Bienvenidos al año 2000. Ya está aquí. Finalmente lo logramos. Ha llegado el año que muchos llevamos toda la vida esperando ver, y ahora tenemos que empezar a aprender a escribir “20” en lugar de “19” delante de todo. (Nota para el año 2099: asegúrese de que su software esté configurado con mucha antelación para reconocer el cambio de dígitos. Resolverá muchos problemas. Confía en nosotros. Sabemos de lo que hablamos.)
Ahora las noticias decepcionantes. No es sólo aun el segundo milenio, también es aun el siglo veinte. Esas dos cosas no cambian hasta el próximo año. Pero, mientras tanto, podemos divertirnos fingiendo que vivimos en el futuro ya que ahora podemos escribir "20" delante de todo.
¿Cuánto de futuro queda? No tanto como antes. El futuro es un recurso no renovable, y “nuestra salvación está ahora más cerca de nosotros que cuando creímos” (Romanos 13:11). Un día simplemente se nos acabará el tiempo y el fin de la historia estará sobre nosotros. “Porque el Señor mismo descenderá del cielo con voz de mando, con llamada de arcángel y con sonido de trompeta de Dios. Y los muertos en Cristo resucitarán primero” (1 Tes. 4:16).
Investigando el plan profético de Dios
A pesar de las recientes y excéntricas predicciones sobre el fin de los tiempos, se avecinan acontecimientos genuinamente apocalípticos. Pero discernirlos es una tarea compleja que requiere gran cautela si se quiere evitar las trampas en las que caen los sensacionalistas.
Lo primero que debes hacer al investigar el plan profético de Dios es seleccionar los recursos adecuados. Si quieres conocer las próximas fases de la luna, puedes consultar un almanaque. Pero si quieres saber cómo se desarrollará el drama final de la historia humana, sólo tienes una fuente: la revelación divina.
Así que no te obsesiones con los calendarios de los nativos americanos. No te preocupes por si la luna está en la séptima casa o si Júpiter está alineado con Marte. Ignore los versos astrológicos deliberadamente vagos de Nostradamus. Rechace lo que han dicho los canalizadores de trance y los “contactados” ovnis. Prescinde de todo. Cíñete a la palabra de Dios.
Incluso habiendo decidido hacer esto, debes tener cuidado de asegurarte de que lo que estás buscando sea realmente la palabra de Dios. Los setenta y dos libros de las Escrituras canónicas, por supuesto, son la palabra de Dios. Constituyen el cuerpo escrito de revelación pública que nos ha sido transmitido por los apóstoles. Pero a veces Dios también da a las personas revelaciones privadas que también deben ser consideradas.
La dificultad es que hay muchas apariciones y locuciones falsas que ocurren en el mundo de hoy (y en la historia reciente). ¿Cómo saber qué revelaciones privadas son auténticas? La guía más segura es si la Iglesia los ha aprobado. Como regla general, aconsejo a las personas que no den crédito a una revelación privada que aún no haya sido aprobada por la Iglesia. El número de falsificaciones es sencillamente demasiado alto hoy en día.
¿La Iglesia avanza lentamente al evaluar las revelaciones privadas? Sí, y con razón. Es demasiado fácil dañar la fe de las personas si se aprueba algo que no debería serlo, y no debemos permitir que el deseo de novedad supere la cautela que se debe tener al evaluar una revelación privada.
Incluso cuando una aparición o locución es auténtica, hay peligros que deben evitarse. Uno de esos peligros es pensar que los textos de una revelación privada están inspirados de la misma manera que las Escrituras, de modo que todo lo que hay en ellos puede tomarse como palabra de Dios. Los teólogos reconocen que las revelaciones privadas están influenciadas por las percepciones del receptor sobre el evento sobrenatural que ha experimentado, y los escritos producidos por tales individuos no pueden ubicarse en el mismo plano que las Escrituras.
Un buen ejemplo de por qué esto es así, incluso en el caso de una aparición aprobada, se encuentra en el “secreto” publicado de La Salette (ver el “Capítulo y versículo” de este mes, 34-35).
La revelación pública, tal como se encuentra en las Escrituras, debe tener prioridad sobre la revelación privada. Descubra lo que significa la revelación pública first, antes de integrarlo con aplicaciones particulares sugeridas en revelaciones privadas.
Muchas profecías ya se han cumplido
Al interpretar las profecías de la Biblia, uno de los errores más comunes es no reconocer cuándo una profecía ya se ha cumplido. Hay muchas profecías de este tipo en la Biblia, pero a menudo no las reconocemos y pensamos que están hablando de eventos que aún están por venir.
Cuando Jesús dice en Mateo 24:7 que “habrá hambre y terremotos en diferentes lugares”, muchas personas lo han interpretado en el sentido de que habría un aumento en el número global de terremotos. Pero eso no es lo que dijo Jesús. Dijo que habría terremotos en varios lugares, no en todo el mundo, no en una tendencia creciente, sólo some terremotos en some lugares. Unos pocos golpes breves y fuertes fueron todo lo que se necesitó para cumplir esa predicción, que es parte del punto de Jesús: No debemos preocuparnos cuando escuchamos tales cosas, porque “todo esto no es más que el comienzo de los dolores de parto”. ”, “pero aún no es el fin” (vv. 8, 6).
De hecho, las dos partes proféticas más famosas del Nuevo Testamento (el Discurso del Monte de los Olivos y el libro del Apocalipsis) están plagadas de tendencias de los lectores a interpretarlas como referencias a acontecimientos futuros, cuando ambos se han cumplido en gran medida. Ya he tenido ocasión de escribir sobre su interpretación. Si desea leer sobre el Discurso del Monte de los Olivos (llamado así porque Jesús lo pronunció en el Monte de los Olivos), consulte mi artículo “La generación del terremoto” (esta roca, 1998, 12-17 de febrero). Si desea leer sobre el Apocalipsis, consulte “La caza de la ramera de Babilonia, I-II” (esta roca, septiembre de 1994, págs. 21–24; Octubre de 1994, 21-24). Aquí sólo resumiré los resultados:
El Discurso del Monte de los Olivos y el libro del Apocalipsis se ocupan principalmente de los acontecimientos ocurridos en el primer siglo que condujeron a la destrucción de Jerusalén en el año 70 d.C. Sin embargo, ambos también contienen material que se aplica al fin de los tiempos. En el Discurso del Monte de los Olivos, por ejemplo, Mateo 25:31–46 se aplica sin ambigüedades al final de la historia. Lo mismo ocurre con Apocalipsis 20:11–21:8. Sin embargo, en ambos casos la mayor parte del material anterior se aplica directamente a los acontecimientos del primer siglo.
Esto no quiere decir que no tenga también una indirecto aplicación a eventos cercanos a la Segunda Venida. Una de las cosas que uno encuentra al estudiar la profecía bíblica es que ciertos patrones se repiten. Yo los llamo "arquetipos proféticos". Tomemos el arquetipo del Rey Malvado, un perseguidor extranjero del pueblo de Dios, Israel, a quien se le permite triunfar sobre ellos por un tiempo debido a sus pecados. Este arquetipo aparece repetidamente en las Escrituras, ya sea en la persona del Faraón, Nabucodonosor, César o el Anticristo.
Sospecho fuertemente que, en el camino final hasta el fin de los tiempos, muchas de las partes ya cumplidas del Discurso del Monte de los Olivos y del libro del Apocalipsis se repetirán, y por eso estos pasajes que directamente aplicarse a los acontecimientos del primer siglo también indirectamente se aplican a eventos cercanos al fin de los tiempos.
Qué esperar al final de los tiempos
TS Eliot se equivocó: terminará con una explosión, no con un gemido. como el Catecismo de la Iglesia Católica explica: “El triunfo de Dios sobre la rebelión del mal tomará la forma del Juicio Final después de la conmoción cósmica final de este mundo que pasa” (CCC 677).
De hecho, las cosas habrán sido tumultuosas durante algún tiempo antes de que llegue el fin. Entre otras cosas, habrá una tremenda persecución contra la Iglesia, que “entrará en la gloria del reino sólo mediante [una] Pascua final, cuando seguirá a su Señor en su muerte y resurrección” (ibid.). Esta será una prueba tan feroz que la Iglesia será perseguida casi hasta el punto de extinguirse, para ser rescatada en el último minuto por la Segunda Venida de Cristo.
Una de las señales más pasadas por alto de que se acerca la Segunda Venida es la conversión corporativa del pueblo judío. Esto es algo que Pablo tiene muy claro. En Romanos 11, esboza un paradigma según el cual, después de la Primera Venida de Cristo, el pueblo judío como cuerpo (aunque no todos los individuos) rechazó al Mesías, para que el evangelio pudiera volverse y traer salvación a los gentiles. Sin embargo, cuando “todo el número de los gentiles haya entrado”, el evangelio volverá al pueblo judío y, como un cuerpo, aceptarán al Mesías.
Pablo vincula esta conversión corporativa con el fin del mundo, porque menciona la resurrección de los muertos, diciendo: “Si su rechazo significa la reconciliación del mundo, ¿qué significará su aceptación sino vida de entre los muertos?” (v. 15). Entonces, cuando vemos un número masivo de conversiones judías a Cristo, es una señal de que nos acercamos al fin.
En 2 Tesalonicenses 2, Pablo da varias otras señales de que se acerca la Segunda Venida. Escribe porque algunos en la Iglesia de Tesalónica aparentemente habían recibido una epístola paulina falsa que decía que había llegado el día del Señor. Por eso les dijo “que no se dejen conmover ni agitar presto, ni por espíritu, ni por palabra, ni por carta que parezca ser nuestra, diciendo que el día del Señor ha llegado” (v. 2).
Luego expuso una serie de señales que precederían al final. La primera fue ésta: “Nadie os engañe en ninguna manera; porque ese día no vendrá sin que primero venga la rebelión” (v. 3a).
La palabra griega para “la rebelión” aquí es él apostasia—mejor traducido como “la apostasía”—un evento distinto que consiste en un alejamiento masivo de la fe cristiana.
Pablo también habla de ello en otros lugares. Él nos dice: “Pero el Espíritu dice expresamente que en los postreros tiempos algunos apostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores y a doctrinas de demonios” (1 Tim. 4:1). “Porque vendrá tiempo cuando los hombres no soportarán la sana enseñanza, sino que, teniendo comezón de oír, acumularán maestros según sus gustos, dejarán de escuchar la verdad y se adentrarán en las fábulas” (2 Tim. 4: 3–4; cf. 3:1–5).
Otros escritores del Nuevo Testamento también parecen referirse a esta gran apostasía (2 Ped. 3:3, Judas 18), y el Señor mismo habla de ello cuando pregunta: “Cuando el Hijo del Hombre venga, ¿hallará fe en la tierra? " (Lucas 18:8).
¿Qué harán los que se apartan? piadoso El cristianismo se está cayendo a? En el Nuevo Testamento, la idea de alejarse del cristianismo significaría un regreso al paganismo o al judaísmo. El hecho de que en el momento en cuestión el pueblo judío se esté convirtiendo a Cristo indica que no será el judaísmo el que muchos cristianos abandonen. Esto sugiere que su destino será un nuevo paganismo.
Puede haber algunos pasos intermedios involucrados. En la apostasía, las personas pueden optar por otras opciones religiosas (ateísmo, agnosticismo, movimiento New Age o incluso religiones que aún no existen), pero ya no se considerarán cristianos y, con el tiempo, se desarrollará una nueva forma de paganismo. y convertirse en dominante en Europa.
¿Por qué digo eso? Debido a la siguiente señal que Pablo menciona: la aparición del “hombre de desafuero”: “Ese día no vendrá, a menos que. . . se revela el hombre de pecado, el hijo de perdición”.
Este individuo a menudo se identifica con el Anticristo del que habla Juan, como alguien que niega la encarnación de Cristo (2 Juan 7). La identificación no es del todo segura, pero es la interpretación estándar.
El hombre de pecado a menudo se identifica con la “bestia del mar” en Apocalipsis 13. Ahora bien, la bestia del mar fue uno de los primeros emperadores romanos, muy probablemente Nerón (vea mi artículo “La Bestia en Apocalipsis”, esta roca, diciembre de 1998, 29). Eso no significa que no habrá un individuo como Nerón al final de los tiempos. Espero que lo haya. Será uno de esos dobles cumplimientos que mencioné antes.
Hay buenas razones para vincular al futuro individuo parecido a un emperador con el hombre de pecado de Pablo. Pablo dice que este hombre hará algo por lo que algunos de los emperadores romanos eran conocidos: exigir que otros lo adoren como a un dios. Nos dice que el hombre de pecado es aquel “que se opone y se enaltece contra todo lo que se dice dios o objeto de culto” (v. 4a). Por eso identifico la religión apóstata que vendrá como un paganismo revivido: la adoración del jefe de Estado como una deidad es un sello distintivo del paganismo.
Lo que probablemente hará el hombre desaforado se parece mucho a lo que hizo el loco emperador Calígula en el siglo I: proclamó haber renacido como un dios en esta vida, comparándose con Júpiter, el rey de los dioses. Sin embargo, no negó la existencia de otros dioses menores. (Solía mantener “conversaciones” con varios dioses romanos e hizo deificar oficialmente a su hermana Drusilla después de escuchar la muerte, por ejemplo).
Más tarde, cuando Calígula se volvió loco y se proclamó dios, calculó completamente mal la pasión de los judíos por el monoteísmo y propuso poner un ídolo de sí mismo en el Templo de Jerusalén, un acto que sin duda habría desencadenado una guerra. Afortunadamente, una delegación de judíos, entre ellos Filón de Alejandría, pudo disuadirlo.
El hecho de que el hombre de pecado se exaltará “contra cada "El llamado dios" no significa que predicará una nueva forma de "yo-monoteísmo". Es difícil lograr que la gente te adore como a un dios a menos que tengan una noción degradada de muchos dioses finitos, lo que hace que la idea de un ser humano deificado sea más imaginable (mira cómo los mormones han explotado ese concepto).
Entre las cosas que Pablo dice que hará el hombre de pecado está exaltarse a sí mismo de tal manera “que se sienta en el templo de Dios, proclamándose Dios” (v. 4b). Para un judío del primer siglo como Pablo, esto sólo podría significar una cosa: el hombre de pecado en algún momento se presentará para ser adorado en el templo judío de Jerusalén.
Muchos han tratado de interpretar “el templo de Dios” como la Iglesia, pero esta es una lectura anacrónica. Obviamente estamos hablando de un templo físico, no místico o espiritual, porque es el tipo de templo en el que uno puede sentarse y exhibirse. Dado que los cristianos no tienen un templo físico central (ni siquiera la Basílica de San Pedro cuenta como tal), y ciertamente no tenían uno en el primer siglo, debemos entender la frase “el templo de Dios” como se habría entendido en el siglo I. Siglo I: una referencia al Templo de Jerusalén.
¿Por qué los judíos permitirían que un gobernante pagano se proclamara a sí mismo como Dios (o como “un dios”; el griego permite ambas lecturas) en su templo? ¿Quién dice que tendrá alguna opción al respecto? Verá, este tipo de cosas tiene precedentes.
Primero, Antíoco Epífanes, un conquistador pagano que intentaba acabar con la religión judía, colocó un ídolo de Júpiter en el altar del templo judío y le sacrificó cerdos. (Este fue uno de los cumplimientos de la “abominación desoladora” de Daniel, 1 Mac 1:54, aunque no el único, cf. Mateo 24:15.)
Más adelante, en el primer siglo, cuando el emperador romano Calígula se volvió loco y se proclamó dios, propuso colocar un ídolo de sí mismo en el templo de Jerusalén, un acto que ciertamente habría desencadenado una guerra con los judíos. Una delegación de judíos, entre ellos Filón de Alejandría, logró disuadirlo.
Todos estos son presagios de lo que hará el hombre de pecado cuando llegue. Pero hay una complicación: el templo ha sido destruido, tal como Jesús profetizó que sería (Mateo 24:1-2). Por eso tendrá que ser reconstruida antes de que el hombre del desafuero desempeñe su papel en el drama final.
Hay una complicación adicional: hoy la Cúpula musulmana de la Roca ocupa el Monte del Templo en Jerusalén. ¿Probablemente comenzaría una guerra si Israel intentara derribar la Cúpula y construir un templo, o incluso si intentara construir un nuevo templo junto a la Cúpula?
¿Cómo se reconstruirá el templo? No lo sé, pero hay una pista fascinante: Según muchos de los Padres de la Iglesia, el Anticristo será un gobernante político que permitirá al pueblo judío reconstruir el templo.
Incluso hay un presagio de que en la historia: El último emperador pagano, Juliano el Apóstata, deseaba desalentar el cristianismo y promover un retorno del paganismo. Sin embargo, como parte de su programa para tratar de alejar a la gente del cristianismo, aceptó permitir que los judíos reconstruyeran el templo, con la esperanza de que los cristianos judíos apostataran y volvieran a adorar en su templo ancestral.
Se hicieron todos los preparativos, se reunieron los materiales de construcción y se iniciaron las obras. Los cristianos tal vez hayan pensado: “Este es el fin. Julián es el Anticristo y el templo se está construyendo”. Pero luego hubo un terremoto y un incendio, el plan fracasó y Julián murió poco después.
Algo así puede suceder en el futuro. Puede que sea necesario un líder tan fuerte como un emperador romano para permitir que el pueblo judío reconstruya un templo sin que sus oponentes políticos lo destruyan. Y, una vez completado, este líder puede darse la vuelta y decir: “Está bien, te dejo reconstruir tu templo. Ahora adórame en él como muestra de agradecimiento”.
Las cosas tampoco irán bien para los cristianos restantes en la era del fin de los tiempos. Aquellos que no cedan a la persecución y no adoren al hombre de pecado serán encarcelados y martirizados. El último papa (o papas) encabezará la Iglesia clandestina, tal como lo hizo Pedro en el primer siglo. Será esta gran persecución la que llevará a la Iglesia casi al punto de extinción antes de que Cristo regrese.
Cuando Cristo regrese, acabará rápidamente con el hombre de pecado. Pablo nos dice que “el Señor Jesús lo matará con el aliento de su boca y lo destruirá con su manifestación y su venida” (2 Tes. 2:8). Donde esto ocurrirá también está indicado en las Escrituras: Israel.
Ahora mismo, en el año 2000, estamos en el milenio mencionado en Apocalipsis 20:1–10, cuando el diablo está atado de tal manera que no puede engañar a las naciones impidiendo la difusión del evangelio. Sin embargo, al final del milenio será desatado y nuevamente podrá engañar a las naciones, lo que conducirá a la gran apostasía (Apocalipsis 20:7-8a).
Cuando eso suceda, nos dice Juan, “engañará a las naciones que están en los cuatro confines de la tierra, es decir, a Gog y Magog, para reunirlos para la batalla; su número es como la arena del mar. Y marcharon sobre la ancha tierra y rodearon el campamento de los santos y la ciudad amada; pero descendió fuego del cielo y los consumió” (vv. 8b-9).
“Gog y Magog” son una alusión a Ezequiel 38, donde Gog es el nombre simbólico de un príncipe conquistador de una tierra simbólica llamada Magog. En Ezequiel, Gog ataca a Israel pero es derrotado. En Apocalipsis, la alusión indica que Israel será nuevamente atacado por un príncipe extranjero (probablemente el hombre del desafuero) y su ejército. Rodearán “el campamento de los santos” (es decir, el ejército de cristianos judíos que defienden el área) y “la ciudad amada” (es decir, Jerusalén), y será entonces cuando Cristo regresará y destruirá a los invasores por la fuerza de su próximo.
“Y los muertos en Cristo resucitarán primero; entonces nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire” (1 Tes. 4:16b-17). Entonces el diablo será arrojado al infierno (Apocalipsis 20:10), el cielo y la tierra actuales pasarán (v. 11), los muertos resucitarán (vv. 12-13a), y el juicio final tendrá lugar. lugar (vv. 13b-15).
¿Qué tan cerca estamos?
La eterna pregunta de qué tan cerca estamos del fin es imposible de responder con precisión. Cristo mismo dijo: “Del día y la hora nadie sabe” (Mateo 24:36). La cuestión se complica por el hecho de que, cuando el desenlace final esté en marcha, los acontecimientos pueden ciertamente avanzar rápidamente.
Sin embargo, es posible hacer algunas conjeturas fundamentadas. Ciertas piezas del rompecabezas aún no están colocadas; en particular, la conversión corporativa del pueblo judío, la gran apostasía de los gentiles y el dominio del neopaganismo.
Hay pruebas anecdóticas de un aumento en el número de conversiones judías, pero Israel como Estado sigue siendo muy hostil al cristianismo. Y ha habido un debilitamiento demostrable de la fe en Europa, con más personas que se consideran no cristianas. Pero la mayoría de los europeos todavía mantienen alguna forma de identidad cristiana. (En realidad, nunca ha habido más cristianos vivos que ahora. Con dos billones Cristianos, estamos muy lejos de una apostasía global). También ha habido un aumento en el número de neopaganos en las últimas décadas, pero en este punto el neopaganismo es un fenómeno marginal que atrae más risas que conversos.
En el curso natural de los acontecimientos, no veo cómo podría desarrollarse el final del juego hasta dentro de al menos un siglo. Por supuesto, Dios podría arreglar las cosas milagrosamente para que esto sucediera antes, pero a juzgar por la forma en que Dios tiende a actuar a través de las tendencias sociales a largo plazo, probablemente estemos al menos a unos pocos siglos de distancia.
Y puede que sea aún más largo. Ha habido “casi accidentes” en el pasado, donde Dios permitió que ocurriera un presagio profético. Recuerda a Julián el Apóstata. Desde el momento en que casi permitió que se reconstruyera el templo, hemos tenido otros 1,600 años de historia de la Iglesia. Ese tipo de cosas pueden volver a suceder y pueden suceder muchas veces. Dios ya le ha dado a la Iglesia 2,000 años de vida. Podría darle otros 10,000.
Lo que es más importante que preocuparse por el fin del mundo es que cada uno de nosotros se preocupe por el fin de su propia vida, un acontecimiento considerablemente más cercano. Porque, como nos advierte Pablo en Romanos 14:10 y 12, “todos compareceremos ante el tribunal de Dios. Así cada uno de nosotros dará cuenta de sí mismo a Dios”.