Fueron necesarios más de mil años para que se escribieran los libros de la Biblia. Posteriormente, a la Iglesia le tomó varios siglos determinar cuáles de los libros escritos eran Escritura y cuáles no.
Dios no simplemente le dio a la Iglesia una revelación que decía: "Los siguientes libros y sólo los siguientes libros son Escritura". En cambio, el Espíritu Santo guió a la Iglesia mientras llevaba a cabo un proceso de discernimiento. Esto significa que no encontramos un acuerdo temprano y universal sobre los libros de las Escrituras. Encontramos clérigos que tienen opiniones diferentes.
Siempre hubo un amplio consenso sobre los libros principales de la Biblia. Todos los cristianos ortodoxos reconocían obras como los cinco libros de Moisés en el Antiguo Testamento o los cuatro Evangelios en el Nuevo Testamento. También hubo un amplio acuerdo sobre los profetas y las cartas de Pablo.
Pero hubo debate sobre otros libros. Ciertos eclesiásticos cuestionaron o se opusieron a los libros que finalmente se incluyeron. Algunos tenían reservas sobre siete libros del Antiguo Testamento: 1-2 Macabeos, Tobías, Judit, Baruc, Eclesiástico y Sabiduría. Otros tenían reservas sobre siete libros del Nuevo Testamento: Hebreos, Santiago, 2 Pedro, 2-3 Juan, Judas y Apocalipsis.
Todos estos finalmente se incluyeron en la Biblia, pero hubo libros que algunos eclesiásticos primitivos consideraban Escritura pero que no encontraron un lugar en el canon. Vamos a echar un vistazo a estos libros que “casi” llegaron a la Biblia. Tenemos que poner “casi” entre comillas porque el Espíritu Santo estuvo a cargo del proceso, y Dios siempre supo qué libros había inspirado y cuáles no. Pero, a nivel humano, durante algún tiempo hubo incertidumbre sobre el estatus de ciertos libros.
El criterio de discernimiento
El criterio que utilizó la Iglesia primitiva para determinar el estatus de un libro era si había sido transmitido por los apóstoles como autoridad.
Por supuesto, si un libro fue escrito por un apóstol, tenía autoridad. Pero no se requería autoría apostólica. Los apóstoles también consideraban que los libros del Antiguo Testamento tenían autoridad, por lo que contaban como Escritura. Incluso ciertos libros del Nuevo Testamento que habían sido escritos por asociados de los apóstoles, como Marcos y Lucas, se consideraban autorizados y por eso encontraron un lugar en las Escrituras.
El hecho de que los apóstoles no tuvieran que escribir un libro generó diferencias de opinión en la Iglesia primitiva. ¿Qué tan lejos tenía que estar un libro de los apóstoles para que no contara como Escritura? Si era un libro ortodoxo escrito en la Era Apostólica, ¿implicaba eso el consentimiento apostólico? Si se pensaba que lo había escrito alguien que conocía a los apóstoles, aunque no un compañero de viaje como Marcos o Lucas, ¿era suficiente?
Los libros heréticos que se escribieron después del primer siglo podían reconocerse como falsos debido a la falsa doctrina que contenían. Sin embargo, los primeros libros ortodoxos eran otra cuestión.
El hecho de que algunos fueran considerados Escritura por los cristianos ortodoxos ilustra el importante papel que desempeñó la Iglesia, bajo la guía del Espíritu Santo, al determinar qué pertenece a la Biblia. (Para más información, consulte mi libro La Biblia es un libro católico ). ¿Cuáles eran estos libros?
El Didache
Qué es: Un manual de la Iglesia que ofrece instrucciones básicas sobre moralidad, los sacramentos, la oración, los cargos eclesiásticos y la profecía.
Fecha de redacción: Es probable que la Didaché haya aparecido en más de una edición, pero la más antigua sin duda se escribió en la época de los apóstoles y profetas itinerantes, ya que el documento incluye instrucciones para distinguir a los verdaderos de los falsos. Por lo tanto, esta edición pertenece a la época apostólica.
¿Quiénes lo consideraban Escritura? Si bien esta obra fue popular en la Iglesia primitiva, la evidencia de que se la considerara Escritura es menor que la de otras obras que analizaremos. Clemente de Alejandría (c. 150-c. 215) la citó y posiblemente la consideró Escritura ( Stromateis 1:20:100:4). En el siglo IV, Pseudo-Cipriano se refiere a ella como «Escritura» ( De Centesima 14). Y a finales del siglo IV, el Libro de los Pasos, o Liber Graduum , en siríaco, la cita bíblica «está escrito» (7:20).
Por qué creían que era Escritura: La primera edición de esta obra data de la época apostólica, y la Didaché (en griego, "enseñanza") a menudo circulaba bajo los títulos "La enseñanza de los doce apóstoles" o "La enseñanza de los apóstoles".
Por qué no está en la Biblia: Muchos en la Iglesia primitiva dudaron de su autoría apostólica. Los títulos con los que circuló indican que es un buen resumen de la enseñanza de los apóstoles, no que fue escrito por ellos.
Lo que dice: La Didaché aborda muchos temas relacionados con la moral cristiana y la disciplina eclesiástica. Contiene un pasaje notable que analiza las formas (en plural) en que se realizaba el bautismo en el siglo I.
Ahora bien, en cuanto al bautismo, bautizad de la siguiente manera: Después de haber repasado todas estas cosas, bautizad “en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo” en agua corriente. Pero si no tenéis agua corriente, bautizad en otra agua; y si no podéis bautizar en agua fría, hacedlo en tibia. Pero si no tienes ninguna de las dos cosas, entonces vierte agua sobre la cabeza tres veces “en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo” (7:1-3).
1 Clemente
De qué se trata: Una carta escrita por el Papa San Clemente I a la iglesia de Corinto.
Cuándo se escribió: Muchos estudiosos creen que se escribió en la década de los 90 d.C., pero un examen cuidadoso del texto sugiere que se escribió en la primera mitad del año 70 d.C., después del desastroso "año de los cuatro emperadores" en el año 69, pero antes de la destrucción del templo en agosto del año 70.
¿Quiénes creían que era Escritura? Al parecer, bastantes personas. Eusebio señala que esta carta se leía públicamente para beneficio común en la mayoría de las iglesias ( Historia Eclesiástica 3:16), y debido a su origen temprano, es probable que también se incluyera entre los demás escritos de los apóstoles (3:38). A principios del siglo V, se incluyó en el Códice Alejandrino , una copia importante de la Biblia.
Por qué creían que era una cita bíblica: Clemente vivió en la época apostólica y, al parecer, conoció a los apóstoles Pedro y Pablo, quienes lo aprobaron. A menudo se le consideraba el Clemente que Pablo menciona en Filipenses 4:3 ( Historia Eclesiástica 3:15), y las primeras tradiciones indican que fue ordenado sacerdote, al menos, por San Pedro. Algunos incluso sostenían que fue el sucesor inmediato de Pedro como papa. San Jerónimo señala que «la mayoría de los latinos cree que Clemente fue el segundo después del apóstol» ( Vidas de hombres ilustres 15:1).
La carta posee un gran mérito literario y a menudo se la compara, en estilo, con el libro de Hebreos. De hecho, a principios del siglo III, Orígenes conocía una tradición que sostenía que Clemente era el autor de Hebreos ( Historia Eclesiástica 6:25:14), lo que constituiría otro motivo para pensar que la carta podría ser Escritura.
Por qué no está en la Biblia: A pesar de sus considerables méritos, su larga tradición en las iglesias y la relación de Clemente con los apóstoles, no muchos clérigos llegaron a considerarlo Escritura. Por lo tanto, en la lista de libros aprobados, controvertidos y rechazados que Eusebio elaboró a principios del siglo IV, no mencionó «1 Clemente».
Decía lo siguiente: Clemente escribió porque los corintios habían pedido a la Iglesia de Roma que resolviera una disputa en su comunidad. Una facción había expulsado a los líderes debidamente ordenados de la iglesia, y Clemente argumentaba que debían ser restituidos. Al parecer, esto sucedió, ya que la carta de Clemente se conservó y se leyó en Corinto durante muchos años.
El libro contiene una serie de puntos de interés, incluida la referencia más antigua que se conserva sobre los martirios de los Santos. Pedro y Pablo:
Estaba Pedro, quien, a causa de celos injustos, soportó no una o dos sino muchas pruebas, y así, habiendo dado su testimonio, fue al lugar de gloria que le había sido asignado. A causa de los celos y las contiendas, Pablo, con su ejemplo, señaló el camino hacia el premio de la paciencia. Después de haber estado siete veces encadenado, haber sido expulsado al exilio, haber sido apedreado y haber predicado en Oriente y Occidente, obtuvo la verdadera gloria de su fe, habiendo enseñado la justicia al mundo entero y habiendo alcanzado el límites más lejanos de Occidente. Finalmente, cuando hubo dado su testimonio ante los gobernantes, partió del mundo y fue al lugar santo, habiendo llegado a ser un ejemplo sobresaliente de paciencia (5:4-7).
La carta de Bernabé
Qué es: Un documento antiguo que ofrece una interpretación espiritual de la ley y las costumbres judías y cómo se cumplen en Cristo y en la Iglesia.
Cuándo se escribió: Poco después de la destrucción del templo de Jerusalén (capítulo 16), quizás alrededor del año 75 d.C.
¿Quién lo consideró Escritura? Hacia el año 200, Clemente de Alejandría lo consideró Escritura ( Historia Eclesiástica 6:14). En el siglo IV, también se incluyó en la importante Biblia conocida como Codex Sinaiticus.
Por qué pensaron que era Escritura: Bernabé era compañero de los apóstoles (Hechos 4:36), incluido Pablo, e incluso Lucas describe a Bernabé como apóstol (Hechos 14:14).
Además, alrededor del año 200 d.C., Tertuliano registró una tradición según la cual el libro de Hebreos fue escrito por Bernabé ( Sobre la modestia 20), lo que proporcionaría una razón adicional para pensar que la "Carta de Bernabé" podría ser Escritura.
¿Por qué no aparece en la Biblia? Bernabé era un apóstol de menor rango. Además, la carta no afirma haber sido escrita por él (su nombre solo figura en el título), lo que pudo haber generado dudas sobre su autoría. Eusebio la incluye entre los libros «rechazados» por la mayoría de los cristianos ortodoxos de su época como Escritura ( Historia Eclesiástica 3:25). San Jerónimo aparentemente creía que había sido escrita por Bernabé, pero aun así no la consideraba Escritura ( Vidas de Hombres Ilustres 6). Hoy en día, los estudiosos generalmente no creen que haya sido escrita por el Bernabé bíblico.
Lo que decía: Hay muchas cosas fascinantes en esta carta, pero personalmente me alegra que no esté en las Escrituras. Al alegorizar varios mandamientos del Antiguo Testamento, el autor hace varias afirmaciones científicamente inexactas que no me gustaría tener que explicar como apologista. Consideren:
“No comerás la liebre”. ¿Por qué? No te conviertas, [Moisés] quiere decir, en alguien que corrompe a los niños, ni siquiera te parezcas a esas personas, porque a la liebre le sale otra abertura cada año y, por lo tanto, tiene tantos orificios como años tiene.
Nuevamente: “Tampoco comerás la hiena”. No te conviertas, quiere decir, en un adúltero o un seductor, ni siquiera te parezcas a esas personas. ¿Por qué? Porque este animal cambia de naturaleza de año en año y se vuelve macho una vez y hembra otra.
* * *
Pero también odiaba a la comadreja, y con razón. No os volváis, quiere decir, como esos hombres que, según oímos, con intenciones inmorales hacen con la boca cosas prohibidas, ni os asociéis con esas mujeres inmorales que hacen cosas con la boca prohibidas. Porque este animal concibe por la boca (10:6-8).
El pastor de hermas
De qué se trata: Una colección de visiones de un hombre sencillo y sincero llamado Hermas, un antiguo esclavo que vivía en Roma.
Cuándo se escribió: Aunque a veces se fecha erróneamente a mediados del siglo II, Hermas vivió durante el pontificado del papa San Clemente I («El Pastor», Visión 2:4[8:3]). Comenzó a recibir las visiones quizás alrededor del año 80 d. C.
¿Quién lo consideraba Escritura? Alrededor del año 175 d. C., San Ireneo de Lyon lo describió como «Escritura» ( Contra las herejías 4:20:2). Casi al mismo tiempo, Clemente de Alejandría utilizó repetidamente la obra y dijo que fue escrita «por inspiración divina» ( Stromateis 1:29:181:1). A principios del siglo III, Orígenes también se refirió a ella como Escritura, aunque dijo que «no todos la reconocían como divina» ( Comentario sobre Mateo 14:21). En el siglo IV, se incluyó en el Codex Sinaiticus.
¿Por qué creían que era una Escritura?: Es una obra profética que data del siglo I. Además, muchos en aquella época creían que Hermas era el hombre al que Pablo saluda en Romanos 16:14.
Por qué no está en la Biblia: Casi todos los autores de la Iglesia primitiva que mencionaron «El Pastor» lo valoraban mucho y lo consideraban valioso para la lectura personal, incluso aquellos que no lo consideraban Escritura. Finalmente, estos últimos se convirtieron en la mayoría, y Eusebio lo incluye entre los libros «rechazados» por la mayoría de los cristianos ortodoxos de su época como Escritura ( Historia de la Iglesia 3:25).
Lo que decía: «El Pastor» es sorprendentemente extenso para un libro de esta época. Sus visiones tratan sobre la virtud, el perdón y la necesidad de arrepentirse. Un tema central del libro es que el arrepentimiento y el perdón son posibles para los cristianos que han pecado. Una figura importante en las visiones es un ángel que se aparece a Hermas vestido de pastor y que da título al libro. Se le identifica como «el ángel del arrepentimiento» (Visión 5[25:7]).
Después de orar en mi casa y sentarme en mi cama, vino un hombre de aspecto glorioso, vestido como un pastor, envuelto en una piel blanca, con una bolsa sobre los hombros y un bastón en la mano. Él me saludó y yo le devolví el saludo. Inmediatamente se sentó a mi lado y me dijo: “Fui enviado por el ángel santísimo para vivir contigo el resto de los días de tu vida” (Visión 5[25:1-2]).
El Apocalipsis de Pedro
Qué es: Una serie de revelaciones que supuestamente Cristo le dio a San Pedro.
Cuándo fue escrito: Probablemente entre los años 132 y 135 d.C., durante la rebelión liderada por el líder judío Simón bar-Kokhba, quien probablemente sea el falso Cristo del que se habla en los versículos 2:7-9 del “Apocalipsis”.
¿Quiénes lo consideraban Escritura? Hacia el año 200, Clemente de Alejandría se refirió al «Apocalipsis de Pedro» como Escritura ( Éclogae Propheticae 41) y se lo atribuyó a Pedro (48-49). El Fragmento Muratoriano, una obra temprana que data de finales del siglo II y del siglo IV, acepta los Apocalipsis de Juan (es decir, el libro del Apocalipsis) y de Pedro como Escritura, pero reconoce que «algunos no estamos dispuestos a que este último se lea en la iglesia». Otros clérigos primitivos también lo apoyaron.
Por qué pensaron que era Escritura: Es una obra antigua que afirma preservar las palabras de San Pedro.
Por qué no está en la Biblia: Muchos reconocieron que en realidad no fue escrito por Pedro, y que la tradición que respaldaba su autoría apostólica no era lo suficientemente sólida. Por lo tanto, a principios del siglo IV, Eusebio lo incluyó entre los libros «rechazados» por la mayoría de los cristianos ortodoxos de su época como Escritura ( Historia Eclesiástica 3:25).
Lo que decía: El libro contiene profecías sobre Israel, así como descripciones del infierno y del cielo. Sus descripciones de los castigos de los condenados son particularmente vívidas, pero el libro también incluye una descripción de las bendiciones de los justos. Concluye con un relato de la ascensión de Cristo.
Una nube grande y muy blanca vino sobre nosotros y levantó a nuestro Señor, a Moisés y a Elías. Temblé y estaba aterrorizada. Vimos cómo este cielo se abrió y hombres con cuerpos físicos vinieron a darle la bienvenida a nuestro Señor, a Moisés y a Elías. Entraron al segundo cielo. Se cumplió lo que dice la Escritura: Esta generación lo espera; busca el rostro del Dios de Jacob”.
Hubo gran temor y asombro en el cielo. Los ángeles se congregaron para cumplir el dicho de las Escrituras: “Abrid las puertas, príncipes”. Entonces este cielo, el que había sido abierto, se cerró.
Oramos y mientras descendíamos del monte, alabamos a Dios que ha escrito los nombres de los justos en el libro de la vida en el cielo (17:2-7).
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Cómo se unió la Biblia
A muchos en la comunidad protestante les resulta difícil imaginar que la Iglesia haya existido durante siglos sin una lista cerrada y fija de los libros de la Biblia. Esto se debe al principio protestante de sola scriptura : la idea de que la doctrina cristiana debe determinarse «solo por las Escrituras». Si se utiliza la sola scriptura , entonces es urgente conocer los límites precisos del canon.
Si no está seguro del estatus de un libro, no sabe si tiene autoridad doctrinal o no. Podrías equivocarte en cualquiera de los extremos: ignorar las declaraciones que Dios quiso que tuvieran autoridad o tratar algo como autoridad cuando no lo es.
Pero la Iglesia primitiva no empleó la sola scriptura . En cambio, los cristianos utilizaron los mismos principios para formular la doctrina que se habían utilizado desde la época apostólica: sí, la Escritura era autoritativa, pero también lo era la Tradición que Cristo y los apóstoles habían transmitido, y se podía confiar en el Magisterio de la Iglesia, guiado divinamente, para resolver las controversias. Por lo tanto, los cristianos anteriores a la Reforma no sentían urgencia por conocer el estatus exacto de los libros menores.
A principios del siglo IV, el obispo Eusebio de Cesarea escribió su famosa Historia de la Iglesia, en la que describió el estado de las opiniones en su época ( Historia de la Iglesia 3:25:1-6 con 3:3:5-6). Dividió los libros en varias categorías: aquellos que los cristianos ortodoxos aceptaban, discutían o rechazaban.
A finales de ese siglo, las fronteras del canon eran más firmes. En 382, el Papa Dámaso I celebró un concilio en Roma que enseñó esencialmente el mismo canon que los católicos tienen hoy. El Papa Inocencio I afirmó esta lista en el año 405 d. C. y fue respaldada por varios concilios locales, incluido Hipona en 393 y Cartago en 397 y 419. El canon tradicional continuó afirmándose a lo largo de la historia, como en el Concilio de Florencia en 1442.
Cuando los reformadores protestantes iniciaron una gran controversia sobre la autoridad de ciertos libros, la necesidad de definir el canon se hizo más urgente, y en 1546 el Concilio de Trento definió infaliblemente qué libros la Iglesia considera sagrados y canónicos.