El resurgimiento religioso del siglo XIX, conocido como Movimiento de Restauración o Campbellismo, fue aparentemente un esfuerzo por reunir un cristianismo cada vez más dividido. El objetivo de la reforma era restablecer el cristianismo del Nuevo Testamento en su estado primitivo, libre de lo que se percibía como una multitud de añadidos extrabíblicos. Al abandonar estas restricciones denominacionales y de credos, que se creía que la historia y la tradición habían impuesto a la Iglesia, el cristianismo inevitablemente pondría fin a su pecaminoso estado de división.
La fuerza intelectual y espiritual detrás de este movimiento defectuoso fue Alexander Campbell, nacido en Irlanda el 12 de septiembre de 1788. Su padre Thomas, un ministro presbiteriano, zarpó hacia América en 1807 por consejo de un médico. Alexander terminó sus estudios de filosofía, lógica y griego del Nuevo Testamento en la Universidad de Glasgow y luego se unió a su padre.
Al llegar a Pensilvania en 1809, Alejandro descubrió que su padre se había separado de los presbiterianos después de haber sido censurado por sus desacuerdos con la doctrina calvinista. Había iniciado su propia comunidad, cuyos miembros creían en la necesidad del bautismo por inmersión, así como en la suficiencia de la Biblia como única norma de doctrina.
Después de varias afiliaciones y divisiones posteriores con otros organismos protestantes, los campbellitas se fusionaron con varios grupos de ideas afines para formar los "Discípulos de Cristo", y Alejandro asumió el liderazgo del movimiento.
Una atracción por la simplicidad de la Iglesia primitiva tal como se encuentra en las Escrituras llevó a Campbell a repudiar cualquier doctrina que considerara de origen extrabíblico. Su creencia en el principio de Sola Scriptura lo evidencia el lema campbellita: “Donde las Escrituras hablan, nosotros hablamos; donde las Escrituras guardan silencio, nosotros guardamos silencio”. Al no reconocer la ironía de que las Escrituras en ninguna parte respaldan la creencia de que ellas son las únicas depositarias de toda la verdad, Campbell habló cuando debería haber permanecido en silencio.
Alexander Campbell era, no obstante, un hombre intelectual y realizado. Ganó notoriedad por sus debates con católicos y protestantes. Fue miembro de la Convención Constitucional de Virginia de 1829. En 1840 fundó Bethany College como centro de formación para sus ministros.
En el momento de su muerte, el 4,1866 de marzo de 300,00, sus seguidores habían aumentado de unos pocos cientos a más de XNUMX. Hoy en día, la membresía en iglesias cuya ascendencia se remonta a Alexander Campbell, en particular los diversos Discípulos de Cristo y las Iglesias de Cristo, se cuentan por millones.
Iniciado como un esfuerzo por rescatar un cristianismo puro e indiviso de las garras del denominacionalismo parásito, el campbellismo no logró reunir ni siquiera al protestantismo y terminó contribuyendo a nuevas divisiones propias.