Como católicos creemos que bautismo es “necesario para la salvación” porque “Dios ha vinculado la salvación al sacramento” (CIC 1257). Pero muchos protestantes afirman que esta creencia no es bíblica. Aunque un católico no cree que algo tenga que estar explícito en la Biblia para poder creerlo, las Escrituras sí dan testimonio de la necesidad del bautismo para la salvación. Echemos un vistazo a la evidencia.
El primer pasaje es Juan 3:5, donde Jesús le dice a Nicodemo: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”. Cristo desea que los temas de la renovación, el agua y el Espíritu sean escuchados a la luz de Ezequiel 36:25-27, donde Dios promete que en la era mesiánica “rociará agua limpia” sobre su pueblo para limpiarlo y darle un “ corazón nuevo”, un “espíritu nuevo”, y puso su propio espíritu dentro de ellos para que pudieran andar en sus estatutos y observar sus ordenanzas.
Era común entre los judíos del primer siglo asociar el agua y el Espíritu escatológicos que se encuentran en la profecía de Ezequiel con un ministerio bautismal escatológico. Por ejemplo, los sectarios de Qumrán intentaron combinar los motivos de la limpieza y la esperanza del Espíritu con inmersiones reales en agua (cf. 1QS 3:6–9; 1QH 11:12–14). Si los judíos del primer siglo vieron el acontecimiento de la profecía de Ezequiel como un bautismo escatológico, y Jesús pretende que Nicodemo entienda el renacimiento por agua y Espíritu en términos de ese acontecimiento escatológico, entonces se deduce que Jesús pretende que el bautismo sea el nuevo nacimiento por agua. y Espíritu.
Esta interpretación se ve confirmada aún más por el contexto del pasaje en cuestión. Consideremos, por ejemplo, que las imágenes del Espíritu y del agua juntas constituyen el único evento del bautismo de Jesús, que Juan insinúa en Juan 1:29-34. En Juan 3:23, el evangelista registra cómo Juan el Bautista estaba bautizando en Enón, cerca de Salim. También se nos dice en Juan 4:1-2 que los apóstoles andaban bautizando. Si la instrucción de nacer de nuevo de agua y espíritu está restringida antes y después por el tema del bautismo, es razonable concluir que el bautismo es lo que Jesús tiene en mente cuando habla de la necesidad de nacer de agua y espíritu para entrar en cielo.
Algunos protestantes responden que el agua no se refiere a las aguas bautismales sino al líquido amniótico del útero de nuestra madre por el que pasamos durante el nacimiento. El segundo nacimiento es nacer sólo del Espíritu cuando confiesas a Jesús como Señor. Por tanto, dicen, este texto no se refiere al bautismo.
Un problema con esta interpretación es que Jesús incluye agua y espíritu en el único acto del segundo nacimiento. Él no dice: "Os es necesario nacer del agua, y después nacido del espíritu”. Simplemente dice: “debéis nacer de nuevo del agua y del espíritu” en respuesta a la confusión de Nicodemo sobre cómo debe nacer un hombre. de nuevo. El intento de reinterpretar el nacer “del agua” como una referencia a nuestro nacimiento natural simplemente fracasa.
Aunque Juan 3:5 es el pasaje clave para el testimonio bíblico de que Dios ha vinculado la salvación al bautismo, hay otros. Considere, por ejemplo, Romanos 6:3-4: “¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Por tanto, fuimos sepultados juntamente con él en el bautismo para muerte, para que, como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros caminemos en novedad de vida”.
Pablo entiende la muerte del bautismo como aquello que salva. Lo deja claro en dos versos siguientes. En el versículo siete, escribe: “Porque el que ha muerto queda libre del pecado”. La palabra griega para “es liberado” es dikaioo, que significa "justifico" o "declaro justo". De manera similar, en el versículo once, Pablo instruye a los romanos: “Consideraos muertos al pecado y vivos para Dios en Cristo Jesús”. Estar muerto al pecado y vivo con Cristo es la esencia de ser salvo.
Pedro está de acuerdo en la relación entre bautismo y salvación. Él le dice a las multitudes reunidas el día de Pentecostés: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38). Pedro vincula el bautismo con el perdón de los pecados, y no se trata de pecados que ya han sido perdonados. La palabra "para" en griego, Mirad, significa "para obtener", no "porque has recibido". Por lo tanto, Pedro considera el bautismo como el medio a través del cual una persona recibe inicialmente el perdón de los pecados.
Pedro es aún más claro en 1 Pedro 3:21: “El bautismo... . . ahora os salva, no como una eliminación de la suciedad del cuerpo, sino como un llamamiento a Dios para una conciencia limpia, mediante la resurrección de Jesucristo”. Al igual que Pablo, Pedro entiende el bautismo como el medio por el cual nos unimos a Cristo en su resurrección y, como resultado, recibimos una conciencia tranquila. Esto es paralelo a la declaración de Pablo de que somos “liberados del pecado” (Ro. 6:7) mediante la muerte que experimentamos en el bautismo.
Debido a que la Iglesia “no conoce otro medio que el bautismo que asegure la entrada a la bienaventuranza eterna” (CIC 1257), continúa haciéndose eco de la enseñanza de las Escrituras de que el bautismo es necesario para la salvación de aquellos a quienes se revela.