“¿Por qué la Iglesia católica excomulga a los médicos que practican abortos?” “¿Todavía estoy obligado a asistir a misa los domingos si mi automóvil está en el taller y no hay una iglesia católica a poca distancia?” Estas son preguntas con las que un católico se enfrenta a menudo cuando se dedica a la apologética, la catequesis o la evangelización.
Lamentablemente, la Biblia no proporciona respuestas directas a este tipo de preguntas. Han pasado dos milenios desde que Jesús caminó sobre la tierra con sus apóstoles, y la Iglesia se ha desarrollado desde entonces. Un católico a menudo debe recurrir a otras fuentes cuando responde preguntas sobre la estructura y disciplina de la Iglesia.
Para la mayoría de los católicos de América del Norte, el Código de Derecho Canónico presenta una fuente importante para comprender la ley eclesiástica. Proporciona a los católicos latinos un marco básico para el sistema jurídico interno de la Iglesia latina. (Los católicos orientales se encuentran bajo un marco similar, a saber, el Código de Cánones de las Iglesias Orientales.)
Como cualquier otra ley o sistema de jurisprudencia, el Código suele ser difícil de descifrar y existe el riesgo de perder algún matiz en el texto o de no ser consciente de algún principio jurídico subyacente. Por lo tanto, es necesaria cierta orientación al explorar el sistema jurídico interno de la Iglesia. Con esto en mente, aquí hay cinco principios fundamentales que todo católico debe recordar al profundizar en el Código.
1. ¿Qué es el texto o contexto?
Esta es la primera pregunta que toda persona debería hacerse cuando intenta interpretar un canon o ley individual: ¿Cuál es el texto y el contexto de esta ley específica? Los apologistas católicos experimentados entienden que enviar textos de prueba al azar sobre un versículo de la Biblia no conduce a una comprensión sólida de las Sagradas Escrituras. Tampoco lo hacen los mensajes de texto de prueba del Código. Más bien, cada canon debe entenderse dentro del contexto más amplio de la legislación actual de la Iglesia, así como de su tradición legal y jurídica.
El Canon 17 proporciona una definición clara de este principio:
Las leyes eclesiásticas deben entenderse según el significado propio de las palabras consideradas en su texto y contexto. Si el significado sigue siendo dudoso u oscuro, se debe recurrir a lugares paralelos, si los hay, al propósito y circunstancias de la ley y a la mente del legislador.
En resumen, uno debe considerar no sólo la letra de la ley sino también su contexto, su relación con leyes similares, las circunstancias históricas que dieron lugar a la necesidad del canon y el espíritu con el que la ley nació.
Por ejemplo, a primera vista, el canon 926 parece absoluto en su aplicación. “De acuerdo con la antigua tradición de la Iglesia latina”, afirma el canon, “el sacerdote debe utilizar pan sin levadura dondequiera que celebre la Misa”.
Pero ¿qué pasa con la tradición católica oriental de utilizar pan con levadura? Dado que el canon 926 no menciona excepciones, ¿los católicos orientales están violando el derecho canónico? Este parece ser el caso si uno lee sólo el texto del canon, pero un poco de contexto demuestra lo contrario. El Papa Juan Pablo II no tenía la intención de vincular a los católicos orientales a la Código de Derecho Canónico. Esto se desprende claramente del primer canon del Código, que dice: "Los cánones de este Código se refieren únicamente a la Iglesia latina".
Por lo tanto, el canon 926 se aplica sólo a los sacerdotes que celebran Misa dentro de la Iglesia latina. No se aplica a los sacerdotes que celebran la Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo o cualquier otra liturgia oriental. De ahí la importancia de comprender el texto, el contexto y la mente del legislador al estudiar el derecho canónico.
2. La salvación de las almas es la ley suprema
Aquí hay una pregunta que todo católico debería hacerse cuando intenta comprender el propósito de un canon específico: ¿Cómo contribuye esta ley a la salvación de las almas?
Por ejemplo, muchos políticos católicos apoyan el aborto y el llamado matrimonio entre personas del mismo sexo. Estos mismos políticos se resisten cuando los obispos deciden hacer cumplir el canon 915, que establece:
No serán admitidos a la Sagrada Comunión aquellos a quienes se haya impuesto o declarado pena de excomunión o interdicto, y otros que obstinadamente persistan en manifiesto pecado grave.
Sin embargo, lejos de ser dura, esta ley es un acto de caridad cuando se entiende en el contexto de la salvación de almas. Porque como Pablo les recuerda a los corintios:
Por tanto, cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpable de profanar el cuerpo y la sangre del Señor. Examínese cada uno a sí mismo, y coma así del pan y beba de la copa. Porque cualquiera que come y bebe sin discernir el cuerpo, come y bebe juicio para sí mismo (1 Cor. 11:27-29).
El Canon 915 tiene por objeto impedir que un pecador público impenitente profane la Eucaristía y, por tanto, acarree condenación sobre su propia cabeza. Además, el canon anima al afectado a examinar su conciencia. Y aunque Pablo no lo declara explícitamente, negar la Sagrada Comunión a un pecador grave manifiesto puede ayudar a disuadir a otros católicos de abrazar el mismo pecado o error. Por eso, al abordar el derecho canónico, hay que recordar siempre que la salvación de las almas es la ley suprema.
3. ¿La ley otorga un favor o impone una carga?
Odia restringi, et favores convenit ampliari es una expresión latina común entre los canonistas y denota otro principio importante del derecho canónico, a saber, "Los favores deben multiplicarse y las cargas restringidas".
Si una ley individual concede un favor, un católico debe aplicarla en todos los casos en que sea apropiado hacerlo. Por otro lado:
Las leyes que prescriben una pena, restringen el libre ejercicio de derechos o contienen una excepción a la ley deben interpretarse estrictamente (CIC 18).
En este contexto, la palabra estrictamente no connota rigidez o inflexibilidad. Más bien, significa que la aplicación de la ley debe restringirse al menor número posible de casos sin distorsionar el significado de la ley.
Por ejemplo, un escenario pastoral común en la sociedad actual implica la reconciliación de las adolescentes que han abortado. Muchas de estas jóvenes saben que la pena de la Iglesia por el aborto es la excomunión. Como dice el canon 1397 §2: “La persona que efectivamente provoca un aborto incurre en una latae sententiae excomunión."
Ahora la excomunión es la pena más alta de la Iglesia. Una persona excomulgada queda privada de los sacramentos y de otros aspectos importantes de la fe católica. El término latae sententiae significa que la excomunión es automática; quien transgrede la ley específica incurre en la excomunión. Por lo tanto, muchas mujeres jóvenes temen quedar separadas para siempre de la Iglesia a causa de sus abortos.
Sin embargo, los cánones 1323 y 1324 enumeran varios factores que excusan o disminuyen las penas prescritas en la ley. En el caso de las adolescentes, el factor de excusa o disminución más evidente es la edad. El canon 1324 disminuye la pena por un delito cometido por “un menor que haya cumplido los dieciséis años de edad”, mientras que el canon 1323 exime completamente de todas las penas canónicas a cualquier persona menor de dieciséis años.
Por supuesto, una aplicación restrictiva del canon 1397 §2 no excusa a una adolescente del pecado del aborto. Suponiendo que haya dado su consentimiento a este acto intrínsecamente malo, aún debe acercarse al sacramento de la confesión. Sin embargo, la excomunión es una pena y la ley las considera una carga. Así, una aplicación restrictiva del canon 1397 §2 impide que cualquier menor incurra en la excomunión que acompaña al aborto. Esta es una buena demostración de por qué, cuando busca comprender un canon en particular, un católico siempre debe preguntarse si la ley otorga un favor o impone una carga.
4. Observar el bien común
Los cánones 204 a 223 describen los derechos canónicos básicos de todo católico. Por ejemplo, el canon 211 establece que todos los católicos tienen derecho a evangelizar a los demás, mientras que el canon 215 establece el derecho de todo católico a fundar asociaciones dentro de la Iglesia.
Sin embargo, ningún derecho canónico es absoluto. Si bien sólo algunos derechos canónicos conllevan obligaciones canónicas correspondientes, todo derecho canónico debe ejercerse con miras al bien común. El Canon 223 establece el siguiente principio canónico:
Al ejercer sus derechos, los fieles de Cristo, tanto individualmente como en asociaciones, deben tener en cuenta el bien común de la Iglesia, así como los derechos de los demás y sus propios deberes para con los demás. . . . La autoridad eclesiástica tiene competencia para regular, con miras al bien común, el ejercicio de los derechos propios de los fieles.
El catolicismo es un deporte de equipo. Juntos buscamos ayudarnos unos a otros a crecer en santidad mientras evangelizamos el mundo. Cuando se trata del ejercicio de los derechos canónicos, siempre se debe tener cuidado de comportarse cristianamente y respetar los derechos de los demás. “Porque el cuerpo [de Cristo] no se compone de un solo miembro, sino de muchos”, escribe Pablo en su primera carta a los Corintios. “Si un miembro sufre, todos sufren juntos; si un miembro es honrado, todos se alegrarán a una” (1 Cor. 12:14, 26).
5. Nadie está obligado a lo imposible
Básicamente, nadie puede ser obligado a cumplir una obligación o cumplir un requisito de la ley cuando hacerlo sería imposible. Una imposibilidad puede ser moral o física. Tomemos como ejemplo el deber pascual, que obliga a los católicos a acercarse al sacramento de la confesión al menos una vez al año. En algunas aldeas remotas del norte de Canadá, esto es físicamente imposible, ya que el sacerdote católico más cercano vive a cientos de kilómetros de distancia y el único acceso es por avión.
Hay muchos escenarios en los que seguir la estricta ley se vuelve imposible. Estos escenarios incluyen guerra, persecución, hambruna, desastres naturales y otras situaciones de emergencia. Por lo tanto, un católico debería recordar en estos escenarios que nadie está atado a lo imposible.
No temas al código
Ningún católico debería temer Código de Derecho Canónico al responder preguntas sobre la disciplina y estructura interna de la Iglesia. Sin embargo, al igual que la Biblia, hay una manera adecuada de interpretar el derecho canónico y una manera incorrecta. Si un católico tiene en mente los cinco principios mencionados anteriormente al abordar el derecho canónico, es más probable que comprenda e interprete las leyes individuales de manera correcta.