Para los cristianos, el debate más importante del día (de la semana, del año y de toda nuestra vida) es la cuestión de cómo llegar a cielo.
Quizás la segunda pregunta más importante sea como es el cielo—para nuestra propia elucidación mientras buscamos la misericordia de Dios para alcanzar la eternidad con él, así como para nuestros esfuerzos por evangelizar a quienes nos rodean.
En la investigación escatológica que he realizado, he encontrado cuatro teorías populares sobre el cielo. Todas estas visiones del hogar del Todopoderoso tienen distintos niveles de validez; pero quizás lo más importante en términos de evangelización es que también he llegado a creer que, en lugar de un reino completamente nuevo, el cielo puede resultar sorprendentemente familiar para todos los que tienen la gracia de pasar la eternidad allí.
Entonces, ¿cómo sería el cielo? Parece haber cuatro modelos populares, todos los cuales tienen un problema abrumador que abordaremos más adelante.
modelos del cielo
La primera teoría con la que me he encontrado es que pasamos la eternidad en interminables alabanzas a Dios; básicamente, estamos flotando en gelatina atómica, cantando las alabanzas del Señor para siempre.
Sin embargo, esta teoría tropieza con algunos problemas bíblicos. Por ejemplo, en el Padre Nuestro decimos: "Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo". Si estamos “haciendo”, entonces no estamos simplemente cantando alabanzas mientras flotamos. Asimismo, Mateo 4:10 sugiere que serviremos a Dios en lugar de alabar y servir.
El segundo modelo celestial es la reunión familiar definitiva con Dios como un invitado de honor. Este se topa con una dificultad relacional; después de todo, los lazos familiares que tienes en la Tierra serán redefinidos por una existencia celestial mucho más larga. Después de suficiente tiempo, tu familia terrenal podría comenzar a parecerse a los recuerdos de tu clase de séptimo grado que parecieron prolongarse, pero décadas después, fue solo una gota en el proverbial cubo.
Durante nuestro tiempo en la Tierra, nuestras familias son a menudo nuestro mundo entero. Pero si bien podemos pasar cincuenta, sesenta o incluso setenta años con nuestra familia, podemos pasar 500 años con otras personas en el purgatorio y, por supuesto, la eternidad es aún más larga.
En otras palabras, los miembros de la familia que parecen tan críticos ahora pueden no ser aquellos con los que usted esté más cerca cuando llegue al cielo.
Una preocupación mayor es lo que esta teoría significa para las víctimas de abortos y abortos espontáneos. Sospecho que llegarán al cielo en un juicio semejante al de los ángeles; una decisión única a favor o en contra de Dios. Ya sea que tenga razón o no, en el cielo es posible que no tengan familia o al menos ningún familiar que lo haya logrado. Esto crearía tristeza u otros déficits que no atribuimos a los que están en el cielo. Corintios 13:12 sugiere que nos “conoceremos plenamente” unos a otros, lo que se suma a la idea de que las conexiones se reconstruirán en el cielo sobre la base de una mejor comprensión mutua de la que era posible en la Tierra.
Un nuevo jardín
Una tercera versión del cielo describe el hogar de nuestro Señor como una versión mejorada del Jardín del Edén. El Jardín es claramente lo que Dios había planeado para nosotros en primer lugar, y numerosos pasajes sugieren que Dios nos está invitando al paraíso, lo que también se traduce en una comprensión humana común de un jardín. Génesis 2:9-12 describe el Jardín del Edén y es sorprendentemente similar a la descripción del cielo en los capítulos 21 y 22 de Apocalipsis. Es posible que el fracaso del hombre fuera peor de lo que creemos: no sólo nos separó de Dios, sino que también nos separó de Dios. borró un comienzo que de otro modo sería perfecto que Dios había diseñado para nosotros en el Edén.
En otras palabras: quizás el pasado de Adán y Eva sea nuestro futuro.
Parece razonable que esta versión del cielo sea una candidata probable, poblada por nuestra recién definida familia de elegidos. La Biblia también dice algo interesante sobre nuestros sentidos, dependiendo de cómo lo interpretes. 1 Corintios 2:9 dice: "Lo que ojo no vio, ni oído oyó, ni corazón de hombre concibió, lo que Dios ha preparado para los que le aman”, tal vez porque aunque tengamos ojos y oídos, no necesitaremos usarlos en el cielo. Así que nos reuniríamos con nuestros cuerpos y seguiríamos siendo en gran medida personas, pero en un entorno en el que todos estamos unidos de una manera que no requiere habla ni vista en un Jardín del Edén perfeccionado.
La última teoría sobre el cielo que he encontrado es la teoría de la cooperación en la eternidad. Muchos recordarán la alegoría de las Cucharas Largas, donde las personas en el infierno tienen cucharas largas atadas a sus brazos. Cuando intentan alimentarse por sí mismos, fracasan porque las cucharas son tan largas que no pueden llegar a su boca. El mismo fenómeno ocurre en el cielo en la siguiente visión, pero en lugar de morir de hambre como sucede en el infierno, estas personas celestiales cooperan y se alimentan unos a otros.
Esta idea apunta a una diferencia en el criterio selectivo entre ambos destinos: el egoísmo. No hay egoísmo en el cielo, mientras que el egoísmo define la membresía en el infierno. Podemos ver evidencia de esto en la cooperación de los ángeles en la batalla contra Satanás; cómo Rafael cooperó con los hombres en el libro de Tobit; y en Daniel 10, que también muestra a Miguel y Gabriel cooperando contra el príncipe de Persia.
Ahora, ese problema que mencioné antes. La evidencia sobre el cielo proviene de las Escrituras, sí, pero también proviene de la Sagrada Tradición, testimonios personales, libros y películas. La mayoría de estas descripciones se basan en una breve visión del cielo, pero sólo breve. Por lo general, provienen de personas que estuvieron muertas menos de un minuto, o de santos u otros videntes. Con toda probabilidad, son tomas estáticas del momento que, aunque pueden ser objetivamente correctas, defraudan todo el asunto del cielo.
Quizás las vistas estáticas anteriores sean como estar en la fiesta de cola de milano de las 4 pm en un crucero antes de que el barco zarpe para un crucero de una semana en las Bahamas. Ven la fiesta en cubierta, sin predecir realmente el tiempo que disfrutarán en un lugar mucho más cálido y exótico una vez que el crucero salga de aguas familiares.
Es probable que cada una de estas cuatro versiones del cielo contenga algo de verdad. Pero creo que los dos últimos son los más creíbles, cuando se combinan con la idea de que la experiencia celestial es el comienzo de un viaje hacia la eternidad con Dios. Lo que tal vez resulte más fascinante de los límites de estas teorías no es la idea de que estén al menos en parte equivocadas: es hacia dónde pueden llevarnos.
Antes del cielo, purgatorio
Tu existencia, la mía y la de todos comienzan en un sentido más amplio después de que estemos con Dios, no antes. Esta vida es importante, pero también es sólo una prueba de virtud. Es como esa línea de procesamiento en el muelle de viajeros de cruceros que tienen o no boletos para abordar el barco, o que pueden tener o no los pasaportes correctos. Algunos serán rechazados; algunos ni siquiera solicitan ir y simplemente quedarse en tierra. Pero después de que el barco zarpa, no hay orilla. Comienzas una eternidad con Dios en un barco que lo tiene todo y va a todas partes.
Una pregunta entonces: ¿hasta qué punto los errores y heridas indelebles de esta vida influirán en nuestra experiencia en el cielo?
Los libros de Mateo y Marcos predicen una experiencia celestial en la que “ni nos casaremos ni seremos dados en matrimonio” y que “seremos como los ángeles”. La sugerencia es que nuestro poder para hacer lo que Dios ordena en Génesis (“sed fructíferos y multiplicaos”) termina aquí en la Tierra. Por tanto, agradamos a Dios ampliando la huella de almas sobre las que puede difundir su gran generosidad. Esto requiere un nivel de cooperación que no está enteramente bajo el control de una sola persona. Hay muchas ocasiones en la vida en las que personas que deberían haber trabajado con usted para hacer la voluntad de Dios no lo hicieron, sólo para descubrir después de la muerte cuánto perdieron ambos como resultado.
Por ejemplo, digamos que conoces a la persona que Dios quiso que te casaras después de llegar al cielo, de acuerdo con su perfecto plan antecedente para tu vida. Ambos sabrán en ese momento lo que Dios prefería, pero luego está lo que realmente sucedió en la Tierra. Si la persona dijera: “Debería haberte elegido. Esa elección habría puesto toda mi vida en una mejor trayectoria y habría recibido un lugar más alto aquí en el cielo, pero entonces... . . había [animadora, mariscal de campo, lo que sea, elige tu veneno]. De hecho, me casé y luego me divorcié”. ¿Llevarías un resentimiento eterno por la vida terrenal y los hijos que no tuviste debido a la elección de tu posible pareja?
No puede haber animosidad en el cielo, que anularía el propósito de la felicidad eterna con Dios. Quizás intercambios como el del ejemplo anterior podrían tener lugar en el purgatorio, donde las cuentas están ajustadas, pero no en el cielo, donde las cuentas ya no importan. Quizás esta sea la razón por la que los católicos esperan largos viajes al purgatorio: finalmente entenderemos y aceptaremos las deudas creadas por nuestra vida terrenal.
Indicios celestiales de realidades terrenales.
Esto plantea la cuestión general de qué se puede esperar exactamente del proceso inmediatamente posterior a la muerte.
Cuando vayamos al cielo, seguiremos siendo muy humanos, aunque glorificados como lo fue Cristo en sus cuarenta días en la Tierra después de su Resurrección. Esto sugiere que nuestra experiencia de la eternidad será algo similar a nuestras experiencias terrenales, en lugar de una conversión completamente ajena de nuestros conceptos de amor, relaciones, diversión y todas las demás cosas que apreciamos.
Puede que le resulte extrañamente familiar.
Muchos relatos describen a los recién muertos moviéndose hacia la luz. Estas imágenes tienen sus raíces en algunas de las grandes inspiraciones cristianas del mundo, como el Padre Pío, quien hizo comparaciones entre la luz de los rayos del sol y la gracia de Dios. Asimismo, San Buenaventura sugirió que la creación se refleja en el Creador.
Quizás lo que vemos a nuestro alrededor no sea casualidad. ¿Qué pasa si la realidad física que vemos es un reflejo de la realidad espiritual que la engendró?
¿Qué pasaría si el purgatorio existiera alrededor del cielo del mismo modo que una corona rodea al sol? ¿Y si la relación entre energía y materia fuera un reflejo de la relación entre el Hijo y el Espíritu en la Trinidad? Quizás nuestro mundo fue construido como un área de preparación empeñada en llegar al hombre en formas incluso más allá de las que vemos en la encarnación y muerte de Dios. ¿Qué pasaría si Dios estuviera aún más involucrado en salvarnos de lo que fácilmente apreciamos, incluso hasta el contenido de algunos de nuestros sueños, como vimos en el mensaje a José sobre María y a los Magos a los que se les dijo que regresaran a casa por una ruta diferente?
Este razonamiento también podría funcionar a la inversa, de modo que pudiéramos mirar lo que Dios hizo aquí, expectantes de una reflexión espiritual. Por ejemplo, si la corona alrededor del Sol fuera similar a la capa purgante que rodea el cielo, podríamos especular sobre ella utilizando lo que sabemos sobre el futuro del Sol. Seguramente el Sol se convertirá en una gigante roja, y la enorme capa coronal que hoy lo rodea se expandirá y envolverá gran parte del sistema solar en un final ardiente. Si esto es paralelo a la capa purgante que rodea al cielo mismo, entonces a medida que la creación se acerca a su fin, el fuego purgativo de Dios podría expandirse para abarcar toda la creación. En el proceso, eliminaría por completo todo mal del dominio. ¿Qué podría quedar en tal redefinición del orden creado?
Es posible que la respuesta ya esté frente a nosotros al considerar el abismo que será el depósito del diablo y todos sus seguidores. Es un lugar oscuro del que no hay salida jamás. También tenemos un lugar así en este universo, en el mismo centro de nuestra galaxia, llamado agujero negro supermasivo. También es un abismo que promete destrucción a todo aquel que entre.
Obviamente, sólo se pueden llevar estas analogías hasta cierto punto. Pero al adivinar lo que Dios hará, tal vez sea más seguro mirar lo que ya ha hecho.
¿Qué pasa con Satanás?
En el centro de la pregunta sobre las heridas de la vida y los errores indelebles está la influencia y la misión de Satanás. Dios planeó hacerse hombre y morir por nosotros, pero los ángeles no necesitaban tal sacrificio. Quizás ver todo esto desarrollarse, ver al hombre posiblemente elevarse por encima incluso del ángel más poderoso, fue lo que hizo que Satanás fuera el primero en oponerse a Dios; esencialmente, el primero en caer en el pecado de la envidia.
Al observar el diseño del mundo y el hecho de que Satanás dirigió el coro angelical, es posible que Satanás fuera el principal constructor de Dios. De ser así, su deber podría haber sido liderar los coros de ángeles para reunir lo que sólo Dios podía crear, lo que convertiría a Satanás en el ángel más cercano a Dios y posiblemente le daría la mayor comprensión del plan de Dios para el hombre. Por tanto, sería el primero en ver hasta qué punto Dios estaba haciendo de nuestro mundo un reflejo del cielo, empeñado en llegar al hombre incluso antes de la Encarnación.
Como resultado de la jerarquía angelical, es probable que Satanás tuviera la responsabilidad de difundir entre los niveles inferiores de ángeles todo lo que viniera de Dios. Al ver los defectos potenciales del hombre, puede haber calculado (correctamente) que el hombre decepcionaría a Dios, sin prever nunca que la Encarnación sería el lugar donde Dios mismo cerraría la brecha creada por los defectos del hombre. 1 Pedro 1:12 sugiere que hay “cosas que los ángeles anhelan mirar”. Esto parecería hacer que la moneda en el cielo fuera el conocimiento de Dios y, antes de la caída, Satanás bien podría haber tenido más que cualquier ángel.
Esto curiosamente tiene un paralelo con la experiencia de Adán y Eva, tras lo cual la manzana transmitió conocimiento. Quizás la caída del hombre se originó en algo mucho más antiguo. ¿Satanás ofreció a los ángeles una manzana que tomó un tercio de ellos? ¿Sugirió que le ahorraran a Dios la desilusión que inevitablemente surgiría de la humanidad, que seguramente fracasaría? Lo que sí sabemos es que después de la resurrección de Cristo, la parte que le estaba oculta acerca de la grandeza de Dios pasó a ser conocida por todos.
Independientemente de sus razones para rechazar a Dios, incluso Satanás debe trabajar dentro del permisivo plan de Dios. La influencia que tiene Satanás terminará en el juicio final, cuando el abismo se convierta en un lugar donde el poder del mal sea anulado por la eternidad. Apocalipsis 21:4 nos dice que “las cosas primeras pasaron”. Esto ofrece una base para creer que la influencia de Satanás llegará a su fin, ya que los elegidos serán todos los que queden después de que la creación haya cumplido su propósito, y los buenos serán inmunes a su influencia, si es que le queda algo.
Felicidad perfecta
No importa qué modelo celestial prefieras, serás perfectamente feliz una vez que estés en el cielo, porque el poder y la influencia de Satanás serán eliminados de tu vida. Es comprensible que la gente en la Tierra se preocupe por sus seres queridos que están separados de su familia por la muerte, pero la única conclusión a la que podemos llegar es que un lugar de felicidad eterna y comprensión renovada eliminaría cualquier preocupación que pueda tener por aquellos que no eligieron a Dios.
Es posible que Dios esté acercándose a nosotros de maneras que no estamos acostumbrados a escuchar en la iglesia. Nuestros sueños, el diseño de nuestro mundo y tal vez incluso nuestra física pueden construirse específicamente como parte del plan de salvación de Dios. Lo más importante es que mientras todavía estamos aquí, tratando simultáneamente de encontrar a Dios en esta vida y compartir su gloria con los demás, debería reconfortarnos considerar la posibilidad de que Dios se esté acercando a nosotros de maneras que exceden nuestra conciencia y, sin embargo, no son posibles. más familiar de lo que hubiéramos imaginado.