
Iglesia católica de St. Giles (1841-1846), diseñada por Augustus Welby Northmore Pugin. Ubicado en Cheadle, Staffordshire, Inglaterra.
Después de que las Casas del Parlamento de Londres se incendiaran en 1834, el rey Guillermo IV anunció un “concurso general” para solicitar propuestas para su reconstrucción. El concurso estipuló que los diseños fueran góticos o isabelinos, pero implícitamente no clásicos, es decir, no basados en los modelos griegos, romanos o italianos que en ese momento fueron la inspiración abrumadora para grandes encargos cívicos (y también para muchas iglesias). .
El comité a cargo del concurso consideró que el estilo gótico, además de ser popular entre el público, era más natural o autóctono de Inglaterra que cualquier otro del mundo antiguo, y por lo tanto más adecuado para un edificio destinado a ser un monumento a los británicos. historia. Y también existía, tal vez, la aprensión política de que la arquitectura clásica evocaba demasiado las construcciones masivas de la Francia revolucionaria y napoleónica, con la que Inglaterra había estado en guerra sólo últimamente (la ironía es que fue en Francia donde el propio estilo gótico tuvo su origen). se originó, aunque siglos antes).
De entre casi 100 propuestas, el comité eligió el diseño presentado por Charles Barry, que normalmente favorecía la escuela italiana, y su joven asistente, Augustus Welby Northmore Pugin, que entonces sólo tenía 26 años. Su diseño fue una especie de compromiso: una estructura clásicamente simétrica con un larga fachada sobre el Támesis, pero de apariencia gótica o, como observó con pesar Pugin, “detalles Tudor en una carrocería clásica”.
Damasco de un arquitecto
Pugin, nacido en 1812, fue, a pesar de la antigüedad de su nombre de pila, el principal defensor de la arquitectura neogótica en Inglaterra y un feroz defensor de todo lo medieval y católico. Su padre, un destacado dibujante que había contratado a su hijo aún adolescente para que hiciera dibujos para una serie de volúmenes sobre arquitectura gótica, era nominalmente protestante, pero su piadosa madre lo había llevado regularmente a los servicios anglicanos y presbiterianos, donde el joven Pugin fue temprano. se volvió contra el catolicismo. Pero a medida que profundizó su estudio y amor por el arte medieval y aprendió más sobre la religión que lo había producido, descubrió que “el servicio al que estaba acostumbrado a asistir y admirar no era más que un frío y despiadado remanente de glorias pasadas, y que aquellos oraciones que en mi ignorancia había atribuido a la piedad reformadora, eran en realidad sólo restos arrancados de los solemnes y perfectos oficios de la antigua Iglesia”. Su desafección le llevó en 1834 (año del incendio, y apenas cinco años después de la Ley de Emancipación), a los 22 años, a ser recibido en la Iglesia católica.
En su breve pero concentrada vida (se casó tres veces en 12 años (todas sus esposas murieron, habiendo tenido ocho hijos) antes de su muerte a los 40 años), Pugin revitalizó la arquitectura gótica en toda Inglaterra y fomentó su difusión en todo el mundo, desde los Estados Unidos. a Australia.
Devastación y reparación vil
En varias obras escritas, entre ellas Contrastes, compuesta en 1836 con el vigor despiadado del recién converso, y su secuela, Verdaderos principios de la arquitectura puntiaguda o cristiana, defendió el gótico como el único estilo digno de servicio cristiano y arremetió contra la arquitectura degradada que había invadido Inglaterra, como consecuencia, según él, de la fascinación malsana por el antiguo mundo pagano y el desastroso "cambio de religión" desatado en el siglo XV. siglo.
Para Pugin, ser progótico era prácticamente sinónimo de ser anticlásico y antiprotestante. Como lo describe en Contrastes, las pérdidas para la fe y la arquitectura inglesas provocadas por las depredaciones de Enrique VIII, “que no respetaba la santidad ni el arte”, y “esa demonio femenina, Isabel”, fueron ruinosas. Su trabajo fue instigado por los reformadores puritanos, que borraron implacablemente todo vestigio de “superstición papista” de las iglesias inglesas supervivientes, con el resultado de que lo que una vez había sido un país donde “la arquitectura había alcanzado el más extraordinario grado de excelencia” fue llenado de escombros. El día de Pugin con los restos melancólicos de “tres siglos de devastación, abandono y reparación vil mezclados”.
Esos grandes edificios medievales habían sido
erigido para los ritos más solemnes del culto cristiano, cuando el término cristiano tenía un solo significado en todo el mundo; cuando la gloria de la casa de Dios formaba una consideración importante para la humanidad, cuando los hombres eran celosos de la religión, liberales en sus dones y devotos a su causa; fueron erigidos antes de que la herejía destruyera la fe, el cisma pusiera fin a la unidad y la avaricia hubiera instigado el saqueo de esa riqueza que había sido consagrada al servicio de la Iglesia. Cuando estos sentimientos entraron, el hechizo se rompió, la arquitectura misma cayó con la religión a la que debía su nacimiento, y fue sucedida por un estilo mixto y básico, carente de ciencia o elegancia, al que rápidamente siguieron otros, hasta que finalmente , regulados por ningún sistema, desprovistos de unidad, sino hechos para adaptarse a las ideas y medios de cada secta a medida que surgían, los edificios para el culto religioso se presentan como grandes incongruencias, variedades y extravagancias, como las sectas e ideas que han emanado de la nueva religión que fue la primera en producir este gran cambio. (Contrastes, 3)
Junto con su amor por la iglesia medieval, Pugin basó su compromiso con el estilo gótico en principios estéticos específicos. La principal de ellas era su creencia de que “la gran prueba de la belleza arquitectónica es la adecuación del diseño al propósito para el que está destinado”; en términos modernos, la forma debe seguir a la función. Las estructuras religiosas, que tienen la función más elevada, deben inspirar las formas más nobles, y la arquitectura gótica, al estar inspirada en la fe de la Iglesia católica, supera necesariamente a todos y cada uno de los “templos de las naciones paganas” o sectas no católicas. Como cuestión práctica, Pugin enseñó que los edificios deberían incorporar sólo aquellas características necesarias por “conveniencia, construcción o propiedad”. En consecuencia, “todo ornamento debe consistir en el enriquecimiento de la construcción esencial del edificio”.
St. Giles', Cheadle (a medio camino entre Birmingham y Manchester) fue encargado en 1840 por el entusiasta mecenas católico de Pugin, John Talbot, conde de Shrewsbury. La iglesia estaba destinada a ser un gran manifiesto de las ideas de Pugin, una recreación de "una iglesia parroquial inglesa de la época de Eduardo I". Diseñó todo, desde las baldosas del piso hasta la aguja de 200 pies, basándose en su conocimiento enciclopédico sobre muebles medievales y tradiciones artesanales. Lo llamó su “Cheadle perfecto, mi consuelo en todas mis aflicciones”.
Un vehículo para la belleza
El entusiasmo de Pugin por las formas góticas es sorprendente, considerando que la tradición clásica de la arquitectura cuenta con un reinado casi ininterrumpido de 2500 años sobre la arquitectura europea. Sus características informan prácticamente todos los movimientos arquitectónicos importantes desde los períodos paleocristiano y bizantino hasta la escuela neoclásica de la época de Pugin y continúan en algunas corrientes de la arquitectura moderna y contemporánea. Sin embargo, el estilo clásico falla en el sistema estético de Pugin porque imita inútilmente, en piedra, formas que se desarrollaron naturalmente a partir de los materiales de madera utilizados por los primeros constructores griegos y porque disfraza los medios de su construcción para lograr un efecto. En otras palabras, es poco imaginativo y deshonesto, además de ser de origen pagano.
La arquitectura cristiana exige métodos e inspiraciones más nobles. “La severidad de Christian. . . la arquitectura se opone totalmente a todo engaño”, escribió Pugin. No debe tomar prestadas sus ideas de “ritos paganos” ni buscar “condecoraciones de los emblemas idólatras de un pueblo extraño”. Tampoco debería ocultar su construcción, sino convertir “lo útil en un vehículo para lo bello”. Este principio hizo que Pugin anatematizara incluso pintar o enlucir las superficies, o embadurnarlas con acabados dorados y falsos para darles una falsa magnificencia. Que los ladrillos y las piedras honestos sean ladrillos y piedras honestos, ni más ni menos; aunque, como es muy evidente en St. Giles, él no estuvo por encima de un “embellecimiento” extenso para la gloria de Dios, especialmente cuando el trabajo fue llevado a cabo por Artesanos expertos, no máquinas sin alma.
La multiplicidad de detalles en St. Giles y otras iglesias góticas, aborrecibles para los clasicistas, para quienes la simplicidad era el ideal, apunta a la magnificencia apropiada a su propósito divino. Los arcos y chapiteles que aspiraban al cielo, las ventanas con su color sublime, los tréboles, las tallas y todas las demás partes hacían del cuerpo de la iglesia un símbolo completo de la doctrina católica. Pero cada elemento respondía a necesidades funcionales y estructurales muy reales. Las agujas, por ejemplo, no son adornos simbólicos arbitrarios: su extensión vertical añade masa a los pilares y contrafuertes de soporte, comprimiéndolos y fortaleciéndolos.
Principio, no estilo
Para Pugin y sus seguidores, era indiscutible que el arte debía elevar el carácter de quienes lo contemplaban, que no debía ser un mero espejo pasivo de su época, sino un agente de mejora moral. La arquitectura cristiana revivida restauraría no sólo el buen gusto sino toda la fibra moral y social de Inglaterra. Otorgaría dignidad a los trabajadores al mostrar los frutos de su noble labor. Y, como le había sucedido a él, ayudaría a ganar almas para la Iglesia Romana.
Los neoclásicos tenían opiniones moralizantes similares sobre el arte, alineadas con lo que les complacía ver como un racionalismo progresista e ilustrado basado en las antiguas virtudes grecorromanas. Estos los criticaban contra la religiosidad conservadora y oscurantista y el sentimiento romántico que veían en los revivalistas: los sentimientos anticatólicos desempeñaban en ellos el mismo papel que el antiprotestantismo para algunos del otro lado. Un neoclásico inglés descartó las iglesias góticas como "congestiones de montones de monjes pesados, oscuros, melancólicos, sin ninguna proporción, uso o belleza justos".
Se puede acusar a ambos bandos de fundar una estética en la nostalgia melancólica, pero Pugin insistió en que no aspiraba simplemente a “revivir un facsímil de las obras o el estilo de ningún particular. . . período, sino [más bien] la devoción, majestuosidad y reposo del arte cristiano. . . . No es un style, Pero una principio.” Criticó las imitaciones ignorantes o torpes de la obra gótica, criticando incluso sus propios primeros esfuerzos y las “mutilaciones” perpetradas por un clero católico a veces poco agradecido en nombre de la renovación. Al final, Pugin y los revivalistas lograron crear un estilo gótico exquisitamente puro y exigente que en realidad nunca existió en la Edad Media. St. Giles fue el modelo de Pugin para el desarrollo continuo de la arquitectura cristiana, presentado como si los desafortunados acontecimientos de los siglos intermedios nunca hubieran ocurrido. Pero más que eso, se mantuvo como una realidad espectacular en la Inglaterra del siglo XIX, una afirmación deslumbrante de que el catolicismo vital todavía florecía en una tierra que había buscado su extinción.
¿Gótico o griego?
¿Pertenece entonces la arquitectura gótica al catolicismo? ¿Es la mejor y única arquitectura eclesiástica? Pugin presenta argumentos sólidos, tal vez demasiado sólidos, una variedad estética de extra ecclesiam nulla salus. No es ningún secreto que la Basílica de San Pedro es mucho no Construida siguiendo líneas góticas, sin embargo, es sin duda una estructura espléndida, al igual que muchas iglesias construidas según otros cánones. (Pugin, siempre fiel a sus ideales, después de visitar Roma escribió que “no desesperaba de que San Pedro fuera reconstruido con un estilo mejor” y que la ciudad misma era “un lugar miserable, bastante repugnante y deprimente”).
El Renacimiento gótico se vincula fácilmente con el Movimiento Oxford más amplio que vio al Cardenal Newman (a quien no le gustaba la personalidad “autónoma” e “intolerante” de Pugin) y otros anglicanos comprensivos ingresaron a la Iglesia de Roma. Pero los anglicanos de la alta iglesia en general eran partidarios entusiastas del resurgimiento, al igual que los luteranos continentales de temperamento similar. Y en Estados Unidos, un número significativo de congregaciones protestantes, incluso de iglesias bajas, respaldaron un estilo gótico genérico como declaración ecuménica, un signo visible de la ansiada unidad cristiana. Aquí, y en todo el mundo, a pesar de las continuas reservas entre las ramas más reformadas del protestantismo, el estilo gótico volvió a alcanzar una especie de universalidad.
El filósofo católico Jacques Maritain negó que cualquier estilo de arte en particular sea “cristiano”, argumentando que dondequiera que el arte “ha conocido un cierto grado de grandeza y pureza, ya es cristiano”. El propio Pugin parece admitir que el cristiano principio en arquitectura no debe estar ligado a ninguna forma en particular. ¿El elogio del gótico debería implicar la condena del griego? Los dos son grandes rivales en la historia de la arquitectura, sin duda; a su manera, reflejan la guerra civil entre el espíritu y el intelecto. Sin embargo, el arte griego expresa ideas de perfección, belleza, verdad, etc. que son totalmente compatibles con la enseñanza católica. Si Santo Tomás pudo reconciliar la filosofía griega con el catolicismo, ¿por qué sería imposible o desaconsejable hacer lo mismo con la arquitectura griega? Y, si no estamos dispuestos a responsabilizar a la arquitectura gótica por los pecados del cristianismo, ¿deberíamos rechazar la clásica por los pecados del paganismo o del ateísmo “ilustrado”?
Un historiador del Renacimiento gótico, Charles Eastlake, predijo que “hasta el fin de los tiempos los hombres probablemente estarán divididos en cuanto a si el Partenón o la Catedral de Chartres representan la fase más exaltada del gusto arquitectónico”. Sin embargo, hasta el fin de los tiempos, coexistirán.
Un estilo para todas las edades
Pero a pesar de todo eso, sigue siendo que algunos estilos probablemente se adaptan mejor al servicio cristiano, y que otros sólo son “ordenados” con dificultad o de mala gana. Sin duda, es mejor evitar algunos por completo. Una prueba de que los principios cristianos (y el sentido común) todavía pueden animar al menos a algunos arquitectos es que, afortunadamente, pocas iglesias se construyen en forma de pirámides egipcias, que son monumentos a los muertos, no a los vivos. Sin embargo, incluso ellos representan la atemporalidad divina y la racionalidad del Logotipos.
No es difícil imaginar lo que Pugin diría sobre la arquitectura de las iglesias actuales. Su sueño de una nueva Era Gótica no se ha hecho realidad, aunque el renacimiento continúa, de manera intermitente: como testigo, la Catedral Nacional (Episcopal) en Washington. Pero en vista de gran parte de lo que hoy en día se considera arquitectura cristiana, el gótico puede seguir siendo la mejor esperanza. Y si parece extraño defender un estilo que tiene cientos de años, no lo es menos defender uno que tiene miles de años.
La unidad cristiana es algo por lo que debemos orar, pero no tenemos ningún imperativo de buscar la unidad estética. Sin embargo, ¿podría algún futuro Pugin intentar una reconciliación arquitectónica? Los puristas siempre protestarán, pero imaginemos una iglesia con cimientos clásicos y una superestructura gótica. Esto sería exactamente paralelo a cómo Virgilio escoltó a Dante hasta las puertas del cielo, después de lo cual Beatriz lo tomó de la mano, o cómo la razón sola nos lleva al conocimiento de una deidad, pero sólo la fe puede proclamarlo Señor.
Pero no importa lo que nos depare el futuro, el gótico hace tiempo que ha demostrado ser “clásico”.