Fui bautizado católico y crecí en una familia católica. Como muchas familias católicas, asistíamos a misa la mayoría de las semanas, rezábamos oraciones de vez en cuando y nos enseñaban lo básico sobre Dios, Jesús y María. Sin embargo, nunca vi a la Iglesia Católica tal como era; Nunca me di cuenta del enorme consuelo, fuerza y sabiduría que contiene la Iglesia. Pasé tantos años de mi vida buscando respuestas y satisfacción en los lugares equivocados, ¡sin darme cuenta de que el tesoro que estaba buscando estuvo justo frente a mí todo el tiempo! Este es el viaje que me llevó de regreso a la iglesia y me despertó a su abundante gracia y belleza.
Cuando era joven, asistía a misa con cierta regularidad, pero en el mejor de los casos me describía como un católico poco entusiasta. Amaba a Dios y quería servirle, pero no estaba convencido de que necesariamente necesitara una religión o una iglesia para hacerlo. Estaba casada y tuve mi primer hijo cuando tenía veintiún años, así que iba a la iglesia principalmente por el bien de mi hijo.
Mi esposo nunca había sido bautizado; él creía en Dios y no se oponía a que yo fuera a la iglesia o criara a nuestro hijo en la fe, simplemente no tenía mucho interés. Solía decir: “Estoy bien” o “Prefiero ir de excursión” cuando le pedía que viniera a la iglesia. Durante esta época de mi vida, estaba ocupada yendo a la universidad, cuidando a mi hijo y tratando de hacer algo por mí misma. Entonces, en su mayor parte, Dios estaba en un segundo plano.
Ansiedad creciente
Cuando cumplí los treinta, comencé a tener cada vez más dificultades con la ansiedad. En una ocasión, durante una reunión con mi jefe, estaba tan nervioso que no podía hablar. Cada vez que intentaba hablar mi voz temblaba y era casi inaudible. Esta fue una experiencia alarmante y comencé a preocuparme por mi capacidad para seguir trabajando.
A lo largo de los años, había probado varias formas de controlar la ansiedad, como practicar la atención plena y la meditación, lo que me ayudó un poco, pero siempre faltaba algo. Fue en ese momento que finalmente clamé a Jesús pidiendo ayuda. Seguí diciendo una y otra vez en mi cabeza: “Jesús, te necesito. . ¡Por favor ayúdame, no puedo hacer esto sin ti!" Ya no podía hacerlo solo; necesitaba que Jesús se hiciera cargo.
Poco después de que comencé a pedirle ayuda a Jesús, escuché acerca de un joven prodigio en Idaho llamado Akiane Kramarik que estaba pintando cuadros extraordinarios de Jesús y la Santísima Madre. Me dijeron que una de sus pinturas, Príncipe de la Paz, fue reconocido en el libro El cielo es para el verdadero. El niño de esta historia real tuvo una experiencia cercana a la muerte en la que conoció a Jesús en el cielo. Después de su experiencia, el niño vio la pintura de Jesús de Akiane y le dijo a su padre: “¡Así es Jesús!”.
Esta historia me intrigó, así que busqué el cuadro de Jesús de Akiane y al instante me enamoré de él. Compré algunas copias y las descargué a mi teléfono y a la computadora de mi casa. Durante los siguientes meses, miré esta imagen todos los días, muchas veces al día, y contemplé quién era Jesús. Cada vez que lo miraba, sentía que Jesús me consolaba y podía sentir su abrumador poder y gentileza. Cada vez que empezaba a sentirme ansioso, miraba la foto. Poco a poco comencé a sentirme más tranquilo y a gusto.
Una nueva perspectiva
Pasaron varios meses, luego apareció un libro titulado El Rosario: La oración que salvó mi vida, de Immaculee Ilibagiza, me llamó la atención. A lo largo de los años, siempre tuve un rosario junto a mi cama y la mayoría de las noches incluso lo ponía debajo de la almohada. A veces lo sostenía y rezaba un Ave María y un Padre Nuestro., pero rara vez recé todo el rosario. Como me sentía naturalmente atraída por la Santísima Madre, supe que necesitaba leer este libro.
Immaculee sobrevivió al genocidio de 1994 en Ruanda, en el que casi toda su familia murió. Durante el genocidio, Immaculee se escondió en un baño con otras siete mujeres durante tres meses y milagrosamente nunca fue capturada. Leí casi todos sus libros en muy poco tiempo. Lo que más me inspiró de Immaculee fue su fe inquebrantable y su profundo amor por Jesús, María, el rosario y la Iglesia Católica.
Immaculee me dio una nueva perspectiva de la Iglesia, que necesitaba desesperadamente. Ahora puedo ver cómo el anticatolicismo y los sentimientos antirreligiosos me habían influido sutilmente a lo largo de los años, plantando semillas de duda en mi fe. Afortunadamente, mis dudas comenzaron a disiparse y con una fe renovada me sentí inspirado a comenzar a rezar el rosario todos los días.
Después de unos cuatro meses de esto, podía sentir que me acercaba más a Dios, pero mi vida exterior no parecía coincidir con lo que estaba sucediendo dentro de mí. Mi marido siempre había tenido problemas con la bebida y sus hábitos parecían empeorar. Grandes cambios estaban ocurriendo dentro de mí, pero parecía que mi esposo iba en otra dirección. Estaba empezando a preguntarme cuánto tiempo más podría quedarme con él. Sabía que Dios no quería el divorcio, pero no podía verme continuando con este estilo de vida.
No sabía que los cambios también estaban a punto de comenzar para mi esposo. Una mañana, después de una noche bebiendo mucho, mi esposo vino a verme y me dijo que había terminado de beber. Dijo que sabía que si no paraba, iba a perder a su familia. ¡Estas fueron palabras milagrosas escucharlo decir! A lo largo de todos los años, nunca dijo que dejaría de beber; de hecho, siempre dijo lo contrario: "Nunca dejaré de beber".
Sabía que no sólo estaba diciendo esto; Sentí que algo había cambiado dentro de él. Dejar de beber no fue fácil y ciertamente hubo algunas luchas al principio, pero con la ayuda de Dios ha estado sobrio durante casi cuatro años. Y lo mejor es que tan pronto como dejó de beber, se interesó más en ir a la iglesia.
El poder de la Misa diaria
Llegó la Cuaresma y quería hacer algo significativo, algo que me ayudara a acercarme más a Dios. Decidí asistir a Misa diaria durante la Cuaresma. Nunca antes había asistido a Misa diaria, pero mi horario en ese momento lo permitía y me pareció lo correcto.
Resultó ser una experiencia que me cambió la vida. Después de sólo un par de días, noté mucha resistencia dentro de mí. Por la mañana, mientras me preparaba, pensaba: "¿Por qué estoy haciendo esto?". “Esto es realmente una pérdida de tiempo. ¿Por qué alguien necesitaría ir a misa todos los días? ¡Esto es Loco!" Pero como había hecho este compromiso para la Cuaresma, estaba decidido a cumplirlo. A veces, incluso después de llegar a la iglesia, me sentaba en el banco pensando: “Debería irme. . . No quiero estar aquí. . . De todos modos, nadie aquí es muy amigable”.
Esta fue una gran experiencia de aprendizaje para mí, porque vi claramente que mi mente se resistía, pero yo seguía adelante, no dejaba que eso me detuviera. Me di cuenta de que sólo porque mis pensamientos exijan algo no significa que tenga que escuchar; No tengo que obedecer todos los pensamientos negativos que me vienen a la cabeza. Después de un par de semanas, los pensamientos negativos desaparecieron y me encontré con ganas de ir todas las mañanas. Y para mi sorpresa, ¡mi esposo comenzó a preguntar si podía acompañarme!
Aproximadamente a mitad de la Cuaresma noté una sutil tranquilidad en situaciones que normalmente me pondrían nervioso. Me di cuenta de que la Misa diaria estaba teniendo un efecto en mí. Todavía rezaba el rosario a diario y ahora puedo ver que la Santísima Madre me estaba guiando lentamente de regreso a los sacramentos y a su Hijo.
Comencé a contemplar la Eucaristía y si realmente creía o no que Jesús estaba realmente presente en el pan y el vino. Pensé en mi abuela que solía decir: “No entiendo por qué la gente no viene a la iglesia. Jesús está ahí en la Eucaristía, ¡puedes pedirle cualquier cosa!” También recordé a Santa Teresa de Calcuta diciendo que si supiéramos lo que estaba sucediendo durante la Misa, todos vendrían arrastrándose a la iglesia. Y luego estaban las palabras de Jesús: “Esto es mi cuerpo”. ¿Creí que Jesús quiso decir lo que dijo? Fue bastante claro al decir que nos estaba dando su cuerpo como alimento para comer; ¿Por qué no le creí completamente?
Eucaristía y confesión
La Eucaristía fue o lo más significativo que pude hacer en mi vida, o carecía por completo de sentido; ¡No más posturas mediocres y a medias sobre este tema! Decidí sumergirme y abrazar verdaderamente la Eucaristía. Aunque mis sentidos me dijeran lo contrario, aunque no lo entendiera del todo, iba a creer en la verdadera presencia de Jesús en el pan y en el vino con todo mi corazón, y ya no daría por sentado este regalo. . De repente, mi razón para asistir a misa fue diferente: ¡iba a encontrarme con Jesús cara a cara! Y todo en la iglesia adquirió un nuevo significado e importancia.
Después de abrazar la Eucaristía, sentí un fuerte deseo de confesarme. No había ido desde que era niño. Parecía innecesario. ¿Por qué necesitaría decirle a un sacerdote mis pecados? Podría decírselo a Dios por mi cuenta.
Pero las ganas de confesarme no me abandonaban. Una mañana, mientras me preparaba para ir a misa, tuve un fuerte sentimiento de que necesitaba confesarme ahora. Le dije a Dios: “Está bien, me confesaré, pero no sé cómo hacerlo hoy, si tú me lo arreglas, lo haré”, y me fui a la iglesia.
Después de la Misa, me quedé en mi asiento mientras todos se iban. No estaba pensando en confesarme, pero no tenía ganas de salir corriendo. Finalmente me levanté, comencé a caminar hacia la puerta y luego me di la vuelta y pensé: "Debería salir por la otra puerta". Cuando me volví, vi al sacerdote caminando hacia mí. Éramos solo él y yo caminando el uno hacia el otro. En ese instante, supe que Dios lo había preparado para mí y tenía que cumplirlo. Mi corazón estaba latiendo. No podía dejar pasar esta oportunidad.
A medida que nos acercábamos, me detuve y dije: "Padre, lamento molestarlo, pero ¿puedo confesarme ahora mismo?". Esto fue lo más difícil que he hecho en mi vida, pero también resultó ser la experiencia más liberadora de mi vida. Cuando salí de la confesión, estaba llorando; la paz que sentía era abrumadora. Recuerdo que no quise hablar el resto del día porque no quería perder esta paz. Me di cuenta de que nosotros do Necesito el sacramento de la confesión... ¡desesperadamente! ¡Es una manera directa y profunda de experimentar la gracia y la misericordia de Dios!
Al final de la Cuaresma de ese año, ¡mi amor por Dios y su Iglesia estaba ardiendo! Mi esposo también creció en la fe y fue bautizado al año siguiente en la Vigilia Pascual. Finalmente había reconocido los innumerables dones que nos ha dado a través de la Iglesia: la Eucaristía y todos los sacramentos, el rosario, la Santísima Madre, la adoración, la comunión de los santos, la liturgia y la Santa Biblia, una mina de oro de sabiduría y gracia. disponible para todos! Estoy muy agradecido de haber despertado finalmente al “pilar de la verdad”: ¡la Iglesia!