Solía no creer en Dios. O mejor dicho, solía choose no creer en Dios. Sabía que creer en Dios significaba levantarme temprano para ir a la iglesia y un montón de otras “reglas” que no tenía ningún interés en seguir.
Solía ser amigo de personas que tampoco tenían interés en seguir las reglas de Dios. Estaban enamorados del pecado. Las personas que cometen pecados con frecuencia no tienen el tiempo ni el deseo de aprender acerca de Dios. Están tan engañados haciéndoles creer que están viviendo una buena vida que creen que el agujero que sienten (y toda persona sin Dios siente ese agujero negro y profundo, lo admitan o no) debe llenarse con más pecado.
Fui criado sin fe. Mis padres, que se divorciaron cuando yo tenía cinco años, eran ambos cristianos, pero no pertenecían a ninguna parroquia ni congregación. A pesar de esto, me enseñaron algunos conceptos básicos del cristianismo. Sabía que había un hombre muy importante llamado Jesús, aunque no sabía que era Dios. También conocía algunas historias bíblicas (Adán y Eva, el Arca de Noé), pero no entendía su significado. Así que crecí sin conocer a Dios ni sin preocuparme por ello. Básicamente pensé que Dios era algo que la gente inventaba para no tener tanto miedo de morir.
Una de mis amigas durante la universidad, Cheryl, fue criada como católica pero no practicaba su fe. Trabajamos en el mismo restaurante durante años y nos hicimos buenos amigos. Cada verano nos lo pasábamos genial. Durante los días, podías encontrarnos practicando tubing por el río American y por la noche trabajando como camarera en Leatherby's, un restaurante local, o bailando en línea en un bar rural.
Los Leatherby eran una buena familia católica. Yo era amigable con ellos, pero no sabía nada acerca de su fe. De hecho, me enteré cuando un cliente me preguntó, porque los Leatherby tenían muchos hijos, si eran mormones. "No lo sé", dije.
Le pregunté a Jennifer, la dueña: “¿Tu familia es mormona?”
Ella respondió con una risa. “No, somos católicos”, dijo. Bueno, Pensé. ¿Asi que? Nunca había escuchado la palabra.
Un verano, Cheryl empezó a cambiar. Empezó a ir a Leatherby's los domingos por la noche para “rezar un rosario”, fuera lo que fuera eso. También empezó a mencionar las cosas sobre las que estaba leyendo, cosas como el purgatorio y la confesión. Escuché cortésmente, pero no pensé que esas cosas fueran para mí. Dios necesitaba presionarme un poco más.
Cuando la vida de Cheryl empezó a mejorar, la mía se desplomó. Estaba viviendo una mentira y estaba tan profundamente en pecado que es un milagro que fui rescatado. Un día, después de trabajar todo el día con Jennifer, me invitó a cenar. Acepté de buena gana y le dije que nos llevaría a su casa después del trabajo.
Esa misma tarde, cuando subimos a mi auto, Jennifer me dijo: “Sarah, me gustaría ir a esto. Se llama Misa diaria y es en una iglesia cercana. Puedes dejarme e ir a la casa. Sólo lleva alrededor de media hora. Que uno de mis hijos me recoja”.
Iglesia, Pensé. Bueno, mi vida no pinta tan bien ahora mismo. . . . “¿Sólo dura media hora?” Me oí decir. "Iré contigo. Quizás me sirva de algo”.
Habiendo sido criado sin fe, no tenía idea de qué esperar. Entré en la iglesia de San Ignacio, sintiéndome como un niño de jardín de infantes que ingresa a la universidad. Me reí un poco por dentro de todas las cosas divertidas que veía hacer a la gente. Cuando entramos, Jennifer y otros sumergieron los dedos en un enorme cuenco de mármol con agua y luego se tocaron con él. Pensé, ¿Debería sumergirme también? ¿Para qué es esto? ¿Qué están haciendo?
Cuando ocupamos nuestro lugar en el banco, Jennifer y otros se arrodillaron y oraron antes de sentarse. Mmm. Luego salió un hombre vestido con una bata larga y todos nos pusimos de pie. Esto fue demasiado. Respetaba a estas personas porque sabía que todo esto era importante para ellos, pero no podía evitar pensar en lo extraño que era todo esto. Me encontré burlándome internamente de las personas que me rodeaban cuando se levantaban, se sentaban, se levantaban, se arrodillaban; el hombre de la túnica les hablaba y ellos le respondían.
Me gustó la parte en la que el hombre dio una pequeña charla. Todavía lo recuerdo: hablaba de la generosidad y de que cuando damos algo es mejor callarnos en lugar de andar alardeando de nuestra buena acción. La charla terminó y el hombre empezó a hacer algo con unas vasijas de oro. La gente seguía respondiendo a las cosas que decía y seguía arrodillándose y poniéndose de pie. Sintiéndome incómoda y fuera de lugar, comencé a examinar la obra de arte.
La pequeña iglesia constaba de una sencilla sala con paredes de ladrillo y algunas pequeñas vidrieras. Al frente había una pequeña imagen colgante del Señor resucitado con un fondo rojo. Me quedé allí sentado mirándolo por un rato. Parecía sencillo: completamente vestido, sin sangrar, pero había algo en él. Algo familiar y real.
De repente sentí su poderosa mirada sobre mí. No había forma de escapar de él... ni en mi mente ni en ninguna parte. Allí, en un instante milagroso, lo supe: supe que Dios era real. Sabía que Jesús era real. Sabía que era un hombre de verdad que de alguna manera todavía estaba vivo. Sabía que la iglesia en la que estaba sentada era real y verdadera. Sabía que este servicio, la Misa, tenía algún tipo de verdad profunda. Sabía que el hombre de la túnica era especial y que sus palabras y acciones decían la verdad. No sé cómo supe todas estas cosas; De repente lo supe.
En ese momento Dios captó mi atención e inundó mi alma de misericordia y gracia. Había llegado un momento en el que me quedé callado y totalmente desprevenido. Dios en su poder omnisciente vio ese momento y cambió completamente mi alma. De todo lo que se me reveló, una cosa fue la que más me llamó la atención: sabía que tenía que cambiar mi vida.
En silencio e inesperadamente, rompí a llorar. Jennifer me dio unas palmaditas en la mano y dijo, sonriendo: "Eso es muy bueno, Sarah". Me quedé en silencio y me volví hacia mi interior, sabiendo que mi pobre vida había sido una mentira y que necesitaba cambiarla.
Me sentí abrumado por nuevos sentimientos y luz. Dios me reveló que él es real y verdadero y que sólo en él hay vida y felicidad. Después de misa fuimos a la casa de Jennifer y ambos guardamos silencio sobre todo el asunto. Me sentí tan vulnerable como un bebé.
El domingo siguiente me encontré en casa de Leatherby rezando mi primer rosario. Jeremy, el hijo de 20 años de Jennifer, y Kimberly, su hija de 22, me explicaron que el rosario era una meditación sobre la vida de Jesús. Me dijeron que mientras rezábamos las oraciones debía tratar de pensar en los misterios que serían anunciados.
Lo entendí rápidamente y me alegré de meditar en la Anunciación (el niño Jesús dentro de María) y luego en la Visitación, el niño Jesús jugando con su primo Juan, quien saltaba de alegría. Cuando Kimberly anunció el siguiente misterio, el nacimiento de Jesús, me reí entre dientes: en el misterio anterior no sabía que Jesús y Juan aún no habían nacido. Nuestra Señora me llenó de tanta paz esa noche. Nunca antes había sentido la paz de Dios. Me acurruqué en esa paz y quise permanecer allí para siempre.
Una vez que estuve abrigado cerca del corazón de Nuestra Señora, no hubo vuelta atrás a mi vida pecaminosa. Al final de ese verano aprendí acerca de las “reglas” de Dios que una vez había considerado con desdén y comencé a obedecerlas con devoción. Aprendí que no eran reglas en absoluto, sino invitaciones a acercarme a Dios Padre y al cielo y a convertirme en la persona para la cual fui creado. Le di la espalda tan completamente al pecado que dejé atrás toda mi antigua vida, incluida la mayoría de mis “amigos”.
En otoño iba a misa diaria, aunque no podía recibir la Comunión (lo que me dolía el alma). Me inscribí en clases de RICA y leí todo el material católico que pude. Dios me había dado una segunda oportunidad y la aproveché con gratitud. Mis ojos se abrieron, todo mi ser se volvió hacia Dios y la vida volvió a ser nueva. Vi todo diferente: los carteles en el supermercado que decían “Feliz St. Patrick's Day”, los árboles afuera, incluso cosas a las que no había prestado atención, como las mujeres embarazadas que contemplaban el aborto. Nueva belleza y nuevas penas.
Esa Pascua de abril de 1999, fui bautizado, recibí la primera confesión, la primera comunión y la confirmación, todo en una noche. Me paré frente a toda la iglesia y sonreí de alegría.
La primavera siguiente asistí a la Universidad Franciscana de Steubenville, Ohio, por recomendación de mis nuevos padrinos, Kimberly y Jeremy Leatherby. "Te encantará. Es Sarahland”, me había dicho Kimberly. La llamé en mi primera noche de orientación y le dije: “¡Tienes razón! Él is ¡Sarahlandia!
Allí en Steubenville discerní mi vocación y aprendí más sobre quién era yo. Amaba tanto a Jesús que ser su esposa como monja me parecía muy bueno: tiempo para orar, trabajar para Él, aislarme del resto del mundo. Pero en el fondo había un gran amor por lo que me parecía el camino más difícil: el matrimonio, ser madre y esposa.
Una vez más Nuestra Señora me mostró el camino. En Steubenville conocí a muchas personas santas, personas que amaban tanto a Dios que eran como lucecitas para mí y sólo quería seguirlas. Una de esas personas fue un joven a quien Dios me reveló como mi esposo. Timothy y yo nos casamos en julio de 2001 y ahora caminamos de la mano hacia el cielo.