¿Por qué las Confesiones de Agustín resultan tan atractivas para los protestantes evangélicos? En la universidad donde imparto clases, para la mayoría de los estudiantes, las Confesiones representan su primer contacto con Agustín, y su respuesta es abrumadoramente favorable. (Irónicamente, cuando asigno a Agustín como lectura obligatoria, la mayoría de los católicos en mis clases también lo leen por primera vez, y algunos ni siquiera han oído hablar de él). Muchos evangélicos lo han acogido con el mismo entusiasmo con el que han acogido a la Madre Teresa, a Francisco de Asís y a Thomas Merton. Si bien la interpretación que hacen los evangélicos de las Confesiones tiene sus limitaciones , los católicos pueden aprender de ellas.
Comencemos con el episodio del peral, que pone de manifiesto la etapa juvenil e inquieta de Agustín y su creciente comprensión de que algo anda terriblemente mal con los impulsos más profundos de la naturaleza humana. Agustín describe cómo su grupo de «jóvenes bribones», que merodeaban por la calle hasta tarde, robaron la fruta del peral de un vecino «no para comerla nosotros mismos, sino para dársela a los cerdos, después de apenas haberla probado. Esto nos complació aún más porque estaba prohibido» ( Confesiones 2:4:9).
Los evangélicos, ya sea que estén influenciados por la visión wesleyana, luterana o reformada de la naturaleza humana, tienen un fuerte sentido del pecado y del enorme daño que causa. Mientras que muchos maestros católicos y protestantes modernos minimizan el pecado, los evangélicos tienden a enfatizar demasiado la Caída y sus efectos en el individuo y su relación con Dios. Ninguno de los extremos es saludable. Para los evangélicos no se trata simplemente de hacer el bien o controlar el propio comportamiento destructivo; es más bien la necesidad de experimentar una transformación radical de la persona interior.
Agustín concluyó, mientras reflexionaba sobre el acto de robar y destruir las peras, que en realidad no existía un pecado benigno sin consecuencias temporales. Una deficiencia de la comprensión evangélica del pecado es la falta de distinción entre lo que los católicos llaman pecado venial y mortal. Llamativamente ausente en la predicación evangélica está cualquier referencia a esta distinción como se hace en 1 Corintios 3:10-15, y especialmente cuando Juan dice: “Toda maldad es pecado, pero hay pecado que no es mortal” (1 Juan 5:17). ). Lo que impregna la predicación y el evangelismo evangélicos son las declaraciones de Pablo de que “todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (Rom. 3:23), y “la paga del pecado es muerte, pero la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 6:23).
En lo que los evangélicos tienen razón es en que reconocen, como lo hizo Agustín, que todos los actos de pecado, aunque no tengan una gravedad temporal similar, son reflejos de nuestra rebelión contra Dios, y sus efectos nos deforman. Al final, ni los católicos ni los evangélicos deben permitir que la pérdida del sentido del pecado entre en sus vidas y en la vida de la Iglesia. Si comenzamos a excusar el pecado venial o a tratarlo de manera alegre, es probable que con el tiempo también encontremos justificación para el pecado mortal.
Uno de los elementos distintivos de la conversión de Agustín es su encuentro directo con las Escrituras en el jardín de Milán, respaldado por la predicación de Ambrosio (5:13:23-25). Los evangélicos citan a menudo este aspecto de su conversión. Cuando un católico visita una reunión evangélica por primera vez, lo que más destaca—aparte de los cantos vigorosos y copiosos—es el lugar central que ocupa la predicación en su adoración. En muchas iglesias evangélicas la eucaristía está ausente. Se celebra con poca frecuencia con énfasis en el simbolismo.
Sin embargo, como ex evangélico, puedo dar fe de haber experimentado una profunda reverencia (expresada al arrodillarme durante todo el servicio de comunión), un llamado a la conversión y lágrimas. Pero aquí nos centramos en la centralidad de la palabra. El llamado de Pablo a la necesidad de la palabra predicada para la salvación (Romanos 10:14-17) se escucha con frecuencia en los servicios evangélicos.
Los evangélicos han desarrollado una comprensión consistente y profunda de la naturaleza potente de la palabra de Dios en un individuo, siempre que el corazón esté abierto a la acción del Espíritu Santo. Como nos recuerda Pablo: “Porque la palabra de Dios es viva y eficaz, más cortante que toda espada de dos filos, y penetra hasta partir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón” (Heb. 4:12). Agustín es modelo por excelencia de la actitud adecuada que se debe tener en la lectura privada de la Sagrada Escritura (el jardín de Milán) y en la proclamación pública de la palabra en el cuerpo reunido de Cristo, la Iglesia (la predicación de Ambrosio).
Los evangélicos han hecho bien en centrarse en este aspecto crucial de la conversión de Agustín en las Confesiones . Dios dispone de un sinfín de maneras de llegar a nosotros, pero una de las más importantes es a través de la Palabra de Dios, tal como se encuentra en la Biblia. Al igual que los dos discípulos en el camino a Emaús, Agustín llegó a comprender —en el huerto y mediante la predicación de Ambrosio— todo lo que Moisés, los profetas y los salmos decían acerca de Jesucristo. Pero esto fue solo una preparación para Agustín. Pronto descubriría cómo «ver» plenamente a Jesús a través de la Eucaristía (Lucas 24:30-31, 35).
En las Confesiones , Agustín destaca su descubrimiento de Pablo como de suma importancia (7:21:27), sin duda debido a la lectura de la epístola a los Romanos durante su conversión en el huerto. Al estar en compañía de evangélicos, no se tarda en descubrir la importancia de Pablo. Es cierto que el evangelicalismo, y el protestantismo histórico en general, está profundamente influenciado por Pablo. No se debe únicamente a que Pablo haya escrito una buena parte del Nuevo Testamento. Pablo es el primero, y es la lente a través de la cual se leen los Evangelios y todo lo demás en el Nuevo Testamento. Por lo tanto, no sorprende que esta sección de las Confesiones sea de gran importancia para los evangélicos.
Los católicos informados, por otro lado, leen a Pablo a través de la perspectiva de los Evangelios y no al revés, del mismo modo que se nos enseña a leer el Antiguo Testamento a través de la perspectiva del Nuevo Testamento. El propio Agustín señaló: «Lo nuevo está oculto en lo antiguo, y lo antiguo se revela en lo nuevo» ( Cuestiones sobre Heptacrimógeno 2:73). Los católicos expresan la primacía de los Evangelios en la Misa poniéndose de pie y cantando el Aleluya, persignándose antes de la lectura y concluyendo con la aclamación: «¡Gloria a ti, Señor Jesucristo!».
Quien lea las Confesiones queda conmovido por Mónica y su papel en la conversión de su hijo (9:8:17–37). Esta sección es una de las más emotivas de toda la obra, y los evangélicos la destacan como ejemplo de perseverancia en la fe y del poder de la oración de intercesión. Muchos evangélicos poseen una vida de oración rica y profunda, aunque hasta hace muy poco carecía de una dimensión contemplativa. Si bien los evangélicos aún carecen de esta dimensión, lo compensan con su firme creencia en la eficacia de la oración de intercesión.
Habiendo asistido a numerosas reuniones de oración, servicios y estudios bíblicos, y habiendo leído gran parte de su literatura a lo largo de los años, puedo dar fe de que el énfasis está claramente en la oración intercesora. (A veces esto puede llevarse al extremo de decirle a Dios lo que hay que hacer y cómo hacerlo). A los evangélicos les gusta citar pasajes de las Escrituras que destacan la oración intercesora, entre los más populares se encuentra Santiago 5:16: “La oración del justo tiene gran poder en sus efectos”.
Por el contrario, no recuerdo haber escuchado un sermón basado en textos bíblicos que se prestan a la contemplación, como el texto mariano: “Mas María guardaba todas estas cosas, meditandolas en su corazón” (Lucas 2:19). El miedo evangélico a la piedad y devoción marianas, que denominan “mariolatría”, los aleja de esos pasajes. Como escritor católico Mark P. Shea Como ha observado, la aversión y el rechazo de los temas marianos en las Escrituras explican en parte la ausencia de la adoración contemplativa y silenciosa en la cultura eclesial evangélica.
Los católicos debemos aprender de nuestros hermanos evangélicos a integrar la oración de intercesión intensa en nuestra vida de oración privada, así como ellos incorporan momentos contemplativos en su oración pública y privada. Una vida de oración sin contemplación corre el riesgo de convertirse en un ejercicio de exigencias que degenera en decirle a Dios qué hacer y cómo hacerlo. Eso es una forma de idolatría. Por otro lado, una vida de oración dedicada principalmente a la contemplación sin un aspecto de intercesión también tiende a degenerar en una espiritualidad egocéntrica, centrada únicamente en uno mismo. Eso también es una forma de idolatría. Por lo que podemos deducir de las Confesiones , Mónica no cayó en ninguno de los dos extremos. Ella nos enseña e inspira a perseverar en la oración de intercesión, que es fruto de la contemplación.
La mayoría de los evangélicos conocen a Agustín únicamente a través de las Confesiones . Lo que allí expone se lee de forma aislada del resto de su teología, especialmente de su teología de la liturgia y la eclesiología. Esto es comprensible; aceptar la totalidad de los escritos de Agustín implicaría abrazar la fe católica. Las Confesiones son una excepción en este sentido, ya que no abordan realmente estas dos áreas de desacuerdo sustancial entre evangélicos y católicos.
La visión reduccionista de los evangélicos sobre los sacramentos, sobre todo de la Eucaristía, explica su falta de interés en lo que Agustín tiene que decir sobre estas cosas. Sin embargo, los evangélicos deben considerar seriamente lo que Agustín tiene que decir sobre los sacramentos, la eclesiología, la hermenéutica, el canon de las Escrituras y muchas otras áreas de la teología en las que influyó decisivamente.
Por el contrario, a partir de la lectura de las Confesiones, los católicos pueden aprender mucho de los evangélicos respecto a la palabra de Dios. Los católicos necesitan descubrir que la propia Escritura, en los Evangelios y el resto del Nuevo Testamento, atestigua repetidamente el poder transformador de la palabra de Dios. Uno de los grandes retos pastorales en relación con la liturgia desde el Concilio Vaticano II es convencer a los católicos de la vital importancia de la liturgia de la palabra.
El episodio del camino a Emaús (Lucas 24:13–35) es un buen lugar para que los católicos vean que las Escrituras son esenciales para nuestra experiencia de Cristo en la liturgia. Los católicos requieren una catequesis generalizada para percibir el poder transformador que la palabra de Dios conlleva si permitimos que el Espíritu Santo la grabe en nuestras mentes y corazones para que podamos proclamar en cada Misa: "¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros?" Una vez que nos damos cuenta de que la Sagrada Escritura es palabra de Dios, objetivamente hablando, y que en ella hay una presencia de Jesús, nuestra actitud cambia por completo ante la proclamación de la palabra y la homilía en la Misa.
La lectura privada de la Palabra de Dios, que es tan crucial para el discipulado evangélico, también puede ser instructiva para los católicos. Los católicos deben reflexionar sobre ese momento privado en el jardín de Milán en el que Agustín, a través de su lectura directa de las Escrituras, conoció al Señor de manera personal. Desde el Vaticano II ha habido una explosión de material de lectura devocional privado para ayudar a los católicos a experimentar la palabra de Dios, ya sea individualmente o en pequeños grupos fuera de la Misa. Devociones bíblicas de larga data, como la Liturgia de las Horas, están regresando entre los católicos. en todo el mundo gracias al estímulo del Papa Juan Pablo II.
Aun así, muchas parroquias no cuentan con catequesis bíblica ni grupos de oración continuos. El analfabetismo bíblico de muchos católicos (de hecho, de algunos sacerdotes) sigue siendo un problema importante. En las comunidades evangélicas, los grupos de estudio bíblico son un componente central de su apostolado.
Al igual que Agustín, necesitamos visitar nuestro jardín cada día, estar abiertos al poder de la palabra de Dios y permitir que el Paráclito nos guíe hacia toda la verdad. Muchos evangélicos experimentan solo la mitad de Emaús (la mesa de la palabra) y muchos católicos solo la otra mitad (la mesa del pan). Ambas son una sola, siendo esta última la manifestación primaria de la presencia de Cristo, como afirma elocuentemente el Catecismo : «Es presencia en el sentido más pleno; es decir, es una presencia sustancial por la cual Cristo, Dios y hombre, se hace presente plena y completamente» (CIC 1374).
En la mesa eucarística nos encontramos de nuevo con nuestro Señor en una presencia singularmente única: su propio cuerpo, sangre, alma y divinidad, la «fuente y cumbre de la vida cristiana» (CIC 1324, Lumen Gentium 11). El Jesús con quien comulgamos en el banquete eucarístico es el mismo Jesús que nos habló anteriormente desde el ambón con la palabra por medio del Espíritu. Los dos discípulos en Emaús se encontraron con el mismo Jesús en cada paso, y así lo hacemos nosotros en cada liturgia.
Nosotros, los católicos, tenemos casi tanto que aprender de nuestros amigos evangélicos sobre la Palabra como ellos tienen que aprender de nosotros sobre la Eucaristía. Una diferencia importante es que tenemos tanto palabra como Eucaristía; se trata de que los católicos entren en la plenitud de ambos en cada liturgia. Los evangélicos no sacramentales han relegado su eucaristía a un papel distante y secundario –si no a la insignificancia– y esto es lamentable.
Si católicos y evangélicos leen a Agustín desde una perspectiva puramente intelectual o académica (para lo cual hay un momento y un lugar), se pierden la verdadera razón por la que se escribieron las Confesiones . ¿Acaso no fue para guiar nuestros corazones y mentes hacia Aquel que solo puede satisfacer nuestra inquietud mediante una profunda conversión? ¿No tienen como objetivo cumplir en cada misa católica lo que Pablo oró: «Iluminados los ojos de vuestro corazón, para que sepáis cuál es la esperanza a la que os ha llamado, cuáles son las riquezas de su gloriosa herencia en los santos» (Efesios 1:18)? Agustín, a quien se celebró el año pasado con motivo del 1,600 aniversario de la publicación de sus Confesiones , no desearía menos.
Agradezco a los estudiantes que compartieron conmigo su experiencia con las Confesiones: Julie Johnson, Joshua Van Wyhe, Nathan White, Ryan W. Huffman, Elizabeth Jordan, Becky Crook, Adrienne Thun, Jeremy Van Dyke y Zachary Hostetter.