A menudo se acusa a los católicos de caer en un círculo vicioso, demostrando la Biblia mediante la Iglesia y la Iglesia mediante la Biblia. Debemos evitarlo explicando que anteponemos la Iglesia a la Biblia porque la Iglesia existió primero y la escribió y compiló. La autoridad de la Biblia depende de la de la Iglesia . Luego, usamos la Biblia para demostrar la existencia de la Iglesia; no la usamos como un libro inspirado, sino simplemente como un documento histórico. De los Evangelios, como documentos históricos, aprendemos que Cristo fundó una Iglesia, pero la autoridad de los Evangelios como escritos inspirados se basa en la palabra de la Iglesia.
Podemos definir la Biblia como «una colección de escritos que la Iglesia de Dios ha reconocido solemnemente como inspirados» ( Enciclopedia Católica ). ¿Cuál es la definición para quienes no son católicos? Pablo afirma: «Toda la Escritura, inspirada por Dios, es útil para enseñar, para reprender, para corregir, para instruir en justicia, a fin de que el hombre de Dios sea perfecto, preparado para toda buena obra» (2 Timoteo 3:16-17). Sin embargo, no proporciona una lista de pasajes bíblicos ni ningún método para discernir cuáles son.
Las Escrituras mismas afirman que son incompletas y nos remiten a la Iglesia. «Muchas otras señales hizo Jesús… que no están escritas» (Juan 20:30). «¿Crees que entiendes lo que lees?»… «¿Cómo podré entenderlo si nadie me lo muestra?» (Hechos 8:30, 31).
Es imposible obtener una impresión unánime en diferentes épocas y países. Los libros apelan a una fecha y a un país, no a otro: la Epístola de Clemente, el Pastor de Hermas y varios evangelios que al principio se creyeron inspirados fueron rechazados por la Iglesia. Por otro lado, los críticos modernos cuestionan que los Libros de los Reyes, Crónicas y Eclesiastés no contengan "materia celestial", pero la Iglesia los acepta como parte del todo orgánico, porque la Biblia es un todo orgánico, y muchos las partes pierden su significado si se cortan. Cada época, nación y temperamento, según su interpretación, harían (y en el protestantismo hacen) prácticamente una Biblia diferente, cuando, dejando la autoridad antigua, prueban cada parte por sus sentimientos subjetivos.
Ninguna evidencia interna podría probar la inspiración, porque la inspiración es esencialmente un hecho sobrenatural. Es objetiva, no subjetiva. Simplemente, Dios dijo esto de esta manera. Puede que no me atraiga personalmente —algunas partes pueden no estar dirigidas especialmente a mí—, pero Dios quiso decirlo para alguna persona o momento. Por lo tanto, la inspiración solo puede conocerse a través de alguna autoridad enviada por Dios. La única autoridad competente posible sería Cristo, sus apóstoles o los sucesores de los apóstoles; es decir, la Iglesia de Cristo. De hecho, todos los cristianos apelan a alguna autoridad que respalda la Biblia (por ejemplo, Lutero afirmó alterar el canon de las Escrituras, y los luteranos lo aceptaron basándose en su autoridad). Cristo en ningún momento les dijo a los hombres que acudieran a un libro para aprender su doctrina. Él mismo no escribió nada. Pero sí le dijo a Pedro: «Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia» (Mateo 16:18); y a Pedro y al resto de los apóstoles: «Por tanto, id enseñando a todas las naciones» (Mateo 28:19). «El que os oye a vosotros, me oye a mí; el que os desprecia a vosotros, me desprecia a mí; el que me desprecia a mí, desprecia al que me envió» (Lucas 10:16). Los apóstoles salieron y enseñaron según el mandato de Cristo. Ordenaron a otros para que les sucedieran. Gran parte de su enseñanza la transmitieron únicamente a través de su tradición: esa memoria viva de la Iglesia, protegida por la divinidad. Mucho lo plasmaron por escrito y lo recopilaron gradualmente.
Aunque en las diversas iglesias locales de la cristiandad existían colecciones de escritos sagrados, de diversa extensión, la Iglesia no compiló el canon o lista oficial de las Escrituras hasta finales del siglo IV: en Hipona en 393, en Cartago en 397, de donde fue enviada a Roma para su confirmación en el año 419. Se puede llamar a la Biblia el cuaderno de notas de la Iglesia, y ella siempre ha afirmado ser su guardiana, exponente e intérprete. . . .
Como entonces, hoy en día, el juicio individual conduce a un caos interpretativo. Pero, además, el rechazo de la Biblia proviene directamente de la pretensión de los herejes de convertirla en la única regla de fe. La Biblia suele ser oscura —una regla diaria de fe y acción debe ser clara—, de ahí la impaciencia ante las demoras y las ambigüedades.
Del protestantismo surgieron dos corrientes: los creyentes en una teoría casi rígida de la inspiración verbal que no tenía en cuenta el instrumento humano (por ejemplo, diversas traducciones, ligeras discrepancias en diferentes relatos de la misma escena, textos del Antiguo Testamento citados con leves imprecisiones verbales en el Nuevo Testamento ); y los creyentes en una libertad de crítica absolutamente ilimitada, que descuidaba la inspiración divina.
La Iglesia insiste en lo divino y lo humano: «Al interpretar la Biblia científicamente, siempre debe tenerse presente su doble carácter: es un libro divino, en la medida en que tiene a Dios como autor, y es un libro humano, en la medida en que fue escrito por hombres para hombres. En su carácter humano, la Biblia está sujeta a las mismas reglas de interpretación que los libros profanos, pero en su carácter divino se le confía a la Iglesia para que la guarde y la explique, por lo que necesita reglas hermenéuticas especiales» ( Enciclopedia Católica 5:696).
La Iglesia mantiene absolutamente la inspiración de las Escrituras. El [Primer] Concilio Vaticano lo define así: “Estos libros son considerados sagrados y canónicos por la Iglesia, no porque hayan sido compuestos meramente por el trabajo humano y luego aprobados por su autoridad, ni simplemente porque contengan revelación sin error, sino porque escritos bajo la inspiración del Espíritu Santo, tienen a Dios por autor y han sido transmitidos a la Iglesia como tal”.
También defiende la soberanía de la verdad en todos los ámbitos: «Toda verdad es ortodoxa». Las verdades no pueden ser contradictorias. Pero a veces se necesita tiempo y paciencia para comprender plenamente su significado y armonía mutua. Debemos recordar que a menudo se le pide a la Iglesia que acepte como verdaderas teorías que están solo imperfectamente desarrolladas o que contienen errores. Con razón, insiste en esperar a que se haya seleccionado el trigo y la paja. No acepta hipótesis como hechos probados.
Para un cristiano, cara a cara con un pasaje de la Biblia, la pregunta “¿Es verdad?” no surge; Dios lo escribió y no puede mentir. La pregunta en cada caso es sólo: "¿Qué significa, qué deseaba transmitir y enseñar el autor bíblico, inspirado por Dios?" Ahora bien, para determinar esto es esencial la guía de la Iglesia, y a menudo se necesita tiempo y paciencia.
La encíclica de León XIII sobre las Sagradas Escrituras ( Providentissimus Deus ) nos dice que el propósito de los escritores inspirados no era enseñarnos ciencia ni historia: «[El Espíritu Santo] que habló por medio de ellos no pretendía enseñar a los hombres estas cosas, cosas que de ninguna manera son provechosas para la salvación. Por lo tanto, describieron y trataron las cosas en un lenguaje más o menos figurado o en términos que se usaban comúnmente en la época y que, en muchos casos, se siguen usando a diario incluso por los más eminentes hombres de ciencia. El lenguaje ordinario describe principal y propiamente lo que se percibe con los sentidos; y de manera similar, los escritores sagrados (como nos recuerda el Doctor Angélico) “se guiaron por lo que se manifestaba visiblemente” o plasmaron lo que Dios, hablando a los hombres, significaba de una manera que los hombres podían comprender y a la que estaban acostumbrados».
Es tarea de los teólogos y estudiosos de las Escrituras de la Iglesia determinar hasta qué punto las afirmaciones bíblicas aparentemente científicas están vinculadas a las verdades sagradas que el autor se siente inspirado a transmitir, y en ese sentido deben entenderse. Mientras no surja ninguna duda, aceptamos estas afirmaciones en su sentido literal. Cuando surge una duda, esperamos la interpretación de la Iglesia . Así, los problemas con el sistema copernicano asestaron un duro golpe a la dependencia protestante de la Biblia, pero no afectaron la fe católica. La condena de Galileo fue un mero incidente, sin consecuencias permanentes para la fe católica en la inspiración, porque los católicos contaban con el respaldo de la Iglesia y sabían que, tarde o temprano, ella les ofrecería una interpretación y una explicación.
Así, mientras que fuera de la Iglesia la dependencia excesiva de la letra sin fundamento de las Escrituras ha llevado a tal reacción que la gente está abandonando la Biblia por completo, la Iglesia, guiada por el Espíritu Santo, guarda para sus hijos el tesoro que ella les dio originalmente.
Pero, ¿a sus hijos se les permite siquiera acceder a este tesoro? ¿Se les permite a los católicos leer la Biblia? Miremos.
La literatura anterior a la reforma está saturada de citas bíblicas. Gran parte de lo que nos queda consiste en libros de la Biblia o breviarios que están compuestos casi en su totalidad de Escrituras. La literatura de sermones de la Edad Media era un mosaico de textos de las Escrituras. Los predicadores usaban la Biblia mucho más de lo que se acostumbra hoy en cualquier púlpito. La lectura de media hora de los sermones de un Bernardo o de una Buenaventura nos muestra que los predicadores casi pensaban en textos de las Escrituras. Para aquellos que no sabían leer, la Iglesia proporcionó un conocimiento de la Biblia por medio de obras de misterio, ediciones ilustradas de partes o de la totalidad de la misma en pinturas, esculturas y vidrieras: La estatuaria de una gran catedral se conoce como la "Biblia de Amiens". De la Biblia en imágenes, el Sínodo de Arras (1025) dijo: “Los analfabetos contemplaban en los rasgos de la pintura lo que ellos, como nunca habían aprendido a leer, no podían discernir por escrito”. Para el hombre de la Edad Media la Biblia era una realidad viva.
Hoy en día, los sacerdotes están obligados a leer las Sagradas Escrituras en su Oficio Divino, o en sus oraciones diarias, durante aproximadamente una hora y media al día. A los laicos no solo se les anima, sino que se les insta a leer la Biblia. Pío VI (1778) y Pío VII (1820) los exhortaron fervientemente a leerla, y León XIII otorgó una bendición especial a todos aquellos que leyeran los Evangelios durante al menos quince minutos al día. Benedicto XV (fundador de la Sociedad de San Jerónimo para la distribución de los Evangelios en italiano, que vende grandes cantidades cada año) envió, por medio del Cardenal Secretario de Estado, el siguiente mensaje a la Sociedad de la Verdad Católica: «Fue con gran alegría que el Santo Padre supo de la labor de la Sociedad y de su diligencia en la difusión de copias de los Santos Evangelios, así como de los demás libros de las Sagradas Escrituras, y en su multiplicación para que lleguen a todos los hombres de buena voluntad. Por ello, Su Santidad bendice con gran amor a todos los que han participado en esta excelente obra y los exhorta fervientemente a perseverar con fervor en tan santa empresa».
¿Qué ha causado la impresión general de que la Iglesia no quiere que sus hijos lean la Biblia?
Su pretensión de guiarlos y enseñarles en la lectura e interpretación de la Biblia: Poner la Biblia, sin guía, en manos de niños o personas sin formación conlleva muchos peligros. (Nadie afirmaría que el Antiguo Testamento en su totalidad sea adecuado para que los jóvenes lo lean; además, es absolutamente necesaria alguna explicación para muchas partes tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento).
Su negativa a permitir que sus hijos usaran traducciones falsas e incompletas. En un tiempo, las traducciones de la Biblia se falsificaban en aras de ciertas herejías. William Tyndale , por ejemplo, siempre sustituía la palabra «congregación» por «Iglesia» y «ordenanza» por «tradición» debido a la connotación católica asociada a estas palabras. También tradujo «Hijitos, guardaos de las imágenes» en lugar de usar la traducción más precisa « ídolos». Asimismo, la versión anglicana autorizada tradujo 1 Corintios 11:27 como « y bebed de esta copa», de modo que la costumbre católica de comulgar bajo una sola especie pareciera condenada. La Versión Revisada corrigió esto, y el texto ahora dice « o bebed de esta copa».
El daño causado por las malas traducciones y la falta de intérpretes se hace especialmente evidente al examinar los esfuerzos de diversas sociedades bíblicas y misioneros no católicos en el siglo pasado. En China, India y otros lugares, alteraron las versiones católicas o escribieron otras nuevas en distintos dialectos antes de dominar el idioma al que traducían; las difundieron sin explicación alguna. Los nativos instruidos afirmaron que, en muchos casos, las traducciones eran tan malas que resultaban incoherentes, e incluso blasfemas en otros. De ellas no extrajeron más que desprecio por el cristianismo. Además, la forma en que se distribuían estos libros sagrados escandalizó a todos, especialmente a los musulmanes, quienes declararon que nada los convencería de entregar el Corán a nadie a menos que tuvieran la certeza de que sería tratado con respeto. Estas Biblias se usaban a menudo como envoltorios de drogas y otras mercancías, papel tapiz o fundas para cartuchos (véase Misiones Cristianas de Marshall , vol. 1, cap. 1).
Quizás se pueda admitir que en algunos períodos y en algunos países esta cautela de la Iglesia se ha llevado al extremo, pero a la larga, la constatación de la existencia de dificultades y de la necesidad de un intérprete ha preservado la Biblia para los católicos cuando otros la están perdiendo.
A continuación preguntamos: ¿Cómo deben leer la Biblia los católicos? Los católicos comunes y corrientes deben dejarse guiar por la Iglesia al leerlo. Comencemos con el misal. Luego, para quienes tengan tiempo, el breviario nos muestra el pensamiento de la Iglesia a partir del hermoso modo en que las Escrituras, la vida de los santos y el pensamiento de los grandes Doctores y Padres se reúnen en una unidad viva. Al seguir las estaciones año tras año en el misal y el breviario, estamos utilizando uno de nuestros privilegios católicos más preciados. El significado de las grandes fiestas se vuelve más actual para nosotros y nos ilustra la Biblia.
Por supuesto, podemos leer la Biblia como literatura, como una serie de documentos de extraordinario interés humano.
Nuestro principal beneficio, no sólo para nosotros mismos, sino también en nuestro trabajo para los demás, radicará en leerlo con devoción.
Algunos deben, por supuesto, emprender el trabajo de revisión de textos, alta crítica, etc., pero éste es el oficio de los expertos.
Para comprender un libro, necesitamos conocer el propósito con el que fue escrito; para comprender a un hombre, nos preguntamos cuál es el pensamiento principal y el objetivo de su vida. Al intentar comprender un sistema de pensamiento, buscamos aquello que es fundamental y en torno a lo cual se agrupa todo lo demás.
¿Cuál es el centro de la Biblia? El Hijo de Dios se hizo hombre para nosotros. Solo a la luz de esta figura central podemos comprender tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento. Todas las grandes personalidades del Antiguo Testamento se nos presentan principalmente como símbolos de Él. Habla a través de las palabras del profeta y del patriarca. Su voz se escucha en los salmos de David. Todo el Antiguo Testamento es una anticipación y una preparación para la venida de Cristo. El Nuevo Testamento mira hacia atrás y narra la historia de esa venida y del cumplimiento de la misión de Cristo en su Iglesia, y luego vuelve a mirar hacia adelante, hacia esa gloriosa segunda venida, cuando todas las cosas le serán sometidas visiblemente y Dios será todo en todos.
Extendiéndose a través de las montañas y las llanuras de Israel, a veces vagamente visible, a veces claramente visible, va ese Camino que es también la Verdad y la Vida. Y en una simple frase Cristo nos dice su secreto divino: “Antes que Abraham fuera creado, yo existo”. Es esto lo que le da a la Biblia su asombrosa unidad; es en su luz que vemos la luz, y la Biblia cobra vida para nosotros leída en esa luz que es la vida de los hombres.