El título que precede a estas pocas páginas puede parecer curioso para algunos, pero aquellos a quienes están destinados principalmente y a quienes -se espera- les ayudarán, comprenderán fácilmente su significado. Estas páginas están destinadas a aquellas muchas almas de la comunión anglicana que se han visto obligadas a afrontar la pregunta: ¿Puedo quedarme donde estoy? Al principio nos permitiremos la libertad de dirigirnos a ellos personalmente.
¿Cual es tu posicion? Es brevemente esto: Durante años, muchos años, se os ha enseñado a creer en un conjunto de doctrinas que os fueron presentadas por hombres fieles de vida intachable, que se dieron a sí mismos para ser, y de hecho creyeron que lo eran, sacerdotes debidamente ordenados de la Iglesia Católica. Este reclamo suyo lo aceptaste. No había contradicción entre sus vidas y sus enseñanzas. Practicaban lo que enseñaban y enseñaban con una seriedad contagiosa. Puede que al principio sus doctrinas te parecieran extrañas; pero poco a poco fuiste cayendo bajo las dulces influencias de las devociones católicas. El Santísimo Sacramento era una realidad para ti; la devoción a la Madre de Dios se convirtió casi en un instinto. Con el paso de los años sentiste dentro de ti los frutos de esa enseñanza; aprendiste el "secreto de Dios", descubriste que él en verdad tiene "una torre fuerte contra el enemigo", de modo que dijiste con el salmista: "Este es mi lugar de descanso para siempre; Aquí habitaré, porque lo he deseado”.
Sería inútil decir que las dudas nunca te preocuparon, porque ¿quién está siempre libre de temores? Sin duda, hubo muchos que se burlaron; no fueron pocos los que condenaron rotundamente. Pero vuestra fe creció con la oposición. Quizás hubo momentos en que esa fe parecía casi muerta, cuando sus cimientos parecían derretirse en el aire, y es posible que usted se haya sentido tentado a decir con Elías: “Es suficiente; Ahora, oh Señor, quítame la vida, porque no soy mejor que mis padres”.
Sin embargo, incluso entonces se escuchó la “pequeña y apacible voz” que sabías que era la de Dios, y tu fe revivió y “tu juventud fue renovada como la del águila”. En estos tiempos de dificultad fueron tus pastores, a quienes con razón habías aprendido a amar y reverenciar, quienes estuvieron a tu lado y con palabras de exhortación te instaron a “poner tu cuidado en el Señor”; fue a ellos a quienes buscaste ayuda y consejo, y nunca te fallaron.
¡Entonces vino el shock! Usted había conocido la Iglesia Romana, de la cual, por razones que probablemente escapaban a su comprensión, su Iglesia estaba separada. Se les aseguró que esta separación era sólo por un tiempo, y que Dios, a su debido tiempo, sanaría la brecha. A menudo escuchaste hablar de esa iglesia. Muchos lo odiaron; no lo hiciste; tampoco sus pastores. Pero no era tu iglesia.
No fuiste criado en él, como muchos otros. Aquellos que fueron criados en él fueron, por supuesto, leales a él como tú lo fuiste a los tuyos. De hecho, de vez en cuando oíste de algunos que dejaron tu iglesia y se unieron a esa otra iglesia. Quizás pensaste que eran débiles; tal vez les atribuiste varios motivos, buenos o malos, para explicar su paso que no podías comprender. Posiblemente en algún momento sentiste una incómoda sensación de envidia hacia aquellos que habían dado este paso, porque parecían estar en perfecta paz. Pero sentiste que podías confiar en tus pastores que se mantuvieron firmes y que cuando ocurrieron tales crisis siempre estuvieron llenos de bondad y simpatía, que nunca juzgaron, por mucho que deploraran, tales deserciones.
Fue entonces, digo, que llegó el shock. Algunos de esos mismos pastores fueron culpables de la misma deserción, y muchos de los que ustedes conocían fueron con ellos, porque dijeron: "Siempre hemos seguido su ejemplo y donde ellos se sienten seguros, nosotros podemos caminar con seguridad". Los escuchaste discutir los “reclamos” de Roma; sabías también que oraban fervientemente por luz para hacer la voluntad de Dios, y los viste uno a uno levantarse y enfrentarse al desprecio e incluso al odio por motivos de conciencia.
Tal vez ustedes mismos al principio se sintieron inclinados a seguirlo. Habías soportado muchas contradicciones por tu religión; unos cuantos disgustos más difícilmente podrían costar mucho. Es posible que hayas tenido conversaciones con tus amigos sobre el tema. Es posible que haya tomado prestados libros que hablaban de la doctrina católica, y es posible que se haya propuesto honestamente estudiar la cuestión, porque sabía bien que uno de los principios establecidos por esos mismos pastores cuya pérdida usted deploraba siempre había sido, en el cardenal Newman, En palabras, que “Nada más que un simple y directo llamado del deber es una garantía para que cualquiera abandone nuestra Iglesia; ninguna preferencia por otra Iglesia, ningún deleite en sus servicios, ninguna esperanza de un mayor avance religioso en ella, ninguna indignación, ningún disgusto hacia las personas y cosas entre las que podemos encontrarnos en la Iglesia de Inglaterra. La pregunta simple es: ¿Puedo (es personal, no si otro, pero puedo) ser salvo en la Iglesia inglesa? ¿Estoy a salvo si muriera esta noche? ¿Es pecado mortal en mí no unirme a otra comunión? (Carta del 8 de enero de 1845). Por eso afrontaste la pregunta con severidad; leías, en la medida de lo posible, libros escritos desde el punto de vista católico romano.
Pero mientras leías, se te ocurrió un pensamiento terrible que te heló hasta los huesos. La Iglesia Romana enseña que las órdenes de los ministros anglicanos no son válidas. Pero si sus órdenes son inválidas, se sigue que todos los sacramentos que han administrado alguna vez, excepto el bautismo, ¡también son inválidos! Se deduce, entonces (como puedes haber inferido honestamente, pero demasiado apresuradamente), que nunca has sido absuelto de tus pecados, que todas tus confesiones pasadas han sido una pérdida de tiempo y no te han aprovechado nada. Peor que todo: ¡con una lógica inexorable se deduce que incluso vuestras Comuniones no han significado nada, que nunca habéis recibido realmente el cuerpo del Señor!
Y luego quizás hayas tirado el libro a un lado con disgusto: ¡esa enseñanza es demasiado horrible! Con razón dicen los hombres que la Iglesia Romana es dura, un verdadero gigante, que despiadadamente tritura a los hombres hasta convertirlos en polvo bajo las ruedas de su automóvil. Mientras reflexionabas en plena agonía del alma, te vino la convicción de que tenías razón, porque todo tu pasado parecía desmentir las conclusiones que la lectura de estos libros romanos parecería requerir, si sus enseñanzas fueran verdaderas. .
Sentías una convicción interior de que habías tenido la gracia de Dios, que tus pecados habían sido perdonados una y otra vez, que habías aprendido en aquellas iglesias y a los pies de estos pastores, a quienes tanto amaba, a quitar el pecado y llevar una buena vida. Además, estabas convencido (y sentías que nada cambiaría tu convicción) de que habías crecido en virtud bajo su guía, de que ya no eras como antes: sin Dios. En cuanto a tus comuniones, sabías, con lo que te parecía una certeza moral, que habías recibido a Dios mismo una y otra vez, que te habías alejado del altar consciente de su presencia y con fuerzas renovadas para el trabajo del día. . Ninguna Iglesia, ningún sacerdote, ninguna lógica, según usted, podría jamás alterar esas convicciones. Y así, con renovada confianza de espíritu, decidiste quedarte donde estabas, porque argumentaste: “Si tengo que reconocer que nunca he recibido ningún sacramento desde mi bautismo, perderé la razón. No sólo perderé mi fe en los sacramentos de cualquier tipo, sino incluso en Dios mismo. ¿Cuánto han valido todas mis experiencias pasadas? ¿Cuál ha sido el valor de esas convicciones más íntimas si todas ellas se han construido sobre una ilusión?
Sin embargo, ha sido una experiencia desgarradora. Incluso si decide no hacer ningún cambio y permanecer donde está, no puede desterrar del todo una sensación de inseguridad, porque siempre se presenta el pensamiento: “Mi propio clero dio el paso, y debe haberles costado mucho más de lo que les hubiera costado”. me cuesta. Si no he recibido sacramentos, al menos nunca he hecho creer a otros que podría absolverlos y comunicarles el cuerpo del Señor. Nunca tengo la espantosa sensación (que debe ser para ellos una verdadera pesadilla) de que he sido sacerdote sólo de nombre todos estos años, de que he estado en el altar día tras día y, sin embargo, no soy sacerdote en absoluto”.
Entonces te ha venido el pensamiento una y otra vez: “Lo que ellos han tenido el coraje de afrontar, yo también puedo afrontarlo; ¿Por qué no habría de hacer yo lo que ellos han hecho? Pero una vez más, el pensamiento del engaño de aquellos años pasados (si es cierto lo que dice la Iglesia Romana) volvió con fuerza renovada, y tal vez sentiste que no podrías afrontarlo, sino que seguirías tranquilamente como estabas. Y a quienes te preguntaban sobre este punto, a quienes tal vez estaban tan ansiosos como tú, les has dicho: “No, he decidido quedarme donde estoy, porque cambiar sería desmentir toda mi vida pasada. ; Debería perder mi fe en Dios así como en la gracia y los sacramentos”.
¿Quién podría no simpatizar con las almas cuya agonía es tan grande? Sin embargo, ¿quién no los envidia en un sentido muy real? No hacen más que probar en sí mismos la verdad de las palabras de Pablo y Bernabé de que “a través de muchas tribulaciones es necesario entrar en el Reino de Dios”; cuando llegan tales tribulaciones, proporcionan la mejor prueba de que aquellos a quienes les toca experimentarlas se encuentran entre los elegidos de Dios. Deben tomar para sí las palabras del Hijo de Sirac: “Toma todo lo que te sobrevenga, y en tu dolor aguanta, y en tu humillación ten paciencia. Porque el oro y la plata son probados en el fuego, pero los hombres aceptables en el horno de la humillación” (Eclo 2-4).
Pero si bien simpatizamos plenamente con aquellos cuyo grito sincero es tan amargo, debemos preguntarnos si todo lo que dicen es cierto. ¿No hay muchos conceptos erróneos al respecto? ¿Realmente han pintado a la Iglesia Romana con sus verdaderos colores? ¿Es ella una maestra de tareas tan severa? ¿No son más bien sus temores la voz del tentador que dice: “Hay un león en el camino”? ¿Su imagen de Dios Todopoderoso es bastante justa? Después de todo, aunque se hayan equivocado, le han servido durante muchos años. ¿Es probable que los deseche ahora? “Conforme a su grandeza, así también será su misericordia para con él” (Eclo 2).
Para despejar el camino, comenzaremos por exponer ciertos puntos doctrinales esenciales y elementales.
La fe se define como un don de Dios por el cual creemos firmemente que son verdaderas las cosas que él ha revelado. Se trata tanto de la mente como de la voluntad, dotándolas respectivamente de luz y fuerza, y esto no por mérito propio, sino como un don gratuito de él. El objeto sobre el que cae esa luz, y al que se adhieren nuestras voluntades fortalecidas por la gracia, no es la verdad comprobable por la razón, sino la verdad revelada. La revelación de Dios es el primer objeto de la fe, así como la veracidad de Dios es su motivo.
¿Cómo podemos saber cuál es la revelación de Dios? Así como la luz del sol es necesaria para dirigir nuestros poderes de visión a los diversos objetos que nos rodean, así para que nuestra facultad de fe divina pueda dirigirse hacia Dios, necesitamos algunos medios que nos aseguren lo que debemos hacer. creer en él. En otras palabras, alguna autoridad debidamente acreditada debe decirnos (ya que Dios normalmente no trata directamente con nosotros) lo que él ha revelado sobre sí mismo para que lo creamos. Este es el oficio de la Iglesia, guardiana de toda verdad revelada y dispensadora de ella para nosotros los hombres. Cuando nuestra fe es así dirigida por la Iglesia de Dios hacia la verdad revelada, se dice que tenemos no sólo fe divina, sino fe divina católica.
La gracia es otro don gratuito de Dios. Se divide en gracia actual—o un impulso divino para hacer el bien—y gracia habitual—una cualidad interior del alma otorgada por Dios y que nos hace en cierto modo partícipes de la naturaleza divina, según la frase del apóstol (2 Ped. 2). :4). Esta gracia habitual se llama también gracia santificante, porque es la que nos hace agradables a los ojos de Dios.
El mérito es el carácter meritorio de nuestros actos, es decir, un acto meritorio es aquel que merece una recompensa. Sin embargo, no puede haber una proporción real entre cualquier acto meramente humano y una recompensa otorgada por Dios. Por lo tanto, hasta que Dios eleve nuestra naturaleza por su gracia y así, en cierto sentido, establezca una cierta proporción entre él y nosotros, ningún acto nuestro puede ser meritorio de la vida eterna, que es posesión de Dios. Puesto que, entonces, la gracia es el punto de partida mismo del mérito, quedará claro que nunca podremos merecer la primera gracia al comienzo de nuestra vida espiritual, ni la primera gracia necesaria para comenzar de nuevo si hemos caído en pecado mortal y Así perdí la amistad de Dios. De manera similar, la posesión de la gracia hoy no nos da ningún derecho, en términos absolutos, a su posesión continua. Además, así como la primera gracia es un don de Dios y no podemos merecerla nosotros, así también la última gracia, o el acto culminante de una buena vida, es decir, morir en el amor de Dios, también está en sus manos, y nosotros nunca podrá reclamar ningún derecho absoluto sobre ello.
En otras palabras, estando ya determinado el fin de nuestra probación y nuestra tenencia de la gracia (pues nuestra voluntad es libre) precaria, Dios no garantiza que nuestra muerte coincidirá con nuestro estar en su amistad, y no podemos como derecho merecerla. debería. Sin embargo, podemos, en el sentido más estricto, merecer de Dios un aumento regular en la gracia, y de la misma manera también podemos merecer la vida eterna, es decir, podemos, por su gracia, realizar actos que merecen la vida eterna. Pero, en términos absolutos, no podemos merecerlo.
Hasta aquí hemos hablado del mérito en su sentido más estricto. Pero aunque, como hemos visto, hay muchas cosas que, estrictamente hablando, no podemos merecer, debemos recordar que cuando tenemos la gracia de Dios somos sus amigos, y hay muchas cosas que, si bien no caen dentro de la gracia de Dios, somos sus amigos. categoría de cosas que pueden merecerse como derechos, aún caen dentro de la categoría de aquellas cosas que podemos esperar adecuadamente de Dios nuestro amigo. Por ejemplo, no podemos reclamar la vida eterna en el sentido de poder reclamar en justicia que no moriremos sino en estado de gracia, pero podemos decir que conviene que Dios nos dé esta perseverancia final.
De manera similar, cuando oramos por nosotros mismos o por los demás, aunque nunca podemos merecer en absoluto ser escuchados a favor de ellos o del nuestro, siempre tenemos un derecho adecuado a ser escuchados. Por eso, Tomás de Aquino dice: “Un hombre puede merecer para otro, como corresponde [al que ora], la primera gracia [para llevar una buena vida]”. La razón es que como un hombre que está en estado de gracia está haciendo la voluntad de Dios, conviene que, en cierta proporción debida a la amistad, Dios cumpla la voluntad de ese hombre cuando ora por la salvación de otro, aunque, Tomás tiene cuidado de agregar: “siempre puede haber algún impedimento por parte de aquel por cuya salvación oramos”.
Los sacramentos son signos exteriores a los que se une una gracia interior comunicada por este medio a nuestras almas. Fueron instituidos por Jesucristo como los canales ordinarios por los cuales nos concede la gracia santificante. Estos sacramentos confieren la gracia de la que son canales, de la misma manera que la pluma y la tinta son los canales por los cuales palabras y oraciones inteligibles se comunican al papel. La recepción de los sacramentos, por tanto, no es simplemente un acto externo de nuestra parte, mediante el cual damos signos externos de nuestras buenas disposiciones y somos recompensados con el otorgamiento de un grado de gracia proporcional a esas mismas disposiciones, sino que, además, esos sacramentos transmiten la gracia particular para nosotros para la cual fueron instituidos, con la condición de que estemos en buenas disposiciones en el momento de recibirlos. Así, no son las disposiciones las que causan la afluencia de la gracia, aunque estas disposiciones son una condición necesaria para que los sacramentos puedan ser eficaces. Cuán preciosas y poderosas son las disposiciones se puede ver en la doctrina que toca a la Comunión espiritual, por la cual nos referimos al deseo de recibir sacramentalmente a nuestro Bendito Señor cuando, de hecho, estamos impedidos de acercarnos al altar. Según la intensidad de nuestro deseo será el grado de gracia recibida, aunque no recibamos al autor mismo de la gracia, sino sólo el deseo de hacerlo. La misma doctrina es válida para todos los sacramentos; Todos actúan o producen gracia por sí mismos, pero es posible que anulemos su acción por la falta de las debidas disposiciones con las que nos acercamos a ellos.
Se mantendrá la proposición inversa: cuando por razones adecuadas no podemos recibir el sacramento real, el deseo sincero de hacerlo suplirá, hasta cierto punto, lo que falta: es decir, la recepción del sacramento. No debe entenderse que damos a entender que los sacramentos reales son más o menos inmateriales; lejos de ahi. Ellos mismos son santos y contienen la gracia que otorgan.
Cuando hablamos del sacramento de los sacramentos, la Sagrada Eucaristía, debemos recordar que estamos hablando de aquello hacia lo que se dirigen todos los demás sacramentos, de aquello que contiene no sólo la gracia sino el autor de la gracia. Por tanto, hay una diferencia muy grande entre una Comunión espiritual y una Comunión real. En uno recibimos gracia y ésta más o menos abundantemente, según nuestras disposiciones, pero en el otro recibimos no sólo la gracia sino el autor de la gracia, y vastas oportunidades de beneficio espiritual implicadas en su presencia actual. Cuán seriamente la Iglesia siempre ha insistido en la doctrina anterior se puede deducir de su enseñanza sobre el bautismo. Nuestro Señor enseñó que a menos que un hombre fuera bautizado en agua y el Espíritu Santo, no podría entrar en el reino de los cielos. Sin embargo, la Iglesia siempre ha insistido en la validez del bautismo de deseo, es decir, cuando un hombre no tiene quien lo bautice, pero se da cuenta de su necesidad y hace lo que está en él para obtenerlo. Cuando tal deseo ha sido concebido en aquellas circunstancias, la gracia santificante se apodera del alma. Estos puntos de doctrina son elementales y conocidos por todos. Sin embargo, si se comprenden plenamente, parecen cambiar la perspectiva de aquellos a quienes nos hemos dirigido en estas páginas.
Y ahora, si una vez más nos permite dirigirnos a usted personalmente, le plantearemos las siguientes preguntas:
1. Antes de que surgieran estas dificultades, ¿tenías fe, es decir, creías en las verdades divinas porque fueron enseñadas por Dios? Por supuesto, usted responderá, y con la verdad, que tenía una fe sólida.
2. ¿Era la fe “católica”, es decir, creyó usted que Dios había revelado esas verdades porque aquellos a quienes consideraba sus ministros acreditados le dijeron que así las había revelado? Una vez más responderá afirmativamente y no estamos dispuestos a discutir su convicción. Creíste en la revelación de Dios sobre la autoridad, como pensabas, de la Iglesia de Dios.
Pero, como en realidad usted no hizo ni lo uno ni lo otro, sería bueno considerar cómo está realmente el caso: (a) Los ministros que le enseñaron la fe católica no eran ministros debidamente acreditados de la Iglesia Católica, aunque ellos honestamente creyeron que lo eran y ustedes mismos los aceptaron como tales; (b) Las verdades de la fe católica no fueron expuestas ante ti en su totalidad (la enseñanza, por ejemplo, que recibiste acerca de la Iglesia era defectuosa), aunque eso, nuevamente, fue involuntario tanto de tu parte como de la de ellos; (c) Algunas de esas enseñanzas eran absolutamente erróneas, por ejemplo, la teoría de la “rama” o cualquier teoría similar de la constitución de la Iglesia. Se trata de puntos que sería un error pasar por alto. Pero lo que tienes que considerar no son tanto las deficiencias de tu fe, ni la muy sutil y desconcertante pregunta de hasta qué punto tales deficiencias involuntarias podrían menoscabar el carácter sólido de tu fe; No es tanto sobre esto sobre lo que hay que reflexionar, sino sobre el hecho de que todo esto no fue intencional.
En lo que tienes que pensar (con un profundo sentimiento de agradecimiento) es en el hecho de que puedes decir honestamente que estabas haciendo lo mejor que podías. Ahora bien, los teólogos, cuando tratan de las relaciones de Dios con el alma humana, establecen como axioma que a aquel que honestamente hace lo que está en él, Dios no le negará su gracia. Por lo tanto, no importa qué inquietud puedas sentir acerca de tu estado hasta el momento presente, siempre puedes decir con Pablo: “Pero obtuve la misericordia de Dios, porque lo hice sin saberlo” (1 Tim. 1:13).
Aquí debemos llamar su atención sobre un punto que sólo indicamos anteriormente. Habrás notado que te imaginamos diciendo unas páginas atrás: “Si sus órdenes son inválidas, se sigue que todos los sacramentos que han administrado alguna vez, excepto el bautismo, también son inválidos”. Ahora bien, tenía usted razón al exceptuar el bautismo, porque es doctrina de la Iglesia que cualquiera puede bautizar válidamente siempre que emplee el rito designado por la Iglesia y tenga la intención de hacer lo que la Iglesia pretende cuando confiere este sacramento.
Así, el rito del bautismo se administra debidamente cuando el que bautiza derrama el agua sobre la cabeza del que va a ser bautizado, con la debida intención, pronunciando al mismo tiempo las palabras: “Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espíritu Santo”.
Lamentablemente, es cierto que el bautismo, especialmente en el pasado, a menudo era administrado descuidadamente por no católicos. Por lo tanto, cuando existe una duda razonable sobre la validez de su bautismo anterior, la Iglesia insiste en que los conversos sean bautizados condicionalmente; es decir, el sacerdote tiene la intención de bautizarlos sólo si el bautismo anterior fue administrado de manera inválida. Pero si ese bautismo fuera válido, la repetición del rito no produce ningún efecto, ya que la intención del sacerdote está ausente. Hoy en día, el clero no católico se ha vuelto mucho más cuidadoso en la administración de este sacramento, y ustedes probablemente no tengan motivos para dudar de la realidad de su bautismo, en cuyo caso, por supuesto, no sería correcto repetir el sacramento. .
Pero observemos cuán trascendentales son las consecuencias. Si fuiste válidamente bautizado, entonces recibiste el don infuso de la fe divina y, como bien sabes, un hombre no puede perder esta virtud infusa de la fe excepto por un pecado mortal deliberado contra la fe, un pecado para el cual hay muy pocas razones. pensando que alguna vez te has comprometido. Pero más aún, aunque una virtud sobrenatural infusa no nos da por sí misma ninguna facilidad en la práctica de actos virtuosos (esta facilidad viene sólo con la práctica, es decir, de la virtud adquirida debido a la repetición de tales actos), sin embargo, estas virtudes infusas no nos dan ninguna facilidad en la práctica de actos virtuosos. dan una inclinación y atracción particular hacia el verdadero objeto de la virtud, e inspiran al alma a esforzarse por alcanzarlo, incluso a pesar de las dificultades en el camino.
Esto os explicará el anhelo que siempre habéis experimentado de poseer la verdadera fe. Explicará, también, cualquier malestar del que, de vez en cuando, te hayas sentido consciente. Explicará también otro hecho que probablemente os ha desconcertado a menudo en el pasado: a saber, que aquellos que, después de mucha angustia de alma, finalmente han tomado el coraje en sus manos y se han entregado en sumisión a la Iglesia de Roma, parecen experimentar una paz tan profunda.
A menudo os han dicho, tal vez, que esto se debe simplemente a que eran personas que necesitaban la ayuda de la autoridad y que no podían valerse por sí mismas. Hay algo de verdad en esto, porque en las cosas de la fe nadie debe estar solo. Pero la verdadera explicación es que su fe divinamente infundida finalmente ha encontrado su objeto apropiado, es decir, el que, en la práctica, es el más fundamental de todos los dogmas, a saber, que la Iglesia Romana, Católica y Apostólica es la verdadera Iglesia. de Cristo, que ella y sólo ella es “columna y baluarte de la verdad” (1 Tim. 3:15).
Aquí debemos explicar qué queremos decir con “buena fe”. Se dice que las personas son de “buena fe” cuando pretenden hacer el bien, pero en realidad hacen el mal por ignorancia; por lo tanto, Jacob fue de “buena fe” cuando se casó con Lea: realmente pensó que ella era Raquel; por lo tanto, aunque lo que hizo fue en sí pecaminoso, no lo fue a los ojos de Dios, quien, para sus propios propósitos inescrutables, permitió el error de Jacob. De manera similar, una persona es “de buena fe” cuando hace una declaración falsa creyendo plenamente que es cierta; es claro que, aunque ha dicho algo que en sí mismo era falso, no es culpable de mentira ante los ojos de Dios.
Tomemos otro ejemplo, que es más pertinente: suponiendo que por algún error la Hostia de la Bendición no hubiera sido consagrada, aquellos que la adoraban no serían culpables de idolatría ante los ojos de Dios, aunque en realidad estuvieran adorando lo que era. al fin y al cabo sólo pan. Su “buena fe” y sus buenas disposiciones servirían a sus ojos para contrarrestar el error material.
3. En cuanto a la recepción de la gracia, no podéis dudar de que habéis tenido las gracias actuales de Dios en abundancia. Por sus “gracias actuales” me refiero a esos impulsos de hacer el bien que son tan frecuentes y que son la causa inmediata de todas nuestras buenas obras. ¿Pero tienes alguna razón para suponer que no has tenido también la gracia habitual o santificante en abundancia? Ciertamente nada en la enseñanza católica puede justificar tal suposición. Porque has creído en Dios, has amado a Dios y has esperado en él, y cuando has caído en pecado, te has arrepentido, no sólo por temor al infierno, sino por amor a Dios. ¿Pero qué es todo eso sino contrición?
En el momento en que se hace un acto de contrición, un acto de dolor por el pecado, porque con él habéis ofendido a Dios, el bien infinito, que tanto os ha amado, en el momento en que se hace tal acto, la gracia santificante fluye en el alma y habita en ella. allí hasta que sea expulsado por otro pecado mortal. Por lo tanto, no tienes motivos para temer que todos estos años hayas estado sin la gracia de Dios o en un estado de pecado no perdonado.
4. ¿Qué pasa con tus numerosas confesiones? Quizás tengas miedo de que hayan sido tanto tiempo perdido y de que no hayan hecho nada por tu alma. Sin embargo, nada podría estar más lejos de la verdad. ¿Qué es la doctrina católica? Simplemente esto: si un hombre cae en pecado mortal, debe arrepentirse, y en el momento en que se arrepiente (concibe un verdadero dolor por lo que ha hecho para ofender a Dios), la gracia es restaurada en su alma. Pero aunque así sea perdonado, debe confesarse; debe declarar su culpa y someter su pecado al poder de las llaves.
Aquí es, quizás, donde surge su dificultad. Su ministro no fue ordenado correctamente y por lo tanto no podía tener el “poder de las llaves”; no pudo absolverte. Esto es perfectamente cierto, pero usted cumplió con su deber y demostró su buena fe, y ningún fallo por parte del ministro destruirá el valor de los actos de contrición que había realizado; a ellos se debía tu perdón. “¿Nunca he tenido la absolución entonces?” preguntarás. nunca has tenido sacerdotal absolución, pero habéis recibido la absolución del gran Sumo Sacerdote que conoce los corazones de todos los hombres.
Pero luego, tal vez, objetarás nuevamente: “No estoy del todo seguro de haber sentido verdadera contrición; Después de todo, puede que haya sido sólo desgaste. Sé que tengo miedo de ir al infierno; ¿Quizás fue sólo temor lo que tenía y no amor a Dios? Y si eso es cierto, entonces—según la doctrina católica romana—mis pecados no son perdonados, porque el desgaste por sí solo es insuficiente y necesita el sacramento suplementario de la penitencia”.
Ésta es una objeción seria, pero creo que desaparecerá si la examinamos detenidamente. Supongamos que has caído muchas veces en pecado mortal y, sólo por miedo al infierno, te has confesado, sintiendo que si bien tu amor a Dios no era lo suficientemente fuerte como para inspirar un acto de contrición, tu desgaste sería suficiente si tan sólo podría obtener la absolución. Ahora bien, si hicieras esto y realmente obtuvieras la absolución de un sacerdote válidamente ordenado, estarías en buen estado, porque el efecto de la absolución sería la infusión de la gracia santificante en tu alma, junto con la fe, la esperanza y la caridad, todo ello adicional. ayuda a realizar un acto de contrición.
Pero suponiendo que, como en tu caso, no pudieras, sin culpa tuya, obtener la absolución, por el hecho de haberte confesado con alguien que no era sacerdote; aún así habrías actuado de buena fe. ¿Puedes creer que Dios te dejaría en ese caso sin la gracia santificante? ¿No puedes confiar en que tus repetidos actos de desgaste, que tú, sin ser culpa tuya, pensaste que eran suficientes porque creías que tenías acceso a un sacramento genuino, te ganarán de Dios la gracia de hacer un acto de contrición? y así ganar la gracia santificante? ¡Seguramente tendríamos ideas muy duras e indignas de la bondad de Dios si cuestionáramos esto!
Aquí también os ayuda la doctrina de la Iglesia. La Iglesia enseña que el sacramento de la penitencia es necesario para la remisión del pecado mortal cometido después del bautismo, pero también enseña que el sacramento de la penitencia es necesario, ya sea tal como se recibe realmente o como se recibe con deseo, es decir, cuando él mismo no puede ser realmente recibido. tenía. Pero tú, cuando te acercaste a lo que erróneamente creías que era el verdadero sacramento de la penitencia, tuviste al menos el deseo, aunque no la realidad, y esto, como tantas veces hemos dicho, sin culpa tuya.
Si bien es cierto que para un deseo perfectamente eficaz de un sacramento es necesaria una verdadera contrición, sin embargo, como hemos dicho anteriormente, Dios sin duda recompensó vuestra buena fe y vuestra buena voluntad perfeccionando vuestro dolor; porque el amor imperfecto conduce a lo perfecto y, como lo expresa Tomás de Aquino: “La esperanza conduce al amor, y así un hombre, al esperar obtener algo bueno de Dios, finalmente llega a amar a Dios por sí mismo”.
5. ¿Qué pasa con tus comuniones? Es aquí, quizás, donde usted siente más agudamente su problema. Si me preguntas: “¿He recibido alguna vez el cuerpo de Cristo?” Debo responder negativamente, porque el ministro no tenía el poder de consagrar. Sin embargo, actuó de perfecta buena fe, y usted también, porque pensó que estaba debidamente ordenado, y usted aceptó sus ministerios, pensando que era un sacerdote válidamente ordenado de la Iglesia Católica. Pero no tienes derecho a concluir que todas esas Comuniones han carecido de valor, porque acudiste a lo que realmente creías que era un verdadero sacramento para recibir su efecto preciso, la gracia de la unión con Cristo.
Como el sacramento no estaba allí, claramente no recibiste la gracia de la unión con Cristo a través del sacramento. Pero vuestro deseo de unión con Cristo era sobrenatural y por tanto procedente de Dios. ¿Puedes creer que Él concede deseos sólo para frustrarlos? No, pensaste que habías recibido el verdadero cuerpo de Cristo y querías recibir eso y sólo aquello: no fue culpa tuya que hubiera un defecto fatal. ¿Puedes creer que Cristo te negó la unión que tanto deseabas? Debe haberse unido a ti de alguna manera muy real y mística, aunque no a través del sacramento, que estaba ausente.
Él vino a vosotros como viene a quienes hacen una Comunión espiritual; y seguramente podemos aventurarnos a decir que vino a ti con tanto más amor cuanto que sabía que fuiste engañado accidentalmente. Toda tu vida desde que empezaste a frecuentar esos sacramentos (o lo que tomaste por tales) ha sido una larga prueba de la verdad de lo que decimos, pues aprovechaste tus comuniones, y ningún poder en la tierra te hará creer que no lo hizo.
Ahora quizás me hagas estas preguntas pertinentes: “¿Hemos estado todos estos años en el camino equivocado?” Y te responderé: ¡Rotundamente no! Sería más correcto decir que simplemente se ha desviado del camino correcto, y que no es culpa suya. El camino por el que has estado viajando fue precisamente aquel a través del cual Dios pretendía en última instancia conducirte “a toda verdad”. No tienes nada de qué arrepentirte, sino mucho que agradecer.
Quizás se sienta inclinado a decir: “Entonces, ¿quizás, después de todo, será mejor que nos quedemos donde estamos?” Pero también a esto hay que responder negativamente; pues quedarse donde está sería perder todo derecho a ser considerado de “buena fe”; hasta ahora no habéis conocido toda la verdad; ahora tus ojos están abiertos; Recuerde lo que nuestro Señor dijo a los fariseos: “Si fueras ciego, no habrías pecado; pero ahora que dices: Vemos, tu pecado permanece” (Juan 9:41).
Por último, con un sentimiento tal vez cercano a la desesperación, dirás: “¿Entonces tenemos que empezar de nuevo, después de todos estos años?” Una vez más te respondemos negativamente, porque estás en el buen camino, poco o nada tienes que desaprender. Las verdades católicas te son familiares y descubrirás que tienes poco o nada que cambiar. Estás en una posición mucho mejor que la mayoría de los que se hacen católicos. Ellos, por regla general, se encuentran en un mundo nuevo con mucho que aprender; literalmente tienen que empezar todo de nuevo. No así tú.
Una última palabra antes de separarnos. Ustedes saben que donde se encuentran ahora, una vez estuvo el cardenal John Henry Newman, el hombre más grande del siglo XIX: en la encrucijada de los caminos. La historia de sus dudas y temores se cuenta en las conocidas páginas de su Apología. Escuche las palabras de una carta que escribió en 1841:
“Creo que me reconoceréis el mérito de no subestimar la fuerza de los sentimientos que nos atraen [a Roma] y, sin embargo, tengo (confío) bastante claro cuál es mi deber de permanecer donde estoy; de hecho, mucho más claro de lo que lo fui hace algún tiempo. Si no es presuntuoso decirlo, lo he hecho. . . una visión mucho más definida de la prometida presencia interior de Cristo con nosotros en los sacramentos ahora que se están eliminando sus notas exteriores. Y me conformo con estar con Moisés en el desierto, o con Elías excomulgado del Templo. Digo esto, poniendo las cosas en su punto más fuerte”.
¿No reflejan estas palabras tus propios sentimientos? Pero ahora escuchemos estas otras palabras que escribió en 1843, también antes de su conversión:
“En la actualidad, me temo, hasta donde puedo analizar mis propias convicciones, que considero que la Comunión Católica Romana es la Iglesia de los apóstoles, y que la gracia que hay entre nosotros (que, por la misericordia de Dios, no es poca) es extraordinario, y de los desbordes de su dispensación”.
¿No ves que Newman había llegado a considerar las gracias que sabía muy bien que había recibido en la Iglesia Anglicana, de la misma manera en que hemos tratado de exponértelas?
Y estamos seguros de que usted puede hacer suyas las patéticas palabras del sermón sobre “Llamados Divinos” que Newman escribió poco después de leer, en agosto de 1840, el artículo de Wiseman en el Revisión de Dublín para ese mes sobre el “Reclamo Anglicano”
“¡Oh, si pudiéramos adoptar esa visión tan simple de las cosas, como para sentir que lo único que tenemos ante nosotros es agradar a Dios! ¿Qué beneficio tiene complacer al mundo, complacer a los grandes, incluso complacer a aquellos a quienes amamos, en comparación con esto? ¿Qué beneficio hay en ser aplaudido, admirado, cortejado y seguido, en comparación con este único objetivo de "no ser desobediente a una visión celestial"? ¡Qué puede ofrecer este mundo comparable con esa comprensión de las cosas espirituales, esa fe aguda, esa paz celestial, esa elevada santidad, esa justicia eterna, esa esperanza de gloria que tienen quienes con sinceridad aman y siguen a nuestro Señor Jesucristo!
“Roguémosle y orémosle día a día para que se revele más plenamente a nuestras almas, para que avive nuestros sentidos, para que nos dé la vista y el oído, el gusto y el tacto, del mundo venidero; obrar de tal manera dentro de nosotros que podamos decir sinceramente: "Me guiarás con tus consejos, y después me recibirás con gloria". ¿A quién tengo en el cielo sino a ti? Y no hay nadie en la tierra que desee comparado a Ti. Mi carne y mi corazón desfallecen, pero Dios es la fortaleza de mi corazón y mi porción para siempre.' "
Como hemos hablado anteriormente sobre el significado de “estar de buena fe”, ahora debemos agregar algunas palabras sobre “el estado de duda”. La duda es incertidumbre. Es ese estado de ánimo que consiste en la incapacidad de decidir sobre un curso de acción en lugar de otro, porque no estamos seguros de cuál es el correcto. No estamos llamados a resolver todas las dudas que se nos presentan, dudas, por ejemplo, relativas a ciertas cuestiones puramente teóricas de la ciencia. Pero es necesario resolver las dudas relativas a la conducta práctica de la vida. No podemos actuar correctamente sin saber qué es lo correcto.
La pregunta más práctica en nuestras vidas es: “¿Estoy en el único camino que puede conducir al cielo? Mientras tenga dudas sobre este punto, no tengo libertad para descansar. No puedo consentir ningún espíritu de compromiso como el que ama el mundo: "No tardes en convertirte al Señor, ni lo pospongas de día en día" (Eclesiástico 5:7). Nunca entraríamos en una transacción comercial con una duda práctica en cuanto a su solidez, ¡sin embargo, aquí está en juego el mismo reino de los cielos!
¿Pero cómo voy a resolver mis dudas? Si fuera una especulación comercial lo que le inquietara, ¿qué haría? ¿Irías y discutirías sobre esto con varias personas que estuvieran en el mismo estado de ansiedad que tú? Probablemente no, pero acudiría al hombre mejor informado sobre el tema. Así también en estas dudas sobre tus posibilidades de salvación.
Después de todo, es una cuestión entre tu propia alma y Dios Todopoderoso. Es a él a quien debes acudir y no a una multitud de consejeros dudosos: “Pero sobre todo, ora al Altísimo para que dirija tu camino con verdad” (Eclo 37). Esta humilde oración no nos impide recurrir a quienes sabemos que pueden instruirnos; de hecho, oramos para que podamos encontrar un consejo sabio; por eso el pasaje de Sirac que acabamos de citar continúa diciendo: “En todas tus obras, deja que la palabra verdadera vaya delante de ti, y el consejo firme antes de cada acción”.
En resumen: las dudas sobre una cuestión tan vital deben resolverse sin demora; deben evitarse controversias inútiles; La oración confiada nos traerá luz y nos mostrará dónde buscar consejo e instrucción. “No hay nada mejor”, dice el sabio, “que el temor de Dios. . . No hay nada más dulce que tener en cuenta los mandamientos del Señor. Gran gloria es seguir al Señor, porque de él se recibirán días prolongados” (Eclo 23, 27-28).
Hemos tenido ocasión de citar muy a menudo al Cardenal Newman, por lo que resulta apropiado concluir estas páginas con las hermosas palabras con las que él mismo cerró en 1845 su gran obra: Un ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana:
“Tales eran los pensamientos acerca de la 'Bendita Visión de Paz' de alguien cuya constante petición había sido que el Más Misericordioso no despreciara las obras de sus propias manos, ni lo dejara solo mientras sus ojos estaban nublados y su pecho cargado, y sólo podía emplear la razón en las cosas de la fe. Y ahora, querido lector, el tiempo es corto, la eternidad es larga. No echéis de vosotros lo que aquí habéis encontrado; no lo consideres como un mero asunto de controversia actual; no se propuso refutarlo y buscó la mejor manera de hacerlo; No te dejes llevar por la imaginación de que proviene de desilusión, disgusto, inquietud, sentimiento herido, sensibilidad indebida u otra debilidad.
“No te envuelvas en las asociaciones de años pasados; ni determines que sea verdad lo que deseas que lo sea, ni hagas un ídolo de las anticipaciones más preciadas. El tiempo es corto, la eternidad es larga”.