Todo escritor sabe que una metáfora de oro macizo puede ser más poderosa que un hecho. Al mismo tiempo, algunas de nuestras metáforas más generalizadas pueden transmitir sus propios prejuicios disfrazados de hechos. Las leyendas urbanas católicas (distorsiones de la historia o puras invenciones disfrazadas de historia) son la esencia misma de las metáforas culturales vivas en Estados Unidos. No se puede pasar una semana leyendo el periódico urbano local sin una columna, editorial o carta al editor invocando a la Inquisición, Galileo, el supuesto silencio de Pío XII o las Cruzadas como taquigrafía retórica para atacar una posición católica. Las leyendas urbanas católicas están destinadas a proporcionar un juicio definitivo sobre cualquier posición católica sin tener que discutir esa posición en sí. Una leyenda urbana católica debidamente planteada prevalecerá sobre los hechos cualquier día de la semana.
En ninguna parte esto es más cierto hoy que en el área de la ética médica y científica. En realidad, pocos debaten sobre el suicidio asistido por un médico por sus propios motivos. En cambio, se establecen comités de “No dejes que te hagan tragar su religión” para enturbiar el tema con una serie de diatribas irrelevantes, pero culturalmente efectivas, basadas en leyendas urbanas católicas.
El espectro de la Edad Media
En 2006, cuando el presidente Bush parecía decidido a ejercer su primer veto sobre una legislación que ampliaría el apoyo federal a la investigación con células madre embrionarias, el senador republicano Arlen Specter, de Pensilvania, se levantó para hablar en el pleno del Senado. El senador abogó por la investigación médica que destruiría embriones humanos, una posición a la que se oponen la Iglesia Católica y numerosos especialistas en ética.
El senador Specter rápidamente mencionó una serie de leyendas urbanas católicas, y su argumento era que las objeciones religiosas de larga data al avance científico habían retrasado históricamente el desarrollo médico durante siglos. Según el Senador, la oposición basada en la fe a la investigación con células madre embrionarias no debe bloquear curas fantásticas para prácticamente todas las enfermedades que afligen a la humanidad (incluyendo, por cierto, impedir que el dentista del Senador Specter le permita crecer un tercer juego de dientes). He aquí un párrafo clásico de su discurso, pronunciado con gravedad desde el pleno del Senado:
Michael Servetus tiene investigaciones sobre anatomía humana. El Papa Bonifacio VII prohibió la práctica de la disección de cadáveres en el siglo XIII. Esto detuvo la práctica durante 1200 años y ralentizó enormemente la acumulación de educación sobre la anatomía humana. Finalmente, en el siglo XVI, Miguel Servet utilizó la disección de cadáveres para estudiar la circulación sanguínea. Fue juzgado y encarcelado por la Iglesia católica. (Senado de los Estados Unidos, 300 de julio de 1500, Ley de mejora de la investigación con células madre de 2005)
La historia del senador Specter era tan débil como su ciencia y sus dientes. Miremos más de cerca la historia involucrada.
Los hechos exhumados
Hasta donde se puede entender, el senador en realidad se refería al Papa Bonifacio VIII, no a Bonifacio VII. Bonifacio VII fue un “antipapa” que afirmó ocupar el papado a finales del siglo X. Que Bonifacio no dijo nada sobre la disección de cadáveres.
El Papa Bonifacio VIII, Benedetto Caetani, fue Papa de 1294 a 1303. Fue un pontífice duro que libró una prolongada guerra de nervios con el rey francés por los derechos de la Iglesia y la autoridad del papado. El rey francés finalmente lo hizo apresar y murió poco tiempo después.
Sin embargo, durante su reinado el Papa Bonifacio también dio pasos importantes en la historia de la Iglesia. Proclamó el primer Año Santo en 1300, catalogó la biblioteca papal y reorganizó los archivos del Vaticano. También publicó Liber Sexto Decretalium en 1298, una colección vital en la historia del Derecho Canónico.
¿Qué pasa con la disección de cadáveres, supuestamente prohibida en un documento llamado De Sepultura? ¿Ordenó Bonifacio que no se utilizaran cadáveres para investigaciones médicas, una prohibición que llevaría a Miguel Servet a la cárcel bajo la autoridad de la Iglesia 200 años después?
La realidad es que Bonifacio nunca prohibió la disección de cadáveres para investigaciones médicas. De Sepultura En realidad se refería a una práctica de abuso de cadáveres que probablemente existía en ese momento. El documento condena cortar los cuerpos de los muertos, cocinarlos para separar los huesos de la carne y luego transportar los huesos de regreso para enterrarlos en sus países de origen.
In De Sepultura, el Papa Bonifacio dijo que cualquiera que cometiera un acto tan bárbaro sería excomulgado. La condena no tuvo nada que ver con la disección de cadáveres para investigaciones médicas, sino más bien con el abuso de un cadáver, leyes que existen hoy en todos los estados de la Unión.
Contrariamente al análisis del senador Specter, prácticamente todos los primeros trabajos sobre anatomía se llevaron a cabo en universidades patrocinadas por la Iglesia durante el período en el que, según él, la disección fue condenada, entre 1300 y 1500. De hecho, no existe evidencia histórica de una prohibición generalizada de la disección por parte de la Iglesia. . Guy de Chauliac, cirujano y médico del siglo XIV considerado uno de los “padres” de los estudios anatómicos, sirvió a tres papas como médico personal. Fomentó abiertamente el uso de la disección en el estudio de la anatomía humana y difícilmente se le habría permitido hacerlo si sus empleadores condenaran tales prácticas. En lugar de servir como una especie de obstáculo para el avance médico, la Iglesia fue la fuente de la investigación médica durante siglos.
Los documentos eclesiásticos de la época reflejan una preocupación: que los clérigos no participaran en la realización de procedimientos quirúrgicos. Esto no tenía nada que ver con el temor de que los procedimientos quirúrgicos fueran inmorales, sino más bien con el hecho de que la cirugía temprana se percibía como una profesión secular. Además, la Iglesia tenía escrúpulos morales sobre el peligro de una cirugía fallida y lo que eso podría significar para la reputación del clero. Por lo tanto, la Iglesia creía que era mejor dejar la cirugía en manos de los laicos. Pero ciertamente no condenó la cirugía, los estudios anatómicos o la disección de cadáveres como parte de ese estudio.
Doctor en herejía
¿Cuál es entonces la historia de Miguel Servet? ¿Se metió en problemas con las autoridades de la Iglesia a causa de las investigaciones sobre cadáveres y, como resultado, retrasó durante años los conocimientos médicos sobre la circulación de la sangre y la anatomía humana?
Debido a su arrogancia y personalidad generalmente repelente, Miguel Servet (1511-1553) tuvo la capacidad única de unir a todos los bandos en los primeros años de la Reforma. Prácticamente todos los disidentes protestantes, así como las autoridades de la Iglesia, llegaron a odiarlo.
Nació en España y, de joven, recibió una buena educación. Después de leer el Corán, Servet se obsesionó con la idea de que la creencia en la Trinidad causaba una división que de otro modo sería innecesaria entre cristianos, judíos y musulmanes. Servet creía que el cristianismo era un politeísmo apenas disfrazado.
Atrapado en el fermento de interpretaciones contradictorias de la fe una vez rechazada la autoridad de la Iglesia, combinó sus opiniones antitrinitarias con un protestantismo recién descubierto. El resultado fue su trabajo. De Trinitatis Erroribus. En él, argumentaba que Jesús no era igual ni coeterno con el Padre, sino esencialmente el Hijo adoptivo de Dios, una especie de arrianismo redescubierto para su época. Jesús fue un profeta humano; la Trinidad fue una farsa creada no por los escritores de los Evangelios sino por la filosofía griega. Como muchos de los supuestos reformadores, se veía a sí mismo pidiendo un retorno a la fe simple de los Evangelios. En realidad, estaba abandonando por completo los Evangelios.
Su trabajo no fue bien recibido entre los protestantes, por decir lo mínimo, y huyó a Francia. Adoptando el nombre de Miguel de Villeneuve, ingresó en la Universidad de París, donde estudió geografía, astrología y medicina. Fue allí donde conoció y realizó disección con su compañero de estudios Vesalio (1514-1564), quien llegó a ser un líder en la creciente comprensión de la anatomía y la circulación humana.
En algún momento de su investigación, Servet descubrió la circulación pulmonar: el paso de la sangre desde el corazón a los pulmones y viceversa. Este descubrimiento no fue publicado formalmente hasta 1553, cuando Servet lo incluyó en la obra teológica llamada Cristianismo Restitutio eso le llevaría a la muerte en Ginebra.
Sus pasiones teológicas nunca lo abandonaron, por lo que Servet había comenzado a escribirle a Juan Calvino, el líder protestante de Ginebra. Calvin, que no era un hombre encantador, llegó a detestarlo. El asunto de su herejía era sólo una parte del problema. El propio Servet fue condescendiente y personalmente abusivo. Calvino escribiría sobre él: “Si viene aquí… nunca permitiré que salga vivo”.
Servet había decidido que Cristo regresaría pronto a la tierra para liderar una batalla final, como se describe en el Apocalipsis. Servet creía que sería uno de los guerreros en la batalla, sirviendo bajo el mando de su homónimo Miguel Arcángel. Como explicó el filósofo Will Durant, “Servet estaba un poco más loco que el promedio de su época” (La historia de la civilización, VI:481).
Como médico del arzobispo de Vienne, Servet pudo organizar una publicación secreta de Cristianismo Restitutio. Una copia llegó a manos de Juan Calvino, quien reconoció al autor como Servet. Servet fue acusado de herejía en Lyon, pero la prueba estaba con Calvino en Ginebra, ya que no existía ninguna copia del libro en Lyon. En uno de los giros más extraños de la historia, Calvino aparentemente detestaba tanto la teología de Servet que hizo entregar el libro a las autoridades de la Iglesia Católica.
Día del juicio final
La Iglesia condenó a Servet, pero él escapó de prisión después de sólo tres días de encarcelamiento. Huyó a través de la frontera francesa hacia Ginebra, donde se presentó en una de las iglesias reformadas de Calvino y rápidamente fue arrestado por herejía.
Su juicio no salió bien. Con su habitual falta de tacto, anunció sus opiniones antitrinitarias y confirmó su creencia de que el bautismo infantil era una invención del diablo. Para Calvino, ya era suficiente.
Servet no tenía amigos dentro de la comunidad protestante, todos cuyos líderes lo veían como un radical peligroso. Martín Lutero lo había condenado a gritos, al igual que los jueces de Ginebra. Calvino quería que lo ejecutaran con espada, pero los jueces protestantes que habían soportado sus peroratas durante el juicio lo quemaron en la hoguera el 27 de octubre de 1553, en las afueras de Ginebra.
En medio de esta vida caótica, Servet había descubierto los rudimentos de la circulación pulmonar. ¿Pero fue encarcelado por la Iglesia Católica por realizar disecciones ilegales de cadáveres como afirmaba la leyenda urbana citada por el senador Specter? No: la disección de cadáveres no fue condenada por la Iglesia y, de hecho, era un lugar común en las universidades patrocinadas por la Iglesia.
Servet se metió en problemas por su extraña teología, una teología deplorada no sólo por la Iglesia (que sólo logró encarcelarlo durante tres días antes de que escapara por el muro de un jardín) sino también por los disidentes protestantes que finalmente lo mataron por esa teología.
Los problemas de Miguel Servet no tuvieron nada que ver con su disección de cadáveres para investigaciones médicas. De hecho, Servet desarrolló una comprensión adecuada de la circulación de la sangre gracias a los cimientos que se habían construido bajo los auspicios de estudios e investigaciones patrocinados por la Iglesia durante siglos.