Mi esposa y yo fuimos criados como protestantes evangélicos, y si hace un año nos hubieran dicho que hoy seríamos católicos, nos habríamos reído. Convertirnos en católicos no era una perspectiva que nos alegrara especialmente; Cuando empezamos a sentirnos influenciados positivamente por las cosas católicas, nuestros sentimientos probablemente podrían resumirse mejor como: "Hemos encontrado al enemigo, y somos nosotros".
Lamento tener que retratar la relación entre ciertos protestantes evangélicos y la Iglesia católica en un lenguaje contradictorio, pero así es como fuimos criados. Nos enseñaron que la Iglesia Católica había usurpado la Biblia al agregarle capas de “tradición humana” y que la Iglesia engaña a millones de personas enseñándoles que son salvos por sus buenas obras. No éramos más que incondicionalmente protestantes. Pero ahora, por la gracia de Dios, hemos llegado a ver que sólo en la Iglesia Católica reside la plenitud de la fe cristiana.
Mi propio viaje hacia el catolicismo comenzó cuando, recién salido de la universidad, asistí a un destacado seminario protestante evangélico. Esta escuela es bien conocida en los círculos evangélicos por su compromiso con la Biblia como única autoridad para la fe y la práctica cristiana. Los profesores y estudiantes defienden con firmeza y entusiasmo la autoridad, la inspiración y la inerrancia de la Biblia. Esto no se hace de manera dogmática, no intelectual y “fundamentalista”. Aprendimos griego y hebreo, métodos de exégesis y principios de hermenéutica, historia y teología. Leímos los trabajos de eruditos liberales y aprendimos a abordarlos en sus propios terrenos intelectuales. En resumen, tomamos nuestra Biblia muy en serio. Fue un ambiente estimulante en el que se nos animó a pensar por nosotros mismos y formular posiciones teológicas bien fundamentadas en la evidencia objetiva disponible en las Escrituras.
Curiosamente, nunca leemos a los primeros Padres de la Iglesia, ni a ningún teólogo católico, excepto a Agustín (porque se le considera una especie de protocalvinista) y a Tomás de Aquino (porque su impacto en la teología cristiana fue tan profundo que resulta difícil ignorarlo). Generalmente saltábamos directamente de los apóstoles a los reformadores, por lo que mi exposición a las ideas católicas fue prácticamente inexistente. Sin embargo, dos cosas influyeron significativamente en mi pensamiento con respecto al catolicismo, aunque no lo sabía en ese momento.
Primero, mientras luchaba con la Biblia y la estudiaba en detalle, comencé a darme cuenta de que no apoyaba la teología que me habían educado para creer. Cambié de la escatología premilenial a la amilenial; Dejé de creer en la creencia común protestante de la seguridad eterna del cristiano; Abandoné la doctrina de la justificación sólo por la fe, uno de los pilares de la Reforma; y comencé a tener una visión sacramental del bautismo y de la Cena del Señor.
Me sentí un poco como un “inadaptado” teológico porque ninguna denominación protestante tenía exactamente los mismos puntos de vista que yo, y esto me molestaba. Algunos de mis profesores me aseguraron que estaba bien tener opiniones independientes sobre diversos temas, siempre y cuando los puntos de vista estuvieran en consonancia con la Biblia y estuvieran generalmente dentro del amplio espectro de la creencia cristiana "ortodoxa". Pero este tipo de enfoque inconformista de la doctrina cristiana me preocupaba; ¿Cuál es la base de la unidad cristiana si formulamos doctrinas personalizadas? ¿No es precisamente a causa de estas diferencias que los protestantes se han estado fragmentando y dividiendo durante siglos?
Aunque no me sentí llamado a iniciar mi propia denominación, tampoco me sentía teológicamente cómodo en las existentes. De hecho, decidí guardarme algunas de mis opiniones personales en mi iglesia local, por miedo a la reacción de los demás. Esta confusión sobre la interpretación de la Biblia entre los protestantes me hizo cuestionar –al menos en un nivel semiconsciente– si el compromiso con la inspiración y la autoridad de la Biblia es realmente el factor unificador que los protestantes evangélicos creen que es.
El segundo factor que cambió mi forma de pensar fue la exposición a puntos de vista poco ortodoxos propuestos tanto por teólogos protestantes liberales como por grupos protestantes conservadores. Los defensores de estos puntos de vista recurren a la Biblia en busca de apoyo, pero muchas de sus doctrinas son innovadoras; nunca se han celebrado en toda la historia de la Iglesia.
Instintivamente supe que estas ideas eran heterodoxas; muchas de ellas contradecían directamente los grandes credos de la Iglesia. Pero, ¿cuál era mi criterio de ortodoxia: la Biblia o los credos? Si recurría a los credos o a la «creencia universal de la Iglesia» para declarar algo heterodoxo, ¿acaso no seguía algo más allá de las Escrituras? Esto me planteaba interrogantes que no podía responder: ¿Qué es la ortodoxia? ¿Cuál es el criterio de la ortodoxia cristiana?
Comencé a sospechar que no podía ser solo la Biblia, porque ninguno de nosotros se ponía de acuerdo sobre lo que decía . Cualquier apelación a la Biblia podía refutarse con una interpretación diferente o con un rechazo absoluto de su autoridad. Cada vez recurría más a los credos y a una vaga colección de las «creencias universales de la Iglesia» para asegurarme de que lo que creía era ortodoxo.
Yo no lo sabía en ese momento, pero mi esposa, Lorene, también estaba siendo preparada para nuestro viaje hacia la Iglesia Católica. Mientras estaba en la universidad, asistió a una iglesia bautista reformada. Esto la expuso a una comprensión sacramental de la Cena del Señor; a su vez ella me influyó en esta doctrina.
Una de sus hermanas —cuyo marido se había criado en la fe católica— solía señalar la confusión entre los protestantes y preguntar cómo podían todos afirmar tener la verdadera doctrina cristiana, pero discrepar en tantas cosas. Mi esposa no tenía una buena respuesta a esta pregunta y, debido a su educación protestante, no creía que existiera una respuesta. Se aferraba a la idea de que uno debía leer la Biblia y pedir la guía del Espíritu Santo. Esa respuesta parecía insuficiente, pero era todo lo que conocía.
Hace unos dos años estaba en una tienda del Ejército de Salvación, hurgando entre libros usados. Vi una copia de Catolicismo y fundamentalismo by Karl Keating y lo hojeé por curiosidad. Era sólo un dólar, pero casi lo devolví porque, después de todo, se trataba de teología católica. Aun así, pensé, los títulos de los capítulos son interesantes y no estaría de más saber qué dicen los católicos sobre estas cosas.
Compré el libro y comencé a leerlo en mi viaje matutino en tren a Chicago. Intento leer con simpatía y admito que si me pongo en los zapatos católicos –especialmente en lo que respecta a cómo los católicos ven las Escrituras– entonces la teología católica parece coherente y tiene sentido. El libro aclaró ideas erróneas que tenía sobre lo que realmente creen los católicos.
Compartí estas observaciones con mi esposa. Eso fue un error. Allí mismo, en el tren, discutimos. “No vas a hacerte católico, ¿verdad?” ella me gritó. Más tarde me dijo que lo único que podía pensar era: “¿Cómo le voy a explicar esto a mi familia? ¡Me casé con un estudiante de seminario protestante y él se vuelve católico! Retrocediendo rápidamente, le dije que sólo estaba jugando al abogado del diablo, y todo el tema quedó en un segundo plano por un tiempo.
Aun así, mi respeto por los católicos creció constantemente. Admiro profundamente al Papa Juan Pablo II: su postura inequívoca contra la inmoralidad, su negativa a suavizar su mensaje a nuestro presidente y al pueblo de los Estados Unidos, y su llamado a la juventud estadounidense a regresar al cristianismo. Leí el libro de Charles Colson, El Cuerpo , y me impresionó el papel que desempeñaron las Iglesias Católica y Ortodoxa en la caída del comunismo. Vi a católicos tendiendo la mano y satisfaciendo tantas necesidades físicas en nombre de Cristo. Durante mucho tiempo me sentí decepcionado con nuestras iglesias evangélicas porque nos quejábamos mucho de los problemas de nuestra sociedad, pero no hacíamos mucho al respecto. Vi a católicos en nuestra ciudad poniendo su fe en práctica: alimentando a los hambrientos, dando refugio a las personas sin hogar, cuidando a madres solteras y a sus hijos.
En mayo de 1993, debido a algunas declaraciones procatólicas que hice en un estudio bíblico, una pareja que conocíamos de la iglesia bautista a la que asistíamos nos dijo que estaban explorando el catolicismo. Dave había asistido al mismo seminario en el que yo me gradué, por lo que teníamos antecedentes teológicos similares. Hablamos durante una tarde sobre cosas que nos parecieron atractivas de la Iglesia Católica. Terminé prestándole el libro de Keating a Dave, y él me prestó una serie de cintas de Scott Hahn, un ex ministro presbiteriano que se ha hecho católico. Disfruté las cintas, pero en aquel momento no me convencieron del todo los argumentos de Hahn (sólo más tarde me di cuenta de cuánto me había influido). Al parecer, no pasó gran cosa hasta septiembre, cuando Dave trajo el libro de vuelta. Nos dijo que había renunciado a la junta diaconal de nuestra iglesia y que él y su familia habían comenzado a asistir a misa. Estábamos sorprendidos, pero curiosos. Admiro a Dave como un modelo espiritual a seguir. Es un hombre sólido y sabía que no haría algo como esto a la ligera. Lorene y yo sabíamos que la noticia de Dave no tendría una cálida recepción en nuestra iglesia bautista y estábamos decididos a mantener la amistad y apoyarlo a él y a su esposa en su decisión.
Los invitamos unas semanas después para hablar. Simplemente hicimos preguntas, no tratando de disuadirlos de su decisión de hacerse católicos, sino tratando de descubrir qué los había obligado a dar ese paso. Cuanto más hablábamos, más nos emocionábamos todos. Punto tras punto, la doctrina católica era bíblica, lógica y consistente. Parecía abarcar toda la Biblia, incluidos los pasajes problemáticos, en lugar de centrarse en un grupo selecto de versículos para apoyar una posición particular. Parecía que dentro de un marco católico, muchos de estos pasajes problemáticos ya no lo eran.
También descubrimos que habíamos entendido mal mucho de lo que realmente enseña la Iglesia Católica y descubrimos que había buenas respuestas a todas las preguntas que teníamos. Nuestros amigos se quedaron hasta medianoche y, cuando se fueron, mi esposa y yo éramos como los discípulos en el camino a Emaús; Nuestros oídos ardían con este nuevo conocimiento. Ese fin de semana ninguno de los dos pudimos sacárnoslo de la cabeza; apenas pudimos dormir.
Mi esposa, para mi sorpresa, comenzó a hablar de la “inevitabilidad” de que nos volviéramos católicos. Me sorprendió que ella, entre todas las personas, estuviera tan inclinada hacia el catolicismo. Pero una vez que entendió y creyó en los principios básicos de la autoridad papal, el papel del magisterio y el lugar de la tradición en la doctrina cristiana, sintió que todo lo demás debía seguirlos. Todavía no había llegado allí; Tenía demasiadas preguntas, aunque tenía que admitir que en mi corazón quería que fuera verdad.
Comenzamos una exploración seria de esta nueva fe. Como resultado de este estudio, descubrí que en todas las áreas de la teología en las que había cambiado mis puntos de vista, había llegado o estaba en camino hacia la doctrina católica ortodoxa. Confirmé que gran parte de mi “conocimiento” previo sobre la doctrina católica estaba, en el mejor de los casos, distorsionado y, en el peor, simplemente erróneo.
En el pasado, cuando me molestaba en leer sobre el catolicismo, consultaba fuentes protestantes. Estos tendían a presentar al catolicismo bajo una luz desfavorable y, a menudo, ya sea consciente o inconscientemente, tergiversaban lo que enseña la Iglesia católica. Leer de fuentes católicas ortodoxas sobre la doctrina católica y el apoyo presente para ella fue revelador y desafiante. Me vi obligado a repensar cuestiones que había dado por sentado.
A través de este estudio, llegué a comprender que, si bien la Reforma Protestante se presentó como un retorno a la «única Escritura» frente a las «tradiciones» católicas, en realidad los principales principios teológicos de la Reforma no se sustentan en la Biblia. Los reformadores rompieron con la Iglesia Católica basándose principalmente en tres doctrinas: la justificación por la sola fe, la sola Scriptura o la Biblia como única autoridad, y el rechazo de la doctrina de la transustanciación.
Mientras todavía estaba en el seminario, había abandonado la doctrina de la justificación sólo por la fe porque no era bíblica. El siguiente hito para mí fue cuando comencé a creer en la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía. Ya veía la Cena del Señor como un sacramento, pero ahora vi que las Escrituras enseñan algo más grande, que el pan y el vino en realidad se convierten en el cuerpo y la sangre de nuestro Señor. Aún más convincente para mí fue el hecho de que esta fue la visión ortodoxa de la Iglesia durante 1,500 años, antes de que aparecieran los reformadores protestantes y convencieran a nuestra rama del cristianismo de que simplemente no era así, que lo que la Iglesia había tenido durante todos esos siglos considerado como su misterio más profundo y preciado, de hecho no era ningún misterio sino sólo un servicio conmemorativo.
Regresé y leí los escritos de los primeros Padres de la Iglesia (Ignacio, Justino Mártir, Ireneo, Tertuliano, Hipólito, Agustín) y descubrí que todos creían en la Presencia Real. Ya no podía tragarme nuestra afirmación protestante de que millones y millones de cristianos, incluidos algunos que conocieron personalmente a los apóstoles, habían sido engañados por el Espíritu Santo hasta que aparecieron Calvino y Zwinglio y aclararon a todos. Aunque estos reformadores no podían ponerse de acuerdo entre ellos sobre lo que significaba la Cena del Señor, todos insistieron en que los católicos debían estar equivocados.
La gota que colmó el vaso para mi condición de protestante fue cuando la sola scriptura —la doctrina de que solo la Biblia es nuestra autoridad en materia de fe— se desmoronó. Había leído en el libro de Keating y escuchado en la grabación de Hahn que esta doctrina no se enseña en las Escrituras, que en ningún lugar las Escrituras afirman ser la única regla para nuestra fe. Muchos pasajes indican que las tradiciones de los apóstoles, ya sean escritas u orales, son autoritativas y que los cristianos deben creerlas y seguirlas (véase especialmente 1 Corintios 11:2; 1 Tesalonicenses 2:13; 2 Tesalonicenses 2:15; 2 Timoteo 2:2; 2 Pedro 3:1-3).
La Iglesia Católica enseña que la Iglesia es la guardiana de este depósito de la revelación de Dios a los apóstoles. Lo mismo hace Pablo, cuando llama a la Iglesia (no a la Biblia) “columna y fundamento de la verdad” (1 Tim. 3:15). Siempre hice caso omiso de este argumento, aunque no pude contrarrestarlo. (Me vino a la mente 2 Timoteo 3:16 de inmediato, pero este versículo solo dice que la Biblia es útil para corregir, entrenar, etc., lo cual no es lo mismo que decir que es la única fuente para estas cosas).
Una tarde, las consecuencias de estos hechos me impactaron profundamente. Sentí que los cimientos de mi protestantismo se derrumbaban. Los protestantes insistíamos en que toda nuestra doctrina debía encontrarse en la Biblia, pero la doctrina de la sola scriptura no se halla en ella. Entonces comprendí que la postura protestante se basaba, fatalmente, en una incoherencia lógica.
Una vez que me convencí de que los reformadores estaban equivocados en estas tres áreas, quedó muy poco apoyo para la Reforma. Si bien prácticamente todo el mundo, ya sea católico o protestante, admitirá que la Iglesia católica necesitaba una reforma en tiempos de Lutero (incluso los papas lo decían), me resultaba difícil entender cómo reformar la Iglesia consistía en dividirla en miles de grupos disidentes, todos ellos afirman tener una doctrina verdadera pero interpretan la Biblia de manera diferente y rara vez cooperan entre sí. La continua división y ruptura, cisma sobre cisma, que caracteriza al protestantismo es imposible de justificar y es profundamente antibíblica (Juan 10:16, 17:20-23 y 1 Cor. 1-3).
Después de haber trabajado en estos y muchos otros temas, mi esposa y yo sentimos que sólo nos quedaban dos caminos: un descenso al agnosticismo racionalista o un ascenso a la plenitud de la fe cristiana que se encuentra en el catolicismo. Esta no fue ninguna elección, ya que amábamos demasiado a Jesús como para volvernos agnósticos. Fuimos confirmados y recibidos en la Iglesia Católica el 8 de febrero de 1994. Estamos encantados de ser católicos, a pesar de que la transición (particularmente contarles a familiares y amigos sobre nuestra decisión) fue difícil.
Debido a que culturalmente la Iglesia Católica es diferente del protestantismo evangélico, todavía estamos en un proceso de aclimatación, pero me siento muy parecido al cardenal Newman, quien dijo después de su conversión al catolicismo que se sentía como si finalmente hubiera llegado a puerto desde un mar embravecido. . Ya no tenemos que ser “llevados por todo viento de doctrina” (Efesios 4:14). Ya no tenemos que preguntarnos si lo que creemos es ortodoxo.
Un maravilloso grupo de sacerdotes católicos y laicos se han unido a nosotros y han ministrado el amor de Cristo a través de sus oraciones y apoyo durante nuestra peregrinación a la Iglesia. Nuestro viaje nos ha abierto nuevas perspectivas del culto cristiano en la liturgia, la increíble riqueza de los sacramentos y el vasto tesoro de la espiritualidad católica. Todo esto nos confirma que realmente hemos regresado a casa.