¿Son los evangelios un mito?

El 11 de enero del 49 a.C. es una de las fechas más famosas de la historia de la antigua Roma, incluso del mundo antiguo. En esa fecha Julio César cruzó el río Rubicón, comprometiéndose él y sus seguidores en una guerra civil. Pocos historiadores, si es que hay alguno, dudan de que el evento haya ocurrido. Por otro lado, numerosos escépticos afirman que los evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan son mitos y no tienen base en hechos históricos. Sin embargo, como señaló el historiador Paul Merkley hace dos décadas en su artículo, “Los Evangelios como testimonio histórico”, existe mucha menos evidencia histórica sobre el cruce del Rubicón que sobre los eventos descritos en los Evangelios:

No existen testimonios de primera mano que confirmen que César cruzara el Rubicón (dondequiera que estuviera). El propio César no menciona en sus memorias haber cruzado ningún río. Cuatro historiadores de las dos o tres generaciones siguientes sí mencionan el río Rubicón y afirman que César lo cruzó. Estos son: Veleio Patérculo (c. 19 a. C.–c. 30 d. C.); Plutarco (c. 46–120 d. C.); Suetonio (75–160); y Apiano (siglo II). Todos ellos, evidentemente, se basaron en el único relato publicado de un testigo presencial, el de Asinio Polión (76 a. C.–c. 4 d. C.), relato que ha desaparecido sin dejar rastro. No se han encontrado copias manuscritas de ninguna de estas fuentes secundarias anteriores a varios siglos después de su composición. ( The Evangelical Quarterly 58, 319-336)

Merkley observó que aquellos escépticos que se burlan de la fiabilidad histórica de los Evangelios o los rechazan de plano como "mito" lo hacen sin tener en cuenta, o sin tener en cuenta en absoluto, la naturaleza de la historia en general y el contenido de Mateo, Marcos, Lucas y Juan en particular.

El signo distintivo

Entonces, ¿son los cuatro Evangelios un mito? ¿Se puede confiar en ellos como registros históricos? Si el cristianismo se basa en la fe, ¿realmente importan estas preguntas? Espero que la segunda sea fácil de responder: Sí, obviamente importa mucho si las narraciones y discursos registrados por los cuatro evangelistas tratan sobre personas reales y acontecimientos históricos. El Papa Benedicto XVI, en su libro Jesús de Nazaret , ofrece esta concisa explicación:

La esencia misma de la fe bíblica reside en los hechos históricos reales. No narra historias que simbolicen verdades suprahistóricas, sino que se basa en la historia, la historia que tuvo lugar aquí en la tierra. El factum historum (hecho histórico) no es un símbolo intercambiable de la fe bíblica, sino el fundamento sobre el que se sustenta: « Et incarnates est» —al pronunciar estas palabras, reconocemos la entrada real de Dios en la historia. ( Jesús de Nazaret , 15)

El cristianismo, más que ninguna otra religión, se fundamenta en la historia y formula afirmaciones contundentes —incluso impactantes— sobre acontecimientos históricos, sobre todo que Dios se hizo hombre y habitó entre nosotros . Por supuesto, algunos cristianos menos ortodoxos se contentan con descartar gran parte de los Evangelios por considerarlos innecesarios (o incluso «ofensivos») o con interpretar como «mitológicos» o «metafóricos» prácticamente todos y cada uno de los acontecimientos y creencias que allí se describen. Pero esta no es la postura de la Iglesia Católica (ni de las iglesias ortodoxas orientales ni de la mayoría de los protestantes conservadores). Como afirma categóricamente el Catecismo de la Iglesia Católica : «La creencia en la verdadera Encarnación del Hijo de Dios es el signo distintivo de la fe cristiana» (CIC 463).

En última instancia, es este signo distintivo —la convicción de que Jesús de Nazaret fue y es verdaderamente Dios y hombre— el punto central de los ataques contra la credibilidad histórica de los Evangelios y el Nuevo Testamento . Durante los últimos siglos, muchos historiadores y teólogos han intentado descubrir al «Jesús histórico» y desvelar las múltiples capas de lo que consideraban leyenda y interpretaciones teológicas. Muchos perdieron la esperanza de que se pudiera extraer algún hecho histórico (ni mucho menos teológico) de los Evangelios.

Una obra de ficción

Había muchas razones complejas para este estado de cosas, una de ellas era la doctrina de la época de la Ilustración de que la historia puramente científica y objetiva no sólo podía encontrarse, sino que era necesaria. Los datos empíricos se convirtieron para muchos estudiosos (hombres como Isaac Newton, Francis Bacon y René Descartes) en la clave de toda erudición, incluido el estudio de la historia. Se convirtió en una sabiduría aceptada que los elementos sobrenaturales o milagrosos no podían considerarse científicos y verdaderamente históricos y que debían ser rechazados. Todo lo que estuviera fuera del ámbito de los datos empíricos podía ser etiquetado como “mito” y “leyenda”.

Avancemos hasta nuestros días. Los resultados de este enfoque están por todas partes, tanto en el ámbito académico como en el popular. No hace mucho, un joven cineasta llamado Brian Flemming produjo un documental titulado El Dios que no estaba allí . Su propósito, explicó en una entrevista, es demostrar que el “Jesús bíblico” es un mito. Cuando se le pidió que resumiera las pruebas que respaldan esta postura, Flemming explicó:

Se trata más de demostrar algo positivo que negativo, y lo positivo es que los primeros cristianos parecían no haber creído en un Jesús histórico. Si los primeros cristianos parecen creer en un Cristo mítico, y sólo más tarde se fueron añadiendo poco a poco detalles “históricos”, eso no es coherente con la existencia real del hombre. . . . Yo diría que es un mito de la misma manera que muchos otros personajes que la gente creía que realmente existían. Como William Tell, lo más probable es que sea un mito, según muchos folcloristas e historiadores. Por supuesto, [Jesús] es un mito muy importante. Creo que fue inventado hace mucho tiempo y esas historias se han transmitido como si fueran ciertas. (David Ian Miller, “Encontrar mi religión”, www.sfgate.com)

Aquí “mito” es sinónimo de “ficción” o incluso “falsedad”, lo que refleja el sesgo de la era de la Ilustración contra cualquier cosa que contenga siquiera trazas de lo sobrenatural. “Lo único que digo”, comentó Flemming, “es que [Jesús] no existe, y sería saludable para los cristianos considerar la Biblia como una obra de ficción en la que pueden inspirarse en lugar de, ya sabes, la palabra autorizada de Dios”.

“Unicornios serios”

Así, los Evangelios, según escépticos como Flemming, son compilaciones de “bonitas historias” o “cuentos tontos”, al igual que las historias sobre unicornios y el Conejo de Pascua. Algunos escépticos se burlan de los cristianos por aferrarse con temor a cuentos infantiles mientras que las personas verdaderamente maduras (autodenominadas por algunos como “brillantes”) se dedican a hacer del mundo un lugar mejor. “Mientras tanto, deberíamos dedicar tanto tiempo al estudio de la teología seria”, afirmó el conocido ateo Richard Dawkins en una columna en The Independent (23 de diciembre de 1998), “como el que dedicamos al estudio de hadas y unicornios serios”. El también crítico de Dios, Daniel Dennett, en su libro La peligrosa idea de Darwin , escribió:

El Dios bondadoso que amorosamente nos formó a todos y cada uno de nosotros y roció el cielo con estrellas brillantes para nuestro deleite; ese Dios es, como Santa Claus, un mito de la infancia, no algo en lo que un adulto cuerdo y no engañado pueda creer literalmente. . Que Dios debe convertirse en un símbolo de algo menos concreto o abandonarse por completo. (18)

Más inteligente que tú

Tal retórica se basa tanto en el supuesto de que los Evangelios son mitos fantásticos como en que los autores del Nuevo Testamento (y sus lectores) no tenían idea de la diferencia entre eventos históricos y relatos ficticios. Hay una sensación dominante de esnobismo cronológico en juego: somos más inteligentes que las personas que vivieron hace 2,000 años. Sin embargo, la Segunda Epístola de Pedro demuestra una comprensión clara de la diferencia entre mito y eventos históricos verificados: “Porque no os hicimos conocer el poder y la venida de nuestro Señor Jesucristo siguiendo fábulas ingeniosamente inventadas, sino que fuimos testigos oculares de su majestad” (2 Ped. 1:16). Los primeros versículos del Evangelio de Lucas indican que el autor emprendió la tarea de escribir sobre personas y acontecimientos reales:

Por cuanto muchos se han propuesto hacer un relato de las cosas que han sucedido entre nosotros, tal como nos fueron comunicadas por los que desde el principio fueron testigos oculares y ministros de la palabra, también a mí me pareció bien, habiendo seguido todas las desde hace algún tiempo, para escribirte un informe ordenado, excelentísimo Teófilo, para que sepas la verdad acerca de las cosas de las que has sido informado. (Lucas 1:1-4)

Y el cuarto evangelio concluye con observaciones similares:

Éste es el discípulo que da testimonio de estas cosas y que ha escrito estas cosas; y sabemos que su testimonio es verdadero. Pero hay también muchas otras cosas que hizo Jesús; Si cada uno de ellos se escribiera, supongo que el mundo mismo no podría contener los libros que se escribirían. (Juan 21:24-25)

Estas citas, por supuesto, no prueban la historicidad del Nuevo Testamento. Más bien, sugieren que los autores, lejos de ser tontos y tontos, se propusieron escribir obras que describieran personas y acontecimientos reales, especialmente porque creían que las narrativas que contaban tenían significado sólo si realmente ocurrían. Como tal, su contenido histórico no debe juzgarse a la luz de cuentos de unicornios y conejos de Pascua, sino de otras obras históricas y narrativas históricas del primer siglo.

¿Qué es un evangelio?

La palabra evangelio proviene del griego euangelion , que significa «buenas noticias», y se refiere al mensaje de la fe cristiana en Jesucristo. Ha habido un amplio debate académico sobre el género del «evangelio» y su posible relación con otros escritos hallados en la Palestina del siglo I y en el resto del mundo antiguo. Evidentemente, contienen detalles biográficos, y algunos estudiosos han argumentado en los últimos años que los evangelios son tan biográficos como cualquier otro texto del mundo grecorromano antiguo.

«La mayoría de los estudios especializados recientes», escribe el erudito bíblico evangélico Craig L. Blomberg en Making Sense of the New Testament , «han reconocido que los paralelismos más cercanos se encuentran entre las historias y biografías relativamente fidedignas de autores como el historiador judío Josefo y los historiadores griegos Heródoto y Tucídides» (28). En su comentario sobre el Evangelio de Mateo, el teólogo y erudito bíblico católico Erasmo Leiva-Merikakis escribe:

Debemos concluir, pues, que el género del Evangelio no es el de la mera «historia», pero tampoco el del mito, el cuento de hadas o la leyenda. De hecho, el evangelio constituye un género propio, una sorprendente novedad en la literatura del mundo antiguo. Mateo no pretende ser «objetivo» en un sentido científico o jurídico. Escribe como alguien cuya vida ha sido transformada radicalmente por el encuentro con Jesús de Nazaret. Por lo tanto, propone a sus oyentes una realidad objetiva de la historia, pero ofrecida como kerygma , es decir, como una proclamación que da testimonio personal de la radical diferencia que esa realidad ya ha producido en su vida. ( Fuego de Misericordia, Corazón de la Palabra, Vol. II: Meditaciones sobre el Evangelio según San Mateo , 44)

Muchos autores cristianos primitivos, como Justino Mártir , se referían a los Evangelios como memorias de los apóstoles. Blomberg ha utilizado el término descriptivo de «biografías teológicas», que capta bien los elementos sobrenaturales y humanos que se encuentran en ellos.

La evidencia histórica

Esos elementos sobrenaturales —especialmente los milagros de Jesús y sus afirmaciones de divinidad— son, como hemos señalado, la razón por la que los escépticos llaman a los Evangelios «mito» mientras que no se inmutan ante nada de lo escrito sobre Julio César y el Rubicón por Velleius Paterculus, Plutarco, Suetonio y Apiano. Sí, Suetonio escribió en su relato ( Vidas de los Doce Césares ) sobre «una aparición de tamaño y belleza sobrehumanos... sentada a la orilla del río, tocando una flauta de caña» que persuadió a César para cruzar el río, pero esto no parece haber socavado la creencia de que César cruzó el Rubicón el 11 de enero del 49 a. C. Pero, a efectos de la argumentación, dejemos de lado las afirmaciones teológicas que se encuentran en el Nuevo Testamento y echemos un vistazo al tipo de datos que un historiador podría examinar para evaluar la fiabilidad y la precisión de un manuscrito antiguo.

En primer lugar, está la enorme cantidad de copias antiguas del Nuevo Testamento. Existen cerca de 5,700 manuscritos griegos completos o parciales del Nuevo Testamento. La mayoría datan de entre los siglos II y XVI, siendo el más antiguo, conocido como Papiro 52 (que contiene Juan 18), de alrededor del año 100-150 d. C. En comparación, la obra promedio de un autor clásico —como Tácito (c. 56-c. 120 d. C.), Plinio el Joven (61-113 d. C.), Tito Livio (59 a. C.-17 d. C.) y Tucídides (460-395 a. C.)— cuenta con unos 20 manuscritos existentes, siendo la copia más antigua generalmente varios siglos posterior al original. Por ejemplo, la copia más antigua de las obras del destacado historiador romano Suetonio (75-130 d. C.) data del año 950 d. C., más de 800 años después de que se escribieran los manuscritos originales.

Además de los miles de manuscritos griegos, hay 10,000 manuscritos latinos adicionales y miles de manuscritos adicionales en siríaco, arameo y copto, para un total de aproximadamente 24,000 manuscritos completos o parciales del Nuevo Testamento. Y luego está el millón de citas estimadas del Nuevo Testamento en los escritos de los Padres de la Iglesia (150-1300 d. C.). Obviamente, cuantos más manuscritos estén disponibles, mejor podrán los estudiosos evaluar con precisión lo que contenían los manuscritos originales y corregir los errores que puedan existir en varias copias.

¿Cuándo fueron escritos?

Estrechamente relacionado con esto está el tema de la datación. Si bien el debate sobre la fecha exacta de los Evangelios continúa, pocos biblistas creen que alguna de las cuatro obras se haya escrito después del final del siglo I. «Los eruditos liberales del Nuevo Testamento de hoy», escribe Blomberg, «tienden a situar a Marcos unos años antes o después del 70 d. C., a Mateo y Lucas-Hechos en algún momento de la década de los 80, y a Juan en la década de los 90» ( Making Sense of the New Testament , 25). Mientras tanto, muchos eruditos conservadores fechan los Evangelios sinópticos (y los Hechos) en la década de los 60 y a Juan en la década de los 90. Esto significa, sencillamente, que existen cuatro relatos de eventos clave en la vida de Jesús escritos entre 30 y 60 años después de su crucifixión, y esto dentro de una cultura que otorgaba gran importancia al papel y la importancia de una tradición oral precisa. Cualquiera que niegue la existencia de Jesús o que afirme que los Evangelios están plagados de errores históricos o invenciones, tendrá que explicar, en conciencia, por qué no hace la misma valoración sobre las obras históricas de Plinio el Joven, Suetonio, Julio César, Tito Livio, Josefo, Tácito y otros autores clásicos.

En segundo lugar, los Evangelios y los demás libros del Nuevo Testamento contienen detalles históricos. Entre ellos se incluyen numerosas menciones de gobernantes y líderes seculares (César Augusto, Poncio Pilato, Herodes, Félix, Arquelao, Agripa, Galión), así como de líderes judíos (Caifás, Ananías); nombres que difícilmente se usarían de forma inexacta o que aparecerían en un mito. El erudito anglicano Paul Barnett, en ¿ Es fiable el Nuevo Testamento?, dedica varias páginas a analizar las interrelaciones entre fuentes bíblicas y no bíblicas en relación con acontecimientos y personajes históricos. «Las fuentes cristianas aportan, en igualdad de condiciones con las no cristianas», observa, «información que forma parte del entramado de la historia conocida. En cuestiones de detalles históricos, los escritores cristianos son tan valiosos para el historiador como los no cristianos» (167).

Luego están los detalles específicamente judíos, incluidas referencias y descripciones de festivales, tradiciones religiosas, equipos agrícolas y de pesca, edificios, oficios, estructuras sociales y jerarquías religiosas. Como han demostrado numerosos libros y artículos en las últimas décadas, las creencias e ideas que se encuentran en los Evangelios reflejan con precisión un contexto judío del primer siglo. Todo esto es importante para responder a la afirmación de que los Evangelios fueron escritos por autores que utilizaron mitos griegos y egipcios para crear un hombre-dios sobrenatural a partir de la débil silueta de un humilde carpintero judío.

Pagar la suciedad

Varios descubrimientos arqueológicos modernos han validado detalles específicos encontrados en los Evangelios:

• En 1961 se encontró en Cesarea Marítima un mosaico del siglo III que tenía el nombre “Nazaret”. Esta es la primera referencia antigua no bíblica conocida a Nazaret.
• Se han descubierto monedas con los nombres de la familia Herodes, incluidos los nombres del rey Herodes, Herodes el tetrarca de Galilea (que mató a Juan el Bautista), Herodes Agripa I (que mató a Santiago Zebedeo) y Herodes Agripa II (ante quien Pablo testificó).
• En 1990 se encontró un osario con las palabras en arameo inscritas: "José hijo de Caifás", que se cree que es una referencia al sumo sacerdote Caifás.
• En 1968 se descubrió un osario cerca de Jerusalén que contenía los huesos de un hombre que había sido ejecutado mediante crucifixión en el siglo I. Estos son los únicos restos conocidos de un hombre crucificado en la Palestina romana y verifican las descripciones dadas en los evangelios de la crucifixión de Jesús.
• En junio de 1961, los arqueólogos italianos que excavaban un antiguo anfiteatro romano cerca de Cesarea del Mar (Maritima) descubrieron un bloque de piedra caliza. En su anverso hay una inscripción (parte de una dedicatoria más amplia a Tiberio César) que dice: "Poncio Pilato, prefecto de Judea".

Muchos otros hallazgos continúan demoliendo la noción de que los Evangelios son mitologías llenas de nombres y eventos ficticios.

La evidencia externa

En tercer lugar, hay referencias antiguas y extrabíblicas a Jesús y al cristianismo primitivo. Aunque el número de escritos romanos no cristianos de la primera mitad del siglo I es bastante pequeño (sólo unos pocos volúmenes), hay un par de referencias significativas.

Escribiendo al emperador Trajano alrededor del año 112 d. C., Plinio el Joven informó sobre los juicios de ciertos cristianos arrestados por los romanos. Señaló que aquellos que son “realmente cristianos” nunca maldecirían a Cristo:

Sin embargo, afirmaron que la esencia de su falta o error radicaba en que solían reunirse en un día fijo antes del amanecer y cantar, en respuesta, un himno a Cristo como a un dios, y en comprometerse mediante juramento, no a cometer ningún delito, sino a no cometer fraude, robo o adulterio, a no traicionar la confianza depositada en ellos, ni a negarse a devolver lo confiado cuando se les solicitara. ( Cartas , Libro 10, Carta 96)

El historiador Tácito, en sus Anales —considerados por los historiadores como una de las mejores obras de la historia de la antigua Roma—, menciona cómo el emperador Nerón, tras el incendio de Roma en el año 64 d. ​​C., persiguió a los cristianos para desviar la atención de sí mismo. Este pasaje es notable por ser una fuente poco favorable, ya que, si bien Tácito consideraba a Nerón un ser terrible, también despreciaba la religión cristiana, extranjera y, a su juicio, supersticiosa.

Por lo tanto, para acallar el rumor, acusó falsamente de culpa y castigó a los cristianos, quienes eran odiados por sus atrocidades. Cristo, el fundador del nombre, fue condenado a muerte por Poncio Pilato, procurador de Judea durante el reinado de Tiberio; pero la perniciosa superstición, reprimida por un tiempo, resurgió, no solo en Judea, donde se originó el mal, sino también en Roma, donde todo lo abominable y vergonzoso del mundo encuentra su centro y se populariza. ( Anales , 15:44)

Robert E. Van Voorst, autor de *Jesús fuera del Nuevo Testamento* , ofrece un análisis detallado de las controversias académicas sobre este pasaje y afirma: «De entre todos los autores romanos, Tácito nos brinda la información más precisa sobre Cristo» (45). Esto incluye la comprensión de Tácito de que «Cristo» —y no Pablo ni nadie más— fue el fundador del movimiento cristiano. Señala que Cristo fue ejecutado bajo Pilato durante el reinado de Tiberio y que Judea fue la fuente del movimiento cristiano. Todo esto confirma aún más la fiabilidad histórica de los Evangelios.

Conclusión

Como señaló el Papa Benedicto XVI en su libro sobre Jesús, los métodos histórico-críticos y otros métodos científicos para el estudio de las Escrituras tienen muchas ventajas. Sin embargo, estos enfoques tienen sus límites. «Ni los libros individuales de la Sagrada Escritura ni la Escritura en su conjunto son simplemente una obra literaria» ( Jesús de Nazaret , xx).

El apologista cristiano no debería avergonzarse de admitir que tiene cierto sesgo a la hora de leer y comprender los Evangelios. Debería señalar que todo el mundo tiene prejuicios, y que el prejuicio del escéptico contra lo sobrenatural y lo milagroso moldea la forma en que lee y comprende la historia, especialmente los datos históricos que se encuentran en Mateo, Marcos, Lucas y Juan. En otras palabras, el cristiano no debería tener problemas con un examen histórico honesto de los Evangelios. Pero ¿por qué tantos escépticos evitan un examen sincero de sus prejuicios filosóficos? Ésa es la pregunta que los apologistas deberían plantear y exigir (cortésmente, por supuesto) que se responda.

BARRA LATERAL

• Fabricar a Jesús: cómo los eruditos modernos distorsionan los evangelios por Craig A. Evans
• Los evangelios y el Jesús de la historia por Xavier Léon-Dufour, SJ
• “La Interpretación de la Biblia en la Iglesia”, Pontificia Comisión Bíblica (18 de marzo de 1994; disponible en línea en www.ewtn.com)
• ¿Es confiable el Nuevo Testamento? por Paul Barnett
• La leyenda de Jesús: un caso a favor de la confiabilidad histórica de la tradición sinóptica de Jesús por Paul Rhodes Eddy y Gregory A. Boyd
• Jesús de Nazaret por el Papa Benedicto XVI
• Dar sentido al Nuevo Testamento: tres preguntas cruciales por Craig L. Blomberg
• Reinventar a Jesús: cómo los escépticos contemporáneos pasan por alto al verdadero Jesús y engañan a la cultura popular por J. Ed Komoszewski, M. James Sawyer y Daniel B. Wallace