¿Que es cultura? ¿Y cuál es la cultura que es verdaderamente católica? Estas son las preguntas que aborda el Revisión de San Austin, una revista británico-estadounidense dedicada a la cultura católica. Lanzado en septiembre de 2002, el objetivo de StAR es revivir y promover todas las formas culturales que expresan la civilización y los valores cristianos.
En una época en la que el cristianismo se ve atacado por el relativismo cultural, un proyecto de este tipo es vital, afirma Robert Asch, que coedita StAR con el escritor Joseph Pearce.
“StAR trata de una evangelización implícita más que explícita. Esta no es una revista polémica”, explica. "A largo plazo, el proyecto es educar a la gente sobre qué es la cultura y qué es el catolicismo".
Para StAR, cultura significa todo lo que celebra el cristianismo, por eso la revista contiene secciones sobre vídeos y filosofía, nueva poesía y autores muertos, historia, teología, reseñas musicales e incluso ciencia. Asch sostiene que ese alcance es vital para situar la cultura en su contexto.
“Es necesario desarrollar el panorama general. Por eso es importante tener una variedad de disciplinas disponibles y por eso tenemos una columna científica en la revista escrita por Peter Hodgson, un físico nuclear que anteriormente enseñó en la Universidad de Oxford.
“La cultura es amplia. Incluye música, comida, literatura, cine y filosofía. La revista tiene como objetivo fomentar la comprensión de la cultura”.
Entonces, ¿cuál es la conexión entre cultura y religión? Son inseparables, afirma Asch, citando a Christopher Dawson, el escritor británico a menudo llamado el mayor historiador católico de habla inglesa del siglo XX. Dawson dedicó su vida al estudio de la cultura, respaldado por su creencia de que la religión es "el motor de la cultura".
"Dawson dijo que toda cultura deriva de la religión, y que existe un núcleo religioso en cualquier cultura real, sin el cual no se puede entender lo que sucede en un país", dice Asch. “La técnica de Dawson consistía en estudiar primero la literatura, la arquitectura y la música de un país y luego su historia, filosofía y religión. Así que el punto de partida de Dawson fue en qué se había traducido la cultura”.
Publicado cada dos meses, cada número de StAR está dedicado a un tema cultural específico. Scott Hahn ha escrito sobre Tomás de Aquino. El cardenal Giacomo Biffi de Bolonia escribió un relato personal de cómo descubrió a JRR Tolkien. Otros temas de StAR han incluido las guerras culturales en Hollywood; las procesiones anuales de Semana Santa en España; Rusia, su cultura, religión e historia; arte moderno; el caso anticristiano y procristiano de Harry Potter; María; y una mirada a los Inklings, el grupo de escritores radicados en Oxford que incluía a CS Lewis y Tolkien. Ellos, junto con G. K. Chesterton y Hilaire Belloc, aparecen regularmente en StAR, lo que refleja los intereses del coeditor de Asch, Joseph Pearce.
Pearce, que enseña literatura y es escritor residente en Ave Maria College en Florida, ha escrito varias biografías de escritores católicos notables, incluidos Tolkien, Belloc y Chesterton. Su libro Conversos literarios cubrió los viajes de fe de escritores como Evelyn Waugh, Oscar Wilde, Dorothy Sayers y el poeta Roy Campbell. El libro más reciente de Pearce, CS Lewis y la Iglesia católica, examina por qué Lewis nunca se hizo católico.
A menudo, los escritores católicos de Inglaterra son más apreciados en Estados Unidos, dice Asch: “Los escritores católicos ingleses como Chesterton, [John Henry] Newman y [Ronald] Knox tienen mucha más credibilidad en Estados Unidos y Europa que en la propia Inglaterra”. Su presencia en la revista es sólo una de las formas en que StAR busca aprovechar la “relación especial” entre Inglaterra y Estados Unidos. Cada número contiene “Ensayos en inglés”, que son reflexiones sobre los escritores ingleses, la vida y el catolicismo escritas por el jesuita estadounidense P. James V. Schall. Patrick GD Riley, ex periodista y profesor de filosofía, escribe “Riley's America”, una carta de actualidad sobre asuntos importantes para los católicos británicos, australianos y estadounidenses.
"A pesar de que Estados Unidos y el Reino Unido son muy diferentes en muchos aspectos, tienen mucho en común", explica Asch. “Los continentes de habla inglesa tienen más influencia mutua a nivel consciente de lo que creemos. Los estadounidenses suelen sentirse más a gusto en Inglaterra que en cualquier otro lugar de Europa.
“Queríamos conocernos porque los estadounidenses a menudo hacen excelentes contribuciones sobre las cuales los ingleses suelen ser esnobs, teniendo la idea de que los estadounidenses son muy populistas. Por otro lado, a veces los estadounidenses no se dan cuenta de que los ingleses pueden, aunque aprecian su cultura, expresar reservas útiles ocasionales”.
La tercera dimensión de StAR es su presencia europea. Para esto, Asch, de treinta y cinco años, está en una posición ideal: vive y trabaja en el noroeste de Francia, enseña historia en Chavagnes International College, un internado para niños católicos que ofrece una educación británica tradicional combinada con el catolicismo ortodoxo.
Asch, que habla francés con fluidez y vivió durante siete años en la República Checa, está interesado en presentar a los lectores autores católicos poco conocidos de Europa, como Léon Bloy (1846-1917), contemporáneo de autores católicos franceses como Charles Péguy, Georges Bernanos y François Mauriac. "Bloy es una especie de cruce entre Baudelaire y Tertuliano", dice. "Tuvo una enorme influencia en personas como el teólogo Jacques Maritain y el compositor Olivier Messaien, pero es prácticamente desconocido en inglés".
Otro de los héroes de Asch es Hugo von Hoffmanstahl (1874-1929), el poeta y dramaturgo austriaco más conocido en los círculos de habla inglesa por traducir los libretos de Richard Strauss: “Fue quizás el mayor poeta alemán de los últimos cien años. TS Eliot era un gran admirador suyo. Católico, un cuarto judío y un cuarto italiano, Hoffmanstahl era un niño prodigio que escribía letras a la edad de diecisiete años. A los treinta años dejó de escribir poesía para dedicarse a escribir teatro”.
Hoffmanstahl era un católico “revertido”, o no católico, que regresó a la fe y murió como terciario de San Francisco. Sus obras dramáticas reflejaron influencias culturales contemporáneas como Sigmund Freud, pero también escribió obras de moral cristiana influenciadas por dramaturgos barrocos españoles como Calderón de Barca, cuya obra está plagada de cristianismo.
“Una de las obras de moral cristiana de Hoffmanstahl abre el festival anual de Salzburgo en Austria, que él cofundó con Richard Strauss”, dice Asch. “Aunque rompió con el movimiento simbolista, fue influenciado por la escuela religiosa de los simbolistas rusos. En ruso, la palabra símbolo tiene un significado parecido a sacramento, y esto se refleja en el trabajo de Hoffmanstahl. Estaba muy interesado en el catolicismo cultural, un ejemplo clásico de cómo el catolicismo es receptivo al secularismo y lo transforma”.
Para Asch, Hoffmanstahl es el paradigma de cómo el catolicismo, según el principio de Dawson, es capaz de infiltrarse y transformar las culturas locales y al mismo tiempo permanecer verdaderamente universal: “Dawson creía que el catolicismo era una encarnación de la religión, que se encarna en la cultura local. . Vemos este principio en acción, por ejemplo, en el hecho de que la Iglesia tiene muchos ritos litúrgicos diferentes.
“Los no católicos pueden sentirse incómodos con esto. Por ejemplo, pueden sentirse incómodos con la literatura que no parece suficiente o únicamente espiritual, pero esta actitud puede conducir a un desequilibrio entre el cristianismo y sus manifestaciones, o a una mentalidad de secta en la que los cristianos viven completamente apartados del mundo. El catolicismo se ha encarnado en las artes, el teatro y las instituciones de sus culturas locales”.
La propia conversión de Asch al catolicismo es un buen ejemplo. Judío reformado practicante, se volvió cada vez más consciente del catolicismo mientras vivía en la República Checa en la década de 1990. A pesar de medio siglo de comunismo, el país, dice, todavía conserva las huellas de su cultura católica precomunista. “Estaba rodeado de una espiritualidad implícitamente católica. Tenía varios amigos católicos y me sorprendió encontrar católicos interesados en el judaísmo. También me impresionó el papel de la Iglesia en la oposición a los comunistas, algo con lo que me identificaba profundamente.
“La mayor parte de la poesía checa es espiritual. El trasfondo cultural de la mayoría de los checos era católico romano, al menos hasta que los comunistas tomaron el poder en la década de 1940. La poesía checa del siglo XX es probablemente comparable a la inglesa en la gran mayoría de las buenas obras de los modernos, comparables a Eliot, [Walter] de la Mare y [WH] Auden.
“Pero si vas a una librería de poesía en Inglaterra, prácticamente el único material checo que encontrarás es el de Kundera, Havel y gente como Miroslav Holub, biólogo, poeta y comunista disidente. La mayor parte de la literatura checa traducida se adapta a los horizontes ideológicos de las personas que desean traducirla. Están, por ejemplo, contentos con Holub porque es de izquierda pero un disidente, no un comunista de línea dura. Pero lo que siente la mayoría de la gente en Occidente no es lo que piensa la gente allí. Pregúntele a cualquier checo quiénes considera los cinco grandes poetas del siglo XX. Ninguno dirá Holub”.
Asch considera que es una “mala erudición” descartar a los escritores por sus opiniones políticas, por extremas que sean: “Quiero alejarme del encasillamiento y de las tonterías ideológicas. Los católicos ingleses tienden a pensar en términos de izquierda y derecha. En el momento en que empiezas a pensar en esos términos, históricamente estás completamente desincronizado. El hecho es que muchas personas de ambos lados de estas cuestiones no encajarían en absoluto en la escena contemporánea”.
A Asch le gusta el debate cultural, algo que atribuye en parte a su educación judía cosmopolita en Toronto y Londres como hijo de dos cantantes de ópera. Con una madre medio cristiana, dice Asch, estaba más asimilado culturalmente que otros judíos, pero recuerda que un ambiente judío involucraba “reuniones para discutir y discutir cualquier cosa, y la cultura estaba en la agenda. En mi familia había un respeto muy saludable por la cultura”.
Su conversión al catolicismo a los veintisiete años fue motivada en parte por un desacuerdo con una rabina sobre la naturaleza del Mesías. “Crecí como judío reformado y esta tradición se presenta a los jóvenes judíos reformados como más práctica. Mi conversión se debió a varias cosas, pero una fue una creciente insatisfacción con el judaísmo reformado. Parecía que cuando las cosas se ponían difíciles, Reformed se conformaba.
“Un día escuché a una rabina en Londres explicar que su pequeña hija había expresado temores de que la venida del Mesías destruiría un mundo agradable y feliz. Entonces el rabino le dijo que prefería hablar de los Días Mesiánicos que del advenimiento del Mesías.. Y sentí que esto no era aceptable, que iba en contra de la concepción judía del Mesías como individuo. Para juzgar el asunto, mi hermano y yo sentimos que sería bueno leer el Antiguo Testamento de cabo a rabo para saber de qué se trataba, y luego leer el Nuevo Testamento para saber más sobre Jesús.
“En el Antiguo Testamento, encontramos que los aspectos centrales del drama radicaban en la tensión entre el pueblo elegido y la ruptura del pacto, la ley que Dios les había entregado. El judaísmo reformado estaba desdibujando la distinción sobre el pacto. Al final del Antiguo Testamento hubo profecías sobre el sufrimiento del Mesías.
“Cuando leí el Nuevo Testamento quedé desconcertado. Descubrí que no era lo que esperaba que fuera. Si los judíos de mente abierta leyeran el Nuevo Testamento, lo encontrarían muy judío. En la clase de religión de la escuela, Cristo y los fariseos parecían un debate entre cristianos y judíos. Pero, leyéndolo de principio a fin, queda claro que la manera de debatir de Jesús era muy rabínica. Especialmente para alguien de origen reformado, los argumentos de Jesús no me parecieron ofensivos en lo más mínimo. Otro factor para mí fue que, según el judaísmo ortodoxo, se puede ampliar el canon religioso, pero desde hace 2,500 años no ha habido grandes milagros en el judaísmo ortodoxo”.
Este descubrimiento crucial del evangelio golpeó a Asch hacia el final de un largo viaje hacia el cristianismo que comenzó cuando, siendo un colegial, descubrió los escritos de Chesterton y más tarde de Lewis. “Cuando leí el libro de Lewis Sorprendido por la alegría, habla de cómo, cuando era agnóstico en la Primera Guerra Mundial y estaba confinado en el hospital, leyó a Chesterton y pensó que era la persona más sensata del mundo sometido al cristianismo. Eso fue más o menos lo que sentí. Pensé que Chesterton estaba en lo cierto aparte de este asunto del cristianismo”.
Asch replanteó sus ideas sobre el Mesías mientras trabajaba como acomodador en una representación navideña de Handel. Messiah en Toronto. “Realmente me pareció algo específicamente cristiano y comencé a preguntarme si no había algo en esto. El judaísmo propone al hombre como caído y dice que habrá un Redentor, y el último capítulo de la historia es el capítulo mesiánico. Empecé a pensar, Si existe un Mesías, ¿podría haber uno más plausible que Cristo?
“Otra influencia fue Charles Dickens, probablemente mi autor favorito. El cuento de navidad Tuvo una gran influencia en mí cuando era niño. Sentí que debía haber algo en esto, porque, aunque todas las personas se burlan de la comercialización de la Navidad, la gente se comporta mejor y de una manera más cristiana durante la temporada”.
Impresionado por la postura de la Iglesia sobre cuestiones provida, finalmente comenzó a recibir instrucción en el catolicismo durante las vacaciones en Londres. “Como judía estaba en contra del aborto. Para un no cristiano, la Iglesia es la única institución en el mundo que se levanta y dice que el aborto está mal. Eso me causó una gran impresión”. Su eventual recepción en la Iglesia hace nueve años fue, dice Asch, “como una culminación. Sentí que no le estaba dando la espalda al judaísmo”.
La propia historia de Asch es un claro resumen de la misión de StAR: es la historia de un hombre evangelizado a través de la cultura, siguiendo un camino a través de Dickens, Lewis, Chesterton y Handel que lo llevó directamente al evangelio. Él es una prueba, si es que fuera necesaria, del lugar que puede desempeñar la cultura católica en la evangelización de un mundo en peligro de olvidar el cristianismo.