“Las publicaciones católicas nunca han tenido el tamaño y el vigor de las publicaciones protestantes en Estados Unidos”, se lamentó mi padre, Neil McCaffrey, intelectual católico y fundador del Conservative Book Club y Arlington House Publishers, hace más de treinta años. Eso sigue siendo cierto hoy; pero las cosas están mejor ahora que cuando mi padre escribió esas palabras en 1973, poco después del Vaticano II y la revolución cultural de los años sesenta. Sus esfuerzos por incluir libros católicos en la lista de Arlington House, una casa secular especializada en libros políticos, abrieron el camino, sin que él lo supiera en ese momento, a la fundación de Roman Catholic Books, la compañía que ahora dirijo.
Roman Catholic Books nació como resultado directo del trabajo de Neil McCaffrey y el P. Vincent Miceli, SJ Ambos eran católicos estadounidenses conservadores destacados. Mi padre detrás de escena y Miceli al frente con libros, conferencias y apariciones en programas de televisión como Pat Buchanan, Crossfire, los principales programas de radio de la época (como los presentados por Larry King y Long John Nebel) y decenas más.
En realidad, la historia comienza en 1971, casi una década antes de su fundación oficial, cuando Arlington House publicó la obra de Miceli. Los dioses del ateísmo, aclamado por el difunto arzobispo Fulton Sheen como “un estudio del ateísmo tan completo como existe en cualquier idioma”. El enérgico Miceli impulsó las ventas del libro mucho más allá de las de la mayoría de los libros religiosos y, de hecho, de muchos libros seculares.
Miceli y mi padre se hicieron amigos rápidamente. Escuché embelesado cuando Miceli visitó la casa de mis padres en Pelham Manor, Nueva York, y la conversación giró en torno a los problemas que se estaban desarrollando en la Iglesia Católica y la crisis que conduciría al Fin de los Tiempos. Una o dos veces autor Dietrich von Hildebrand se unió a nosotros con su esposa, Alice, también autora.
Durante una visita, papá dirigió a Miceli a los grandes ensayos del cardenal John Henry Newman sobre el fin de los tiempos y el Anticristo. Miceli, como todos los jesuitas de su época, era una especie de erudito. Tomó la delantera y devoró todo lo que pudo sobre el tema, produciendo El anticristo, un esfuerzo sintetizado que aplica las enseñanzas tradicionales de la Iglesia a los acontecimientos de nuestro tiempo de una manera que nadie lo había hecho antes. Mi padre, como editor astuto, vio la obra como el próximo libro de Arlington House de mi padre.
Pero el destino intervino y, antes de que se pudiera publicar el libro, mi padre fue reemplazado en Arlington House, la empresa que fundó pero que no era de su propiedad. El anticristo fue cancelado. Miceli encontró un nuevo editor y en poco tiempo El anticristo vendió más de 10,000 copias.
Mientras tanto, Miceli y el profesor William Marra de la Universidad de Fordham fundaron el Apostolado de Medios Católicos, una rama de un apostolado televisivo de Michigan llamado Drama of Truth. Ahora que tengo veintitantos años y estoy recaudando fondos políticos en Washington, DC, los ayudé a los dos con la recaudación de fondos. En 1980, CMA lanzó Roman Catholic Books cuando compró los derechos de edición de bolsillo de El anticristo. En las más de dos décadas transcurridas desde entonces, el libro ha vendido más de 40,000 copias. La edición de Roman Catholic Books, con su llamativa portada a todo color que presenta la representación de Signorelli del diablo y el Anticristo de la catedral de Orvieto, todavía está disponible a $17.95.
Miceli se encontraba entre sus amigos William F. Buckley, Jr. y Malcolm Muggeridge, quienes lo ayudaron directa o indirectamente en sus nuevos ministerios. Muggeridge proporcionó un enorme impulso financiero con su memorable carta en nombre del nuevo esfuerzo Miceli que comenzaba: “Querido amigo católico: soy un anciano y pronto estaré muerto”.
La carta recaudó más de medio millón de dólares en dos años para el apostolado y catapultó a Miceli y Marra a la escena católica con un programa de televisión y luego de radio que ayudó a promover tanto las enseñanzas de la Iglesia como los libros católicos romanos.
Amplié mi función y me convertí en editor y editor en jefe de nuestra incipiente empresa editorial. Comenzamos lentamente en la década de 1980, seleccionando cuidadosamente uno o dos títulos al año para reimprimir, como John Senior's La muerte de la cultura cristiana (con la adición de los famosos "Mil buenos libros" de Senior) y Sir Arnold Lunn, El tercer día.
Los libros de Lunn buscaban explicar por qué él, un ex ateo, encontró el mensaje de la Iglesia tan convincente a mitad de su vida. El tercer día La popularidad nos señaló el camino tanto como El anticristo, lo que demuestra que claramente había un mercado para la apologética católica en una época en la que a los católicos se les decía que la apologética estaba obsoleta. Desde entonces, RCB ha reimpreso una docena de obras apologéticas de otros grandes católicos británicos (muchos de ellos también conversos) como Ronald Knox, Robert Hugh Benson, Herbert Thurston y CC Martindale.
La mayoría de nuestros títulos son reimpresiones de libros que son de dominio público. De vez en cuando hacemos un original o una traducción. De hecho, uno de nuestros tres libros más populares este año es El engañador por un sacerdote mariano italiano, Livio Fanzaga. Conocido en Italia como el “sacerdote de la radio”, Fanzaga es el escritor respaldado por el Vaticano y director de la red de radio católica más grande de Europa. El engañador fue el libro religioso más vendido en Italia en 2000. William Mahoney, un estadounidense que estudia en el Angelicum de Roma, hizo la traducción a instancias de nuestro buen amigo Mons. Ignacio Barreiro, que ayudó a Mahoney en la tarea.
Barreiro vive en Roma, donde dirige la oficina de Human Life International. En los últimos años ha dirigido nuestra peregrinación anual a Roma, que está abierta al público.
Una de las facetas interesantes de nuestro apostolado editorial católico son los autores que publicamos. Generalmente, nuestros libros son un reflejo del mundo católico de habla inglesa de finales del siglo XIX y principios del XX. Supongo que la mitad de los libros que publicamos son de jesuitas o de hombres que enseñaron en instituciones jesuitas. El número de libros que representan estos escritores es probablemente dos tercios de nuestra lista si se incluyen estudiantes de escuelas jesuitas. Es una ilustración tangible de la omnipresente influencia de los jesuitas en Gran Bretaña y Estados Unidos. Sin embargo, durante siglos los jesuitas rara vez aceptaron puestos de autoridad de la Iglesia. ¿El papado? Imposible para un jesuita. La cuestión es que la influencia real en la Iglesia recae sobre las almas individuales, y eso proviene tanto de hombres eruditos de fe como de edictos de lo alto.
Los libros han sido el medio principal, y todavía lo son.
Hoy en día, Roman Catholic Books publica unos veinte libros al año. Vendemos la mayoría de ellos a través de nuestro catálogo, anuncios y sitio web. El engañador Ha vendido alrededor de 2,500 copias desde su publicación en la primavera de 2004 y esperamos realizar una segunda impresión. Eso es un éxito para nosotros.
Roman Catholic Books tiene un personal reducido, que depende principalmente de trabajadores independientes de todo el país. Sin este tipo de trabajadores a tiempo parcial estaríamos fuera del negocio en un año.
La calidad física de nuestros libros es un factor importante pero no mencionado en el éxito limitado que hemos tenido. Principalmente fabricamos tapas duras, generalmente con encuadernaciones cosidas, hechas para durar. Las sobrecubiertas no son comunes, pero utilizamos relieves dorados y plateados para los títulos exteriores que parecen simples pero dignos, como un viejo libro de biblioteca. Son duraderos y no demasiado caros. Si un libro tiene un potencial de ventas limitado, a menudo tiene un precio más alto que otro con mayor potencial de ventas, porque no podemos imprimir tantas copias. A veces esto significa que un libro puede costar el doble que otro, aunque el libro de mayor precio tenga menos páginas. También significa que creemos que es importante publicar el libro independientemente de su potencial de ventas.
Roman Catholic Books es una pequeña editorial católica tradicional, pero nuestro alcance es sorprendentemente largo. Recibimos sugerencias de los lectores sobre libros para publicar todo el tiempo. Algunos provienen de católicos distinguidos como Catholic Answers presidente Karl Keating; Hemos reimpreso un par de libros simplemente por recomendación suya. Es interesante el número de católicos notables que examinan nuestra selección de libros (pero de quienes nunca tengo noticias). Lo sé porque de la nada aparecerá una mención en el New York Times, o aparecerá una reseña de un libro en algún lugar inesperado. En un caso, Ken Jones, autor de uno de nuestros títulos originales, conoció por primera vez a un arzobispo muy conocido, quien le dijo: “Claro. Te conozco. tu escribiste el Índice de principales indicadores católicos. Excelente libro.”