¿Están las mujeres católicas oprimidas por una Iglesia patriarcal, que las margina a ellas y a sus opiniones, talentos y dones? ¿Le ha negado la Iglesia a las mujeres educación, formación espiritual y oportunidades de servicio?
Ser una mujer católica hoy en día significa estar en el lado receptor de tales preguntas con la suposición por parte de quien pregunta de que la respuesta será un “Sí” automático. De hecho, las preguntas se consideran retóricas. Seguramente, se da a entender, todo el mundo sabe que Las mujeres no pueden ser ordenadas sacerdotes católicos., que están oprimidas por una visión del matrimonio y la vida familiar que las trata como siervas que tienen hijos dentro del hogar.
La realidad, por supuesto, es enormemente diferente. Las mujeres católicas son no está oprimidos por la Iglesia y están cada vez más cansados de que les digan que lo están. Es importante que dejemos las cosas claras y hablemos por la realidad de nuestras vidas y nuestra historia.
Había más mujeres que hombres al pie de la Cruz. Fue a una mujer (en el pozo) a quien Cristo se reveló por primera vez como el Mesías. Una mujer, María Magdalena, fue la primera persona que vio y habló con nuestro Salvador resucitado el Domingo de Pascua.
En la Iglesia primitiva, las mujeres donaron no sólo su tiempo, energía y talentos a la causa cristiana, sino también sus vidas. Nada de lo que sabemos sobre los primeros mártires sugiere que las mujeres entre ellos ocuparan un lugar subordinado o estuvieran muriendo por una causa que los mantenía en sujeción o que los marginaba. Todo lo contrario. Las mujeres cristianas sorprendieron a las autoridades romanas por su firme adhesión a principios: elegir una vida de virginidad y consagración a Cristo, por ejemplo, en lugar de casarse con un pagano elegible u optar por una muerte cruel en lugar de renunciar a la adhesión a un credo que expresaban bien. Los católicos todavía hoy conmemoran a aquellas mujeres que dieron sus vidas por Cristo como mártires en la Iglesia primitiva y enumeramos sus nombres con cariño en la Misa: Agnes, Cecilia, Anastasia, Agatha, Lucy. . . .
Esta noción de una mujer como responsable ante Dios, sabiendo que debe tomar decisiones que afectan su propia salvación y la de los demás, es central en la fe católica. Nunca ha habido ninguna sugerencia de que una mujer no necesitara think, que el martirio estaba fuera de su alcance, que el contacto realmente importante con Dios era privilegio sólo de los hombres.
En Gran Bretaña, las mujeres desempeñaron un papel central en la difusión de la fe cristiana: Brigid en Irlanda (siglo V); Bertha, la reina cristiana que vio a su marido bautizado por Agustín de Canterbury, iniciando la evangelización de los ingleses (siglo VI); Hilda de Whitby, la gran abadesa (siglo VII); Margarita de Escocia, una erudita que, al casarse con el rey Malcolm Canmore, introdujo el conocimiento, los modales y la cultura en el reino, incluido el descanso dominical y la gracia después de las comidas (siglo XI). En la época de la conquista normanda, las casas religiosas de mujeres eran famosas por su saber y su poesía: Wilton, Shaftesbury, Romney y Winchester produjeron mujeres de talento y literatura.
Vale la pena examinar el papel y la condición de la mujer en la época medieval, cuando la Iglesia católica era la fuente de cultura, ideas sociales y costumbres. Éste es un vasto campo de estudio; aquí no podemos hacer más que vislumbrarlo.
Las mujeres en una Inglaterra católica poseían propiedades; estas no pasaban automáticamente a ser propiedad de sus maridos cuando se casaban, como fue el caso con las nuevas leyes de propiedad después de la Reforma. Dominaron ciertos oficios, en particular el de la elaboración de cerveza y el de papelería. (La Fleet Street de Londres, hasta la década de 1980 la sede de la industria periodística británica, comenzó con tiendas de mujeres que vendían papel para los empleados de la cercana Catedral de San Pablo.) La comprensión cristiana del matrimonio les dio estatus y dignidad como socios de sus maridos en la construcción de la comunidad. —y criar hijos para el futuro y para el cielo.
Sobre todo, el reconocimiento medieval del papel central desempeñado por la Virgen María en el plan de Dios fomentó todo un conjunto de valores. La idea pagana de la fertilidad con las mujeres como meras herramientas útiles desapareció. Tampoco se podía considerar a las mujeres como meros objetos sexuales. La imagen más representada de Cristo era la de un niño sobre las rodillas de su madre o acunado en sus brazos. Esta imagen del Redentor del mundo como un niño indefenso que requería el tierno cuidado de una madre, dio a toda maternidad una rica dignidad y a la sociedad un misterio sobre el cual reflexionar. Esto afectó todos los aspectos de la condición de mujer y de la feminidad. La mujer católica medieval no era un juguete: esperaba ser alguien cuya formación espiritual, moral e intelectual importó.
Actualmente está de moda afirmar que durante siglos a las mujeres no se les enseñó a leer ni a escribir. Por supuesto, hasta la llegada de la imprenta (William Caxton, siglo XV) la mayoría de la gente no podíamos Leía y no tenía libros, y durante mucho tiempo la lectura no fue en absoluto universal. Pero toda la evidencia muestra que quienes sabían leer estaban divididos equitativamente entre hombres y mujeres. Los grabados en madera muestran a niños y niñas estudiando sus lecciones. Un tema favorito en la Edad Media era el de la infancia de María: unas vidrieras antiguas la muestran en clase con su madre. No sabemos si Santa Ana le enseñó a leer a María y cómo; sí sabemos que la gente medieval asumía que era normal.
Los católicos siempre han visto el hogar como un centro de ideas, educación, empresa y cultura, y sobre todo de formación espiritual. Era la madre quien daría la instrucción, teniendo un papel central e incluso dominante en la formación de mentes y el establecimiento de la agenda ideológica, académica y espiritual.
También había un llamado para las mujeres que querían entregar toda su vida a Cristo. Catalina de Siena (siglo XIV) y Teresa de Ávila (siglo XVI) son ejemplos de mujeres, llamadas a la vida religiosa, cuya influencia en la Iglesia y en la historia continúa. Nunca deberíamos ver a esas mujeres como figuras sentimentales, santas de yeso. Eran mujeres de intelecto, fuerza y espíritu. Ambos nos han dejado una imagen robusta de la mujer católica alegre y dedicada: “Dios sea alabado”, escribió una abadesa sobre Teresa después de una visita. “Hemos visto un santo al que todos podemos imitar. Come, duerme y habla como nosotros y no hay ninguna afectación en ella.
La Iglesia también honró a las mujeres que vivieron en el mundo, en particular saludando como santas a aquellas que, llamadas a la vida pública, utilizaron la influencia cristiana para el bien común. Sirvieron como lo que hoy podríamos llamar “modelos a seguir” para otros; fueron honrados por su valentía, fe, resistencia y espíritu de servicio. Brígida de Suecia, casada con un príncipe y madre de ocho hijos, tuvo una profunda influencia en su nación, al igual que Jadwiga de Polonia, Isabel de Portugal e Isabel de Hungría. Estas mujeres podrían haber sido meramente esposas decorativas de militares; más bien eran líderes, iniciadores de obras caritativas a gran escala, fundadores de comunidades religiosas.
Durante la Reforma, las mujeres británicas perdieron mucho. La denigración del papel de María provocó un cambio de actitudes. La destrucción de los conventos significó el fin de toda una red de centros de actividad académica y cultural dirigidos por mujeres. A partir de entonces el papel de la mujer cristiana soltera sería ambiguo. Demasiado interés en la religión podría ofrecer un papel excéntrico como predicador en alguna nueva denominación, pero ya no se consideraba normal, noble o excelente en sí mismo. Una mujer así no podía ir a ningún lugar donde su vida pudiera compartirse dignamente con otras de vocación similar; las diversas versiones protestantes del cristianismo no tenían tales lugares.
Las mujeres destacaban entre los mártires católicos. Iban desde Margaret Pole, condesa de Salisbury y madre del cardenal Reginald Pole, hasta Anne Vaux, figura destacada de la Iglesia clandestina que proporcionaba lugares para misa y escondites para los sacerdotes. Margaret Clitheroe, presionada hasta la muerte por negarse a transmitir información sobre los sacerdotes a los que protegió, es hoy patrona de la Liga de Mujeres Católicas de Gran Bretaña, y su casa en York es un santuario.
Al igual que las mujeres mártires de más de mil años antes, éstas, casadas o solteras, sabían por qué morían. No eran las herramientas marginadas e inarticuladas de los hombres, sino personas que habían descubierto lo que era verdad y decidieron defenderlo, cueste lo que cueste.
Durante siglos, la Iglesia Católica había desarrollado los talentos y habilidades de las mujeres y había visto un significado sacramental en la unión de los dos sexos. Se necesitó una forma de cristianismo más cruda y retórica, el protestante. Sola Scriptura idea, con sus malentendidos sobre María y la abolición del calendario de los santos, para rehacer el cristianismo en algo de lo que las mujeres pudieran sentirse excluidas. Había más iglesias con nombres de mujeres que de hombres, y el calendario estaba repleto de nombres femeninos. Ahora “sólo las Escrituras” daban un mensaje más sombrío, y la rica comprensión católica de la Iglesia como Madre y el uso de imágenes femeninas para referirse a ella también habían desaparecido.
Florence Nightingale (siglo XIX) resume la angustia de los resultados de esto en correspondencia pidiendo ser capacitada en un servicio cristiano útil, o simplemente ser tomada en serio como una mujer que busca una vida de dedicación más allá de sus propias necesidades domésticas inmediatas. Es significativo que su eventual misión de enfermería a Crimea sólo fuera posible después de que un corresponsal de guerra le preguntara, en las columnas de Los tiempos, por qué Gran Bretaña no tenía Hermanas de la Caridad (¡monjas católicas!) como las francesas, para atender a los heridos.
Una católica contemporánea de Nightingale fue Caroline Chisholm, "La amiga del emigrante". Trabajó en nombre de los colonos empobrecidos en Australia: limpiando los barcos, liderando equipos a lo largo de caminos forestales en Nueva Gales del Sur, presionando por políticas de emigración justas. Su fe católica alimentó y alentó sus habilidades, mientras Nightingale lamentaba que su propio anglicanismo simplemente le hubiera sugerido que debía permanecer tranquilamente en casa. Una de las cartas de Nightingale menciona a Chisholm como ejemplo de mujer activa en el buen trabajo y pregunta por qué otros no hacen lo mismo. (A Caroline Chisholm se la conmemora ampliamente en Australia, donde escuelas, organizaciones de asistencia social e incluso un suburbio de la capital llevan su nombre).
No todas las mujeres católicas han sido santas, pero desde el primer informe de María Magdalena a los apóstoles, muchas han sido testigos vivos de su fe y se han sabido parte crucial del ministerio de Cristo. Corriendo para contarles a los apóstoles sobre la Resurrección, María Magdalena, que sabía que no era sacerdote, impulsó al clero a actuar, algo que muchas mujeres católicas han hecho desde entonces.
Todas las religiones paganas de la época de Cristo tenían sacerdotisas. Si, como algunos afirman, Cristo estuviera condicionado por patrones sociales, con toda seguridad habría ordenado mujeres. Tenía muchas seguidoras, cualquiera de las cuales podría haber sido candidata. Pero actuó con libertad soberana. Al elegir sólo hombres, sabía exactamente lo que estaba haciendo. Dios no comete errores. Es crudo y absurdo sugerir (como hacen algunos activistas) que Cristo de algún modo suspira desde el cielo por no haber vivido en los años 1990 con programas de acción afirmativa y leyes de igualdad de oportunidades. Cada aspecto posible de la Encarnación fue cronometrado hasta la última fracción de segundo: la llegada de Cristo al vientre de María, el comienzo de su ministerio en Caná cuando ella nos dijo: "Haced lo que él os diga".
Cuando Dios se hizo hombre, cuando el Verbo se hizo carne, fue como varón. Y la Iglesia iba a ser su novia. Hay aquí un misterio respecto de la masculinidad y la feminidad. Las mujeres católicas se han beneficiado de una cultura que reconoce el significado de la feminidad. En un remoto convento donde estuvo encarcelado durante la época de Stalin, el primado de Polonia, Stephan Cardenal Wyszinski, escribió en su diario:
“Debo recordar: siempre que una mujer entre en la habitación, levántate siempre, sin importar lo ocupado que estés. Levántate, ya sea la madre superiora o la hermana Kleofasa, que atiende la calefacción. Recordad que ella os recuerda siempre a la Esclava del Señor, al sonido de cuyo nombre se levanta también la Iglesia. Recordad que de esta manera pagáis una deuda de respeto con vuestra Madre Inmaculada, a quien esta mujer está más estrechamente asociada que vosotros. De esta manera pagáis una deuda hacia vuestra propia madre, que os sirvió con su propia carne y sangre. Levántate sin demora y serás mejor”.