¿Qué pensaban los primeros cristianos acerca de la autoridad en la Iglesia? ¿Eran los obispos, sacerdotes (presbíteros) y diáconos meros laicos con títulos extravagantes, o poseían verdaderos poderes espirituales que sólo llegaban a través de las Sagradas Órdenes? ¿Qué obediencia se les debía a estos líderes de la Iglesia?
Las siguientes citas dan ideas sobre estas preguntas. Le sugerimos que comparta esta información con los “cristianos bíblicos”, la mayoría de los cuales no saben casi nada sobre lo que creían los primeros cristianos. ¡Y transmita esta información también a los católicos!
Clemente de Roma
«Por el campo y la ciudad predicaban los apóstoles, y designaban a sus primeros conversos, probándolos con el Espíritu, para que fueran obispos y diáconos de los futuros creyentes. Esto no era ninguna novedad, pues ya se había escrito sobre obispos y diáconos mucho tiempo antes» ( Epístola a los Corintios 42:4-5 [año 80 d. C.]).
Clemente de Roma
“Nuestros apóstoles sabían por medio de nuestro Señor Jesucristo que habría conflictos por el cargo de obispo. Por esta razón, habiendo recibido perfecta presciencia, designaron a los ya mencionados, y luego añadieron la disposición de que, si morían, otros hombres aprobados sucederían en su ministerio.
«En cuanto a aquellos que fueron designados por ellos, o que posteriormente fueron designados por otros hombres ilustres con el consentimiento de toda la Iglesia, y que han servido al rebaño de Cristo sin culpa alguna... consideramos injusto que sean apartados del ministerio» ( Epístola a los Corintios 44:1-3 [año 80 d. C.]).
Ignacio de Antioquía
“Tengan cuidado de hacer todas las cosas en armonía con Dios, con el obispo que preside en lugar de Dios y con los presbíteros en lugar del consejo de los apóstoles, y con los diáconos, que me son muy queridos.” ( Epístola a los Magnesios 6:1 [110 d. C.]).
Ignacio de Antioquía
«Por tanto, procurad permanecer firmes en los preceptos del Señor y de los apóstoles, para que en todo lo que hagáis prosperéis en cuerpo y alma, en la fe y en el amor, en el Hijo, en el Padre y en el Espíritu, desde el principio hasta el fin, junto con vuestro reverendísimo obispo; y con la corona espiritual que es el presbiterio, tan apropiadamente tejida; y con los diáconos, hombres de Dios. Someteos al obispo y los unos a los otros, como Jesucristo se sometió al Padre, y los apóstoles se sometieron a Cristo y al Padre, para que haya unidad en cuerpo y espíritu» ( Epístola a los Magnesios 13:1-2 [110 d. C.]).
Ignacio de Antioquía
«En efecto, cuando os sometéis al obispo como a Jesucristo, me queda claro que vivís como Jesucristo, quien murió por nosotros para que, mediante la fe en su muerte, pudierais escapar de la muerte. Por lo tanto, es necesario —y así lo hacéis— que no hagáis nada sin el obispo y que os sometáis también al presbiterio, como a los apóstoles de Jesucristo, nuestra esperanza, en quienes seremos hallados si vivimos con él» ( Epístola a los Tralianos 2:1-3 [110 d. C.]).
Ignacio de Antioquía
“Todos debéis seguir al obispo como Jesucristo sigue al Padre, y al presbiterio como a los apóstoles. Reverencia a los diáconos como lo harías con el mandato de Dios. Que nadie haga nada que afecte a la Iglesia sin el obispo.
«Que se considere válida la Eucaristía que celebre el obispo o quien él designe. Dondequiera que aparezca el obispo, allí esté el pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica» ( Epístola a los Esmirniotas 8:1-2 [110 d. C.]).
[Nota: Este es el uso más antiguo conocido del título “Iglesia Católica”.]
Didache
“Elegid, pues, obispos y diáconos dignos del Señor, hombres humildes y no amantes del dinero, veraces y probados; porque ellos también os sirven en el ministerio de los profetas y maestros. Por tanto, no los desprecies porque son hombres honorables”. (15:1 [140 d.C., posiblemente ya en el 70 d.C.]).
Ireneo
«Es necesario obedecer a los presbíteros de la Iglesia, aquellos que, como hemos demostrado, tienen sucesión de los apóstoles; aquellos que han recibido, con la sucesión del episcopado, el carisma seguro de la verdad según la buena voluntad del Padre. Pero los demás, que no tienen parte en la sucesión primitiva y se reúnen donde quieren, deben ser considerados sospechosos» (Contra las herejías 4:26 [180 d. C.]).
Hipólito
«Que el obispo sea ordenado después de haber sido elegido por todo el pueblo. Cuando se haya nombrado a alguien que sea del agrado de todos, que el pueblo se reúna el día del Señor con los presbíteros y con los obispos que estén presentes. Si todos dan su consentimiento, los obispos le impondrán las manos y los presbíteros permanecerán en silencio. En verdad, todos permanecerán en silencio, orando en sus corazones por el descenso del Espíritu» ( Tradición Apostólica 2:1 [215 d. C.]).
Clemente de Alejandría
“Después de la muerte del tirano, [el apóstol Juan] regresó a Éfeso desde la isla de Patmos; y, al ser invitado, fue incluso a las ciudades vecinas de los paganos, aquí para nombrar obispos, allá para ordenar iglesias enteras, y allá para ordenar al estado clerical a los que fueron designados por el Espíritu” (¿ Quién es el rico que se salva? 42:2 [190 d. C.]).
Gregorio de Nisa
“El pan vuelve a ser al principio pan común; pero cuando el misterio [la oración eucarística] la santifica, es llamada y de hecho llega a ser Cuerpo de Cristo. Así también el aceite místico, así también el vino;…después de su santificación por el Espíritu cada uno de ellos tiene su operación superior.
«Este mismo poder de la palabra también hace venerable y honorable al sacerdote, separándolo de la mayoría de los hombres por la nueva bendición que se le ha concedido. Ayer era uno más de la multitud, uno del pueblo; de repente se convierte en guía, presidente, maestro de piedad, instructor de misterios ocultos» ( Sermón del Día de las Luces [383 d. C.]).
Constituciones apostólicas
“Concédele [al obispo], oh maestro todopoderoso, por medio de tu Cristo, la posesión del Espíritu Santo, para que tenga, según tu mandato, el poder de remitir los pecados, de conferir [las sagradas] órdenes según tu precepto y de disolver toda atadura, según el poder que diste a tus apóstoles” ( Invocación en la Ordenación de Obispos 8:5-7 [341 d. C.]).