Los católicos se enfrentan constantemente a las afirmaciones de que el Papa Pío XII fue cómplice del Holocausto, que un gran número de católicos colaboraron con el régimen diabólico de Hitler y que los sacerdotes, monjas y obispos católicos eran miembros fervientes del Partido Nazi y partidarios de sus políticas. Es cierto que muchos católicos hicieron la vista gorda ante el Holocausto y otros guardaron silencio por miedo a sus vidas y la seguridad de sus familias. Ciertamente había muchos ex católicos miembros de los círculos nazis gobernantes, al igual que había un número considerable de católicos que apoyaban a los nazis por un retorcido sentido de nacionalismo, creencias antisemitas o por puro avance personal en un estado corrupto y malvado. .
Pero lo que mucha gente no sabe es que la propia Iglesia fue el objetivo de los nazis. El 6 de junio de 1941, Martin Bormann, jefe de la Cancillería del Partido Nazi, secretario privado de Adolf Hitler y una de las figuras más poderosas del Tercer Reich, emitió un decreto secreto para todos. Gauleiters (o líderes de partidos regionales) del Reich sobre las verdaderas intenciones del régimen nazi hacia las iglesias cristianas.
Cada vez más el pueblo debe ser separado de las iglesias y sus órganos los pastores. . . Así como el Estado elimina y suprime las influencias nocivas de los astrólogos, videntes y otros farsantes, también debe eliminarse por completo la posibilidad de la influencia de la iglesia. . . Hasta que esto no suceda, la dirección del Estado no tendrá influencia sobre los ciudadanos individuales. Sólo entonces el pueblo y el Reich estarán seguros de su existencia para siempre. (“Relación entre el nacionalsocialismo y el cristianismo”)
La verdad es que muchos miles de hombres, mujeres y niños católicos murieron en campos de concentración, cámaras de tortura de las SS y la Gestapo, o en campos y pueblos de toda Europa por el “crimen” de proclamar la verdad a uno de los regímenes más malvados de la historia de la humanidad. . La realidad histórica de esta opresión no reduce de ninguna manera la culpabilidad de algunos católicos en el Holocausto, ni sugiere que el genocidio sin precedentes del pueblo judío deba olvidarse o considerarse reducido en importancia.
Catolicismo robusto
La Iglesia en Alemania había sobrevivido a muchas dificultades a finales del siglo XIX, incluida la política de Kulturkampf implementado por el poderoso canciller alemán Otto von Bismarck que buscaba reducir la influencia católica en la vida alemana. Los católicos se mantuvieron firmes contra Bismarck y los intereses políticos católicos fueron protegidos por la Zentrum, el Partido Católico Alemán del Centro, fundado en 1870. El partido alcanzó el apogeo de su prosperidad en la República de Weimar, entre 1919 y 1933, cuando ocupó la cancillería ocho veces.
A finales de la década de 1920, la Iglesia católica en Alemania contaba con unos 20 millones de miembros. Fueron superados en número por los 40 millones de luteranos, pero la vitalidad de la comunidad católica se manifestó en los 20,000 sacerdotes (en comparación con los 16,000 ministros luteranos), el millón y medio de miembros de la Organización Juvenil Católica, una prensa católica activa, sindicatos católicos. sindicatos y el ampliamente respetado Partido Católico del Centro.
Al principio, muchos católicos promedio, como otros alemanes, no eran plenamente conscientes de los peligros del nacionalsocialismo. Algunos vieron a los nazis como un aliado potencial contra la expansión del comunismo. El obispo Christian Schreiber de Berlín, por ejemplo, concedió permiso a los católicos para unirse al partido. La mayoría de los obispos y sacerdotes alemanes, sin embargo, estaban alarmados por los nazis y sus discursos antisemitas, su tono nacionalista radical y su clara voluntad de utilizar la violencia y la intimidación. A principios de 1931, la conferencia episcopal de la región de Colonia condenó el nacionalsocialismo, seguida por los obispos de la región de Paderborn y Friburgo. La prensa católica y el Partido Católico Alemán del Centro también fueron claramente hostiles a los nazis.
Por su parte, Hitler y los nazis intentaron presentar una cara moderada y tranquilizadora ante los católicos. Pero la reacción instintiva de la mayoría de los católicos ante los nazis fue negativa, y sólo un pequeño número de católicos votó por los nacionalsocialistas en las elecciones anteriores a 1933.
El ascenso de Hitler
El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler fue nombrado oficialmente canciller por el anciano presidente Paul von Hindenburg. Apenas un mes después, el 27 de febrero, el infame incendio del Reichstag (un complot urdido por los nazis) dio a Hitler el pretexto para establecer una dictadura mediante la llamada Ley de Habilitación que se aprobó en marzo de 1933. La ley otorgó amplios poderes a la gobierno, incluyendo dejar de lado elementos clave de derechos básicos, durante cuatro años.
Luego procedió rápidamente a la destrucción de toda oposición: política, social y religiosa. Los instrumentos a su disposición eran las leyes del Reich (como las Leyes Habilitantes) y la seguridad del Reich, incluida la policía regular, la Gestapo, las SS y el SD (las Sicherheitsdienst o Servicio Secreto de los Nazis). La otra fuente de terror fue la existencia de los campos de concentración, siendo el más temido al principio el de Dachau, que se abrió en marzo de 1933 en las afueras de Munich y que pronto se llenó de enemigos del régimen, entre ellos miles de católicos.
Comienza la persecución
En febrero de 1933, Hermann Göring prohibió todos los periódicos católicos en Colonia, alegando que los católicos hacían política ilegalmente. La prohibición se levantó poco después, pero se envió un mensaje a los católicos. Poco tiempo después, matones del Sturmabteilung (SA), los Camisas Pardas, irrumpieron en una reunión de los sindicatos cristianos y del Partido del Centro Católico y brutalizaron a muchos de los asistentes.
A continuación, el gobierno prohibió los demás partidos políticos. Los socialdemócratas (SPD) fueron prohibidos en junio. El 5 de julio de 1933, el Partido del Centro Católico y su aliado, el Partido Popular de Baviera, se disolvieron bajo la implacable intimidación nazi y después de que se hicieran promesas vacías de libertad católica en la educación y para los grupos juveniles. El 14 de julio de 1933, Alemania se convirtió oficialmente en un estado de partido único.
Cuando los partidos se disolvieron, la Gestapo comenzó a arrestar a todos los que pudieran oponerse a la revolución social. Cientos de sacerdotes fueron arrestados por denunciar los cambios antidemocráticos y la persecución de los judíos. Miles de miembros del Partido del Centro Católico estaban en cárceles o campos de concentración incluso antes de que el partido votara por su desaparición. Los sindicatos cristianos se disolvieron a finales de junio y, bajo una presión cada vez mayor, los obispos de Alemania aceptaron permitir que sus miembros se unieran al Partido Nazi. Necesitando una declaración permanente para aclarar legalmente el estatus de la Iglesia católica en la Alemania nazi, Pío XI firmó un concordato con Hitler el 20 de julio de 1933.
Aunque hoy se ataca como una capitulación católica ante los nazis, el concordato fue visto en su época en términos similares a los del Concordato de 1800 entre el Papa Pío VII y Napoleón Bonaparte. Al enfrentarse a un dictador que seguramente violaría todas sus promesas, el Papa Pío XI buscó un documento formal que pudiera usarse para defender los derechos de los católicos y las instituciones católicas en un futuro que el pontífice sabía que iba a ser oscuro y peligroso para todos los que profesaban la fe. en Cristo.
La política general del Partido Nazi fue descrita con el término Gleichschaltung, que denota el esfuerzo por poner toda la cultura, la práctica religiosa, la política e incluso la vida cotidiana alemana en estricta conformidad con la ideología nazi. Fue una política de control total del pensamiento, las creencias y las prácticas y supuso la erradicación sistemática de todos los elementos antinazis del país. El esfuerzo por controlar las iglesias se denominó Kirchenkampf (la guerra contra la iglesia), aunque los católicos no fueron atacados por la base legal de su catolicismo. Más bien, los católicos que se oponían a los nazis fueron arrestados y asesinados por “crímenes” contra el Estado.
Terrores de la noche
Una de esas víctimas católicas destacadas fue el presidente de la Acción Católica en Alemania, Erich Klausener. El devoto católico alemán pronunció un discurso en junio de 1934 contra el régimen en el Congreso Católico de Berlín. Fue asesinado a tiros en su oficina el 30 de junio, durante la llamada Noche de los cuchillos largos, cuando Hitler aniquiló a más miembros de su oposición política, incluidos los dirigentes de las SA (que habían dejado de ser útiles) y a muchos políticos conservadores. Todo el personal de Klausener fue enviado a campos de concentración.
Para los laicos, clérigos y monjas católicos promedio en Alemania, el ascenso de la dictadura nazi en 1933 y 1934 trajo cambios radicales en su vida diaria. Aunque se les permitía ir a misa, los católicos vivían cada vez más en una atmósfera opresiva de propaganda, miedo a ser arrestados en cualquier momento y la persistente preocupación de que todo lo que se dijera a amigos o familiares pudiera ser denunciado a la Gestapo. Amigos, pastores, maestros y familiares fueron capturados durante la noche, y sólo siguieron informes vagos y espantosos de sus muertes o encarcelamiento.
Los católicos fueron testigos a continuación de los ataques a la prensa católica y a la educación católica. En diciembre de 1933 se decretó una “Ley de Editores” especial con la intención de frenar todo discurso exigiendo que todos los editores se unieran a la Cámara Literaria del Tercer Reich. La Cámara, que forma parte del Ministerio de Propaganda de Josef Goebbels, decidió qué se podía publicar. Básicamente, la ley acabó con la prensa católica en Alemania. Los periódicos y publicaciones católicas cerraron sus puertas porque no podían cumplir con las limitaciones gubernamentales a la libertad y no estaban dispuestos a imprimir propaganda nazi sobre temas tan horrendos como la esterilización forzada y la eutanasia. A principios de 1933 había en Alemania más de 400 diarios católicos. En 1935, no había ninguno. Durante los años siguientes, las revistas católicas supervivientes y los periódicos diocesanos dejaron de publicarse lentamente. En 1941, los nazis cerraron los restantes semanarios diocesanos y revistas católicas.
En 1935, a todos los grupos juveniles se les prohibió participar en eventos públicos, usar uniformes y, sobre todo, practicar cualquier deporte organizado. La única excepción a la regla, por supuesto, fue la Juventud Hitleriana, con su contraparte femenina, la Liga de Chicas Alemanas, la organización paramilitar oficial del Partido Nazi para jóvenes. Las Juventudes Hitlerianas se volvieron obligatorias para todos los niños y niñas alemanes en 1936. Al mismo tiempo que la membresía se convirtió en un estado de derecho, todas las demás organizaciones juveniles fueron abolidas.
Luego se disuadió a los católicos alemanes de enviar a sus hijos a escuelas católicas. La propaganda nazi calificó las escuelas de desleales y paraísos de corrupción, y finalmente se exigió a las familias que comparecieran ante las autoridades para declarar oficialmente por qué habían decidido traicionar al régimen. Durante la terrible experiencia de la entrevista, a los padres (especialmente a los que trabajaban para el gobierno o en las fuerzas armadas alemanas) se les recordó las posibles consecuencias nefastas si continuaban, incluida la pérdida de un ascenso, el despido e incluso la prisión. No es sorprendente que las escuelas católicas sufrieran caídas masivas en la matrícula. Después de algunos años de coerción nazi, la matrícula en las escuelas arquidiocesanas de Munich cayó a menos del cinco por ciento. El resultado final fue que en 1939, más de 10,000 escuelas católicas habían sido cerradas y los niños y niñas católicos habían sido enviados a escuelas públicas nazis para su adoctrinamiento.
Aún así, con cada nuevo paso en el Kirchenkampf, los nazis descubrieron más católicos dispuestos a hablar en contra de ellos. Como algunos de los símbolos más poderosos de la Iglesia, los sacerdotes se convirtieron en objetivos principales de la propaganda nazi, las trampas legales, los arrestos y los asesinatos.
Mostrar pruebas
Una de las maniobras legales nazis más efectivas contra los sacerdotes católicos (y algunos clérigos protestantes) fue el uso de juicios espectáculo que pusieron de relieve la supuesta inmoralidad criminal. A lo largo de 1935 y 1936, cientos de sacerdotes, monjes, hermanos laicos y religiosas fueron arrestados, acusados de perversiones sexuales, pedofilia y homosexualidad, y luego sometidos a juicio público. Una técnica típica de la Gestapo era atraer a un sacerdote a una habitación de hotel o apartamento con el pretexto de que alguien necesitaba los últimos ritos. Una vez allí, el sacerdote fue atacado por una prostituta mientras los funcionarios de la Gestapo tomaban fotografías de la desconcertada víctima. Las fotografías se utilizaron luego en el juicio como prueba supuestamente condenatoria. Otros sacerdotes fueron acusados falsamente de abusar sexualmente de niños, y los periódicos alemanes se llenaron de relatos y caricaturas escabrosos y pornográficos de sacerdotes y otros clérigos. Muchos sacerdotes “confesaron” tras torturas o amenazas contra sus padres y familiares. Estos acontecimientos fueron objeto de protestas en los Estados Unidos y por parte de los obispos locales, pero las protestas no hicieron nada para detener la cruel burla de los sacerdotes en películas, obras de teatro, discursos y canciones.
La encíclica papal fuertemente antinazi del Papa Pío XI Mit Brennender Sorge de marzo de 1937 animó a los católicos a seguir hablando, y el tono de la oposición de la Iglesia a los nazis lo marcaron en el país el valiente cardenal Michael von Faulhaber de Munich, el cardenal Conrad von Preysing de Berlín, el obispo Clemens August Count von Galeno de Münster, el arzobispo von Preysing de Berlín, el cardenal Bertram de Breslau y el cardenal Schulte de Colonia. El cardenal Faulhaber pronunció un magnífico trío de sermones de Adviento en 1933 que condenaron la propaganda antisemita nazi y causaron tal enojo entre los nazis que el gobierno prohibió la venta de la edición publicada de sus sermones.
El obispo von Galen, llamado el “León de Munster”, pasó la guerra hablando sin miedo contra los nazis, y sólo su popularidad le impidió compartir el destino de tantos otros obispos y sacerdotes en Alemania y otros lugares (ver “El grito del obispo de Munster”). Protesta”, página 20). Fue beatificado por la Iglesia por su santidad y virtud heroica.
Red Subterránea
Sacerdotes, monjas y laicos católicos hicieron posible que Mit Brennender Sorge para ser leído en todas partes de Alemania. A pesar de los esfuerzos concertados de la Gestapo, se imprimieron miles y miles de copias a través de una vasta red clandestina y luego se distribuyeron en las parroquias de toda la Alemania nazi. Las protestas nazis formales se presentaron ante el Vaticano; Goebbels lanzó una renovada campaña de propaganda anticatólica y la Gestapo arrestó a cientos de católicos, incluidos niños que fueron sorprendidos repartiendo copias de la encíclica. Se organizaron nuevos juicios contra sacerdotes y monjas, incluida la burla del juicio celebrado contra 170 franciscanos en Coblenza acusados de inmoralidad.
Con la invasión nazi de Polonia en septiembre de 1939 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial, los católicos de Alemania se enfrentaron a una opresión aún mayor en nombre de la seguridad del Reich. Las mismas políticas que habían transformado a Alemania en una prisión se implementaron ahora sin piedad en toda la Europa ocupada, al tiempo que se daba total libertad al SD, las SS, la Gestapo y otros órganos del terror nazi.
Católicos en Polonia, Hungría, Checoslovaquia, Francia y Alemania fueron arrestados por expresar cualquier forma de crítica al régimen, ayudar a los judíos de cualquier manera o simplemente negarse a retirar los símbolos religiosos de las escuelas. Los miles de espías e informantes (muchos de ellos temiendo por sus propias vidas) proporcionaron un flujo constante de informes a la Gestapo y al SD. Los objetores de conciencia fueron ejecutados por traición. Uno de esos hombres fue Franz Jägerstätter. Procesado en Berlín, fue condenado a muerte por sedición y ejecutado por decapitación el 9 de agosto de 1943. Escribió antes de su muerte: “Ni la prisión, ni las cadenas, ni la sentencia de muerte pueden privar a un hombre de la fe y de su libre albedrío. Dios da tanta fuerza que es posible soportar cualquier sufrimiento. . .” Fue beatificado el 26 de octubre de 2007 en Linz.
Los arrestos, la tortura, la represión y las ejecuciones masivas continuaron sin cesar hasta el final de la guerra y el colapso final del Tercer Reich, pero también lo hizo la resistencia católica. Los católicos de toda la Europa ocupada dieron sus vidas para proteger a los judíos de los campos de concentración.
Huelgas y protestas
En 1941, en los Países Bajos, los católicos participaron en las huelgas y protestas contra el trato nazi a los judíos. En julio de 1942, los nazis declararon que todos los judíos conversos y los judíos casados con gentiles quedarían exentos de la deportación si cesaba la oposición. Si bien los protestantes de los Países Bajos estuvieron de acuerdo, el arzobispo de Utrecht no se dejó disuadir. En respuesta, las autoridades deportaron a todos los católicos de sangre judía, incluida la futura santa Edith Stein, y eximieron a los 9,000 judíos protestantes. Pronto siguieron deportaciones masivas, pero los católicos ayudaron a miles de personas a escapar y escondieron a otras 40,000. Cuarenta y nueve sacerdotes dieron su vida por ayudar a los judíos. La misma historia se desarrolló en Francia e Italia, donde cardenales, obispos y sacerdotes exhortaron a los fieles a ayudar a los judíos y darles refugio.
El modelo para todos los católicos fue el Papa Pío XII y sus acciones heroicas y muy documentadas en favor de los judíos en Italia. Como declaró el pontífice en el Mensaje de Navidad de 1942, los católicos no deben olvidar “aquellos cientos de miles que, sin culpa alguna, a veces sólo por razón de su nacionalidad o raza, están marcados para la muerte o la extinción progresiva”. El libro del diplomático israelí Pinchas Lapide de 1967, Los últimos tres papas y los judíos, documentó que entre 700,000 y 860,000 judíos fueron salvados de la muerte por la Iglesia. Se podría haber hecho más, pero Lapide registró que incluso mientras los católicos polacos estaban siendo aplastados (ver “La persecución de Polonia”, página 21), el clero y los religiosos católicos salvaron al menos a 15,000 (posiblemente hasta 50,000) judíos.
Al final del reinado de 12 años de Adolf Hitler en 1945, decenas de millones de católicos habían muerto como soldados, en trabajos forzados, como víctimas civiles en los combates o como víctimas en las cámaras de gas. Iglesias católicas, catedrales, monasterios, conventos, escuelas, universidades y monumentos estaban en ruinas. Luego recayó en los católicos supervivientes en Europa la tarea de reconstruir esas instituciones y comenzar la igualmente difícil tarea de reparar el daño espiritual causado por los 12 años del Reich.
BARRAS LATERALES
El grito de protesta del obispo
Debemos estar preparados para que en un futuro próximo se acumulen noticias tan aterradoras: que incluso aquí la Gestapo confiscará una casa religiosa tras otra y que sus ocupantes, nuestros hermanos y hermanas, hijos de nuestras familias, leales ciudadanos alemanes, serán arrojados a la calle como ilotas proscritos y expulsados del país como alimañas.
—Obispo August von Galen, homilía, 1941
Muchas veces, y también recientemente, hemos visto a la Gestapo arrestar a hombres y mujeres alemanes inocentes y muy respetados sin el juicio de ningún tribunal ni ninguna oportunidad de defensa, privándolos de su libertad, sacándolos de sus hogares y recluyéndolos en algún lugar. En las últimas semanas, incluso dos miembros de mi consejo más cercano, el cabildo de nuestra catedral, fueron repentinamente secuestrados de sus hogares por la Gestapo, expulsados de Münster y desterrados a lugares lejanos.
—Obispo August von Galen, homilía, 1941
La persecución de Polonia
Polonia fue especialmente señalada por su brutalidad. Los judíos polacos fueron objeto de exterminio mediante el trabajo y las cámaras de gas, mientras que el resto de Polonia fue testigo de la eliminación de las clases políticas, intelectuales y militares del país y la reducción de la población superviviente a una vasta reserva de mano de obra. Entre 1939 y 1945, al menos 1.5 millones de polacos fueron transportados al Reich para trabajar. Para diezmar la cultura polaca, los alemanes cerraron o arrasaron universidades, escuelas, museos, bibliotecas y centros científicos.
La institución polaca más temida, por supuesto, era la Iglesia, ya que había dado esperanza al pueblo polaco y había alentado las aspiraciones de cultura, aprendizaje e independencia polacos. En las regiones anexadas de Polonia, los funcionarios nazis cerraron iglesias, seminarios, conventos y seminarios, y la mayoría de los sacerdotes fueron arrestados o ejecutados. Entre 1939 y 1945 fueron asesinados más de 3,000 miembros del clero polaco; 1,992 de ellos murieron en campos de concentración, 787 de ellos en Dachau (ver “Los sacerdotes de Dachau”, página 22). En total, las estimaciones sitúan el número de civiles polacos muertos en la guerra entre 5 y 5.5 millones, incluidos 3 millones de judíos polacos, sin contar siquiera más de medio millón de civiles y militares polacos muertos en los combates.
Los sacerdotes de Dachau
El campo de concentración de Dachau fue utilizado por los nazis para albergar a muchos de sus enemigos más odiados. Entre ellos se encontraban sacerdotes católicos. De hecho, de los 2,720 clérigos enviados a Dachau, 2,579 eran sacerdotes católicos, junto con un número incierto de seminaristas y hermanos laicos. La mayoría eran sacerdotes polacos, 1,748 en total; También había 411 sacerdotes alemanes. De los 1,034 sacerdotes que murieron en el campo, 868 eran polacos. Los sacerdotes fueron alojados en un “bloque de sacerdotes” especial y fueron objeto de un trato especialmente brutal por parte de los guardias de las SS.
Se estima que al menos otros 3,000 sacerdotes polacos fueron enviados a otros campos de concentración, incluido Auschwitz, mientras que sacerdotes de toda Europa fueron condenados a muerte y a campos de trabajo: 300 sacerdotes murieron en Sachsenhausen, 780 en Mauthausen y 5,000 en Buchenwald. Estas cifras no incluyen a los sacerdotes que fueron asesinados en el camino a los campos o que murieron de enfermedades y agotamiento en los inhumanos vagones de ganado utilizados para transportar a las víctimas. Varios miles de monjas también fueron enviadas a campos o asesinadas en el camino.
La lista de víctimas es muy larga y el sufrimiento diario de los sacerdotes es inimaginable. Para muchos, la terrible experiencia duró años. Adam Kozlowiecki, un sacerdote polaco, fue arrestado por la Gestapo en noviembre de 1939 y enviado a Auschwitz en 1940; transferido a Dachau en diciembre de 1940, pasó los siguientes cinco años allí hasta que fue liberado por el ejército estadounidense el 29 de abril de 1945. Kozlowiecki fue nombrado cardenal en 1998. Algunos de los otros sacerdotes notables de Dachau fueron el Bl. Michal Kozal, Bl. Stefan Grelewski, Bl. Stefan Frelichowski, Bl. Karl Leisner y Bl. Tito Brandsma.
Los sacerdotes de Dachau cuentan sus historias
- Cristo en Dachau por el p. John Lenz (Nuestro visitante dominical, 2008)
- Priestblock 25487: Una memoria de Dachau por el p. Jean Bernard (Prensa Zaqueo, 2007)
- El noveno día (2004), una película sobre el P. La experiencia de Jean Bernard en Dachau