Durante años, un puñado de pioneros de la radio católica han abierto el camino, ya sea estableciendo estaciones católicas de tiempo completo o comprando tiempo en estaciones existentes y transmitiendo programas católicos. Ahora la radio católica está floreciendo en Estados Unidos y las razones son complejas.
Hace veinticinco años, KNOM salió al aire en Nome, Alaska, ofreciendo radio católica de tiempo completo a los oyentes de esa región del norte. En los años transcurridos desde entonces, las estaciones católicas de tiempo completo se han hecho realidad en lugares como Tampa, Florida; Cleveland Ohio; Portland, Oregon; Reno, Nevada; Playa de Jacksonville, Florida; Ann Arbor, Míchigan; y San Luis, Misuri. Además, organizaciones como WEWN, St. Joseph's Catholic Radio y Lay Catholic Broadcasting Network, así como personas como John y Barbara Marion, Dom Lettieri y Bob Kirby, han introducido programas católicos en estaciones existentes en todo el país.
Hasta hace poco, el crecimiento de la radio católica ha sido lento, especialmente si se compara con el número de estaciones que pertenecen y son operadas por nuestros hermanos protestantes. En la mayoría de las zonas, las estaciones y frecuencias son abundantes y están disponibles, pero los católicos no han sabido utilizar bien este poderoso medio. De las aproximadamente 1,200 estaciones que transmiten programación cristiana en los Estados Unidos, sólo el uno por ciento son católicas. Y si bien muchas estaciones no católicas brindan cierto grado de inspiración y alimento espiritual a los católicos, es común escuchar ataques contra el catolicismo en algunos programas. Muchos católicos han sido llevados a dudar de su fe al escuchar regularmente apologética protestante o programas de estudio bíblico.
Esto no es para menospreciar el bien que están haciendo las estaciones protestantes. Aún así, es grande la necesidad de que continúe la proliferación de estaciones de radio que puedan presentar las verdades eternas y el mensaje unificado de la fe cristiana tal como han sido confiados y transmitidos por la Iglesia Católica.
La buena noticia para los católicos es que esto está empezando a suceder a gran escala. ¿Por qué están empezando a surgir emisoras católicas? Una razón es la disponibilidad de programación de calidad.
Debido a que la red de radio global de la Madre Angélica, WEWN, ofrece programación católica las veinticuatro horas del día, muchos se están dando cuenta de la relativa facilidad con la que pueden lanzar sus propias estaciones de radio católicas. WEWN transmite a todo el mundo a través de su señal de onda corta y recientemente comenzó a ofrecer su programación a estaciones de radio AM y FM para su retransmisión sin costo alguno. Armado con este caché de excelente programación, un propietario puede montar una estación católica de tiempo completo sin la necesidad de contratar un equipo completo de locutores y sin tener que desarrollar toda su propia programación.
Esto es precisamente lo que ha hecho AM 1590 KIHM en Reno, Nevada. A principios de este año, KIHM se convirtió en la primera estación de radio católica del país en retransmitir toda la programación de WEWN. David Vacheresse, que trabajó en WEWN durante tres años, fue contratado como director de estación de KIHM. Su función es principalmente dar a conocer la estación en el área de Reno y asegurar patrocinios al aire de empresas e individuos para la estación sin fines de lucro, propiedad de la Escuela Thomas Aquinas en Tahoe City, California.
"Llevar WEWN nos da la oportunidad de concentrarnos en aumentar la audiencia local y aumentar el conocimiento de la estación por parte de la gente", dice. “También nos permite desarrollar programación local según lo permitan el tiempo y los recursos, al mismo tiempo que brindamos radio católica las veinticuatro horas a nuestros oyentes de inmediato”. Vacheresse se complace en señalar que uno de los primeros programas locales que presentó en KIHM es un programa de llamadas en vivo presentado por el obispo Phillip Straling de la Diócesis de Reno.
Personas de todo el país se están comunicando con KIHM para obtener más información sobre cómo they pueden iniciar estaciones de radio católicas en sus áreas. El gerente general de KIHM, Douglas Sherman, un constructor de viviendas de profesión, dice que recibe hasta tres llamadas telefónicas por semana de personas interesadas en duplicar lo que se ha hecho en Reno.
“Hay un enorme entusiasmo e interés entre los católicos de todo el país por establecer estaciones de radio católicas de tiempo completo”, dice Sherman. “Muy pocas de estas personas tienen conocimientos o experiencia en radio. Son simplemente laicos dedicados que tienen un fuerte sentido de evangelización y un profundo amor por la fe católica”.
Después de KIHM, en los últimos meses han salido al aire cuatro estaciones católicas más de tiempo completo; la mayoría de ellos también retransmiten la señal WEWN. La más reciente de ellas es WRYT, otra estación AM sin fines de lucro cerca de St. Louis, Missouri. El gerente general Tony Holman, con experiencia en banca hipotecaria, se apresuró a confirmar lo fácil que es para alguien sin experiencia en radio establecer una estación con la ayuda de la programación WEWN. "Soy un ejemplo perfecto de eso", dice Holman. “Lo principal es conseguir una estación y luego trabajar en mezclar más programación local, como un poco más de música”.
Holman y otros alrededor del país han recibido ayuda de Lay Catholic Broadcasting Network, una organización sin fines de lucro con sede en San Rafael, California; Proporciona orientación y dirección a quienes tienen poca o ninguna experiencia en radio. Al ofrecer apoyo, información y conexión con otros en el apostolado de la radio católica, LCBN es un catalizador para el aumento de la programación católica. Chris Lyford, fundador y director ejecutivo de LCBN, presenta el programa “Sunday Morning Catholic” en KMXN-AM y KTOB-AM en Santa Rosa, California. Su deseo es eventualmente iniciar una estación católica de tiempo completo en el área de Santa Rosa.
En el último año, LCBN ha acogido dos Institutos de Radio Católica. evangelista laico Ralph Martin Fue el orador principal en el primer encuentro de entusiastas de la radio católica, celebrado en agosto pasado. A la sesión asistieron una docena de personas. El segundo Instituto de Radio Católica, celebrado en febrero, contó con la participación de Mitch Pacwa, SJ, y contó con la asistencia de cincuenta personas de todas partes de Estados Unidos. El orador principal programado para el próximo instituto en la primavera de 1998 es Scott Hahn.
Holman señaló quizás el elemento más importante en todo el renacimiento de la radio católica hoy: “Tener una vida de oración regular te mantiene activo. Es una de las claves”, afirma. Quienes intentan promover el desarrollo nacional de la radio católica se dan cuenta de la urgencia de los tiempos en que vivimos. Confían en la misericordia y la gracia de Dios para ver cumplidos sus deseos de tener una radio católica. Además, muchos se están poniendo a sí mismos y a sus ministerios bajo el patrocinio de nuestra Santísima Madre. Varias estaciones han elegido letras de identificación en honor a María, incluidas WBVM en Tampa, Florida y KBVM en Portland, Oregon (“BVM” significa “Blessed Virgin Mary”), WMIH en Cleveland, Ohio (“Mary's Immaculate Heart”), WQOP en Jacksonville Beach, Florida (“Reina de la Paz”) y KIHM (“Inmaculado Corazón de María”).
Al ritmo que van las cosas, para el Año Jubilar del año 2000 muchas partes de los Estados Unidos serán bendecidas con radio católica. Esto no debería sorprendernos, ya que muchos creen que el nuevo milenio traerá consigo un nuevo período de gracia para la Iglesia y el mundo. Refiriéndose a la radio católica como la “ola del futuro”, Scott Hahn dice: “Estoy convencido de que el Espíritu Santo se está moviendo de una manera poderosa y única. Esto no es algo que la gente hubiera visto hace diez años. Dios está obrando de una manera que es realmente maravillosa. Es primavera”.