O Dios existe o no existe. ¿Por qué alternativa apostarás? No puedes evitar elegir uno u otro; ya te has embarcado en la apuesta. Negarse a elegir conlleva el mismo resultado que elegir que Dios no existe. ¿Qué pasa si eliges apostar a que Dios existe? Si ganas, lo ganas todo; si pierdes, no pierdes nada. Haz una apuesta a que Dios existe”.
Pocas veces se ha negado el poder de este argumento, conocido como la apuesta de Pascal, incluso por aquellos que no lo encuentran convincente. El riesgo de no creer en Dios, si existe, supera con creces el riesgo de creer en Dios si no existe. La apuesta es entre la condenación eterna, por un lado, y el error de juicio filosófico, por el otro. Si creemos y nos equivocamos hemos perdido poco, pero si no creemos y nos equivocamos lo hemos perdido todo. Pascal creía que los hombres razonables deberían apostar por la existencia de Dios.
Blaise Pascal no limitó su arsenal apologético a la sola razón. “El corazón tiene razones que la cabeza desconoce” es quizás la frase más famosa de este genio matemático y físico. En la Era de la Razón, Pascal proclamó en voz alta que sólo la razón es una guía ciega. Intentó disminuir la influencia dominante de la escolástica medieval en el cristianismo y restaurar el importante papel que desempeña la fe en la comprensión de las doctrinas de la Iglesia.
Pascal nació en 1623 en Clermont, Francia. Después de la muerte de su madre tres años después, Blaise y sus dos hermanas fueron criados por su padre Etienne, un matemático que trabajaba para el gobierno. Pascal padre trasladó a su familia a París en 1631 para supervisar personalmente la educación de sus hijos. El genio matemático de Blaise se hizo evidente a una edad temprana. Se dice que descubrió por sí solo las primeras 32 proposiciones de Euclides a la edad de doce años. A los dieciséis años compuso un brillante tratado sobre secciones cónicas. Tres años más tarde, su invención de la primera calculadora mecánica le granjeó gran fama.
En 1646 Pascal cayó bajo la influencia de una forma austera de cristianismo llamada jansenismo. El movimiento debe su nombre al obispo de Ypres, Cornelius Jansen, cuyo libro Agustín, el libro de texto del grupo jansenista, fue un intento de redescubrir las ideas de Agustín sobre la gracia. El jansenismo sostenía que la caída del hombre le había dejado sin libertad de elección. El hombre era incapaz de rechazar la gracia ofrecida por Dios. La implicación es que Dios condena a los hombres por cometer pecados que les era imposible evitar porque carecían de la gracia que Dios no les proporcionó. Este no es el Dios justo y todo misericordioso de la Biblia, sino el Dios cruel de Calvino.
Los jansenistas creían que se enfatizaba demasiado la humanidad de Cristo a expensas de su divinidad. Esta noción equivocada los llevó a realizar actos extremos de mortificación, a oponerse a la devoción al Sagrado Corazón y a proponer un retorno a la antigua práctica de realizar penitencias públicas.
Cuando los jesuitas se levantaron para desafiarlos, los jansenistas solicitaron la ayuda de Pascal. Su Cartas Provinciales estaba dirigido directamente a la Compañía de Jesús. Acusó a los jesuitas de laxitud moral con intención maquiavélica: permitieron que diferentes opiniones morales dentro de la orden jugaran con las conciencias de todos los hombres para conservar su gran influencia. Aunque fue una obra maestra de la sátira francesa, el libro tuvo poco impacto en la resolución de la controversia. En 1654, el Papa Inocencio X emitió la primera condena formal de la herejía jansenista.
La gran y duradera obra de Blaise Pascal es su Pensamientoso Meditaciones. Es una colección de notas preliminares para un libro propuesto titulado Apología de la religión cristiana. Si bien contiene reflexiones jansenistas, esta obra ortodoxa contiene material valioso para el apologista en ciernes.
Frente a la incredulidad de los ateos en la resurrección de Cristo de entre los muertos, Pascal se maravilló ante el nacimiento de un bebé. “¿Qué es más difícil, nacer o resucitar? ¿Que lo que nunca ha sido debería ser, o que lo que ha sido debería volver a ser? ¿Es más difícil nacer o regresar?
Respondiendo a los jansenistas que utilizan los escritos de Agustín para justificar la desobediencia, Pascal dice: "Si Agustín apareciera hoy y disfrutara de tan poca autoridad como admiten sus defensores modernos, no lograría nada".
Sobre la confesión: “La religión católica no nos obliga a revelar nuestros pecados indiscriminadamente a todos. Nos permite permanecer ocultos a todos los demás hombres, con una sola excepción, a quien nos pide revelar lo más íntimo de nuestro corazón. Impone a este hombre la obligación de un secreto inviolable, lo que significa que también puede no poseer el conocimiento que tiene sobre nosotros. ¿Se puede imaginar algo más amable y caritativo? Y, sin embargo, es tal la corrupción del hombre que encuentra dura esta ley, y ésta es una de las principales razones por las que una gran parte de Europa se ha rebelado contra la Iglesia. Cuán injusto e irrazonable es el corazón del hombre, que le molesta la obligación de comportarse con un hombre como sería correcto, en algunos aspectos, comportarse con todos. ¿Es correcto que engañemos a los demás?
Cuando la ciencia afirmó haber superado la necesidad de la religión y sus verdades reveladas, el científico más grande de la época presentó una defensa clásica de la antigua fe cristiana. Pascal murió en París en 1662, después de haber recibido los últimos sacramentos de la Iglesia.