OBJETOR: El otro día estaba leyendo la Epístola a los Gálatas y me llamó la atención el énfasis que Pablo pone en la fe como medio de salvación. Entonces me pregunté cómo los católicos pueden creer en la justificación por obras . Si la Iglesia Católica realmente cree en la Biblia, como afirma, ¿cómo puede seguir enseñando que tenemos que ganarnos la salvación? La Biblia parece bastante clara al afirmar que la justificación es solo por la fe.
CATÓLICA: Esta cuestión tiene varios aspectos. El más importante es comprender que la Iglesia Católica no enseña que ganamos nuestra salvación por nuestros propios esfuerzos, aunque sí enseña que debemos trabajar por ella. El mismo apóstol que escribió Gálatas también escribió Filipenses, donde Pablo dice: «Ocupaos de vuestra salvación con temor y temblor» (Fil. 2:12).
OBJETOR: Sí, pero ¿no cree que esa afirmación debe entenderse a la luz de la enseñanza de Gálatas? En Gálatas 2:15-16, Pablo dice: «Nosotros mismos… sabiendo que el hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe en Cristo Jesús, también nosotros hemos creído en Cristo Jesús, para ser justificados por la fe en Cristo y no por las obras de la ley, porque por las obras de la ley nadie será justificado».
CATÓLICO: No veo que estos dos versículos se contradigan ni que estén en tensión. Pero antes permítanme aclarar la doctrina oficial de la Iglesia Católica: enseña que no podemos hacer nada para merecer la gracia que recibimos en el bautismo, que es el inicio normal de la vida cristiana. De hecho, el Concilio de Trento condenó a cualquiera que enseñara que podemos salvarnos a nosotros mismos o que incluso enseñara que Dios nos ayuda a hacer lo que podríamos hacer por nosotros mismos. La Iglesia enseña que solo podemos salvarnos por la gracia de Dios.
OBJETOR: Bueno, si la Iglesia Católica realmente enseña la salvación por gracia, eso es maravilloso. Pero me cuesta creerlo porque los católicos ponen mucho énfasis en las buenas obras. Las cartas de Pablo recalcan una y otra vez que la salvación viene solo por la fe. Además de Gálatas 2:15-16, consideremos Romanos 4:2: «Porque si Abraham fue justificado por las obras, tiene de qué gloriarse, pero no delante de Dios». Tres versículos más adelante, en 4:5, Pablo lo expresa de otra manera: «Pero al que no trabaja, sino que cree en aquel que justifica al impío, su fe le es contada por justicia».
CATÓLICA: No discrepamos sobre el papel fundamental que desempeña la fe. Siguiendo a Pablo, la Iglesia Católica enseña que la justificación se obtiene por la fe. Sin embargo, aclara que no se obtiene únicamente por la fe . Si se analizan detenidamente los escritos de Pablo, se observa que nunca afirma que nuestra justicia provenga solo de la fe, sino únicamente de la fe, independientemente de las obras.
OBJETOR: Bueno, ahí lo tienes. Eso fue casi una cita textual de Romanos 3:28: «Porque sostenemos que el hombre es justificado por la fe, sin las obras de la ley». Esa frase « por la fe, sin las obras de la ley» me suena a que Pablo está diciendo que la justificación viene solo por la fe.
CATÓLICOS: Romanos 3:28 es un versículo clave en las diferencias entre protestantes tradicionales y católicos. Notarán que Pablo dice que el hombre es justificado por la fe ( pistei en griego). Cuando Martín Lutero tradujo la carta a los Romanos al alemán en el siglo XVI, añadió la palabra «solamente », pero «solamente » no está en el texto griego original. La frase «solo por la fe» sí aparece en el Nuevo Testamento: una vez, en Santiago 2:24. Allí, el apóstol inspirado niega que la justificación sea solo por la fe. Permítanme citarlo: «Veis que el hombre es justificado por las obras y no solamente por la fe ».
OBJETOR: El texto clásico de Santiago 2:14-26 es complejo. Volvamos a él. Solo quiero señalar que Lutero tenía toda la razón —valga la redundancia— al traducir Romanos 3:28 con las palabras « solo por la fe» , porque esa es otra forma de decir que la justificación es «independientemente de las obras de la ley». Verán, cuando Pablo dice en Romanos 4:2 que Abraham podría jactarse si su salvación fuera por obras, está explicando lo que dijo en 3:27 cuando preguntó: «¿Qué sucede entonces con nuestra jactancia? Queda excluida. ¿Con qué principio? ¿Con el principio de las obras? No, sino con el principio de la fe». Jactarse ante Dios es posible si hay obras involucradas en nuestra salvación, pero no es posible jactarse si es solo por la fe.
CATÓLICO: De acuerdo, Pablo excluye categóricamente las obras de nuestra salvación. Pero ¿a qué tipo de obras se refiere Pablo? Si creemos en toda la Biblia, debemos ver cómo encajan las palabras de Pablo con las de Santiago, porque Santiago dice claramente que «el hombre es justificado por las obras». Si Pablo y Santiago se refieren a lo mismo con « obras » , entonces se contradicen. Dado que ambos creemos que la Biblia no puede contradecirse, debemos estar de acuerdo en que Pablo y Santiago se refieren a dos cosas diferentes con la palabra «obras».
OBJETOR: Estoy de acuerdo, pero este es un problema de interpretación complejo.
CATÓLICA: La Iglesia Católica cree que debemos interpretar las Escrituras utilizando las Escrituras. Notarán que a veces Pablo amplía su frase « de las obras» añadiendo la frase « de la ley» , como en Romanos 3:20 y 28 y Gálatas 2:16. Además, a veces Pablo sustituye la frase « por medio de la ley» para describir la misma realidad. Por ejemplo, en Romanos 3:20, dice: «Por medio de la ley viene el conocimiento del pecado». En otras palabras, cuando Pablo usa la palabra « obras» , se refiere a la ley del Antiguo Testamento.
Una lectura atenta de Gálatas revela que Pablo utiliza la expresión «obras de la ley» para referirse específicamente a la ley de la circuncisión. Su postura es tan firme que afirma en Gálatas 5:2: «Yo, Pablo, les digo que si se circuncidan, Cristo no les servirá de nada». Los oponentes de Pablo en Galacia querían que los cristianos gentiles volvieran a la ley del Antiguo Testamento. Estas son las obras de la ley contra las que Pablo lucha, y no tienen cabida en nuestra justificación. En esencia, Pablo afirma que los cristianos gentiles no necesitan circuncidarse ni vivir como los cristianos judíos para ser salvos.
OPOSITOR: Estoy de acuerdo con tu interpretación de Gálatas, pero creo que también podemos generalizar las palabras de Pablo de manera que cualquier obra que presentemos ante Dios como razón para que nos acepte sea el tipo de obra que él condena.
CATÓLICO: Estaría de acuerdo si solo se tratara de eso. Pero Pablo habla de que los cristianos cumplen la ley siguiendo el mandamiento de «amar al prójimo como a uno mismo» (Gál. 5:14). Luego explica que debemos mostrar el «fruto del Espíritu» (Gál. 5:16-26) y llevar las cargas los unos de los otros (Gál. 6:1ss) como una forma de cumplir la «ley de Cristo» (Gál. 6:2). Toda la enseñanza de Pablo se reduce a esto: Nuestras propias obras nunca pueden justificarnos, pero las obras que nacen de la fe en Cristo son parte de nuestra justificación. Por eso Pablo dice en Filipenses 2:12 que debemos «ocuparnos de nuestra salvación con temor y temblor». Y eso concuerda con la enseñanza de Santiago de que las obras que nacen de la fe justifican.
OBJETOR: De acuerdo, admito que Santiago enseña que debemos añadir obras a nuestra fe. Pero fíjense que estas obras son solo evidencia de la fe verdadera, en contraposición a la fe falsa. Lean Santiago 2:14 con atención: «¿De qué sirve, hermanos míos, que alguien diga que tiene fe, si no tiene obras? ¿Acaso su fe puede salvarlo?». Santiago aborda el problema de quienes afirman tener fe, pero no la demuestran con sus obras. En el versículo 17, Santiago dice que este tipo de fe, «si no tiene obras, está muerta». El mensaje de Santiago es este: si tienes fe verdadera, entonces tendrás obras que la acompañen. Pero eso no significa que Santiago considere que las obras tengan que ver con nuestra salvación.
CATÓLICOS: Bien, Santiago enseña que las obras demuestran la verdadera fe. Pero nosotros, los católicos, insistimos en que Santiago 2:14-26 muestra que las obras son más que una simple evidencia de fe. Las obras justifican. Santiago habla de obras que surgen de la fe. Si las obras de fe no forman parte de nuestra justificación, entonces es difícil entender por qué Santiago dice, como lo hace, que «¿No fue justificado Abraham, nuestro padre, por las obras cuando ofreció a su hijo Isaac sobre el altar?» (Santiago 2:21). Quizás recuerden cómo Pablo dijo que Abraham no fue justificado por las obras, sino por la fe. Pablo quiere decir que Abraham no fue justificado por cumplir la ley del Antiguo Testamento, mientras que Santiago quiere decir que Abraham fue justificado por realizar una obra que surgió de su fe en Dios.
OBJETOR: Quizás lo único que quiere decir Santiago es que las acciones de Abraham demostraron que su fe era real.
CATÓLICO: Se podría argumentar que si Santiago no hubiera dicho explícitamente: «Ya veis que la fe fue activa juntamente con sus obras, y la fe fue perfeccionada por las obras» (Santiago 2:22). Y luego, en el versículo 24, Santiago concluye de nuevo: «El hombre es justificado por las obras y no solamente por la fe».
OBJETOR: Debo admitir que nunca he oído a un católico dar la explicación que usted dio, pero sigo sin estar convencido de que la Iglesia Católica tenga razón en este punto.
CATÓLICO: Bueno, estos son puntos difíciles de teología e interpretación. Los animo a orar y reflexionar sobre la comprensión católica de la justificación. En resumen, la Iglesia enseña que la salvación es un proceso de santificación progresiva a lo largo del tiempo. Todo esto es obra de la gracia que Dios realiza en nuestros corazones mediante la fe. Las obras realizadas con fe son la culminación natural de creer en Cristo. Al confiar en Dios y realizar su obra, Él nos infunde más gracia para que podamos ser más santos y así estar preparados para encontrarnos con Él al final de nuestra vida.