¿Qué pensaban los primeros cristianos acerca de la autoridad en la Iglesia? ¿Eran los obispos, sacerdotes (presbíteros) y diáconos meros laicos con títulos extravagantes, o poseían verdaderos poderes espirituales que sólo llegaban a través de las Sagradas Órdenes? ¿Qué obediencia se les debía a estos líderes de la Iglesia?
Las siguientes citas dan ideas sobre estas preguntas. Le sugerimos que comparta esta información con los “cristianos bíblicos”, la mayoría de los cuales no saben casi nada sobre lo que creían los primeros cristianos. ¡Y transmita esta información también a los católicos!
Clemente de Roma
“Por el campo y por la ciudad [los apóstoles] predicaron; y designaron a sus primeros conversos, probándolos por el Espíritu, para que fueran obispos y diáconos de los futuros creyentes. Esto tampoco era una novedad: ya se había escrito sobre obispos y diáconos mucho antes” (Epístola a los corintios 42:4-5 [80 d.C.]).
Clemente de Roma
“Nuestros apóstoles sabían por medio de nuestro Señor Jesucristo que habría conflictos por el cargo de obispo. Por esta razón, habiendo recibido perfecta presciencia, designaron a los ya mencionados, y luego añadieron la disposición de que, si morían, otros hombres aprobados sucederían en su ministerio.
“En cuanto a estos, entonces, que fueron nombrados por ellos, o que fueron nombrados después por otros hombres ilustres con el consentimiento de toda la Iglesia, y que han ministrado al rebaño de Cristo sin mancha. . . consideramos injusto que sean removidos del ministerio” (Epístola a los corintios 44:1-3 [80 d.C.]).
Ignacio de Antioquía
“Procurad hacer todo en armonía con Dios, presidiendo el obispo en lugar de Dios, y con los presbíteros en lugar del consejo de los apóstoles, y con los diáconos, que son los más queridos para mí”. (Epístola a los magnesianos 6:1 [110 d.C.]).
Ignacio de Antioquía
“Procura, pues, confirmarte en los decretos del Señor y de los apóstoles, para que en todo lo que hagáis, prosperéis en cuerpo y alma, en fe y amor, en Hijo, en Padre y en Espíritu, al principio y al final, junto con vuestro reverendísimo obispo; y con esa corona espiritual tan bien tejida, el presbiterio; y con los diáconos, hombres de Dios. Estad sujetos al obispo y a los otros, como Jesucristo estuvo sujeto al Padre, y los apóstoles lo estuvieron a Cristo y al Padre, para que haya unidad en el cuerpo y en el espíritu” (Epístola a los magnesianos 13:1-2 [110 d.C.]).
Ignacio de Antioquía
“De hecho, cuando os sometéis al obispo como lo haríais a Jesucristo, tengo claro que no vivís como los hombres, sino como Jesucristo, que murió por nosotros, para que mediante la fe en su muerte podáis escapar. muriendo. Es necesario, pues, –y tal es vuestra práctica– que nada hagáis sin el obispo y que estéis sujetos también al presbiterio, como a los apóstoles de Jesucristo nuestra esperanza, en quienes seremos hallados si vivimos con él. " (Epístola a los trallianos 2:1-3 [110 d.C.]).
Ignacio de Antioquía
“Todos debéis seguir al obispo como Jesucristo sigue al Padre, y al presbiterio como a los apóstoles. Reverencia a los diáconos como lo harías con el mandato de Dios. Que nadie haga nada que afecte a la Iglesia sin el obispo.
“Se considerará válida la Eucaristía la que sea celebrada por el Obispo o por quien él designe. Dondequiera que aparezca el obispo, que esté el pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica” (Epístola a los esmirneos 8:1-2 [110 d.C.]).
[Nota: Este es el uso más antiguo conocido del título “Iglesia Católica”.]
Didache
“Elegid, pues, obispos y diáconos dignos del Señor, hombres humildes y no amantes del dinero, veraces y probados; porque ellos también os sirven en el ministerio de los profetas y maestros. Por tanto, no los desprecies porque son hombres honorables”. (15:1 [140 d.C., posiblemente ya en el 70 d.C.]).
Ireneo
“Es necesario obedecer a los que son presbíteros en la Iglesia, a los que, como hemos demostrado, tienen sucesión de los apóstoles; los que han recibido, con la sucesión del episcopado, el carisma seguro de la verdad según la beneplácito del Padre. Pero los demás, que no participan en la sucesión primitiva y se reúnen donde quieren, deben ser considerados sospechosos” (Contra las herejías 4:26 [180 d.C.]).
Hipólito
“Que el obispo sea ordenado después de haber sido elegido por todo el pueblo. Cuando se haya nombrado a alguien agradable a todos, reúnase el pueblo el día del Señor con los presbíteros y con los obispos que estén presentes. Todos los obispos, dando su asentimiento, le impondrán las manos y los presbíteros permanecerán en silencio. De hecho, todos permanecerán en silencio, orando en sus corazones por la venida del Espíritu” (La Tradición Apostólica 2:1 [215 d.C.]).
Clemente de Alejandría
“Después de la muerte del tirano, [el apóstol Juan] volvió otra vez a Éfeso desde la isla de Patmos; y, al ser invitado, fue incluso a las ciudades vecinas de los paganos, aquí para nombrar obispos, allí para ordenar iglesias enteras, y allí para ordenar al estado clerical a los designados por el Espíritu” (¿Quién es el rico que se salva? 42:2 [190 d.C.]).
Gregorio de Nisa
“El pan vuelve a ser al principio pan común; pero cuando el misterio [la oración eucarística] la santifica, es llamada y de hecho llega a ser Cuerpo de Cristo. Así también el aceite místico, así también el vino;…después de su santificación por el Espíritu cada uno de ellos tiene su operación superior.
“Este mismo poder de la palabra hace también venerable y honorable al sacerdote, separado de la generalidad de los hombres por la nueva bendición que le ha sido conferida. Ayer no era más que uno de la multitud, uno del pueblo; De repente se convierte en guía, presidente, maestro de piedad, instructor de misterios ocultos” (Sermón del Día de las Luces [383 d.C.]).
Constituciones apostólicas
“Concédele [al obispo], maestro todopoderoso, por tu Cristo, la posesión del Espíritu Santo, para que tenga, según tu mandato, el poder de perdonar los pecados, de conferir [los santos] órdenes según tu precepto, y disolver toda atadura, según el poder que diste a tus apóstoles” (Invocación en la ordenación de los obispos 8:5-7 [341 d.C.]).