Una vez conocí a un hombre cuya decisión de abandonar la Iglesia comenzó cuando unos misioneros que iban de puerta en puerta le señalaron Mateo 23:9: «No llaméis a nadie "padre" en la tierra, porque uno solo es vuestro Padre celestial». Cuando los católicos se dirigen a los sacerdotes como «padre», ¿están desobedeciendo la Palabra de Dios, o existe alguna manera de entender este saludo que concuerde con todo el Nuevo Testamento?
No está de más cuestionar a los protestantes sobre su propia adhesión a este texto. Muchas de sus iglesias tienen maestros de escuela dominical. A menudo, sus pastores poseen títulos avanzados y se les denomina «doctor». El problema radica en que, en el versículo que sigue al que prohíbe el título de «padre», también se prohíben los títulos de «maestro» y «doctor» (que proviene de la palabra latina doctor y significa «maestro»): «No llamen a nadie maestro, porque su Maestro es uno solo: Cristo » (Mateo 23:10). De igual modo, se prohíbe el título de «rabino».
Por lo tanto, podría parecer que todos nosotros (católicos, protestantes, judíos) estamos en el mismo barco. No me propongo condenar estos títulos honoríficos, sino mostrar que hay una base sólida en la Biblia para llamar a los hombres padre, maestro, médico o rabino, entendido correctamente.
En Mateo 23, nuestro Señor nos prohíbe llamar a alguien rabino, padre o maestro si ese título disminuye de alguna manera nuestra dependencia de Dios. Se hace eco de la enseñanza del Antiguo Testamento de que obedecer a Dios es más importante que mantener o exaltar los lazos familiares. El Antiguo Testamento es severo al respecto: los levitas son elogiados por ejecutar a cualquiera que adorara el becerro de oro, ya fueran los malhechores los padres, hermanos o hijos de los levitas (Deuteronomio 33:9; Éxodo 32:27-29).
Los lazos de parentesco, por estrechos que fueran, no debían impedir que nadie apedreara a los miembros de la familia que incitaran a otros a cometer adulterio (Deuteronomio 13:7-10). Cualquier niño que golpeara a sus padres (Éxodo 21:15), los maldijera (Éxodo 21:17; Levítico 20:9) o fuera incorregible (Deuteronomio 21:18-21) debía ser asesinado, presumiblemente por el padres u otros familiares. A pesar del alto valor que se otorgaba a la vida familiar en el antiguo Israel, la ley y el orden divinos tenían prioridad sobre los lazos de parentesco.
La enseñanza y la acción de Jesús reflejan una tensión similar entre la prioridad de Dios sobre el parentesco y el alto valor de la familia. Cuando tenía doce años, “tenía que estar en la casa de su padre”, aunque eso causaba angustia a José y María (Lucas 2:48-49). Antes de enviar a sus discípulos en su primera misión, dijo: “El que ama a padre o a madre más que a mí, no es digno de mí, y el que ama a hijo o a hija más que a mí, no es digno de mí” (Mateo 10:37). ).
Por otro lado, cuando el joven rico le preguntó a Jesús qué debía hacer para heredar la vida eterna, nuestro Señor respondió: “Honra a tu padre y a tu madre” (Mateo 19:19; Lucas 18:20). Criticó a los fariseos por descuidar este mandamiento (Marcos 7:10-13). Siguiendo a Jesús, la Iglesia primitiva enseñó a los niños a obedecer a sus padres y a los padres a tratar bien a sus hijos (Efesios 6:1-3; Col. 3:20-21).
Estos pasajes indican la tensión entre el llamado de nuestro Señor a poner a Dios por encima de la familia y la necesidad de mantener el amor a la familia. El mismo principio se aplica a nuestra actitud hacia los maestros y líderes de la Iglesia, como los sacerdotes. Ningún ser humano puede acercarse a la autoridad de Dios, pero los maestros y líderes de la Iglesia merecen respeto y honor. Una de las formas en que las Escrituras nos llaman a honrar a los líderes de la Iglesia es llamarlos "padre".
Un examen del Nuevo Testamento muestra que “padre” es un título que se aplica a Dios, a los antepasados de Israel, a los padres de familia, a los líderes judíos, a los líderes cristianos e incluso al Diablo (el Padre de la Mentira). Todos los libros del Nuevo Testamento, excepto 3 Juan, usan la palabra “padre” al menos una vez.
Como muestra la tabla, el Nuevo Testamento suele usar «padre» (en el 63% de los casos) para referirse a Dios Padre. Mateo , Lucas , Juan , Hechos y 1 Juan representan 189 de las 252 apariciones con este significado. El segundo uso más común se refiere a padres humanos, tanto del pasado de Israel como de padres contemporáneos.
(Ciertamente, los cristianos coinciden en que la prohibición de Jesús de llamar a nadie "padre" no excluye el honor debido a los padres biológicos, vivos o muertos, aunque eso podría interpretarse como el significado literal de su mandato, si bien ni siquiera el fundamentalista más literalista lo interpreta de esa manera).
Aquellos cristianos que están preocupados por el título de “padre” que se les da a los sacerdotes católicos dicen que es un honorífico que pertenece sólo a los padres humanos o a Dios, no a los líderes religiosos. Esta objeción puede responderse con la Biblia: tenemos seis libros del Nuevo Testamento que nos muestran que los líderes judíos o cristianos pueden ser abordados con este título.
Casi la mitad de los usos de “padre” en los Hechos de los Apóstoles aparecen en el discurso de Esteban en el capítulo 7 (17 de 36 usos). Se refiere a los antepasados como padres, tanto individual como colectivamente (16 veces), y una vez se dirige a su audiencia como “hermanos y padres”. Pablo se dirigió a una multitud de judíos enojados en el templo como “hermanos y padres” (Hechos 22:1). Estos son lugares en los que se les da “padre” a los líderes religiosos judíos. El título también se otorga a los líderes religiosos cristianos.
El primer libro del Nuevo Testamento, 1 Tesalonicenses , se refiere a Pablo como «un padre que exhorta a sus hijos» (1 Tesalonicenses 2:11). Con este uso, Pablo se posiciona como padre espiritual. De hecho, insiste en ser llamado padre espiritual de los corintios cuando dice: «En Cristo tenéis diez mil maestros, pero no muchos padres, porque en Cristo Jesús yo os he engendrado mediante el evangelio. Por eso os exhorto a que seáis imitadores míos» (1 Corintios 4:15).
La predicación de las buenas nuevas constituyó el engendramiento paternal de hijos de Pablo, convirtiéndolo en su padre espiritual. Les pide que lo imiten, no sólo en el buen comportamiento sino también en llevar a otros al renacimiento espiritual.
En 1 Juan, un grupo de hombres cristianos son llamados padres: “Os escribo, padres, porque habéis conocido al que existe desde el principio” (1 Juan 2:13-14). Por sí solos, estos versículos nos justifican para dirigirnos a los líderes de la Iglesia como “padres”.
Tenemos, entonces, una autorización clara de las Escrituras para llamar padre o madre a nuestros padres y líderes religiosos. Es cierto que Cristo nos advierte que no permitamos que ningún ser humano llegue a ser tan importante como Dios Padre o Cristo nuestro maestro y rabino, pero tampoco debemos negar que ciertas personas en la comunidad cristiana son nuestros padres espirituales.
Esto se deriva de la naturaleza del cristianismo, que no ofrece una filosofía o ideología, sino una vida nueva y un renacimiento en Cristo, modelado sobre el nacimiento en la vida familiar y su herencia: “Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que, según por su gran misericordia, nos hizo renacer en esperanza de vida, por la resurrección de Jesucristo de entre los muertos, para una herencia inmortal, incontaminada e inmarcesible, reservada para nosotros en los cielos” (1 Pedro 1:3-4).
Pedro señala que “hemos renacido, no de simiente mortal, sino inmortal, mediante la palabra de Dios viva y permanente” (1 Ped. 1:23). Aquel que habla esta palabra viva y duradera de Dios es como un padre espiritual para nosotros, y desempeña un papel esencial en nuestro renacimiento en Cristo. Esto significa que el sacerdote es el principal candidato para el título de padre espiritual.
Por su formación y ordenación, la Iglesia le encarga proclamar el evangelio. Su oficina le encarga hablar en nombre de la Iglesia, no en nombre de sus opiniones privadas. Él ministra los sacramentos. Las palabras pronunciadas por él en el bautismo dan renacimiento por el agua y el Espíritu, haciendo del bautizado miembro del Cuerpo de Cristo. Este es un acto paternal.
La palabra viva y duradera de Dios pronunciada en la Eucaristía transforma el pan y el vino en el Cuerpo y la Sangre de Cristo, ofreciendo a la familia de Dios el alimento espiritual necesario para la vida eterna (Juan 6:51-56). Esto también es paternal.
Paternal también es el sacerdote que reconcilia a los penitentes en la confesión, supervisa el intercambio de votos matrimoniales, unge a los enfermos o moribundos. El papel paternal del obispo es un privilegio especial, que fortalece a los fieles en la confirmación u ordena sacerdotes para ser padres de la comunidad de cristianos.