Cuando hablan con otros cristianos, los católicos a menudo se encuentran discutiendo varias interpretaciones de pasajes específicos de las Escrituras, muchas de las cuales pueden acordarse como interpretaciones permitidas, pero muchas otras sobre las cuales las partes deben permanecer en desacuerdo. Los cristianos inteligentes, sinceros y no católicos han estudiado la Biblia y escuchado suficientes enseñanzas bíblicas para creer genuinamente que sus interpretaciones son correctas y no estar convencidos de ningún defecto en su comprensión. No hay dos personas que conversen sobre las Escrituras y estén de acuerdo en todo.
Tiene el interpretación de las Escrituras ¿Siempre ha sido un problema? ¿Fue un problema en los primeros días del cristianismo? De hecho, incluso durante la era apostólica había preocupación por las interpretaciones equivocadas de las Escrituras. Pedro escribió: “Hay en ellas [las cartas de Pablo] cosas difíciles de entender, que los ignorantes e inestables tuercen para su propia destrucción, como hacen con las demás Escrituras” (2 Ped. 3:16). Continuó advirtiendo a los cristianos: “Así que vosotros, amados, sabiendo esto de antemano, guardaos, no sea que os dejéis llevar por el error de hombres inicuos, y perdáis vuestra estabilidad” (2 Ped. 3:17).
¿Cómo podían saber los primeros cristianos quién enseñaba la verdad? ¿Había alguna manera de discernir quién estaba enseñando la verdad de Cristo y quién no? Había.
Enviado por Cristo
Jesús dio ciertos seguidores la autoridad para enseñar. Los primeros cristianos sabían que podían confiar en las enseñanzas de Pedro porque él era uno de los apóstoles de Jesús. La palabra el apóstol viene de la palabra griega apostolos, que denota aquel que es enviado como mensajero. Los primeros cristianos reconocieron que los apóstoles fueron enviados por Cristo y dotados de la autoridad para enseñar en su nombre.
En la Última Cena, Jesús prometió a los apóstoles que el Padre “os dará otro Consolador, que estará con vosotros para siempre. . . el Espíritu Santo, a quien el Padre enviará en mi nombre, él os enseñará todas las cosas y os recordará todo lo que os he dicho. . . . Él os guiará a toda la verdad” (Juan 14:16, 26; 16:13).
Antes de su ascensión, Jesús instruyó a los apóstoles: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado; y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:19-20).
Falsos maestros entre vosotros
Pedro enseñó que “ninguna profecía de la Escritura es cuestión de interpretación propia, porque ninguna profecía fue jamás motivada por hombre, sino que hombres movidos por el Espíritu Santo hablaron de parte de Dios” (2 Ped. 1:20-21) y fue luego advierte sobre aquellos que enseñaban sin autoridad: “Habrá entre vosotros falsos maestros, que introducirán encubiertamente herejías destructivas, negando incluso al Maestro que los rescató, atrayendo sobre sí mismos destrucción repentina” (2 Ped. 2:1).
Pablo instruyó: “Estad firmes y guardad las tradiciones que os hemos enseñado, ya sea de boca en boca o por carta” (2 Tes. 2:15), y “Si alguno se niega a obedecer lo que decimos en esta carta fíjate en ese hombre, y no tengas nada que ver con él, para que se avergüence. No lo miréis como a un enemigo, sino avisadle como a un hermano” (2 Tes. 3:14-15).
La carta a los Hebreos dice: “Acordaos de vuestros líderes, los que os hablaron la palabra de Dios; considere el resultado de su vida e imite su fe. Jesucristo es el mismo ayer y hoy y por los siglos. No os dejéis llevar por enseñanzas diversas y extrañas; porque es bueno que el corazón se fortalezca con la gracia, no con alimentos que no han beneficiado a quienes los siguen” (Heb. 13:7-9). Continúa: “Obedece a tus líderes y sométete a ellos; porque ellos están velando por vuestras almas, como hombres que tendrán que dar cuentas. Que hagan esto con alegría y no con tristeza, porque eso no os aprovecharía” (Heb. 13:17).
Los apóstoles tenían autoridad para enseñar y advirtieron a los cristianos que siguieran sólo esas enseñanzas y que tuvieran cuidado con los que no las tenían. Las Escrituras incluso proporcionan evidencia de que los primeros cristianos reconocieron la autoridad de los apóstoles. Pablo escribió: “Yo os alabo porque en todo os acordáis de mí y guardáis las tradiciones tal como os las he enseñado” (1 Cor. 11:2).
Pero, ¿qué pasó después de que los apóstoles se fueron? ¿A quién pasó la autoridad de enseñar? ¿Estaba abierto a cualquiera que conociera las Escrituras o tuviera una credencial de enseñanza o un título en teología? ¿Cómo determinarían los cristianos posteriores quién enseñaba la plenitud de la verdad?
La imposición de manos
Las Escrituras indican que los apóstoles dotaron a los obispos y a los ancianos de su autoridad especial para enseñar. Vemos la evidencia más antigua de que los apóstoles confirieron autoridad en el relato del nombramiento del reemplazo de Judas:
“Porque está escrito en el libro de los Salmos: 'Quede desolada su morada, y no quede nadie que viva en ella'; y 'Su oficina dejó que otro la ocupara'. Así que uno de los hombres que nos han acompañado durante todo el tiempo que el Señor Jesús entró y salió entre nosotros, desde el bautismo de Juan hasta el día en que fue tomado arriba de nosotros, uno de estos hombres debe ser con nosotros un testigo de su resurrección”. Y presentaron dos: José, llamado Barsabás, que tenía por sobrenombre Justo, y Matías. Y oraron y dijeron: “Señor, que conoces los corazones de todos los hombres, muestra a cuál de estos dos has escogido para ocupar el lugar en este ministerio y apostolado del que Judas se desvió para ir a su propio lugar”. Y echaron suertes sobre ellos, y la suerte recayó sobre Matías; y fue inscrito con los once apóstoles. (Hechos 1:20–26)
En su primera carta a Timoteo, un obispo, en la que Pablo llama a la Iglesia “columna y baluarte de la verdad” (1 Tim. 3:15), le instruye: “Hasta que yo venga, ocúpate en la lectura pública de las Escrituras”. , a la predicación, a la enseñanza. No descuides el don que tienes, que te fue dado por palabra profética cuando el consejo de ancianos te impuso las manos. Practica estos deberes, dedícate a ellos, para que todos puedan ver tu progreso. Cuídate de ti mismo y de tu enseñanza; Mantén esto firme, porque así te salvarás a ti mismo y a tus oyentes” (1 Tim. 4:13-16).
Es obvio para los católicos que Pablo estaba hablando de la ordenación de Timoteo, a través de la cual recibió el sacramento del orden sagrado. El Catecismo de la Iglesia Católica explica:
Nadie puede darse el mandato y la misión de anunciar el evangelio. El enviado por el Señor no habla ni actúa por su propia autoridad sino en virtud de la autoridad de Cristo; no como miembro de la comunidad, sino hablándole en nombre de Cristo. Nadie puede otorgarse gracia a sí mismo; debe ser dado y ofrecido. Este hecho presupone ministros de la gracia, autorizados y facultados por Cristo. De él, los obispos y presbíteros reciben la misión y la facultad (“el poder sagrado”) para actuar en persona Christi Capitis; los diáconos reciben la fuerza para servir al pueblo de Dios en el diaconía de liturgia, palabra y caridad, en comunión con el obispo y su presbiterio. El ministerio en el que los emisarios de Cristo hacen y dan por la gracia de Dios lo que no pueden hacer y dar por sus propios poderes es llamado “sacramento” por la tradición de la Iglesia. En efecto, el ministerio de la Iglesia se confiere mediante un sacramento especial. (CCC 875)
Después de esto los apóstoles pasaron a nombrar a otros: “Y nombrándoles ancianos en cada iglesia, con oración y ayuno los encomendaban al Señor en el cual creían” (Hechos 14:23).
Los escritos de Pablo proporcionan evidencia temprana de que al menos algunos de los nombrados por los apóstoles tenían autoridad para seguir adelante y nombrar a otros más. A Timoteo le escribió: “Lo que has oído de mí ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” (2 Timoteo 2:2). Y a Tito: “Por eso te dejé en Creta, para que enmendaras lo que estaba defectuoso y nombraras ancianos en cada ciudad, como te ordené” (Ti. 1:5).
Los sucesores de los apóstoles
No todos los profesores son dignos de nuestra confianza. Solo los sucesores de los apóstoles, a través del sacramento del orden sagrado, se puede confiar en su autoridad docente e interpretación de las Escrituras. Los Padres de la Iglesia eran en su mayoría obispos, y la sucesión de cada Papa se remonta a Pedro. Citando el Concilio Vaticano II, el Catecismo habla de la importancia de la autoridad apostólica en la enseñanza católica:
“La tarea de dar una interpretación auténtica de la Palabra de Dios, ya sea en forma escrita o en forma de Tradición, ha sido confiada únicamente al magisterio vivo de la Iglesia. Su autoridad en este asunto se ejerce en el nombre de Jesucristo”. Esto significa que la tarea de interpretación ha sido confiada a los obispos en comunión con el sucesor de Pedro, obispo de Roma. (CCC 85; cf. Dei Verbo 10).
¡Cuán reconfortante es saber que incluso hoy nuestros maestros son sucesores de los apóstoles, con autoridad dada por Dios! Cuánto más fácil hace esto dejar de lado las interpretaciones equivocadas de las Escrituras y abrazar la verdad que Jesús quería que todos supiéramos: la plenitud de la fe católica.