Cuando la gente piensa en el oculto, me vienen a la mente cosas como astrólogos, médiums, brujas y demonios. Muchos descartan tales cosas como incompatibles con la ciencia moderna, y aunque los cristianos saben que lo sobrenatural es real, es fácil verse afectado por esta actitud escéptica.
Pero en el pasado, gigantes intelectuales como St. Thomas Aquinas tomó en serio los fenómenos ocultos. En aquel entonces, la palabra ocultismo tenía un significado diferente. En latín, occultus significaba cualquier cosa que estuviera oculta, cualquier cosa que la gente no supiera o no entendiera. Así, el mundo estaba lleno de cosas y fuerzas “ocultas” u ocultas.
Ocultismo entonces tenía un significado neutral, por lo que no eran necesariamente contrarios a la Fe. Sólo porque los hombres no entendieran algo no significaba que fuera malo.
Dios fue quien creó el mundo y creó muchas cosas ocultas al conocimiento del hombre. A veces los reveló a través de los profetas y así proporcionó conocimiento “oculto”. Así, la Escritura dice que Dios “revela las cosas ocultas [Vulg., oculto]” (2 Mac. 12:41).
Fuerzas ocultas
La ciencia moderna reconoce cuatro fuerzas fundamentales: la gravedad, el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y débil. Los dos primeros eran imperfectamente comprendidos en la época de Tomás de Aquino, y los dos últimos eran desconocidos.
La gente sabía que los objetos caen, pero no utilizaron la gravedad para explicarlo. No fue hasta el siglo XVII que Isaac Newton propuso una fuerza invisible que causaba que los objetos con masa se atrajeran entre sí. Nombró a la fuerza gravedad de la palabra latina que significa "pesadez".
Newton recibió críticas porque la física de su época sostenía que los cuerpos no podían influirse entre sí a menos que estuvieran conectados por un medio físico. Se suponía que la gravedad funcionaba incluso en el vacío, con objetos que ejercían una acción espeluznante a distancia, por lo que Newton fue criticado por proponer esta fuerza mágica y “oculta”.
Por el contrario, Tomás de Aquino sostuvo que las piedras caen hacia la Tierra porque contienen el elemento tierra (Carta sobre el funcionamiento oculto de la naturaleza [LOWN]), y aunque la electricidad y el magnetismo se conocían desde la antigüedad, no se entendía que eran dos aspectos de una sola fuerza.
Tomás de Aquino incluso enumeró el magnetismo como una fuerza oculta: “Ahora bien, en el orden físico, las cosas tienen ciertas fuerzas ocultas, cuya razón el hombre es incapaz de asignar; por ejemplo, que el imán atrae el hierro” (Suma teológica II-II:96:2 obj. 1).
Otros objetos también tenían habilidades naturales. Por lo tanto, Tomás de Aquino sostenía que el oro podía mejorar el estado de ánimo y los zafiros podían detener el sangrado (LOWN), un paralelo con la moderna “curación con cristales”. La forma en que funcionaban estaba oculta, pero eso no hacía que fuera incorrecto emplearlos: “No hay nada supersticioso o ilegal en emplear cosas naturales simplemente con el propósito de causar ciertos efectos, como los que se cree que tienen el poder natural de producir”. producir” (ST II-II:96:2 ad 1).
Pero había un problema si se añadían prácticas mágicas o supersticiosas a las capacidades naturales de un objeto.
Simétrica
La palabra magic (Latín, magia) proviene de los Magos, una tribu medopersa con deberes sacerdotales. Originalmente, "magia" se refería a los rituales que realizaban los magos, pero se extendió a cualquier ritual extraño o no autorizado.
Mago (“mago”) entonces se aplicaba a personas que realizaban rituales tan turbios, sin importar su nacionalidad, incluso samaritanos y judíos (Hechos 8:9, 11, 13:6). Por tanto, es difícil decir a qué nación pertenecían los Magos que visitaron a Jesús; sólo sabemos que vinieron “del oriente” (Mateo 2:1).
En el siglo I, los campos del conocimiento que damos por sentado no estaban claramente distinguidos. La religión, la filosofía, la ciencia, la medicina y la magia se combinaban de forma confusa. En la época de Tomás de Aquino, las distinciones se estaban volviendo más claras y él aportó principios que ayudaron a distinguirlas.
Medicina
nuestra palabra farmacia proviene del griego pharmakon, que podría significar una poción mágica, una medicina o un veneno. Cualquiera de los tres que quisieras en el mundo antiguo, irías a un farmacéutico, quién lo prepararía para usted, lo que ilustra cuán enredados estaban la magia, la medicina (y el crimen).
La práctica de fabricar tales sustancias se conocía como farmakeia. Esta es la palabra que usa el Nuevo Testamento cuando Pablo enumera la hechicería como una de las “obras de la carne” (Gálatas 5:20) y cuando Juan dice que las naciones fueron engañadas por la hechicería y que la gente no se arrepintió de sus hechicerías ( Apocalipsis 9:21, 18:23).
Esta actitud negativa hacia farmakeia Fue porque involucraba magia. Los farmacéuticos antiguos no se limitaban a moler hierbas para hacer medicinas. También recitaban hechizos y realizaban procedimientos mágicos sobre ellos.
Esto continuó en la Edad Media y la herbología era vista con sospecha. Sin embargo, algunas plantas tenían poderes curativos, y las Escrituras reconocen que “el Señor creó las medicinas (farmacia) de la tierra” (Eclo 38:4), entonces tenía que haber algo bueno aquí. La cuestión era cómo desenredar la medicina de su capa mágica.
Tomás de Aquino reconoció que está permitido utilizar los efectos naturales de una sustancia, “pero si, además, se emplean ciertos caracteres [místicos], palabras o cualquier otra observancia vana que claramente no tiene eficacia por naturaleza, será supersticioso e ilegal”. (ST II-II:96:2 ad 1).
Astrología
Astronomía y astrología Eran indistinguibles en la Edad Media, pero estaba claro que contenían una mezcla de verdad y falsedad. Tomás de Aquino sabía que algunas cosas podían predecirse con certeza, “así como los astrólogos predicen un eclipse venidero” (ST II-II:95:1), pero no todo lo que decían los astrólogos era cierto.
Es sorprendente cuán abiertos eran los individuos medievales a la astrología. Desde la antigüedad se consideraba que los cuerpos celestes tenían una gran influencia sobre la Tierra. Así, en medicina, los herbólogos recogían o preparaban plantas cuando los cuerpos celestes estaban en ciertas alineaciones para asegurar su potencia (una práctica que no carece del todo de fundamento, ya que las plantas maduran en diferentes estaciones, aunque eso tiene que ver con el sol y no con la luna). o planetas).
Tomás de Aquino estaba preparado para ver las estrellas influyendo en los cuerpos físicos: “Las fuerzas naturales de los cuerpos naturales resultan de sus formas sustanciales, que adquieren mediante la influencia de los cuerpos celestes; por lo que mediante esta misma influencia adquieren ciertas fuerzas activas” (ST II-II:96:2 ad 2). Pero negó que se pudieran crear “imágenes astronómicas” imbuidas del poder de las estrellas inscribiendo signos astrológicos en ellas. La razón fue que los signos son artificiales.
Las estrellas podrían dar a un imán su capacidad para atraer el hierro, pero los hombres no podrían canalizar el poder de las estrellas inscribiendo símbolos en una imagen, ya que tales caracteres "no conducen a ningún efecto naturalmente, ya que la forma no es un principio de acción natural". .” Por consiguiente, “no reciben ninguna fuerza de la influencia de los cuerpos celestes, en la medida en que son artificiales”. Sólo las sustancias naturales de las que están hechos pueden tener algún efecto (ibídem.). Debido a que las estrellas influyeron en el mundo físico, Tomás de Aquino sostuvo que “los astrólogos, al considerar las estrellas, pueden prever y predecir cosas relativas a lluvias y sequías” (ST II-II:95:1).
Pero ¿qué efecto tuvieron las estrellas sobre el hombre? En la antigüedad, muchos pensaban que las estrellas gobernaban nuestro destino inexorablemente, pero los pensadores cristianos sostenían que esto no era compatible con el libre albedrío. Aunque eran las decisiones de los hombres las que determinaban su destino, esto no significaba que las estrellas no tuvieran influencia. Al ser objetos físicos, las estrellas no pueden afectar nuestra alma directamente, pero sí pueden afectar nuestro cuerpo y las sensaciones que experimentamos, como la ira y la concupiscencia. Por tanto, podrían influir en las elecciones que hacemos, pues “la mayoría de los hombres siguen sus pasiones, que son movimientos del apetito sensitivo, en los que pueden cooperar los movimientos de los cuerpos celestes” (ST I:115:4 ad 3).
Tomás de Aquino no consideraba que hacer predicciones sobre esta base fuera pecado de adivinación, porque eran predicciones naturales basadas en la razón humana: “Por lo tanto, no se llama adivinación, si un hombre predice cosas que suceden por necesidad, o en la mayoría de los casos. casos, porque la razón humana puede prever cosas semejantes” (ST II-II:95:1).
Sin embargo, sería superstición si “al observar las estrellas uno desea conocer de antemano el futuro que no se puede pronosticar por medio de ellas”, y por lo tanto “debemos considerar qué cosas se pueden prever al observar las estrellas” (ST II-II :95:5).
Dado que la mayoría de los hombres siguen sus pasiones, Tomás de Aquino concluyó que “los astrólogos son capaces de predecir la verdad en la mayoría de los casos, especialmente de manera general. Pero no en casos particulares; porque nada impide al hombre resistir con su libre albedrío a sus pasiones” (ST I:115:4 ad 3).
Pero como pocos se resisten, los astrólogos fueron particularmente capaces de predecir “acontecimientos públicos que dependen de la multitud” (ST II-II:95:5 ad 2), como guerras y cosas similares.
Demonios
Demonios podían influir en los objetos físicos, al menos de cierta manera, por lo que Tomás sostenía que podían intervenir en los asuntos humanos.
Tanto los ángeles buenos como los malos podían asumir formas físicas temporales (ST I:51:2). Estos órganos temporales les permitieron realizar algunas tareas pero no otras. Por ejemplo, no podían reproducirse... al menos no directamente.
Sin embargo, siguiendo a San Agustín, Tomás de Aquino sostenía que los demonios podían tomar la forma de íncubos y súcubos y tener relaciones con los seres humanos. Esto les permitiría adquirir las células necesarias para la reproducción: “Si algunas veces son engendrados de demonios, no es de la semilla de tales demonios, ni de sus cuerpos asumidos, sino de la semilla de hombres tomados para ese propósito; como cuando el demonio toma primero la forma de una mujer y luego la de un hombre”. En este caso, la descendencia sería plenamente humana, “de modo que la persona que nace no es hijo de un demonio sino de un hombre” (ST I:51:3 ad 6).
El control de los demonios sobre los cuerpos físicos era limitado. Nuevamente, siguiendo a Agustín, Tomás de Aquino sostuvo que no podían transformar un cuerpo humano en el de una bestia, “ya que esto es contrario a la ordenación de la naturaleza implantada por Dios”. Pero los demonios podían engañar a los sentidos humanos haciéndoles pensar que una persona se había convertido en una bestia: “Las transformaciones antes mencionadas fueron explicadas por apariciones imaginarias, más que por cosas reales” (Sobre el mal, 16:9 ad 2). Por lo tanto, vio las transformaciones parecidas a las de un hombre lobo como ilusiones más que como eventos físicos.
Tomás de Aquino no tenía problemas con el uso de fuerzas naturales ocultas, pero desconfiaba de las prácticas que incluían palabras u otros símbolos. No había nada de malo en invocar a Dios, a los ángeles buenos o a los santos, pero los únicos espíritus que podían responder a las invocaciones eran los demonios.
“En cada encantamiento o uso de palabras escritas [en un amuleto o medalla alrededor del cuello], dos puntos parecen exigir precaución. La primera es lo dicho o escrito, porque si está relacionado con la invocación de los demonios es claramente supersticioso e ilícito. De la misma manera parece que hay que tener cuidado de que no contenga palabras extrañas, no sea que encubran algo ilícito” (ST II-II:96:4).
Fantasmas
Los espíritus de los humanos fallecidos también podrían manifestarse en el mundo.
Como todos los pueblos medievales, Tomás de Aquino reconoció que los santos en el cielo podían aparecer a los hombres, y reconoció que lo mismo ocurría con otras almas: “También es creíble que esto les pueda ocurrir a veces a los condenados, y que para instrucción y ayuda del hombre. intimidación se les permitirá aparecer ante los vivos; o también para solicitar nuestros sufragios, como a los que están detenidos en el purgatorio” (ST III-II:69:3).
De este modo podría parecer que los condenados –quizás contra su voluntad– asustan a los vivos para que vuelvan al buen camino, y que los que están siendo purificados podría dar la impresión de que buscan oraciones.
Habilidades humanas naturales
¿Qué poder podría tener el alma humana para influir en las cosas físicas? Tomás de Aquino sostenía que las almas pueden afectar sus propios cuerpos directamente y pueden afectar otras cosas indirectamente.
Por ejemplo, “cuando un alma se mueve vehementemente hacia la maldad”, esto podría manifestarse en los ojos de modo que “los ojos infectan el aire que está en contacto con ellos hasta cierta distancia” y así “el semblante se vuelve venenoso y hiriente, especialmente a los niños, que tienen un cuerpo tierno y muy impresionable” (ST I:117:3 ad 2).
Esta era la explicación de Tomás de Aquino para el “mal de ojo”, y era razonable temer que un niño pudiera resultar dañado por él (ST II-II:96:3 ad 1).
Tomás de Aquino considera sólo el caso del alma de una persona movida por el deseo de dañar a alguien, no si el mismo principio podría usarse para propósitos neutrales o buenos. Sin embargo, considera que el alma tiene al menos una débil capacidad natural para producir efectos físicos de forma remota. Hoy en día, estas capacidades mentales naturales se clasificarían como poderes psíquicos, y esta capacidad específica sería una forma de telequinesis.
También reconoció otra habilidad humana natural que hoy sería catalogada como psíquica: la precognición, a la que se refirió como “profecía natural”.
En la profecía sobrenatural (o profecía en el sentido correcto), Dios revela algo a una persona, posiblemente a través de un ángel. Sin embargo, Tomás de Aquino sostuvo que los humanos también tienen una disposición natural que les permite a veces aprender sobre el futuro.
Distinguió esto de las predicciones basadas en el aprendizaje y la experiencia, como por ejemplo cómo “el médico prevé que vendrá la salud o la muerte, o un meteorólogo prevé la tormenta o el buen tiempo” debido a “conocimientos técnicos” (Preguntas controvertidas sobre la verdad, 12: 3).
En cambio, la profecía natural “se deriva del poder de las causas creadas, en la medida en que ciertos movimientos pueden imprimirse en el poder imaginativo humano”. Dada la influencia que creía que tenían las estrellas, no sorprende que las viera como una de las causas de estas impresiones, creyendo que pueden ser producidas “por ejemplo, por el poder de los cuerpos celestes, en los que preexisten algunos signos de cierto futuro”. eventos." Además, a diferencia de la profecía sobrenatural, la profecía natural no es infalible “sino que predice aquellas cosas que son verdaderas en su mayor parte” (ibid.).
La profecía natural puede ocurrir en los sueños, pero no fue la única razón por la que los sueños a veces predicen el futuro.
Tomás de Aquino dice que también pueden hacerlo por casualidad o cuando un hombre responde a un sueño para crear una profecía autocumplida. Alternativamente, los sueños predictivos pueden ser causados por Dios, ángeles o demonios. Pero a veces se deben a la “disposición natural de los cuerpos celestes” (ST II-II:95:6).
Aunque Tomás de Aquino no explica en detalle cómo saber cuándo ocurre esto, señala que “debemos decir que no hay adivinación ilegal al hacer uso de los sueños para el conocimiento previo del futuro, siempre y cuando esos sueños se deban a revelación divina, o a alguna causa natural interna o externa” (ibid.).
superstición
La superstición es un vicio contrario a la religión que “ofrece culto divino a quien no debe o de la manera que no debe” (ST II-II:92:1), y las discusiones de Tomás de Aquino sobre los fenómenos ocultos ofrecen principios para discernir si un determinado la práctica es lícita o supersticiosa.
La primera se refiere a si el objetivo de la práctica es bueno. Si estás intentando hacer algo malo, como dañar a un niño con mal de ojo, la práctica no está permitida.
La segunda se refiere a si se puede esperar que tenga algún efecto. Si la práctica no puede funcionar (como esperar que una imagen tenga el poder de las estrellas porque le pones un símbolo astrológico), es supersticiosa y, por lo tanto, no está permitida.
El tercero se refiere a si la práctica funciona por medios naturales. Si confías únicamente en los poderes que Dios incorporó a la naturaleza (como el efecto curativo de una hierba), la práctica será legal.
La situación es más compleja si estás invocando explícita o implícitamente una entidad espiritual. Por lo tanto, el cuarto principio se refiere a quién estás invocando. Si se trata de demonios, ya sea que seas consciente de ello o no, la práctica no es legal. Incluso si estás invocando a Dios, sus ángeles o los santos, no es automáticamente legítimo, porque es posible invocarlos de manera supersticiosa.
El quinto principio es, por tanto, comprobar que estás siendo razonable y reverente. Por ejemplo, al considerar si es lícito llevar un amuleto o una medalla con palabras divinas escritas en él, Tomás de Aquino dice: “hay que tener cuidado de que, además de las palabras sagradas, contenga algo vano, por ejemplo ciertos caracteres escritos, excepto el signo de la Cruz; o si se pone esperanza en la forma de escribir o fijar o en cualquier vanidad similar que no tenga relación con la reverencia a Dios, porque esto sería declarado supersticioso. Sin embargo, en otro caso es lícito” (ST II-II:96:4).
Barra lateral 1: El cosmos medieval
En la Edad Media se pensaba que las cosas de la Tierra estaban hechas de los cuatro elementos clásicos: aire, tierra, fuego y agua. Todo lo demás era una mezcla de estos cuatro. No se pensaba que los elementos estuvieran formados por átomos, sino que podían dividirse indefinidamente, sin llegar a una unidad más pequeña de materia.
Sobre las estrellas la opinión estaba dividida. Algunos pensaban que los cuerpos celestes estaban formados por los mismos cuatro elementos, pero otros pensaban que estaban formados por un quinto elemento llamado éter (cf. Summa Theologiae I:70:1 ad 1).
Se pensaba que la Tierra era una esfera en el centro del cosmos. Se pensaba que los cuerpos celestes (el Sol, la Luna y las estrellas) rodeaban la Tierra en una serie de capas o esferas transparentes y concéntricas.
La esfera más baja contenía la luna. Todo lo que hay debajo de la luna (es decir, el mundo sublunar) estaba sujeto a cambios y corrupción. Pero como los cuerpos celestes se movían sin cesar en sus órbitas, aparentemente sin cambios, se los consideraba incorruptibles.
Fuera de las esferas estaba el cielo más alto, a veces llamado el cielo empíreo—un reino lleno de luz donde habitan los ángeles y los santos (ST I,61; I,4 ad 102).
El mundo espiritual contenía seres llamados Aquino sustancias separadas—Es decir, cosas que existen aunque separadas de la materia. Estos incluían a Dios, ángeles, demonios y almas humanas incorpóreas.
Barra lateral 2: Tomás de Aquino sobre la evaluación de acciones
Es notable cuán libre era la sociedad medieval respecto del escepticismo ante los fenómenos misteriosos. También es sorprendente cuán dispuestas estaban figuras como Tomás de Aquino a pensar detenidamente sobre lo que es aceptable e inaceptable. No simplemente descartó todo como debido a demonios ni prohibió todo lo que consideraríamos oculto.
En los siglos siguientes, hemos logrado avances tanto científicos como doctrinales (CCC 2115-2117). La astronomía y la astrología se han desenredado. Además, la medicina y la magia son en gran medida distintas, aunque persisten procedimientos de curandero que se basan en principios supuestamente espirituales (por ejemplo, Reiki).
En cierto modo, nuestra época se ha apresurado a descartar relatos de lo espiritual y lo paranormal. Puede que Tomás de Aquino se haya equivocado acerca de la influencia de las estrellas, pero, no obstante, el mundo tiene elementos ocultos.
Estas incluyen las fuerzas sobrenaturales de las que los cristianos son conscientes desde hace mucho tiempo. También incluyen cosas naturales que la ciencia no ha descubierto (por ejemplo, algunos científicos creen que podemos haber encontrado evidencia de una quinta fuerza fundamental, previamente desconocida).
Tomás de Aquino hizo una contribución real con sus principios para discernir lo bueno y lo malo en fenómenos misteriosos, y estos siguen siendo valiosos cuando encontramos los muchos misterios que el mundo de Dios aún contiene.