Algunos de mis mayores dolores de cabeza no provienen de los laicos, sino del clero. Comencé mi ministerio, que ahora incluye una librería, organizando ferias del libro en iglesias católicas locales los fines de semana y ofreciendo seminarios parroquiales sobre lo que distingue a los católicos de los testigos de Jehová, los fundamentalistas, los adventistas del séptimo día y otros sectarios.
Según mi experiencia, muchos pastores, por muy buenos hombres que sean, no están en contacto con las necesidades de sus congregaciones. Por ejemplo, recientemente realicé una feria del libro en una pequeña iglesia a unas 200 millas de mi casa. Mientras preparaba mi exhibición, el pastor comentó que no podía entender por qué conducía tan lejos para tan poca gente: unas 350 familias. Dijo que no esperaba que me fuera bien porque su gente era apática.
Sus feligreses “apáticos” gastaron casi $2,000 en buenos libros católicos que cubrían doctrina, historia, apologética, Escritura, espiritualidad y oración. Pasé horas respondiendo sus preguntas. Estas personas querían información sobre su fe y su pastor ni siquiera lo sabía.
Dondequiera que voy, encuentro entre los laicos una verdadera hambre de información apologética. Muchos católicos se dan cuenta de que ya no les están alimentando con un catolicismo sólido y de carne y patatas. Les preocupa que mucho de lo que se les enseña hoy no sea reconocible como doctrina católica. Recibo numerosas preguntas que comienzan con: "¿Ha cambiado la Iglesia la enseñanza sobre..." Algunos maestros parecen creer que las palabras de nuestro Señor y las doctrinas de la Iglesia deben reformarse para convertirlas en algo más aceptable.
Recientemente asistí a un programa parroquial sobre los sacramentos. Fue enseñado por una de las hermanas. Un folleto que presentó decía que no estamos seguros de cuántos sacramentos hay y que los sacramentos fueron “inventados” por la Iglesia. También afirmó que “ninguna persona seria seguiría afirmando que sólo aquellos que hayan sido bautizados serán salvos”.
La hermana y su folleto no le hicieron ningún favor. Los católicos tienen derecho a esperar que lo que les enseñe un sacerdote o un religioso en un entorno católico será lo que la Iglesia siempre ha enseñado a través de los siglos.
Fue para contrarrestar este tipo de información errónea, ya sea que provenga de fuera o de dentro de la Iglesia, que comencé mi ministerio, Paso a Paso Católico. Cuando escribí sobre mi trabajo en estas páginas hace dos años, dije que esperaba abrir una librería. La Librería Paso a Paso Católico se hizo realidad en enero de 1991. Administrarla no ha sido fácil, ni física ni financieramente, pero las recompensas han compensado con creces las dificultades.
En respuesta a ese artículo anterior, recibí numerosas cartas y llamadas pidiendo consejo sobre cómo iniciar ministerios similares. Intentaré abordar algunos de los temas planteados.
Para empezar, recomiendo buscar un sacerdote que comparta sus objetivos y visión, alguien que sea respetado por sus compañeros sacerdotes y que sea ortodoxo en sus enseñanzas. Puede que esto no sea fácil. Según mi experiencia, si un sacerdote es verdaderamente ortodoxo, puede caracterizarse por no ser demasiado brillante ni estar atrasado en los tiempos. Pero buscad un sacerdote así; Es más fácil comenzar si tiene un contacto administrativo.
Si desea abrir una librería para atender principalmente a católicos, considere esta regla general. Cada miembro de la población católica gastará una media de un dólar al año en su tienda. Si tiene unos gastos generales anuales de 20,000 20,000 dólares, necesita un ingreso personal anual de 40 100,000 dólares y su margen de beneficio en los libros es del 100,000 por ciento, necesitará 100,000 XNUMX dólares en ventas para mantener el negocio. Otra forma de decirlo es: si estimas tu ingreso bruto necesario en $XNUMX por año, necesitas una base de XNUMX católicos.
Resido en una región escasamente poblada. Mi tienda es la única católica en un área de aproximadamente 4,000 millas cuadradas; la población total es de aproximadamente 250,000 habitantes, y la población de católicos activos y nominales oscila entre 55,000 y 60,000. Como necesito una población de 100,000 católicos para sobrevivir, debo ir a tantas iglesias periféricas como pueda para complementar los ingresos de mi tienda. Llevo mi tienda a la carretera.
Intento programar hasta tres fines de semana al mes sirviendo a parroquias periféricas. Ha habido muchos meses en los que sólo he tenido uno o dos días libres. Tuve la idea de que una vez que abriera la tienda podría pasar mis días leyendo, estudiando y atendiendo a los clientes. En la actualidad tengo menos tiempo para dedicar al estudio que antes de abrir la tienda.
Tener suficiente capital inicial es clave. Puse todo lo que tenía en mi tienda y no fue suficiente. En septiembre de 1990, después de sólo nueve meses en el negocio, me encontré con una deuda de 15,000 dólares y sin dinero para pagar las cuentas. Hice una cita con un abogado para discutir la liquidación del inventario, el cierre de la tienda y el pago a mis acreedores. El día antes de la cita, vino una pareja que vive a unas 60 millas de distancia, como lo hacen aproximadamente cada seis semanas.
Me preguntaron cómo iban las cosas y les conté mis problemas y que esperaba cerrar la tienda a fin de mes. Hicieron varias compras, se fueron y al rato regresaron y dijeron que la tienda estaba haciendo mucho bien y que tenía que permanecer abierta. Me ofrecieron un préstamo sin intereses de 15,000 dólares que debía devolver según mis posibilidades. Creo que estas personas, a quienes les daría vergüenza ser nombradas aquí, creen en lo que estoy tratando de lograr y quieren ser parte de ello.
Llevo más de 1,800 títulos. Intento llevar sólo libros que enseñen el catolicismo en su pureza. Para mí es importante que mis clientes se sientan seguros de que pueden contar conmigo para que les proporcione materiales confiables. Hubo un tiempo en el que podíamos buscar un nada se interpone en el camino y una imprimátur en la portada de un libro para determinar si enseñaba el catolicismo ortodoxo, pero ya no. Algunos buenos libros no tienen esos indicadores y otros malos sí.
No podemos asumir la ortodoxia de un libro por el hecho de que el editor se especialice en libros para católicos o que el libro en particular se publique con un imprimátur. No tengo tiempo para leer todos los libros que pongo en mis estanterías, así que, mediante prueba y error, he aprendido qué editoriales son confiables y cuáles no. De vez en cuando pido recomendaciones de grupos en los que confío, como Mujeres por la Fe y la Familia y Catholic Answers.
Pero no siempre puedo decir si un libro en particular, incluso de una buena editorial, es sólido. Muchos libros se devuelven al editor cuando encuentro que violan o expresan de manera confusa la enseñanza católica, pero algunos libros se obtienen sin devolución, por lo que debo absorber la pérdida.
Cuando estaba planeando la tienda, unos amigos me aconsejaron que le pusiera un nombre menos identificable como Católico que Librería Paso a Paso Católico, tal vez un nombre que pudiera ser más aceptable para otros cristianos. Pero cuando una persona entra a la tienda y dice que se siente orgulloso de ver la palabra “católico” en un lugar destacado en mi letrero, sé que tomé la decisión correcta. Su sonrisa es una de las pequeñas cosas que hace que todo valga la pena.
Aun así, me visitan varios no católicos y hago todo lo posible para que se sientan bienvenidos. Algunos vienen a comprar regalos para un amigo o familiar católico, pero otros vienen para salvar mi alma. Son los visitantes que realmente disfruto.
Realmente admiro a estos evangelistas; muestran mucho coraje. Creen que se están aventurando en un antro de iniquidad, pero también creen firmemente que tienen la misión del Señor de salvarme de la condenación eterna. (Nos vendría bien unos cuantos millones de ellos como católicos educados).
Por lo general, estas personas provienen de pequeñas iglesias fundamentalistas y están llenas de falsedades y distorsiones del catolicismo. En lugar de enojarme, les pregunto qué es lo que desean compartir conmigo sobre el catolicismo. Escucho y luego explico lo que la Iglesia realmente enseña sobre ese tema en particular. A muchas de estas personas sus pastores les han enseñado que los católicos no son cristianos, que somos idólatras (adoramos a María en lugar de a la Santísima Trinidad) y que no se nos permite leer la Biblia.
Generalmente les entrego dos tarjetas de presentación cuando se van, una para ellos y otra para su pastor. Les pido que transmitan una invitación a su pastor para que venga a mi tienda y pueda compartir lo que realmente enseña la Iglesia Católica. Desafortunadamente, ni un solo pastor aceptó mi invitación.
Un ministro adventista del séptimo día vino a explorar. Ese fue un día memorable. Era un individuo confiado que había estado predicando contra el catolicismo durante 25 años. Este fue mi primer encuentro abierto con un ministro adventista y le pregunté si podía preguntarle sobre su iglesia. El acepto. La primera pregunta que hice fue por qué la Iglesia ASD es tan anticatólica. Le sorprendió lo directo de la pregunta y dijo que él y su iglesia no eran anticatólicos, sólo “pro-Biblia”.
Explicó la doctrina de Sola Scriptura. Le pedí que me mostrara en la Biblia el fundamento bíblico para ello. Después de quince minutos de búsqueda y discusión de las Escrituras, estuvo de acuerdo en que la doctrina no era bíblica. Luego argumentó que los católicos contribuyen a la teología de la Biblia al incluir la Tradición como palabra de Dios. Después de todo, dijo, Apocalipsis 22:18-19 establece que no se debe agregar ni quitar nada a la Biblia. Discutimos la historia de la Biblia y el hecho de que los reformadores protestantes eliminaron siete libros de las Escrituras y que la versión King James está incompleta.
Tengo una pequeña biblioteca de libros sobre los ASD, así que pude mostrárselos en Los adventistas del séptimo día creen... , publicado por la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día, que el libro explicaba incorrectamente la Tradición Católica. Cuando le mostré que esta publicación tergiversaba la comprensión católica de la Tradición, que es la enseñanza oral de los apóstoles, no supo qué decir.
A medida que empezó a abrirse, pude explicarle muchas enseñanzas de la Iglesia. Desafortunadamente, tenía una imagen distorsionada de las creencias católicas basadas en las enseñanzas adventistas. La Iglesia ASD (y aún más la Sociedad Watch Tower) frecuentemente tergiversa las doctrinas católicas en sus publicaciones y tuerce la historia para adaptarla a sus propósitos.
Después de una hora de discusión, mencioné el tema de su predicación contra el catolicismo y él admitió que lo hizo. Él respondió que poseía once catecismos católicos y que se aseguraba de citar exactamente lo que estaba escrito sobre un tema o doctrina en particular. Sólo entonces refutaría la enseñanza perniciosa.
Le dije que apreciaba que citara correctamente las enseñanzas católicas, pero eso no fue suficiente. Le pregunté qué creería si alguien le mostrara una foto de su esposa y un hombre extraño abrazándose y besándose. Podría ser que su esposa estuviera teniendo una aventura con el extraño, o podría ser algo inocente, como el encuentro de viejos amigos de la escuela después de una larga separación. Mi punto era que no podía decirlo sin alguna explicación de la imagen. Los catecismos exponen las enseñanzas católicas, pero no necesariamente los fundamentos de esas enseñanzas. Lo invité a dedicarse a un estudio serio de estos fundamentos desde una perspectiva católica.
Cuando dije que estaría orgulloso de proporcionarle los materiales de estudio necesarios y patrocinarlo como catecúmeno, supongo que fui demasiado lejos en su primera visita. De repente miró su reloj y dijo que su esposa lo estaba esperando. Dudo que regrese a mi tienda, pero tal vez tenga dudas sobre predicar tan fuertemente contra el catolicismo.
Hace unos años, habría hecho todo lo posible no está hablar con cualquier protestante, y mucho menos con un ministro protestante, sobre religión. Me pareció vergonzoso no tener el conocimiento suficiente para explicar mi fe. Ahora tengo confianza. No es que sepa todo lo que necesito saber, pero sé lo suficiente para compartir mi fe con los demás y tener la seguridad de que la Iglesia Católica enseña la verdad.
Cada día llega al menos una persona con una pregunta sobre lo que enseña la Iglesia o sobre sectas como los Testigos de Jehová o el mormonismo. Dedico hasta quince horas a la semana respondiendo preguntas, ya sea en persona o por teléfono, o dirigiendo a la gente a los libros o recursos adecuados. He tenido ex satanistas, ateos declarados, fundamentalistas anticatólicos, algún testigo de Jehová ocasional e incluso algunas personas de estabilidad mental cuestionable que vienen a acosar, atacar o simplemente hablar. Nunca hay un momento aburrido, pero sí is mucho beneficio al administrar una librería católica, incluso si el beneficio no es de tipo pecuniario.