Cuando Pedro pronunció su sermón después de Pentecostés, le dijo al pueblo: “Arrepentíos y bautícese”. Entonces ¿Por qué la Iglesia bautiza a los bebés?? Si te bautizas sin arrepentirte, eres simplemente un pecador mojado.
La cuestión no es sólo sobre el momento en que bautismo debe administrarse, sino sobre la naturaleza misma del sacramento. Entonces, si surge la cuestión del bautismo infantil, es prudente discutir primero la regeneración bautismal.
La comprensión católica es que el bautismo es un signo que efectúa lo que simboliza, provocando varias cosas. Uno de estos efectos es la regeneración: la vida misma de Dios entra en la persona, quitando la culpa del pecado original e infundiendo la gracia santificante en el alma, haciendo de la persona una nueva creación.
Los evangélicos coinciden en que el bautismo es una señal pero no uno que comunique gracia al creyente. Más bien, simboliza que la persona ya ha nacido de nuevo. Si el bautismo es simplemente una señal que indica un arrepentimiento previo y no hace nada al alma, entonces los bebés no deben ser bautizados. Pero las Escrituras revelan que el bautismo sí regenerar el alma y por eso no debe negarse a los niños.
Antes de dar pruebas que respalden esto, es bueno aclarar que un adulto no debe ser bautizado sin antes haberse arrepentido. El proceso normal para un adulto sería creer, arrepentirse y luego ser bautizado (ver “Del agua y el Espíritu”, página xx). Dado que Pedro estaba hablando a los adultos en el pasaje citado anteriormente, dijo "arrepiéntanse y sean bautizados".
Bien, primero nos ocuparemos de la regeneración bautismal. ¿Dónde está eso en la Biblia?
Dado que estamos tratando el tema de “nacer de nuevo”, es mejor comenzar donde se usa esa frase: en Juan 3. En el primer capítulo del evangelio de Juan, él habla del bautismo de Cristo, donde los cielos se abren y el Espíritu Santo desciende. Dos capítulos después, el Señor dice: “De cierto, de cierto os digo, que el que no nace de nuevo no puede ver el reino de Dios. . . El que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de los cielos” (Juan 3:3,5). Inmediatamente después de decir esto, Jesús lleva a sus discípulos a bautizar a otros (Juan 3:22). Por lo tanto, uno nace de nuevo cuando es bautizado.
Algunos argumentan que la frase “agua y espíritu” no se refiere al bautismo, sino al nacimiento natural en agua (líquido amniótico) y al nacimiento sobrenatural en el espíritu. Esta interpretación tiene varios defectos: por un lado, el contexto del pasaje apunta claramente hacia el bautismo, y no hay evidencia de que la palabra griega para agua (hudor) representa el líquido amniótico. Si San Juan hubiera querido mostrar una dicotomía entre agua y espíritu, habría dicho “nacido del agua y del espíritu”, indicando así dos nacimientos. Cuando Juan habla de nacer del agua y del espíritu, los menciona como parte del mismo renacimiento espiritual que tiene lugar en el bautismo (Tito 3:5). Todos los primeros escritores cristianos entendieron que Juan hablaba de esta manera, y acordaron unánimemente que Juan 3:5 se refería al bautismo.
Ireneo fue uno de esos Padres de la Iglesia del siglo II, quien dijo: “'Y [Naamán] se sumergió. . . siete veces en el Jordán' [2 Rey. 5:14]. No en vano Naamán en la antigüedad, cuando padecía lepra, fue purificado al ser bautizado, pero [esto nos sirvió] de indicación. Porque como somos leprosos en el pecado, somos limpiados, por medio del agua sagrada y la invocación del Señor, de nuestras viejas transgresiones, siendo regenerados espiritualmente como niños recién nacidos, así como el Señor ha declarado: 'A menos que el hombre sea nacido de nuevo por el agua y el Espíritu, no entrará en el reino de los cielos'” (Fragmento 34 [AD 190]).
Ireneo conocía los poderes regenerativos del bautismo porque estaba muy familiarizado con la enseñanza apostólica. Aunque los cristianos de hoy no tienen la ventaja de vivir a un siglo de distancia de los apóstoles, las Escrituras todavía indican por qué todos los cristianos, al menos durante los primeros quinientos años, dieron por sentado que habían nacido de nuevo en el bautismo.
Pero, ¿dónde ves que se bautizan a los bebés en el Nuevo Testamento?
Antes de ofrecer evidencia bíblica de que los niños deben ser bautizados, observe la presuposición en la pregunta anterior: "¿Dónde está esto en la Biblia?" La premisa subyacente es que si X no está explícito en la Biblia, entonces un cristiano no necesita aceptar X. Esta idea de Sola Scriptura deben abordarse en sus conversaciones, aunque aquí sólo podemos ofrecer un breve tratamiento.
La Biblia no menciona explícitamente el bautismo de niños. Tampoco menciona a ningún niño a quien se le negó el sacramento ni a ningún niño que lo recibió sólo al alcanzar la edad de uso de razón. El hecho es que las Escrituras no dicen nada sobre los bebés y el bautismo. Por esta razón, el protestantismo está dividido al respecto. Los luteranos, episcopales y metodistas bautizan a los niños, mientras que los bautistas, los pentecostales y la mayoría de las iglesias no confesionales no lo hacen. Todos los grupos mencionados creen que la Biblia es la única regla de fe, pero han llegado a conclusiones diferentes sobre el bautismo infantil. Este es un buen momento para señalar que la Biblia manda a los cristianos a aferrarse a las tradiciones apostólicas que no están escritas (2 Tes. 2:15).
Sin embargo, la Biblia sí proporciona algunas indicaciones de que los bebés deben ser bautizados. Cuando una persona se convertía, a menudo se dice que toda su casa fue bautizada (Hechos 16:16,33; 1 Cor. 1:16). La palabra griega para hogar es oikos, que puede incluir bebés.
Además, vale la pena examinar la conexión entre la circuncisión y el bautismo. En el Antiguo Testamento, la circuncisión era la señal y el sello del pacto. Al octavo día después del nacimiento de un niño, sus padres lo circuncidaban, introduciéndolo en el pacto con Dios. En Colosenses 2:11–12, Pablo indica que el bautismo había reemplazado a la circuncisión. La diferencia importante es que si bien la circuncisión no podía salvar a una persona (Gál. 5:6, 6:15), “el bautismo. . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21). Entonces, si un padre podía traer a un bebé a la familia de Dios a través de la circuncisión bajo el Antiguo Pacto, ¿por qué Dios excluiría a los bebés de la familia de Dios bajo el Nuevo Pacto?
“Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque para vosotros es la promesa y para vuestros hijos” (Hechos 2:38-39). Estas son las palabras de Pedro después de Pentecostés, pero se presta muy poca atención al hecho de que hace una “promesa” a los niños.
¿Cuál es la promesa? Al final del evangelio de Lucas, Jesús dice a los apóstoles: “Yo envío el PROMETEMOS de mi Padre sobre vosotros.” Esta “promesa” es una referencia al Espíritu Santo, por lo que cuando uno lee el libro de los Hechos, debe tener en cuenta que es una continuación del evangelio de Lucas. En Hechos 2:38–39, Pedro extiende la promesa del Padre, que es el don del Espíritu, a todos en el bautismo. No menciona ningún calificativo sobre la necesidad de alcanzar la edad de razón.
¿No es el bautismo infantil un invento medieval?
El bautismo infantil es una práctica de origen apostólico. Los católicos admiten que en el siglo III hubo un debate sobre el bautismo infantil. Cirilo registra el desacuerdo: “En cuanto a los niños: Tú [Fidus] dijiste que no debían ser bautizados dentro del segundo o tercer día después de su nacimiento, que debía tenerse en cuenta la antigua ley de la circuncisión, y que no pensasteis que uno debía ser bautizado y santificado dentro del octavo día después de su nacimiento. En nuestro consejo nos parecía muy diferente. Nadie estuvo de acuerdo con el rumbo que usted pensó que debía tomarse. Más bien, todos juzgamos que la misericordia y la gracia de Dios no deben ser negadas a ningún hombre nacido” (Cartas 64:2 [AD 253]).
Se puede ver que el debate no giraba en torno a si bautizar o no a los bebés; la cuestión era si esperar hasta el octavo día para bautizar a un niño como era la práctica con la circuncisión (Levítico 12:2-3).
Como mencionó Cirilo, la Iglesia rechazó la innovación de Fidus para retrasar el bautismo. La práctica apostólica ya se había transmitido firmemente, como lo registró Hipólito en el año 215 d. C.: “Bautizad primero a los niños, y si pueden hablar por sí mismos, que lo hagan. De lo contrario, que hablen por ellos sus padres u otros parientes” (Tradición Apostólica 21).
Origen también menciona que en el año 248 el bautismo de niños no era nada nuevo: “La Iglesia recibió de los apóstoles la tradición de dar el bautismo incluso a los niños. Los apóstoles, a quienes fueron confiados los secretos de los divinos sacramentos, sabían que en cada persona hay tensiones innatas del pecado [original], que es necesario lavar con el agua y el Espíritu” (Comentarios a Romanos 5:9).
Lo significativo es que en medio de numerosas afirmaciones sobre la práctica del bautismo infantil, no se encuentra una sola voz que clame que la práctica fue una invención. Quienes proponen la idea de que el bautismo de niños fue una innovación posterior de la Iglesia normalmente no están familiarizados con los escritos de los Padres de la Iglesia y con cómo se pronunciaron a gritos contra cualquier nueva enseñanza que no hubiera sido transmitida por los Apóstoles. Si la persona con la que estás hablando plantea una objeción histórica, esto te abre una puerta para animarla a ver Lo que los primeros cristianos enseñaron sobre cualquier tema..
Entonces, si alguien pregunta: “¿Has nacido de nuevo?” no respondas: “¡Por supuesto que no, soy católico!” Preferiríamos que mencionara algunos de los versículos anteriores y les hiciera saber que “nació de nuevo” a la manera bíblica: como un bebé en el bautismo.