Cuando hablé con el obispo y los sacerdotes de Lincoln, Nebraska, hace unos meses, uno de los sacerdotes me preguntó: "¿Qué es lo primero que crees que los sacerdotes podemos hacer para promover la fe?" Le di mi respuesta habitual: empezar a usar apologética homilías.
La mayoría de las homilías duran unos diez minutos. Se supone que cada homilía debe basarse en las lecturas del día. A veces esto se hace sin problemas, a veces no tanto. En realidad, es bastante fácil encontrar algo en al menos una de las lecturas que llega a casa disculpándose. (Los escritos de Pablo son especialmente buenos para esto.) Hay pocas excusas para no tener una conexión claramente visible entre el tema de la homilía y las lecturas.
Dicho esto, permítanme definir lo que quiero decir con una homilía apologética: me refiero a una homilía abiertamente apologética, dramática y larga (según los estándares católicos).
Comience con la última cualidad. Nuestros amigos protestantes, al menos muchos de ellos, están acostumbrados a quedarse quietos escuchando un sermón que dura una hora o más, y muchos de ellos se quedan más tarde los domingos para asistir a la escuela dominical (sí, hay versiones para adultos), o regresan a la iglesia. en una noche entre semana para recibir más instrucciones. El católico promedio pasa 45 minutos a la semana en la iglesia. Muchos evangélicos y fundamentalistas (y una proporción menor de protestantes de las denominaciones liberales) dedican cuatro horas o más.
Si los católicos y los protestantes son biológicamente indistinguibles, los católicos, con un poco de práctica, deberían poder permanecer en sus traseros tanto tiempo como los protestantes.
No les estoy pidiendo a los católicos que pasen de 45 minutos semanales a cuatro horas. No estoy pidiendo milagros. Sólo pido que vayan a 55 minutos, la diferencia viene de una homilía que dura 20 minutos en lugar de diez.
Por supuesto, no es tanto la duración de la homilía lo que importa como su contenido. Una buena homilía de 20 minutos puede pasar rápidamente, del mismo modo que un buen libro, por largo que sea, parece estar terminado demasiado pronto. Pero una mala homilía, de esas sacadas del último número de alguna revista de cultura pop, parece eterna, aunque el reloj avance sólo cinco minutos.
Lo que quieren las personas en los bancos, les dije a los sacerdotes en Lincoln, como les digo a los sacerdotes en otros lugares, es sustancia y drama. Los dos van juntos. Por drama no me refiero al histrionismo. Si la sustancia está presente, el drama está presente dentro de la sustancia misma.
Hay un drama natural dentro de la explicación misma de la fe. Simplemente explicar lo que creemos (y por qué) atrae a la gente. Pero es aconsejable “publicitar” los próximos temas.
Así es como funcionaría. Esta semana, en Misa, el Padre anuncia que en la homilía de la próxima semana discutirá, digamos, la acusación de que los católicos adoran estatuas. Examinará Éxodo 20:4 (supongamos que esa es una de las lecturas) y la queja de que la veneración de imágenes equivale a idolatría. Instará a todos a que traigan una Biblia a misa porque estará pasando de un versículo a otro: algunos versículos en las lecturas del día, otros no. (El misal no será suficiente).
Bien, dices. Un buen plan, pero ¿funciona? Presento como prueba el caso de un sacerdote de una diócesis del Medio Oeste. Prefiere ser anónimo, así que tendrás que confiar en mí para saber que realmente existe. Lo hace, y también lo hace el éxito de sus homilías apologéticas.
Cuando lo transfirieron a su nueva parroquia el año pasado, descubrió que todas las misas estaban perdiendo asistencia, de manera lenta pero constante. Le asignaron la misa del mediodía, la única que ha podido celebrar cada semana. (Él rota entre otras misas; debido a su programación irregular, no puede introducir homilías apologéticas en ellas).
Su primer tema fue el bautismo. Comenzó una serie de homilías de 20 minutos durante cinco semanas, siendo la lectura de la primera semana el bautismo de Jesús por Juan. A lo largo de la serie, el sacerdote definió el bautismo y el pecado original, explicó la necesidad del bautismo, discutió cómo se administra el bautismo y refutó la acusación de que sólo el bautismo por inmersión es válido. Luego pasó a otros temas. Algunas se abordan en una homilía, otras en varias.
Vio resultados sorprendentes. La misa del mediodía atraía sólo a 200 personas cuando llegó a la parroquia. En sólo seis meses había 500 personas por semana, sólo había espacio para estar de pie. Significativamente, las otras Misas no perdieron a nadie en su Misa, por la sencilla razón de que la Misa del mediodía se da en español, todas las demás Misas en inglés.
El aumento tampoco provino de otras parroquias. El sacerdote nos informó que las 300 personas adicionales eran casi en su totalidad desertores de su propia parroquia, familiares y amigos que habían perdido el interés y simplemente habían dejado de ir a misa.
Imagínese lo que sucedería si el éxito de este sacerdote se duplicara en cada parroquia, en cada Misa. Nuestras iglesias estarían abarrotadas y, sin duda, las donaciones aumentarían más rápido que la asistencia a Misa. Los sacerdotes estarían felices porque sabrían que estaban dando en el blanco. Todos estarían contentos.
Nada mal para diez minutos extra a la semana, ¿eh?