¿Por qué los protestantes evangélicos consideran que la de Agustín Confesiones tan atractivo? En la universidad donde enseño, para la mayoría de los estudiantes la Confesiones Es su primer encuentro con Agustín y su respuesta es abrumadoramente favorable. (Irónicamente, cuando asigno a Agustín, la mayoría de los católicos en mis clases también lo leen por primera vez, y algunos nunca han oído hablar de él). Muchos evangélicos lo han abrazado de la misma manera que abrazaron a la Madre Teresa. Francisco de Asís y Thomas Merton. Aunque hay deficiencias en la lectura que hacen los evangélicos del Confesiones, los católicos pueden aprender de ellos.
Comencemos con el episodio del peral, que destaca la fase juvenil e inquieta de Agustín y su reconocimiento emergente de que algo está terriblemente mal en los impulsos profundos de la naturaleza humana. Agustín describe cómo su grupo de “jóvenes sinvergüenzas”, que se quedaron en la calle hasta tarde, robaron el fruto del peral de un vecino “no para comernos nosotros mismos, sino para tirarlos a los cerdos, después de apenas haber probado algunos de ellos nosotros mismos. Hacer esto nos alegró aún más porque estaba prohibido” (Confesiones 2:4:9).
Los evangélicos, ya sea que estén influenciados por la visión wesleyana, luterana o reformada de la naturaleza humana, tienen un fuerte sentido del pecado y del enorme daño que causa. Mientras que muchos maestros católicos y protestantes modernos minimizan el pecado, los evangélicos tienden a enfatizar demasiado la Caída y sus efectos en el individuo y su relación con Dios. Ninguno de los extremos es saludable. Para los evangélicos no se trata simplemente de hacer el bien o controlar el propio comportamiento destructivo; es más bien la necesidad de experimentar una transformación radical de la persona interior.
Agustín concluyó, mientras reflexionaba sobre el acto de robar y destruir las peras, que en realidad no existía un pecado benigno sin consecuencias temporales. Una deficiencia de la comprensión evangélica del pecado es la falta de distinción entre lo que los católicos llaman pecado venial y mortal. Llamativamente ausente en la predicación evangélica está cualquier referencia a esta distinción como se hace en 1 Corintios 3:10-15, y especialmente cuando Juan dice: “Toda maldad es pecado, pero hay pecado que no es mortal” (1 Juan 5:17). ). Lo que impregna la predicación y el evangelismo evangélicos son las declaraciones de Pablo de que “todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (Rom. 3:23), y “la paga del pecado es muerte, pero la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro” (Romanos 6:23).
En lo que los evangélicos tienen razón es en que reconocen, como lo hizo Agustín, que todos los actos de pecado, aunque no tengan una gravedad temporal similar, son reflejos de nuestra rebelión contra Dios, y sus efectos nos deforman. Al final, ni los católicos ni los evangélicos deben permitir que la pérdida del sentido del pecado entre en sus vidas y en la vida de la Iglesia. Si comenzamos a excusar el pecado venial o a tratarlo de manera alegre, es probable que con el tiempo también encontremos justificación para el pecado mortal.
Uno de los elementos distintivos de la conversión de Agustín es su encuentro directo con las Escrituras en el jardín de Milán, respaldado por la predicación de Ambrosio (5:13:23-25). Los evangélicos citan a menudo este aspecto de su conversión. Cuando un católico visita una reunión evangélica por primera vez, lo que más destaca—aparte de los cantos vigorosos y copiosos—es el lugar central que ocupa la predicación en su adoración. En muchas iglesias evangélicas la eucaristía está ausente. Se celebra con poca frecuencia con énfasis en el simbolismo.
Sin embargo, como ex evangélico, puedo dar fe de haber experimentado una profunda reverencia (expresada al arrodillarme durante todo el servicio de comunión), un llamado a la conversión y lágrimas. Pero aquí nos centramos en la centralidad de la palabra. El llamado de Pablo a la necesidad de la palabra predicada para la salvación (Romanos 10:14-17) se escucha con frecuencia en los servicios evangélicos.
Los evangélicos han desarrollado una comprensión consistente y profunda de la naturaleza potente de la palabra de Dios en un individuo, siempre que el corazón esté abierto a la acción del Espíritu Santo. Como nos recuerda Pablo: “Porque la palabra de Dios es viva y eficaz, más cortante que toda espada de dos filos, y penetra hasta partir el alma y el espíritu, las coyunturas y los tuétanos, y discierne los pensamientos y las intenciones del corazón” (Heb. 4:12). Agustín es modelo por excelencia de la actitud adecuada que se debe tener en la lectura privada de la Sagrada Escritura (el jardín de Milán) y en la proclamación pública de la palabra en el cuerpo reunido de Cristo, la Iglesia (la predicación de Ambrosio).
Los evangélicos han hecho bien en centrarse en este aspecto tan importante de la experiencia de conversión de Agustín en el siglo XIX. Confesiones. Dios tiene a su disposición una cantidad ilimitada de formas de llegar a nosotros, pero una de las más importantes es a través de la palabra de Dios contenida en la Biblia. Como los dos discípulos en el camino a Emaús, Agustín llegó a comprender, en el huerto y a través de la predicación de Ambrosio, todo lo que Moisés, los profetas y los salmos decían acerca de Jesucristo. Pero para Agustín fue sólo una preparación. Pronto descubriría cómo “ver” plenamente a Jesús a través de la Eucaristía (Lucas 24:30–31, 35).
En el Confesiones, Agustín destaca su descubrimiento de Pablo como de gran importancia (7:21:27), sin duda debido a su lectura de la epístola a los Romanos durante su conversión en el huerto. Cuando uno está en compañía de evangélicos, no pasa mucho tiempo para descubrir la importancia de Pablo. Es cierto que el evangelicalismo, y el protestantismo histórico en general, es fuertemente paulino. No es sólo porque Pablo escribió una buena parte del Nuevo Testamento. Pablo es lo primero, y él es el lente a través del cual se leen los Evangelios y todo lo demás en el Nuevo Testamento. Por lo tanto, no sorprende que esta sección del Confesiones Es de gran importancia para los evangélicos.
Los católicos informados, por otro lado, leen a Pablo a través de la lente de los Evangelios y no al revés, tal como se nos enseña a leer el Antiguo Testamento a través de los ojos del Nuevo Testamento. El propio Agustín señaló: “Lo Nuevo está escondido en lo Viejo y lo Viejo se revela en lo Nuevo” (Cuestión. en hept. 2:73). Los católicos expresan la primacía de los Evangelios en la Misa poniéndose de pie y cantando el Aleluya, cruzando la frente, los labios y el pecho antes de la lectura y concluyendo la lectura con la aclamación: “Alabado seas, Señor Jesucristo”.
Nadie que lea el Confesiones sale intacto de Mónica y su papel en la conversión de su hijo (9:8:17–37). Esta sección es una de las más conmovedoras de toda la obra, y los evangélicos la destacan como un ejemplo de perseverancia en la fe y el poder de la oración intercesora. Muchos evangélicos tienen una vida de oración rica y profunda, aunque hasta hace muy poco carecía de una dimensión contemplativa. Si bien los evangélicos todavía carecen de la dimensión contemplativa de la oración, la compensan con su fuerte creencia en la eficacia de la oración intercesora.
Habiendo asistido a numerosas reuniones de oración, servicios y estudios bíblicos, y habiendo leído gran parte de su literatura a lo largo de los años, puedo dar fe de que el énfasis está claramente en la oración intercesora. (A veces esto puede llevarse al extremo de decirle a Dios lo que hay que hacer y cómo hacerlo). A los evangélicos les gusta citar pasajes de las Escrituras que destacan la oración intercesora, entre los más populares se encuentra Santiago 5:16: “La oración del justo tiene gran poder en sus efectos”.
Por el contrario, no recuerdo haber escuchado un sermón basado en textos bíblicos que se prestan a la contemplación, como el texto mariano: “Mas María guardaba todas estas cosas, meditandolas en su corazón” (Lucas 2:19). El miedo evangélico a la piedad y devoción marianas, que denominan “mariolatría”, los aleja de esos pasajes. Como escritor católico Mark P. Shea Como ha observado, la aversión y el rechazo de los temas marianos en las Escrituras explican en parte la ausencia de la adoración contemplativa y silenciosa en la cultura eclesial evangélica.
Nosotros, los católicos, debemos aprender de nuestros hermanos evangélicos a integrar en nuestra vida de oración privada una intensa oración intercesora, tanto como ellos necesitan incorporar momentos contemplativos en su vida de oración pública y privada. Una vida de oración sin contemplación corre el riesgo de convertirse en un ejercicio de exigencia que degenera en decirle a Dios qué hacer y cómo hacerlo. Esa es una forma de idolatría. Por otro lado, una vida de oración dedicada principalmente a la contemplación sin intercesor. También tiende a degenerar en una espiritualidad ensimismada y centrada sólo en uno mismo. Eso también es una forma de idolatría. De lo que podemos recoger en el ConfesionesMónica no cayó en ninguno de los extremos. Ella nos enseña e inspira a perseverar en la oración intercesora, que es fruto contemplativo.
La mayoría de los evangélicos conocen a Agustín sólo a través del Confesiones. Lo que dice allí se lee aislado del resto de su teología, especialmente de su teología de la liturgia y la eclesiología. Esto es comprensible; abrazar la totalidad de los escritos de Agustín implicaría abrazar la fe católica. El Confesiones son seguros a este respecto, ya que en realidad no tocan estas dos áreas de desacuerdo sustancial entre evangélicos y católicos.
La visión reduccionista de los evangélicos sobre los sacramentos, sobre todo de la Eucaristía, explica su falta de interés en lo que Agustín tiene que decir sobre estas cosas. Sin embargo, los evangélicos deben considerar seriamente lo que Agustín tiene que decir sobre los sacramentos, la eclesiología, la hermenéutica, el canon de las Escrituras y muchas otras áreas de la teología en las que influyó decisivamente.
Por el contrario, a partir de su lectura de la Confesiones Los católicos pueden aprender mucho de los evangélicos respecto a la palabra de Dios. Los católicos necesitan descubrir que las Escrituras mismas en los Evangelios y el resto del Nuevo Testamento testifican una y otra vez sobre el poder de la palabra de Dios para transformar la vida de las personas. Uno de los grandes desafíos pastorales en materia de liturgia desde el Vaticano II es convencer a los católicos de que la liturgia de la palabra es de vital importancia.
El episodio del camino a Emaús (Lucas 24:13–35) es un buen lugar para que los católicos vean que las Escrituras son esenciales para nuestra experiencia de Cristo en la liturgia. Los católicos requieren una catequesis generalizada para percibir el poder transformador que la palabra de Dios conlleva si permitimos que el Espíritu Santo la grabe en nuestras mentes y corazones para que podamos proclamar en cada Misa: "¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros?" Una vez que nos damos cuenta de que la Sagrada Escritura es palabra de Dios, objetivamente hablando, y que en ella hay una presencia de Jesús, nuestra actitud cambia por completo ante la proclamación de la palabra y la homilía en la Misa.
La lectura privada de la Palabra de Dios, que es tan crucial para el discipulado evangélico, también puede ser instructiva para los católicos. Los católicos deben reflexionar sobre ese momento privado en el jardín de Milán en el que Agustín, a través de su lectura directa de las Escrituras, conoció al Señor de manera personal. Desde el Vaticano II ha habido una explosión de material de lectura devocional privado para ayudar a los católicos a experimentar la palabra de Dios, ya sea individualmente o en pequeños grupos fuera de la Misa. Devociones bíblicas de larga data, como la Liturgia de las Horas, están regresando entre los católicos. en todo el mundo gracias al estímulo del Papa Juan Pablo II.
Aun así, muchas parroquias no cuentan con catequesis bíblica ni grupos de oración continuos. El analfabetismo bíblico de muchos católicos (de hecho, de algunos sacerdotes) sigue siendo un problema importante. En las comunidades evangélicas, los grupos de estudio bíblico son un componente central de su apostolado.
Como Agustín, necesitamos visitar nuestro jardín todos los días, estar abiertos al poder de la palabra de Dios y permitir que el Paráclito nos guíe a toda la verdad. Muchos evangélicos están experimentando sólo la mitad de Emaús (la mesa de la palabra) y muchos católicos sólo la otra mitad (la mesa del pan). Los dos son uno, siendo el último la manifestación primaria de la presencia de Cristo, como Catecismo afirma elocuentemente: “Es presencia en el sentido más pleno: es decir, es presencia sustancial por la cual Cristo, Dios y hombre, se hace total y enteramente presente” (CIC 1374).
En la mesa eucarística nos encontramos una vez más con nuestro Señor en una presencia singularmente única: su mismo cuerpo, sangre, alma y divinidad, la “fuente y cumbre de la vida cristiana” (CIC 1324, Lumen gentium 11). El Jesús con quien comulgamos en el banquete eucarístico es el mismo Jesús que nos ha hablado anteriormente desde el ambón en la palabra a través del Espíritu. Los dos discípulos de Emaús encontraron nada menos que el mismo Jesús en cada paso, y nosotros también en cada liturgia.
Nosotros, los católicos, tenemos casi tanto que aprender de nuestros amigos evangélicos sobre la Palabra como ellos tienen que aprender de nosotros sobre la Eucaristía. Una diferencia importante es que tenemos tanto palabra como Eucaristía; se trata de que los católicos entren en la plenitud de ambos en cada liturgia. Los evangélicos no sacramentales han relegado su eucaristía a un papel distante y secundario –si no a la insignificancia– y esto es lamentable.
Si los católicos y evangélicos leen a Agustín desde un enfoque puramente intelectual o erudito (para el cual hay un tiempo y un lugar), nos perdemos la verdadera razón de por qué el Confesiones fueron escritos en primer lugar. ¿No fue para guiar nuestro corazón y nuestra mente hacia Aquel que sólo puede satisfacer nuestras inquietudes mediante una profunda conversión? ¿No tienen como meta cumplir en cada Misa católica lo que Pablo oró, “teniendo los ojos de vuestro corazón iluminados, para que sepáis cuál es la esperanza a la cual os ha llamado, cuáles son las riquezas de su gloriosa herencia en los santos” (Efesios 1:18)? Agustín, que fue celebrado el año pasado con motivo del 1,600 aniversario de la publicación de su Confesiones, no desearía menos.
Extiendo mi agradecimiento a los estudiantes que compartieron conmigo su encuentro con la Confesiones: Julie Johnson, Joshua Van Wyhe, Nathan White, Ryan W. Huffman, Elizabeth Jordan, Becky Crook, Adrienne Thun, Jeremy Van Dyke y Zachary Hostetter.