El Papa Benedicto XVI aborda la cuestión de cómo debemos llevar a cabo actividades caritativas (alimentar a los hambrientos, albergar a los sin hogar y consolar a los que sufren) en su primera encíclica, Deus Cáritas Est (Dios es amor). En dos ocasiones responde que la acción social y las obras de caridad deben realizarse según “el principio de subsidiariedad”. ¿Qué significa eso?
Subsidiariedad es uno de los principios centrales de la enseñanza social de la Iglesia. Significa que las decisiones deben tomarse en el nivel social más bajo apropiado al tema que se está decidiendo. Diccionarios recientes muestran que la palabra subsidiariedad se utiliza con mayor frecuencia en las discusiones sobre la Unión Europea y que proviene del pensamiento social católico. De hecho, el Diccionario Inglés de Oxford afirma que la primera vez que se utilizó la palabra en inglés fue en la encíclica papal de 1931 Cuadragésimo año.
Pero los diccionarios no cuentan toda la historia. Cuando el Papa Pío XI publicó esa encíclica en 1931 para abordar las preocupaciones sociales contemporáneas, las economías de todo el mundo estaban en depresión. Stalin gobernaba la Unión Soviética y el comunismo se estaba extendiendo. Los comunistas afirmaron que la clave de la acción social era poner al Estado a cargo de todo y prometieron que el control estatal total proporcionaría empleo, comida, ropa y refugio para todos. Los críticos seculares del comunismo abogaban por un mercado no regulado. Los defensores de la libertad económica ilimitada afirmaban que si a los individuos se les permitiera perseguir sus deseos materiales, la economía resultante produciría alimentos, ropa, vivienda y la promesa de un crecimiento sin fin.
El Vaticano condenó repetidamente ambos sistemas sociales, comenzando con la audaz encíclica del Papa León de 1891 sobre la condición de las clases trabajadoras, Rerum Novarum. Para conmemorar el cuadragésimo aniversario de Rerum Novarum, Pío XI publicó una encíclica explicando los defectos e injusticias del comunismo y el individualismo materialista. Pío y sus asesores llamaron a un joven sacerdote jesuita llamado P. Oswald Nell-Bruening para redactar el texto de su encíclica. Nell-Bruening había completado recientemente sus estudios de doctorado entre un grupo de jesuitas alemanes que enseñaban que la “subsidiariedad” era parte de una profunda tradición que se remontaba a través del movimiento social católico de la Alemania del siglo XIX hasta el pensamiento de St. Thomas Aquinas y San Agustín, luego al derecho romano y a la Sagrada Escritura. Nell-Bruening usó la palabra subsidiariedad definir un “principio fundamental de la filosofía social, inquebrantable e inmutable”.
La encíclica del Papa Pío XI sobre la reconstrucción del orden social contiene un plan para la reforma social: la formulación clásica del principio de subsidiariedad:
Así como es gravemente incorrecto quitar a los individuos lo que pueden lograr con su propia capacidad y esfuerzo y confiarlo a la comunidad, también es una injusticia y al mismo tiempo un mal grave y una alteración del orden correcto asignar a una sociedad mayor y superior lo que pueden hacer las organizaciones menores y subordinadas, ya que toda actividad social debe, por su propia naturaleza, proporcionar ayuda a los miembros del cuerpo social, y nunca destruirlos ni absorberlos (QA 79).
La clave para entender el principio de subsidiariedad en su plenitud es recordar que es tripartito.
Prefiero hacerlo yo mismo, gracias.
El primer aspecto de la subsidiariedad es que está mal que un grupo social niegue a un individuo la oportunidad de tomar sus propias decisiones y llevar a cabo acciones por sí mismo. La subsidiariedad se basa en la naturaleza de la persona humana. Toda persona es creada a imagen de Dios y dotada de la capacidad de utilizar la razón y de tomar decisiones autodeterminantes y ordenadas al bien común. Las asociaciones sociales están obligadas a dejar a las personas espacios para ejercer responsablemente su libertad, para que puedan desarrollar sus potencialidades y responder a su llamada personal de Dios.
Esta idea fue presentada en el lenguaje de los escolásticos latinos: todos los agentes hacen el perficitur, es decir, todo ser autoactivo se realiza en acción. Por ejemplo, un niño pequeño aprende a atarse los zapatos haciéndolo él mismo. Si los padres sobreprotectores o los hermanos entrometidos le atan constantemente los zapatos, él nunca aprenderá a hacerlo. De manera similar, la decisión de seguir una vocación religiosa o la vocación matrimonial es una decisión personal, y está mal que una familia o un grupo de amigos tomen esa decisión por otra persona. Esto no quiere decir que cada uno de nosotros sea radicalmente independiente; Necesitamos grupos sociales. En la niñez, tenemos una necesidad especial de familias cariñosas y cariñosas que nos brinden orientación y apoyo. La gente también se beneficia de muchos otros grupos pequeños: amistades, vecinos, clubes de lectura, equipos deportivos, grupos musicales y muchos otros. La Iglesia fomenta firmemente la participación en asociaciones sociales, que nos ayudan a desarrollar las habilidades que Dios nos ha dado.
Por supuesto, existen límites a los tipos de elecciones que son moralmente apropiadas, y las asociaciones sociales pueden imponer límites a la libertad individual para defender el bien común. Cuando mi hija, que estaba en el jardín de infantes, anunció que se iba a casar con el niño que estaba sentado en la fila de al lado, “y la boda es mañana, en el patio de recreo”, mi esposa y yo reconocimos que necesitábamos hablar con ella para ayúdela a comprender el significado del matrimonio. En ocasiones, es necesaria una intervención que ayude a orientar a otros en el uso responsable de la libertad, pero estos límites deben venir de quienes están más cerca de la situación, y deben estar encaminados a ayudar a la persona a crecer en el uso responsable de la libertad.
Los pequeños grupos sociales son clave
El segundo aspecto de la subsidiariedad establece que es incorrecto que asociaciones sociales superiores y más grandes se hagan cargo de las actividades de asociaciones más pequeñas e inferiores. Algunos grupos son pequeños y personales; otros son más grandes y frecuentemente más impersonales: la compañía telefónica, el sindicato, la Asociación Médica Estadounidense, el Servicio de Impuestos Internos, el gobierno federal. Los seres humanos también necesitan grupos más grandes. Algunas, como la compañía telefónica y la AARP, surgen para satisfacer necesidades sociales particulares. El Estado, sin embargo, corresponde más directamente a la naturaleza humana. De hecho, la Iglesia enseña que el Estado (es decir, el organismo político que tiene como objetivo proporcionar orden social y paz en la Tierra) es necesario para que la humanidad florezca.
Pero los grupos que son “más altos y más grandes” tienden a ser más poderosos que los grupos que son “más bajos y más pequeños”. Dada la realidad del pecado humano en un mundo caído, existe una fuerte tendencia entre quienes están en el poder a destruir la capacidad de los grupos locales para tomar sus propias decisiones. En el mundo moderno, esto sucede tanto en el colectivismo comunista como en el individualismo materialista.
En el comunismo, el Estado intenta agresivamente destruir a la familia, las empresas y la Iglesia. Incluso hoy, China tiene una política de un solo hijo por familia. En lugar de alentar a las familias a tomar decisiones responsables sobre la bienvenida al regalo de una nueva vida, el Estado totalitario le quita agresivamente esa responsabilidad a la familia. También quita a las empresas la capacidad de tomar sus propias decisiones y trata de quitar a la Iglesia la capacidad de nombrar obispos según las normas de la Iglesia.
En el individualismo materialista, el Estado es más sutil en la forma en que destruye pequeños grupos como la familia. Al insistir en que cada individuo es libre de actuar sin tener en cuenta los grupos sociales, el Estado defiende los derechos individuales hasta el extremo. Por ejemplo, la opinión mayoritaria de la Corte Suprema de 1992 en Planned Parenthood v. Casey afirmó: “En el corazón de la libertad está el derecho a definir el propio concepto de existencia, de significado, del universo y del misterio de la vida humana”. Si se aplicara rigurosamente, esta forma de pensar individualista destruiría todos los grupos sociales entre el individuo y el gobierno federal. Lo único que quedaría es el individuo (libre de hacer lo que quiera) y el gobierno federal (que pretende garantizar todos los derechos individuales).
El principio de subsidiariedad presupone una rica gama de asociaciones sociales entre el individuo y el Estado. Estas asociaciones intermediarias incluyen la familia, las amistades, los vecindarios, asociaciones voluntarias de diversos tipos (grupos culturales, grupos sociales, grupos deportivos, grupos de jóvenes, grupos de personas mayores, asociaciones de trabajadores, asociaciones profesionales), grupos religiosos, empresas y corporaciones económicas. La Iglesia visualiza un orden graduado de varios grupos sociales, cada uno con su propia capacidad para gobernarse a sí mismo y crecer como grupo, tomando decisiones en el nivel social más pequeño apropiado al tema que se decide.
La participación en pequeños grupos sociales es una manera importante de desarrollar los talentos que Dios nos ha dado. Aprendemos cómo buscar un bien común, cómo tomar decisiones con otros, cómo actuar con preocupación por el bienestar de los demás, cómo cooperar, cómo estar atentos a las diversas necesidades que inevitablemente impactan a los miembros del grupo y cómo ser educado en la virtud. Los grupos pequeños y sus miembros se fortalecen y moldean como personas a través de las decisiones que toman juntos, sin la interferencia de grupos superiores y más grandes. Lamentablemente, ha habido una disminución significativa en la participación en grupos sociales en Estados Unidos durante los últimos veinticinco años.
¡Deje que todos los niños jueguen, entrenador!
El tercer aspecto de la subsidiariedad es que, cuando sea necesario, las asociaciones sociales superiores y más grandes deben proporcionar ayuda y apoyo a las asociaciones más pequeñas y inferiores sin destruirlas ni absorberlas. Así como hay momentos en que es apropiado que la familia intervenga en las decisiones de un miembro de la familia, también hay momentos en que es apropiado que un grupo superior y más grande intervenga en las actividades de un grupo más pequeño e inferior. .
Imagine un equipo de fútbol femenino de quinto grado en el que el entrenador y varios padres están tan motivados por ganar que varias jugadoras nunca participan en el juego. En ese caso, podría ser apropiado que las autoridades que dirigen la liga intervengan, tal vez sugiriendo una política de equipo que permita a cada jugador tener mayores posibilidades de participar. Vale la pena señalar varias cosas en este ejemplo. Primero, el objetivo de la intervención no es destruir al equipo y a sus miembros sino fortalecerlos. Después de todo, es un equipo recreativo y presumiblemente parte de su objetivo es introducir a los jugadores jóvenes en el deporte y brindarles a los miembros la oportunidad de aprender a jugar juntos. En segundo lugar, las autoridades de la liga local manejan la dificultad. No es necesario presentar un caso a nivel nacional, ni tampoco es necesario recurrir a autoridades legales. (En contraste, nuestra cultura de individualismo materialista tiende a convertir cada disputa en una demanda en lugar de avanzar de manera gradual al siguiente nivel superior de autoridad social).
La idea del orden gradual debe tenerse en cuenta cuando grupos más pequeños y de menor nivel necesitan ayuda y apoyo. La intervención debe provenir primero del siguiente grupo social “superior y más grande”. Por ejemplo, si hay un problema en una familia, tal vez alcoholismo, la mejor manera de abordarlo es acudir gradualmente a asociaciones más importantes y más importantes en busca de ayuda y apoyo. Esto puede incluir la ayuda de familiares y amigos, del pastor, luego de asociaciones secundarias como Alcohólicos Anónimos y más tarde de asociaciones superiores. En última instancia, puede ser necesaria la intervención de las autoridades gubernamentales, pero un enfoque más gradual ayuda a restaurar la integridad de la familia y sus miembros en lugar de destruirla.
Imita el enfoque de Dios: la libertad
¿Qué debemos hacer? Amar a Dios y al prójimo. Proclamar el Evangelio. Celebrar los sacramentos. Hacer obras de caridad. Pero ¿cómo deberíamos hacer esas cosas? El principio de subsidiariedad ayuda a guiar nuestra acción social. Después de que Dios creó a los seres humanos, les dio la libertad de tomar sus propias decisiones responsables sobre cómo cuidar de los peces, las aves, los animales y todo lo que hay en la tierra. A lo largo de las Escrituras, Dios revela con amor sus mandamientos a su pueblo y les brinda ayuda y guía cuando se desvían sin destruir su propia libertad e iniciativa. De la misma manera, podemos asegurarnos de que aquellos más cercanos a una decisión y más afectados por ella participen en el proceso de toma de decisiones, con grupos superiores y más grandes interviniendo sólo cuando sea necesario y de una manera que restaure la integridad de los grupos más pequeños y personas individuales involucradas, siempre con miras al bien común.