Llevar a tus amigos protestantes a la Iglesia católica puede parecer una tarea desesperada. Tu amigo puede parecer demasiado distante, demasiado parcial contra el catolicismo o incluso demasiado apático.
En particular, un tema que a usted le parece sin importancia puede realmente molestar a su amigo protestante. Escuchas sus preocupaciones y respondes con lo que para ti es una respuesta segura, pero él no está convencido y sigue sacando a relucir el tema. Estas situaciones requieren que profundices, tanto en el problema como en tu reserva de paciencia. Veamos tres ejemplos que he encontrado y cómo abordarlos.
Una amiga católica de cuna convertida en protestante llamada Jen me envió un mensaje con dificultades tenía con la Iglesia Católica. En particular, estaba consternada por la falta de disciplina moral ejercida por los sacerdotes y obispos católicos. Ella escribió:
¿Cómo ignora la Iglesia Católica la insistencia del Nuevo Testamento en mantener a la asamblea local pura de la contaminación del pecado? Por ejemplo, la excomunión de Pablo del hombre pecador en 1 Corintios [1 Cor. 5:1–13]. No sólo aísla esta situación particular como única, sino que explica con más detalle el principio general de tratar con los miembros pecadores de la Iglesia. Aquellos que se llaman a sí mismos hermanos y, sin embargo, son fornicarios, inmorales sexuales, codiciosos y ladrones deben ser separados de la comunidad de la Iglesia, entregados a Satanás y excomulgados del cuerpo de Cristo.
He visto a iglesias protestantes hacer esto y, de hecho, lleva a las personas pecadoras de un estado de pecado al arrepentimiento. Y, sin embargo, como les dije, crecí como católico y no creo haber visto esto nunca, ni creo que la mayoría de los católicos de hoy en día sean conscientes de que tal cosa es necesaria en el cuerpo de Cristo.
Aunque podía ver lo que decía Jen, este tema nunca había sido importante para mí. Lo único que me importaba cuando investigaba el catolicismo era la doctrina. Pensé que cómo la Iglesia ejerce la autoridad disciplinaria sobre sus miembros es un tema valioso para discutir, y ciertamente uno en el que se pueden hacer críticas legítimas contra muchos obispos y sacerdotes católicos, pero no es un tema que considero una cuestión fundamental.
Por ejemplo, tal vez un sacerdote debería denunciar a un político local que profesa públicamente creencias en directa contradicción con la doctrina católica (por ejemplo, a favor del aborto legal). Pero si no lo hace, eso no significa que las enseñanzas de la Iglesia Católica sean falsas. Simplemente significa que un sacerdote no cumplió con su deber. (O tal vez el sacerdote criticó al político en privado, o de alguna otra manera que no conocíamos).
Le respondí a Jen que, históricamente, la Iglesia ha utilizado disciplinas como la excomunión de manera más liberal que en las últimas décadas. Y estoy de acuerdo con ella en que la disciplina debe tener el efecto medicinal de llevar al pecador al arrepentimiento y regresar a la plena comunión con Cristo y su Iglesia. Pero enfaticé que no se trataba de una cuestión doctrinal.
Luego volví a plantear la cuestión a la autoridad, la cuestión central:
Date cuenta también de que, aunque algún pastor protestante o junta de ancianos pueda “excomulgar” a una persona que va a su iglesia, ¿de dónde viene su autoridad? ¿Cómo es posible exactamente que puedan excomulgar a alguien? En el caso de congregacionalistas como los bautistas, esa persona simplemente deja la Primera Bautista y va a la Segunda Bautista, ¡y bam! ha vuelto a estar en comunión con “la iglesia”. Entonces la pregunta es: ¿qué constituye la Iglesia y cómo sé si estoy en plena comunión con ella?
La Iglesia Católica responde a esta pregunta señalando que la comunión con el obispo de Roma (y los obispos en comunión con él) es la norma autorizada para la comunión con la Iglesia. En otras palabras, Cristo nombró autoridades legítimas en la Tierra para dirigir su Iglesia, y son estos hombres, y sólo estos hombres, quienes tienen la autoridad para excomulgar a alguien. El modelo protestante dice que cualquiera que interprete las Escrituras con precisión tiene autoridad, pero cada persona decide si otro las interpreta con precisión, por lo que realmente no hay autoridad más allá del individuo.
En situaciones como ésta, es importante volver a centrar la atención en la falta de autoridad legítima del protestantismo. Hacerlo demuestra que, incluso si los católicos no ejercen la disciplina suficiente, al menos tienen la capacidad de ejercer adecuadamente esa disciplina bíblica. Los líderes protestantes pueden actuar como si tuvieran esa autoridad, pero en realidad no la tienen, y lo ridículo de que pretendan tenerla se demuestra en el hecho de que un protestante “excomulgado” puede simplemente salir de esa iglesia y ser bienvenido en la iglesia. uno calle abajo.
Como siempre, esté dispuesto a admitir los puntos válidos que haga su amigo. En esta situación, estoy de acuerdo con Jen en que los obispos y sacerdotes católicos deberían ejercer su legítima autoridad para disciplinar a los miembros de su rebaño, incluso hasta el punto de la excomunión. Es escandaloso el fracaso de muchos obispos a la hora de disciplinar a los católicos que desprecian las enseñanzas de la Iglesia y promueven males graves. Dicho esto, no soy sacerdote ni obispo, no conozco las situaciones en su contexto completo y creo que los laicos deberían ser extremadamente cuidadosos al criticar públicamente al clero por no usar la vara disciplinaria de manera más liberal.
“Los católicos me parecen muertos”, me dijo mi amigo bautista Stephen. “Entro a mi iglesia y veo vida, vitalidad. Pero cuando pienso en todos los católicos que conozco, eres uno de los únicos que actúa como si creyera en Jesús”.
Lamentablemente, la percepción de Stephen es demasiado común y demasiado comprensible. Si la Iglesia Católica es verdadera, según el argumento, ¿por qué muchos católicos no parecen vivir en una relación con Cristo? ¿Por qué son tan pocos los que conocen su fe o leen la Biblia? ¿Por qué tan pocos demuestran un cambio en sus vidas?
Stephen creía que los protestantes vibrantes entran al reino antes (o en lugar de) los católicos apáticos. Y podría tener razón. Jesús dijo que vomitaría de su boca almas tibias (ver Apocalipsis 3:16). Los sacramentos no son mágicos. Como lo expresó un evangelista católico, los católicos tienen mil millones de dólares en el banco, y la mayoría usa un solo dólar, mientras que los bautistas tienen solo cien dólares en el banco, y la mayoría lo usa todo.
Al igual que con la disciplina de la Iglesia, la cuestión de los católicos sin vida no fue un gran impedimento para mi conversión. En mi opinión, las personas son pecadores caídos, por lo que incluso la Iglesia verdadera estaría llena de personas que simplemente cumplen con las formalidades. Pero fue un obstáculo monumental para Stephen, y eso es lo que importa.
Hice lo mejor que pude para ayudarlo a darse cuenta de que las iglesias protestantes también tienen miembros nominales y “calentadores de bancos” y que esto no implica que las enseñanzas protestantes en sí mismas sean erróneas. Estuvo de acuerdo, pero para él era escandaloso que los católicos en general llevaran vidas que parecieran no cristianas.
También compartí con él algunas de las razones de la pérdida generalizada de la fe: la Revolución Sexual, la agitación después del Concilio Vaticano Segundo, el ascenso del secularismo en Occidente, la sociedad posmoderna cada vez más hostil en la que vivíamos, etc. Señalé que estos problemas han tenido un efecto desastroso en all Iglesias y comunidades cristianas, incluidas las protestantes.
Respondió que, si el catolicismo fuera la verdadera Iglesia, ¿no debería oponerse a las tendencias predominantes más marcadamente que cualquier otro grupo cristiano? Debería, estuve de acuerdo, y en cuanto a doctrina y moral, así lo ha hecho. Pero incluso la verdadera Iglesia está compuesta de miembros humanos con todos sus defectos.
Estas cuestiones son obstáculos para ciertos protestantes, particularmente aquellos que dan mucha importancia a juzgar un árbol por sus frutos. Lo mejor que puedes hacer es recordarles que el pecado y las fallas humanas siempre estarán con nosotros y luego presentarles a los católicos que están viviendo su fe.
También puedes compartir con ellos historias de protestantes fieles e inteligentes que se hicieron católicos. Terminé esta charla con Stephen sonriendo y diciendo: “Tienes razón: hay muchos católicos nominales y que parecen muertos. ¡Con mayor razón necesitamos que te hagas católico y nos ayudes a evangelizar a esos muchachos!
A veces tu amigo no se obsesionará con algo que usted considere sin importancia, pero no se preocupará. sobre algo que tu do encontrar importante. Por ejemplo, algunos protestantes se resisten a la Iglesia católica porque piensan que, en última instancia, no importa a qué iglesia pertenezcas. Para ellos, "todo está bien". Los católicos son cristianos; Los protestantes son cristianos. Claro, no estamos de acuerdo en cosas, pero ninguna de esas cosas es tan importante. Ya estamos suficientemente unidos porque todos creemos en Jesús y no es necesario hacer nada más.
Podés try Es posible que a esas personas les importe, pero la naturaleza de su indiferencia a menudo las vuelve inmunes a los argumentos teóricos. A menudo, lo mejor que puedes hacer es mostrarles con palabras y hechos cómo las consecuencias de ser católico versus protestante cambian la vida.
Mi amigo Brandon había estado yendo con su esposa a una iglesia protestante anodina durante varios años. Él y yo nunca habíamos hablado de religión porque nunca tuve la sensación de que fuera importante para él. Entonces, un día tuvimos una discusión política que condujo a una conversación sobre moralidad, en particular sobre la santidad de la vida humana.
Brandon y su esposa tuvieron una hija. Ella no fue bautizada y él no estaba seguro de si debería serlo. Su iglesia puso poco o ningún énfasis en el bautismo, por lo que simplemente siguieron la corriente, flotando lentamente, metafóricamente hablando, con el río lento del protestantismo de "elige tu propia aventura".
Sin embargo, la conversación que tuvimos provocó otra conversación. Estaba haciendo todo lo posible para persuadirlo de que se preocupara por la humanidad de los niños no nacidos. Se mostró receptivo a la idea en general y, con el tiempo, llegó a ser firmemente provida. En ese momento, comenzó a preguntarse acerca de su iglesia protestante mientras yo continuaba incitándolo suavemente sobre lo que creía y por qué.
Por la gracia de Dios, su conciencia se compungió y comenzó a estudiar su denominación. Conoció sus orígenes (un inglés del siglo XIX que no estaba satisfecho con el buffet protestante existente lo inició) y tomó la decisión de irse. Aunque habíamos hablado del catolicismo durante seis meses, él no estaba preparado para convertirse en católico. En cambio, él y su esposa se unieron a una iglesia episcopal.
Brandon y yo seguimos hablando, y después de tres años de oración y discusión, él y su esposa decidieron hacerse católicos, junto con su hija, quien fue bautizada y recibió la Primera Comunión. Nos eligieron a mi esposa y a mí para ser sus padrinos. Tuvieron dos hijos más y han estado involucrados en múltiples apostolados en su iglesia, desde música hasta retiros para hombres y RICA. Su espíritu afable ha florecido en la Iglesia y ha sido una bendición para muchos.
Incluso los protestantes indiferentes pueden ser conmovidos por la gracia. Vea si Dios abre una puerta con amigos suyos como Brandon y simplemente dé un paso a la vez para ayudarlos a descubrir la verdad.
La mayoría de las veces plantamos semillas. Muchas veces regamos. Pero ocasionalmente Nuestro Señor nos da la gracia de poder recoger la cosecha.
Quizás se encuentre en la feliz posición de ver a su amigo protestante ablandarse hacia la Iglesia católica, convencerse de su verdad y decidir ingresar. ¡Alegrarse! Este es un gran regalo, para ti y para él, y por el cual le damos a Dios la gloria y gracias.
Sin embargo, llevar el barco al puerto puede ser una tarea complicada. E incluso una vez en el puerto, las olas pueden golpear el muelle cuando están desembarcando y buscando finalmente pararse en el agua. de tierra firme, del catolicismo. Veamos estas últimas tres fases de la navegación por el Tíber.
Fase 1: Acercándose a la orilla
Tu amigo se está acercando. Has visto señales de que se está acercando a la Iglesia. Él entiende los argumentos, ha estado orando y está empezando a ver que la Iglesia Católica podría ser exactamente lo que dice.
Ten cuidado de no asfixiar a tu amigo; dale el espacio que necesita. Esté preparado para responder cualquier pregunta y ofrecerle amistad y apoyo espiritual, pero observe si retrocede y esté preparado para dejar espacio para que el Espíritu Santo cierre el trato.
Tuve un amigo que llegó a este punto y tuve que dar marcha atrás, porque además de hacerse católico, tuvo que admitir que yo tenía “razón” y él estaba “equivocado”. Para algunos, tragarse el orgullo no es difícil, pero para otros puede ser uno de los últimos obstáculos. Evite a toda costa el triunfalismo. Tu celebración no está en tener razón, sino en ser usado como instrumento de nuestro Señor para traer un alma a su Iglesia.
Fase 2: Llegada a puerto
Él tomó su decisión y les dijo que quiere ser católico. ¿Qué vas a hacer después? Por lo general, habla con la parroquia local y pregunta sobre el programa RICA (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos).
A veces el tiempo funciona, el “semestre” de otoño está a punto de comenzar y él puede comenzar de inmediato y ser recibido en la Iglesia en la vigilia pascual del año siguiente. Pero si el período de espera antes de la próxima clase de RICA va a ser largo, anime a su amigo a hablar con un diácono o sacerdote de la parroquia para averiguar si hay alguna opción para recibir instrucción.
Durante este tiempo, también tiene que compartir la noticia de su próxima conversión con sus amigos y familiares. Este puede ser el más difícil de todos los pasos para un converso. Es posible que tenga seres queridos protestantes que estén conmocionados y perturbados por el hecho de que se esté volviendo católico. Es posible que le envíen libros y videos, se presenten en su casa e incluso lo llamen ante la junta de ancianos de su iglesia protestante. El pastor podrá visitarlo; sus amigos le enviarán correos electrónicos con largos mensajes explicando todos los males del catolicismo con la esperanza de convencerlo de que cambie de opinión.
Si esto le sucede a tu amigo, anímalo a que comparta contigo cualquier temor que tenga. Es posible que quiera reenviarle los correos electrónicos que ha recibido para que le ayude a responderlos. El hecho de que se esté volviendo católico no significa que haya escuchado todos los argumentos contra el catolicismo, y mucho menos la réplica a ellos. Vayan a pescar juntos a orillas del Tíber y encuentren las respuestas a los desafíos que se le puedan presentar.
Lamentablemente, muchos conversos del protestantismo ven a muchos de sus amigos y familiares cortar esas relaciones. Perdí muchos amigos, hombres que consideraba tan cercanos como hermanos, y eso me hirió en lo más profundo. También puede perder amigos. Anímelo a no quemar puentes y a tratar de anticipar un momento en que los ánimos se calmen y la gente vea que él sigue siendo el buen hombre que conocen, sólo que ahora es católico.
Fase 3: Se cruza el Tíber
Tu amigo se ha hecho católico. Es el final de su viaje a través del Tíber, pero es el comienzo de un viaje mucho más grande, uno que le durará toda su vida.
Ojalá pudieras decirle que a partir de aquí todo es cuesta abajo, que será fácil y placentero. Pero sabemos que ese no es el caso. Todavía tienes un papel que desempeñar, como amigo y como guía para un neófito en el amplio panorama del catolicismo.
Anímelo a profundizar: adoración, aprendizaje sobre los santos, misa diaria, devocionales. Incluso puede que necesite dejar de lado los argumentos y las disculpas por un tiempo. Sé que lo hice. Quería sumergirme en la fe católica y descubrir los tesoros que se esconden bajo la superficie.
Sugiérale que considere conocer a otros católicos involucrándose: Caballeros de Colón, grupos de hombres, la sociedad de San Vicente de Paúl o simplemente ayudando con los festivales parroquiales de temporada. El objetivo es ayudarlo a conectarse con la comunidad católica y que tenga la oportunidad de servir a la Iglesia y al mundo como católico.
Puede enfrentarse a una decepción o incluso a una desilusión. Sabemos que la Iglesia Católica está formada por personas y las personas pueden ser egoístas, groseras y desconsideradas. Eso puede resultar discordante. Además, algunas liturgias se celebran con reverencia y belleza apropiadas; otros se hacen de manera descuidada y descuidada.
Finalmente, sigue siendo un buen amigo para él. El vínculo que habéis forjado como católico y que le ha conducido a la plena comunión es único y sus efectos eternos. Si bien es posible que no sigan siendo amigos cercanos toda su vida, siempre tendrán esta conexión especial.