Déjame contarte cómo comencé desde cero y me convertí en un apologista católico, y cómo tú puedes hacer lo mismo.
Mi interés por la apologética comenzó hace unos dos años. Yo era gerente de ventas de una gran empresa. Tres representantes de ventas que trabajaron conmigo eran evangelistas activos de sus grupos religiosos.
Dos de estos hombres son ministros protestantes y el otro es un anciano mormón. Son buenos hombres y estoy orgulloso de llamarlos mis amigos. Jerry es ministro de las Asambleas de Dios y ex católico. Tiene sesenta y tantos años y ha trabajado muchos años en el ministerio. Hace unos años fundó una iglesia en una comunidad rural pobre en la zona desértica de California. Él y su esposa lucharon por construir la congregación, y él aceptó un puesto en mi organización para complementar sus ingresos, no sólo para el beneficio de su familia, sino para poder iniciar una pequeña escuela en su iglesia.
Jimmy Swaggart tuvo una fuerte influencia en Jerry y ayudó a dar forma a muchas de sus opiniones sobre el catolicismo. Como era de esperar, Jerry es fuertemente anticatólico, pero cuando hablamos hizo todo lo posible por ocultar estas opiniones porque temía alienarme o herir mis sentimientos.
Dale es el otro ministro. Está afiliado a la Iglesia de Cristo y es un joven casado con dos hijos. Se hizo cargo de una iglesia pequeña pero próspera en la comunidad en la que resido. No era abiertamente anticatólico, pero se esforzó en informarme cuando uno de los miembros de mi parroquia abandonó el catolicismo para abrazar sus enseñanzas “bíblicas”.
La tercera persona que me ayudó a decidir involucrarme en la apologética es Chuck, el anciano mormón. Era tan sutil como un tren de carga. Dejaría literatura mormona sabiendo muy bien que yo la leería. Tuvimos animadas discusiones pero nunca parecieron llegar a ninguna parte. Él sabía más sobre el mormonismo que yo sobre el catolicismo.
La mayoría de las veces, cada vez que estaba en compañía de uno de estos hombres, la conversación se centraba en la religión y la Biblia. Cuando no intentaban instruirme en sus respectivas teologías, me preguntaban sobre el catolicismo. Admito que no era un gran rival para ellos.
Dondequiera que mi esposa y yo fuéramos, nos encontrábamos con mormones, testigos de Jehová o fundamentalistas. Los dos primeros grupos son bastante activos en nuestra zona. (Hay tres grandes congregaciones mormonas a seis millas de nuestra casa).
A menudo abríamos la puerta de entrada y nos topábamos con un par de misioneros amables y simpáticos, ansiosos de compartir su fe con nosotros. Muchas veces simplemente les dije que era católico y los despedí. No fue satisfactorio hacer eso, pero no estaba preparado para manejar las inevitables acusaciones que se harían contra mi fe católica.
Mi esposa, Janet, tiene su propio negocio y esto nos puso en contacto con muchas personas. De vez en cuando invitábamos a algunos de estos nuevos amigos a nuestra casa. Cualquier persona observadora reconocería que somos una familia católica. Hay cuadros religiosos, revistas y libros católicos y estatuas de santos por toda la casa.
A menudo encontrábamos que la discusión giraba en torno a la religión y nos preguntaban sobre nuestras creencias. A veces podíamos responder las preguntas y otras no. No fui un buen portavoz de la Iglesia.
Aunque crecí en un hogar católico, con padres católicos practicantes, nunca recibí instrucción en la fe. Como muchos, simplemente acepté lo poco que me enseñaron sobre el catolicismo. Mi madre dio un ejemplo de piedad católica, no sólo con la misa dominical, sino también con novenas regulares, el obispo Sheen en la televisión semanal y el rosario familiar todos los viernes por la noche. Murió cuando yo tenía dieciséis años y con ella desapareció la única influencia católica fuerte en mi vida.
Cuando me gradué de la escuela secundaria, me uní a la Marina y me enviaron al extranjero. Dejé de asistir a Misa y de recibir los sacramentos. En 1963 conocí a Janet y me casé. Había sido bautizada católica, pero más allá de eso tenía poca o ninguna formación católica.
Después de diez años de matrimonio, asistimos a un fin de semana de encuentro matrimonial y Dios se convirtió en una parte integral de nuestra relación. Janet comenzó sus instrucciones y fue confirmada como católica. Poco después de nuestro fin de semana de encuentro, tuve la oportunidad de experimentar un Cursillo. Allí conocí a hombres católicos enamorados del Señor Jesús y de su Iglesia.
Esto era nuevo para mí. Esperaba que los sacerdotes y las monjas fueran “religiosos”, pero ésta fue mi primera experiencia con laicos que ansiaban una espiritualidad más profunda. El Cursillo me causó una profunda impresión. Empecé a tener un mayor aprecio por la Iglesia y especialmente por la Eucaristía. Me involucré en cualquier cosa a través de la cual pudiera servir a la Iglesia y por medio de la cual pudiera acercarme más a Cristo.
Mi primera experiencia en apologética llegó cinco años después de regresar a los sacramentos. Janet y yo regresamos a nuestra ciudad natal y decidimos buscar a unos viejos amigos, Larry y Pam. Larry había sido el padrino de nuestra boda. Nos sorprendió descubrir que se habían hecho testigos de Jehová. Ellos y sus dos hijos participaron en la evangelización puerta a puerta. Yo no sabía mucho acerca de las enseñanzas de los Testigos en ese momento, y Larry estaba ansioso por instruirnos en “la verdad”. Pronto estábamos en una animada discusión sobre la existencia o no existencia del infierno. Me di cuenta de que estaba superado en armas.
Larry estaba bien entrenado y confiaba en sus creencias. Busqué a tientas, sin saber qué decir. Les dije a Larry y Pam que les escribiría y continuaría la discusión. Cuando Janet y yo regresamos a casa, comencé a leer. Tenía un viejo esquema de enseñanza de seminario sobre el infierno y lo usé como base para mi argumento.
Cuando terminé mi carta, la hablé con mi párroco y le pedí sugerencias. Estuvo de acuerdo en que había presentado un buen argumento, pero me advirtió que no debía esperar que la carta sirviera de nada. Él sabía más que yo sobre la mentalidad de los testigos de Jehová y me dijo que había perdido el tiempo. Envié la carta a Larry y Pam, esperando encontrarme en un animado debate. Nunca volví a saber de ellos.
Cuando me involucré con Jerry, Dale y Chuck, yo era un católico ferviente; ferviente, pero ignorante acerca de los fundamentos de las enseñanzas católicas. Cuando participé en una discusión, quedé en ridículo porque no podía presentar pruebas de mis creencias católicas. Quería poder no sólo justificar mis creencias, sino también ganar a otros para la Iglesia o, al menos, evitar que otros católicos se fueran.
Sabía que tenía que empezar a estudiar seriamente si quería ser de alguna utilidad en un ministerio de apologética. Me dirigí a mi biblioteca diocesana. Fue una decepción: pequeña e inadecuada para mis propósitos. No hay seminarios en mi área ni universidades que puedan brindarme la información que necesito. ¿Dónde ir? Empecé a pensar que me había embarcado en un ejercicio inútil.
Poco tiempo después unos amigos me informaron sobre un grupo de laicos católicos que presentaban seminarios sobre catolicismo y sobre fundamentalismo, mormonismo, los testigos de Jehová y otros temas. No podía esperar para saber más al respecto. No hace falta decir que el grupo estaba Catholic Answers.
Mi esposa y yo asistimos a una presentación de Karl Keating sobre los Testigos de Jehová. Una semana después asistimos a un debate entre Patrick Madrid y un funcionario mormón. Estaba tan entusiasmado que me acerqué a Karl para que me uniera a su personal. Debí parecer un poco desequilibrado. Sabía que esto era lo que quería hacer, pero en ese momento no tenía nada que ofrecer excepto entusiasmo. Karl me sugirió que comenzara a estudiar, me dio una lista de libros que debería dominar y me animó a desarrollar mi propio programa de apologética. Compré libros, unos pocos a la vez, y comencé mis estudios de inmediato.
El primer tema que investigué fue la teología de los testigos de Jehová. Lo elegí porque pensé que sería el más fácil. Coleccioné números anteriores de la Atalaya y ¡Despierto! revistas (para cinco años) y todos los libros sobre el tema que pude encontrar.
Pronto descubrí que los Testigos citaban fuentes oscuras o agotadas para justificar sus ideas. La mayoría de las fuentes a las que se hace referencia en sus publicaciones no estaban fácilmente disponibles para mí, pero consulté con vendedores de libros usados y pronto pude obtener muchas de las publicaciones a las que se refería la Sociedad Watchtower.
ahora tengo el 1914 Enciclopedia católica, La 1967 Nueva Enciclopedia Católica, la Enciclopedia judaicay muchos volúmenes de apologistas católicos. Intenté refutar las enseñanzas de los Testigos con una investigación sólida. Sólo utilizan citas cuidadosamente seleccionadas, generalmente sacadas de contexto, para respaldar sus enseñanzas. El estudio fue agradable y me mantuvo ocupado en mis horas libres.
Un par de meses más tarde estaba listo para dar mi primer seminario. Envié mi presentación a un sacerdote local para asegurarle que lo que presentaría se ajustaría a las enseñanzas de la Iglesia. Aceptó patrocinar mi presentación y me ayudó a hacer publicidad en el área local.
Al seminario asistieron ochenta y cinco personas. La presentación formal duró dos horas y hubo un período de preguntas y respuestas de media hora. Me sentí abrumado por la entusiasta respuesta. Había hecho arreglos para que mi prima, que es una profesional, grabara en vídeo la presentación. Tenía la intención de utilizar el vídeo para criticar mi estilo. Al final resultó que, la gente pidió comprar copias del video. Nunca esperé una respuesta tan positiva. Mi organización apologética, Pasos Católicos, nació esa noche.
Desde entonces he ido ampliando mis esfuerzos. No ha sido fácil, pero no estoy desanimado. Hay párrocos que se han mostrado solidarios y otros que se han mostrado reacios a que un laico se involucre en la docencia. He podido abrir puertas ofreciéndome a organizar ventas de libros y hablando brevemente después de cada Misa. Durante el período de anuncios hablo sólo durante tres o cuatro minutos, explicando el propósito de las mesas de libros. Después de cada Misa, mientras hago ventas, tengo la oportunidad de responder preguntas sobre una variedad de temas.
En mi zona no hay librerías católicas. La gente en los bancos tiene hambre de buenos libros católicos, no sólo sobre crecimiento espiritual, sino también sobre apologética, historia de la Iglesia, los sacramentos y cómo transmitir la fe a hijos y nietos.
Dos veces al mes instalé mesas de libros en las parroquias, a veces conduciendo más de 400 millas de ida y vuelta. Las ventas han sido tan pequeñas como $100 y tan grandes como $2200 en un domingo. Las congregaciones han oscilado entre cien y mil doscientas familias.
Comencé con un inventario de 30 títulos por valor de 800 dólares. Ahora tengo 400 títulos que valen diez veces más. Cuando el inventario alcance los 20,000 XNUMX dólares, lo que espero que lleve alrededor de un año más, tengo la intención de consultar a mi banquero local para solicitar un préstamo. Quiero abrir una librería que satisfaga las necesidades de los católicos en el alto desierto.
A medida que mi ministerio ha crecido y me he vuelto más conocido, la gente ha comenzado a llamar por teléfono con preguntas. Disfruto investigando y ayudando a los demás. Soy sólo una persona, pero me gusta pensar que estoy ayudando a mis hermanos católicos.
[Victor Claveau Estaría encantado de asesorar a otras personas interesadas en trabajar en apologética. Se le puede contactar a través de Catholic Footsteps, PO Box 2145, Hesperia, California 92345; teléfono (619) 948-2202.]