es una superioridad que se da totalmente por el bien del matrimonio. También se hace dependiente del bien del matrimonio para su vida. Esta interdependencia del matrimonio y el celibato no es sólo espiritual sino también física. Después de todo, para que una persona pueda abrazar el amor célibe tiene que ser creada, y la forma en que Dios crea al hombre es a través del abrazo conyugal. En este sentido, no es por error que la familia sea vista como fuente de vocaciones sacerdotales y religiosas.
Tampoco es por error que los mayores defensores de la alianza del matrimonio sean los célibes, y de la misma manera los mayores defensores del celibato sean las personas casadas. Esto no es el resultado de una mentalidad de “la hierba es más verde en el otro lado”; esa es una visión demasiado superficial. Es porque la bondad de uno eleva la bondad del otro.
Aunque el celibato sea el estado objetivamente superior, esto no significa que sea para todos. Nuestro Señor deja esto muy claro cuando dice: “No todos pueden aceptar este precepto, sino sólo aquellos a quienes es dado. . . . Hay quienes se han hecho eunucos por causa del reino de los cielos. El que pueda recibir esto, que lo reciba” (Mateo 19:11-12).
Además, el celibato no es el estado superior para todas las personas. Tomás de Aquino afirma: “Aunque la virginidad es mejor que la continencia conyugal, una persona casada puede ser mejor que una virgen por dos razones. Primero, por parte de la castidad misma; a saber, el casado está más preparado mentalmente para observar la virginidad, si conviene, que el que en realidad es virgen. En segundo lugar, porque quizá la que no es virgen tenga alguna virtud más excelente” (Summa Theologiae I:152:4).
Agustín advierte a las vírgenes que digan: "No soy mejor que Abraham, aunque la castidad del celibato es mejor que la castidad del matrimonio" (Sobre el bien del matrimonio 7). Agustín también afirma: “¿De dónde sabe una virgen las cosas que pertenecen al Señor, por muy solícita que sea en ellas, si acaso por alguna falta mental aún no está madura para el martirio, mientras que esta mujer a quien se deleitaba en preferirla?” ella misma ya puede beber la copa del Señor?
Estas declaraciones subrayan el hecho de que el celibato es un regalo. Esto no es algo que uno pueda asumir por razones de orgullo o respeto humano. La esencia misma de un regalo es su reciprocidad, es decir, dar y recibir son simultáneos. Sólo cuando estemos dispuestos a darnos por completo podremos recibir verdaderamente. Esto es especialmente crucial para una comprensión adecuada del amor sexual, ya sea célibe o conyugal. También es crucial que esto se entienda a nivel individual, particularmente al hacer discernimiento sobre el celibato y el matrimonio.
Alguien puede elegir entre el matrimonio o el celibato por motivos equivocados. Estos pueden variar desde un bajo sentido de autoestima (particularmente en relación con el sexo opuesto), malas experiencias en las citas o simplemente renunciar a la esperanza de encontrar una pareja para casarse. Algunos hombres cometen el error de elegir el celibato como “precio de cobertura” para convertirse en sacerdotes en lugar de considerarlo como un bien en sí mismo que debería desearse.
Este tipo de visión reduccionista oscurece el significado del celibato y tiene un efecto devastador en estos hombres y quienes los rodean. También revela un grave malentendido sobre el celibato y el sacerdocio. El requisito canónico del celibato para los sacerdotes en la Iglesia occidental no se impone a nadie. En sentido propio, los sacerdotes son hombres que eligen libremente el celibato “por amor al reino de los cielos”. Después de todo, lo primero es el voto o la promesa de celibato, no la ordenación.
Las iglesias orientales tienen una costumbre canónica diferente que permite que los hombres casados sean ordenados sacerdotes, pero una vez ordenados no pueden casarse, incluso en caso de muerte del cónyuge. Aún así, muchos candidatos al sacerdocio en Oriente eligen libremente el celibato. Todos los obispos de Oriente son consagrados entre las filas de los monjes, que son todos célibes. Las costumbres canónicas armoniosamente diferentes tanto de Oriente como de Occidente no sólo muestran una profunda interconexión entre el celibato y el sacerdocio, sino que también dan testimonio de la gran libertad del celibato.
En vista de esto, eliminar la disciplina canónica del celibato sacerdotal en Occidente no resolvería el problema de la escasez de sacerdotes. En la Iglesia oriental, donde los hombres casados son aceptados como sacerdotes, hay escasez. Además, eliminar la disciplina canónica del celibato sacerdotal implicaría el problema adicional de los sacerdotes divorciados. Desafortunadamente, esto no es algo desconocido en las iglesias protestantes con sus ministros casados.
La escasez de sacerdotes es un problema de fe, no un resultado de la disciplina del celibato. Estos problemas de fe se manifiestan en una grave incomprensión de la verdad y el significado de la sexualidad humana y, en consecuencia, una grave caída de las tasas de natalidad en el mundo debido a la anticoncepción, la esterilización y el aborto. Cuando no se comprende adecuadamente la sexualidad humana en su totalidad de don de sí mismo, también se malinterpreta el celibato. A la luz de la grave crisis actual en el ámbito de la sexualidad, necesitamos aún más el testimonio del celibato.
No deben minimizarse las dificultades de la vida célibe. No hace falta decir que la sexualidad casta incluso en el matrimonio es difícil debido al potente apetito del hombre contaminado por el pecado original. La sexualidad casta en el contexto del celibato es aún más difícil. Esto se hace sentir con tremenda fuerza en los tiempos que vivimos actualmente, cuando la dignidad de la sexualidad humana está tan oscurecida.
El amor célibe que se abraza libre y alegremente en medio de estas dificultades da un testimonio aún mayor de ser una “perla de gran precio”, no el precio que uno paga.